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Elterngeld (alemán: [ˈɛltɐnˌɡɛlt] dinero de los padres (Elterngeld, en alemán) es un pago financiado con impuestos para parejas que paga una cantidad de dinero para cubrir los costos de criar a un hijo. Los esquemas modernosde Elterngeldse originaron en Alemania y se han adoptado en Francia y en todaEscandinavia.
En general, no se trata de una ayuda total para la crianza de un hijo. En Noruega, se concede únicamente durante un período limitado, que va desde el primer año de vida hasta los 18 años. En algunos lugares, la cuantía del Elterngeld que se concede depende de los ingresos de los padres.
La necesidad de contar con programas de Elterngeld queda ilustrada por la disminución de las tasas de natalidad en los países de Europa occidental. Por ejemplo, en Alemania la tasa de natalidad actual es de 1,3 hijos por mujer, cifra inferior a la calculada en la tasa económicamente estable de 2,1 hijos por mujer. Veinticinco Estados de la Unión Europea tienen actualmente tasas de natalidad inferiores a ese nivel. Las causas de la disminución de la tasa de natalidad incluyen los mayores costos de mantener a un niño y la mayor dependencia económica de las mujeres dentro del presupuesto familiar.
El Elterngeld es, en realidad, un tercer subsidio estatal para algunos padres, además del subsidio de maternidad y las prestaciones estatales. Los economistas sostienen que esto ha creado un sistema complejo y costoso de prestaciones estatales que podría simplificarse y reducirse en gastos.
Los economistas y los críticos también sostienen que la prestación crea patrones cambiantes de natalidad. En diciembre de 2006, los medios de comunicación sugirieron que los padres alemanes estaban buscando formas de retrasar los nacimientos de sus hijos hasta el 1 de enero de 2007, de modo que pudieran tener acceso a un Elterngeld de hasta 25.200 euros (dos tercios de su salario anterior durante un año como máximo), en lugar de los 7.200 euros anuales. [1]
Se han ofrecido varias propuestas para utilizar pagos tipo Elterngeld para combatir los efectos del aborto selectivo por sexo en Asia.