Elsa Lanza Byron

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Elsa Spear Byron (1896 en Big Horn, Wyoming – 1992) fue una fotógrafa estadounidense .

De pequeña, aprendió a ayudar a su madre a hacer copias fotográficas con una cámara de placas que había comprado en 1900. Sus fotografías se vendieron en todo el país y los ferrocarriles utilizaron copias muy ampliadas para anunciar viajes en tren a Wyoming. Vivió en Sheridan, Wyoming , en la misma casa durante casi 70 años hasta su muerte en 1992.

Byron era una mujer de primera generación de Wyoming , nacida en 1896; todos sus antepasados ​​eran habitantes de Nueva Inglaterra y descendientes del Mayflower . Los padres de su madre abandonaron Boston en 1849 y se dirigieron al oeste, a Illinois, Kansas y Nebraska , y llegaron a Laramie, Wyoming , en 1881. El abuelo materno de Elsa, GW Benton, era un misionero médico que se había "formado como ministro bautista, médico y dentista". ^{[ Esta cita necesita una cita ]}

Su padre, Willis Spear, llegó a Wyoming con su familia en 1874 desde Connecticut y finalmente se estableció junto al abuelo de Elsa. Willis se casó con su vecina Virginia Bell Benton y se establecieron en 260 acres (1 km2 ⁾ cerca de Sheridan en el norte de Wyoming. Elsa y sus dos hermanos y hermana crecieron en un rancho que finalmente se expandió para incluir millones de acres de tierra, la mayoría arrendados al gobierno. Cuando Elsa tenía dos años, su padre y su familia formaron la Spear Brothers Cattle Company, que arrendó más de un millón de acres (4.000 km2 ⁾ de tierra de la reserva india Crow en Montana junto con varios ranchos a lo largo del río Powder y Clearmont. "Tenían 57.000 cabezas de ganado, aunque la empresa solo poseía 36.000 cabezas", dijo. El resto estaban arrendadas.

Elsa y sus hermanos crecieron a caballo. Las hermanas Spear montaban a caballo de lado y participaban en las manadas de ganado. Cuando la grave sequía de principios de los años 20 casi destruyó el negocio ganadero del norte de Wyoming, su padre construyó un "campamento para hombres", dijo. El Spear-O-Wigwam todavía está en funcionamiento en el Bosque Nacional Big Horn.

La familia Spear viajaba regularmente a Washington, DC para que Willis Spear pudiera renovar sus arrendamientos de tierras. Se quedaban en la capital durante seis meses, donde asistían a matinés después de la escuela y conocieron a actores famosos, entre ellos John Drew y su sobrina, Mary Bordon. Elsa regresó a Washington después de graduarse de la escuela secundaria en 1914, donde asistió a la Escuela Nacional de Artes y Ciencias Domésticas, acompañada por su madre. Allí estudió la teoría y la práctica de la cocina "y todo tipo de trabajos elegantes en costura y sombreros". Pero su principal interés era la fotografía.

Dos años después se casó con Harold Edwards, de Colorado , un gerente de oficina de la Sheridan County Electric Company. Construyeron una casa en Sheridan y Elsa tomó fotografías de sus hijos mientras crecían. Se había interesado por la fotografía desde que su madre compró una cámara de placas en 1900. Elsa recordó haber ayudado a su madre a revelar las fotografías en marcos de madera que se colocaban al sol. "Teníamos que colocar la mitad hacia atrás para ver si estaba lo suficientemente oscuro y volver a cerrarlo", dijo. "Y usábamos papel para planos, así que todo lo que había que hacer era lavarlo con agua". ^{[ Esta cita necesita una cita ]}

Los viajes en manada al Spear-O-Wigwam de su padre le brindaron a la pequeña fotógrafa infinitas oportunidades para tomar fotografías. Hizo dieciséis viajes anuales en manada de dos semanas de duración mientras sus hijas crecían, "y así fue como obtuve mis fotografías de todas las montañas", dijo. Durante uno de los viajes en manada, "unos tipos" le pusieron su nombre a uno de los lagos de Big Horn Mountain, que todavía está registrado en los mapas de Wyoming.

Cuando regresó a casa, amplió sus fotografías en su cocina, donde había cortado una trampilla en el techo para elevar la cabeza de la ampliadora lo suficiente como para hacer impresiones enormes al proyectarlas en el suelo. Algunas de sus fotos incluyen a los sobrevivientes indios cheyennes del campo de batalla de Custer, a quienes fotografió en 1926 en el 50 aniversario de la batalla. Entre los indios que posaron para ella en el lugar de la batalla estaban Red Cloud , nieto del famoso guerrero, y Plenty Coups, un jefe Crow. También fotografió muchas Ferias Crow desde 1911 hasta la década de 1950. Una de sus fotografías fue ampliada a ocho pies de largo en Denver y se usó como fondo para una exhibición de un campamento indio en el museo Cheyenne. ^[1]

Antes de la llegada de las fotografías en color, Byron teñía fotografías en blanco y negro con óleos y vendía muchas de ellas a varios establecimientos, entre ellos Northern Pacific y Burlington Railroads. "Mi mayor emoción", dijo, "fue caminar por la calle en Chicago y ver cuatro de mis grandes fotografías enmarcadas en la ventana de la oficina de Northern Pacific en Jackson Boulevard durante la década de 1930. "Hicieron mucha publicidad y utilizaron muchas de mis fotografías de 20 x 30 pulgadas para intentar que los chicos vinieran aquí". ^[2]

El lago Elsa de las montañas Big Horn debe su nombre a Elsa Spear Byron.