Elsie Knocker

Elsie Knocker
Una de "Las Madonnas de Pervyse"
Nacido	Elizabeth Blackall Shapter ( 29 de junio de 1884 )29 de junio de 1884 Exeter, Devon , Inglaterra
Fallecido	26 de abril de 1978 (26 de abril de 1978)(93 años) Ashtead, Surrey , Inglaterra
Educación	San Nicolás, Folkestone Château Lutry, Suiza
Años de actividad	Septiembre de 1914 – marzo de 1918
Carrera médica
Profesión	Enfermero
Instituciones	Hospital de Cadera Infantil, Sevenoaks Hospital Queen Charlotte Cuerpo de Ambulancias de Munro
Premios	Orden de Leopoldo II (1915), Medalla Militar (1917), Orden de San Juan de Jerusalén (1918)

Elsie Knocker , más tarde baronesa de T'Serclaes , MM , OStJ ( de soltera Elizabeth Blackall Shapter; 29 de julio de 1884 - 26 de abril de 1978) fue una enfermera y conductora de ambulancia británica en la Primera Guerra Mundial que, junto con su amiga Mairi Chisholm , ganó numerosas medallas por valentía y por salvar las vidas de miles de soldados en el Frente Occidental en Bélgica. Apodadas "Las Madonnas de Pervyse " por la prensa, ^{[1] [2]} las dos estuvieron entre las mujeres más fotografiadas de la guerra.

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Nació como Elizabeth Blackall Shapter en Exeter , Devon , el 29 de junio de 1884, la menor de cinco hijos del Dr. Thomas Lewis y Charlotte Shapter (de soltera Bayly). Durante su infancia recibió el apodo de "Elsie". ^[3] Quedó huérfana a temprana edad. Su madre murió cuando ella tenía cuatro años y su padre murió de tuberculosis dos años después. Posteriormente fue adoptada por Lewis Edward Upcott, un profesor del Marlborough College , y su esposa Emily, quienes la enviaron a estudiar a St. Nicholas's, Folkestone , y luego al exclusivo Château Lutry en Suiza.

Después de formarse en el Emily Jackson Children's Hip Hospital de Sevenoaks , se casó con Leslie Duke Knocker en 1906, con quien tuvo un hijo, Kenneth Duke, un año después. ^[3] Pero el matrimonio fracasó y, poco después de divorciarse, comenzó a formarse como partera en el Queen Charlotte's Hospital . Dado que estar divorciada era un estado mal visto en la Inglaterra eduardiana , Knocker inventó el mito de que su marido había muerto en Java , dejándola viuda. ^[4]

Sin embargo, su condición de divorciada, viuda y madre soltera no la mantuvo alejada de sus pasiones. Se convirtió en una entusiasta aficionada a las motos y, cuando conducía, vestía una falda de cuero verde oscuro y un abrigo largo de cuero abotonado hasta abajo con un cinturón "para mantenerlo todo junto" ^[5] diseñado por Dunhill . Se ganó el apodo de " Gypsy " por su amor por la carretera y su pertenencia al Gypsy Motorcycle Club. Poseía varias motos, entre ellas una Scott , una Douglas solo y una Chater-Lea con sidecar que viajaría con ella al Frente Occidental.

Cuando se declaró la guerra en 1914, Knocker le escribió a su amiga y compañera fanática de las motocicletas, Mairi Chisholm , que había "trabajo por hacer", ^[3] y sugirió que fueran a Londres para convertirse en mensajeros del Cuerpo de Emergencias de Mujeres . Cuando Chisholm fue elegida para unirse al Cuerpo de Ambulancias Voladoras de Hector Munro , pudo convencer a Munro de que también aceptara a Knocker, ya que tenía algo de formación como enfermera, era una excelente mecánica y chofer , y hablaba francés y alemán. Esto significó que Knocker tuvo que cancelar una "prueba de fiabilidad para mujeres" con "muchas curvas cerradas " ^[4] a lo largo de 120 millas de la campiña de Hampshire y Dorset . El día antes de que tuviera que zarpar, escribió en su diario:

«Mañana por la noche a esta hora estaré en Bélgica… en medio de todos los terrores de la guerra». ^[6]

En la tarde del 25 de septiembre de 1914, Knocker, Chisholm y los otros voluntarios (entre los que se encontraban Lady Dorothie Feilding y May Sinclair ) siguieron al Dr. Munro por la pasarela del SS Princess Clementine en Ostende , Flandes Occidental . ^[4] Mientras visitaba la ciudad de Nazaret (8 millas al suroeste de Gante, donde inicialmente se acantonó el cuerpo), Knocker fue testigo de las secuelas de una masacre cuando se encontró con 26 policías militares belgas que habían sido fusilados y mutilados por los alemanes . ^[3]

A finales de octubre, el cuerpo se trasladó a Furnes , en la Bélgica no ocupada, cerca de Dunkerque , donde las mujeres trabajaron incansablemente recogiendo a los soldados heridos que se encontraban a mitad de camino del frente y llevándolos de vuelta a su hospital de campaña en la retaguardia. Knocker y Chisholm pronto se dieron cuenta de que podían salvar más vidas tratando a los heridos directamente en las líneas del frente.

En noviembre, ambos decidieron abandonar el cuerpo y establecer su propio puesto de socorro cinco millas al este, en un pueblo llamado Pervyse , al norte de Ypres , ^[3] a sólo cien metros de las trincheras . Allí, en un sótano vacío al que llamaron "Poste de Secours Anglais" (" Puesto de primeros auxilios británico "), los dos pasarían los siguientes tres años y medio ayudando a los heridos en el sector belga. Knocker proporcionó la mayor parte de la atención médica, mientras que Chisholm transportó a los heridos, a menudo en condiciones terribles y bajo fuego, a un hospital de la base a 15 millas de distancia. ^[7]

Al no estar ya afiliadas a la Cruz Roja Belga , se vieron obligadas a recaudar sus propios fondos. Con donaciones, lograron reforzar el sótano con hormigón e instalar una puerta de acero, suministrada por Harrods . ^[8] Gracias a su gran perseverancia, Knocker pudo conseguir que las dos fueran asignadas oficialmente a la guarnición belga estacionada allí. Equipadas con cámaras, ambas mujeres no solo se fotografiaron entre sí, sino también gran parte del sufrimiento que las rodeaba. ^[9]

En enero de 1915, fueron recompensados ​​por su valiente trabajo en el frente cuando ambos fueron condecorados por el rey Alberto I de Bélgica con la Orden de Leopoldo II , Cruz de Caballero (con palma). ^[10]

En enero de 1916, Knocker se casó de nuevo con el barón Harold de T'Serclaes, piloto del Cuerpo Aéreo Belga y devoto católico romano. La recién formada baronesa escribió sobre su matrimonio: "Me dediqué tanto a mi trabajo que supongo que me dejé llevar fácilmente por una ola de glamour y frivolidad bienvenida. Tal vez tenía el deseo de dejarme llevar por una vez, no de luchar. Era agradable imaginar que todo saldría bien y, después de quince meses arriesgando mi vida en el frente, el matrimonio parecía un riesgo comparativamente pequeño. Quería que alguien me quitara algo de peso de encima y pensé en lo bueno que sería para Kenneth tener un padre. Después de una luna de miel relámpago, casi no nos volvimos a ver. Estaba demasiado ocupada en Pervyse y mi marido tuvo que regresar a su escuadrón". ^[3]

Knocker y Chisholm participaron en múltiples rescates en el campo de batalla, incluso llevando a hombres caídos sobre sus espaldas hasta su puesto de primeros auxilios. Después de que ella y Chisholm rescataran a un piloto alemán herido en la Tierra de Nadie , ambas mujeres recibieron la Medalla Militar Británica y fueron nombradas Oficiales de la Muy Venerable Orden de San Juan de Jerusalén . ^{[8] [11]}

Su compañera voluntaria del cuerpo, May Sinclair, dijo de Knocker: "Tenía una inclinación irresistible hacia el mayor peligro posible". ^[12]

A medida que se difundió la noticia de sus hazañas, comenzaron a recibir visitas de periodistas, fotógrafos y personalidades importantes , convirtiéndose en unas de las mujeres más fotografiadas de la guerra. Ambas fueron gaseadas durante la ofensiva alemana en marzo de 1918 y tuvieron que regresar a casa. ^[4] Ambas pasaron el resto de la guerra en Gran Bretaña como miembros de la recién formada Real Fuerza Aérea ; la Real Fuerza Aérea Femenina .

En 1919, el matrimonio de Knocker con el barón se había desmoronado cuando tanto él como la Iglesia Católica Romana descubrieron la verdad sobre su matrimonio anterior. Para Chisholm, este engaño puso fin a su amistad. Los dos apenas volvieron a hablarse. Como parte del acuerdo, a Knocker se le permitió seguir siendo baronesa solo de nombre. ^[4]

En 1939, al estallar la Segunda Guerra Mundial, la baronesa se unió a la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) como aviadora de segunda clase, convirtiéndose en oficial en febrero de 1940. ^[13] Trabajando con el Mando de Cazas de la RAF , ^[14] ascendió al rango de Oficial de Escuadrón en marzo de 1942, ^[15] y fue mencionada dos veces en Despachos . ^[16]

La tragedia golpeó el 3 de julio de 1942 con la muerte de su hijo, el comandante de ala Kenneth Duke Knocker, quien murió cuando su avión fue derribado sobre Groningen . ^{[17] [18]} Dejó la RAF en octubre de 1942 ^[19] después de la muerte de su hijo y porque necesitaba cuidar de su anciano padre adoptivo. ^[20]

Después de la Segunda Guerra Mundial, la baronesa participó en la recaudación de fondos para la Asociación RAF y el Fondo Benéfico. ^[21]

Vivió en Earl Haig Homes en Park Lane, Ashtead , Surrey , desde aproximadamente 1926 hasta su muerte. Allí tenía una casa unifamiliar en el borde de la finca, a la que se llegaba por un tramo de escaleras desde Park Lane, y llamada 'Pervyse'. ^[22]

Más tarde en su vida, comenzó a criar chihuahuas y siempre estaba acompañada por tres o cuatro de ellos. Estaba muy preocupada por el bienestar de ambos animales y por la conservación de Ashtead Common, donde a menudo se la podía ver paseando a sus mascotas, "vestida de manera extravagante con grandes pendientes y una voluminosa capa oscura". ^[23]

El 26 de abril de 1978, murió a los 93 años de neumonía y demencia senil . ^[4] Nunca se volvió a casar.

Oficial de la Orden de San Juan de Jerusalén [24]

Medalla Militar [25]

Estrella de 1914 [26]

Medalla de Guerra Británica [26]

Medalla de la Victoria [26]

Medalla de Guerra 1939-1945 , [27] con hoja de roble por una mención en los despachos [16]

Medalla de Defensa 1939-1945 [27]

Caballero de la Orden de Leopoldo II con palma [27]

Medalla de la Reina Isabel de Bélgica [27]

El Museo Imperial de la Guerra conserva los diarios de Knocker junto con grabaciones y transcripciones de entrevistas. ^[28]

En noviembre de 2014, se inauguró una estatua de Knocker y Mairi Chisholm en el jardín del Hotel Ariane en Ypres, Bélgica. ^[29] En noviembre de 2017, Knocker fue reconocida con una placa azul en la casa donde nació en Exeter. ^[30]

• 
  Knocker y Chisholm en su ambulancia Wolseley reconvertida , Pervyse, Bélgica, alrededor de 1916
• 
  Knocker y Chisholm posan en las ruinas de una iglesia en Pervyse, Bélgica, para "Illustrated War News", 22 de abril de 1917
• 
  Chisholm y Knocker con sus cascos Tommy . Pervyse, Bélgica, hacia 1917
• 
  Chisholm y Knocker muestran sus medallas de la Orden de Leopoldo II . En sus pañuelos de cabeza se ve la insignia de la 3.ª División del Ejército belga , c. 1918
• 
  Knocker y Chisholm en la portada de la revista "Home Chat", 11 de abril de 1918
• 
  Knocker y Chisholm fuera de su puesto de preparación avanzada , Pervyse, Bélgica, c. 1918

• Mairi Chisholm
• Señora Dorothie Feilding
• Mayo Sinclair
• Alberto I de Bélgica
• Alexander Cambridge, primer conde de Athlone
• Frente occidental

• Atkinson, Diane. Elsie y Mairi van a la guerra: dos mujeres extraordinarias en el frente occidental . Cornerstone. (2009)
• Hallam, Andrew y Nicola. Una dama bajo fuego en el frente occidental: las cartas de Lady Dorothie Feilding, MM, sobre la Gran Guerra . Pen & Sword Military (2010)
• Mitton, Geraldine Edith, T'Sercles, Baronesa Elsie, Chisholm, Mairi. La bodega de Pervyse: Un relato de cosas poco comunes extraído de los diarios y cartas de la baronesa T'Serclaes y Mairi Chisholm . AC Black. (1917)
• T'Serclaes, Elsie Baroness de Flandes y otros campos . Harrap. (1964)
• Vanleene, Patricio. Op Naar de Grote Oorlog. Mairi, Elsie y otros en Flanders Fields. De Klaproos (2001)
• Vanleene, Patrick. Fearless: Dorothie Feilding's War, 1914–1917. Academia Press (próximamente, 2015).

• Medios relacionados con Elsie Knocker en Wikimedia Commons
• Madonnas del frente occidental (2009) de The Scotsman
• Elsie Knocker, baronesa de T'Serclaes (2017) de la Sociedad Cívica de Exeter

Texto en línea

• Elsie y Mairi van a la guerra: dos mujeres extraordinarias en el frente occidental (2009) de Diane Atkinson en Kobo
• La bodega de Pervyse (1917) en Internet Archive
• Henry Sessions Souttar (1915). Un cirujano en Bélgica. E. Arnold.
• La joven Hilda en la guerra (1915) de Arthur Gleason en Internet Archive
• Los muchachos de oro (1916) de Arthur Gleason y Helen Hayes Gleason en Internet Archive
• 'Cómo la guerra le parece a una mujer'; extracto de: The Golden Lads (1916) de Arthur Gleason y Helen Hayes Gleason en greatwardifferent.com
• Mujeres y trabajo en la guerra (1918) de Helen Fraser; Capítulo IV. en la Biblioteca LexCycle
• Bernard A. Cook (2006). Mujeres y guerra: una enciclopedia histórica desde la Antigüedad hasta el presente. ABC-CLIO. ISBN 978-1-85109-770-8.
• Obras de Elsie Knocker en LibriVox (audiolibros de dominio público)

Archivos digitales

• La historia de las enfermeras: atendiendo a los heridos en el frente en la Biblioteca Nacional de Escocia
• Las mujeres de Pervyse en el Museo Imperial de la Guerra
• Medallas de Elsie Knocker en el Museo Imperial de la Guerra
• Mujeres en guerra: Las dos mujeres de Pervyse en el Archivo Nacional del BFI