Ellison marrón

Ellison Myers Brown (22 de septiembre de 1913 - 23 de agosto de 1975), ^[1] ampliamente conocido como Tarzan Brown , descendiente directo de la última familia real reconocida de la tribu Narragansett de Rhode Island (también conocida como Deerfoot entre su gente), fue dos veces ganador del maratón de Boston en 1936 (2:33:40) y 1939 (2:28:51) y olímpico estadounidense de 1936. Corrió el maratón en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín y también se clasificó para los Juegos Olímpicos de Verano de 1940 , que finalmente se cancelaron debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial .

Brown es uno de los dos indígenas norteamericanos que han ganado el Maratón de Boston (el otro fue Thomas Longboat , de la Nación Onondaga de Canadá, que ganó el maratón de 1907) y el único indígena que ha conseguido más de una victoria. Fue incluido en el Salón de la Fama del Atletismo Indio Americano en 1973.

Brown estableció el récord masculino estadounidense de maratón en el Maratón de Boston de 1939 (2:28:51) y en el maratón de 1940 en Salisbury Beach, Massachusetts (2:27:30). ^[2]

Brown nació el 22 de septiembre de 1913 en la sección Potter Hill de Westerly, Rhode Island, ^[3] de padres Narragansett, Byron Otis Brown (1879-1943) y Grace Ethel (Babcock) Brown (1876-1935). Brown tenía tres hermanas: Myra, Alice, también conocida como "Nina", y Grace; y tres hermanos: Franklin, Elwin y Clifford.

Brown recibió poca educación formal. Asistió a la escuela Tomaquag en Alton durante al menos tres años, pero no completó sus estudios más allá del séptimo grado.

Según cuentan, el apodo de "Tarzán" le llegó desde muy joven. Era un amante de la naturaleza, con una complexión atlética y una fuerza considerable. No le temía a las alturas, le encantaba trepar a los árboles y balancearse de una rama a otra, así como de cuerda en cuerda. Su fuerza y ​​su equilibrio eran tan notables que a los observadores les parecía que su capacidad atlética no tenía límites y les recordaba al famoso héroe de ficción de Edgar Rice Burroughs .

Brown se dio cuenta por primera vez de su talento para correr cuando tenía 12 años. Mientras el corredor nativo americano Horatio "Chief" Stanton se entrenaba para una próxima carrera, su entrenador Thomas "Tippy" Salimeno, Sr. observó cómo el chico corría, siguiendo a Stanton e intentando mantener el ritmo.

Salimeno tomó al joven atleta bajo su protección cuando Brown cumplió 16 años y comenzó a entrenarlo, sus primeros pasos oficiales hacia una ilustre carrera en el maratón que finalmente vio a Brown ganar el Maratón de Boston tanto en 1936 como en 1939 y convertirse en miembro del equipo olímpico de EE. UU. de 1936. ^[4] Salimeno dijo una vez: "Tarzán corrió contra personas, no contra números. Probablemente podría haber batido otros récords, pero nunca lo presioné. Cuando estás en una carrera, no sales a buscar récords, sales a ganar". ^[5]

Heartbreak Hill , un ascenso de más de 600 m entre las marcas de 32 y 34 km del maratón de Boston, cerca del Boston College , es la última de las cuatro " Newton Hills". Estas comienzan en la marca de 26 km y desafían a los participantes con subidas tardías después de la tendencia general de descenso del recorrido hasta ese punto. Aunque Heartbreak Hill en sí se eleva solo 27 m verticalmente (desde una elevación de 45 a 72 m), ^[6] llega en un punto en la distancia del maratón donde es más probable que se agoten las reservas de glucógeno muscular , un fenómeno al que los maratonistas se refieren como " chocar contra la pared ".

Brown había salido tan rápido al comienzo del Maratón de Boston de 1936 que la prensa siguió al segundo corredor John A. Kelley hasta la marca de las 20 millas, y fue en esta colina donde Kelley alcanzó a Brown. Cuando Kelley adelantó a Brown (una hazaña asombrosa dado el ritmo constante que había marcado Brown, que batía récords), Kelley le dio una palmadita condescendiente en la espalda. Lo que siguió fue una lucha entre Brown, que tomó la delantera en las bajadas, y Kelley, que tomó la delantera en las subidas, hasta que Brown finalmente tomó la delantera de nuevo para ganar la carrera y Kelley acabó en quinto lugar. Esta lucha inspiró al reportero Jerry Nason a bautizar la última colina de Newton como "Heartbreak Hill" porque Brown "le rompió el corazón a Kelley" allí. ^[4]

Brown fue seleccionado para competir en el equipo olímpico de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 1936 en la Alemania nazi, y fue compañero de equipo de la legendaria estrella del atletismo Jesse Owens .

Existen varias historias sobre lo que ocurrió mientras Brown estaba en Alemania para los Juegos Olímpicos de 1936. Se sabe que durante más de la mitad del maratón olímpico, Brown estuvo entre los cinco primeros cuando le surgió un problema de calambres en las piernas . Cuando Tarzán se detuvo para tratar de curarse los calambres en las piernas, una mujer identificada como enfermera salió de la multitud para ayudar a Tarzán a superar los calambres cuando los oficiales olímpicos lo descalificaron. Los medios de comunicación fueron duros con Brown a su regreso a los Estados Unidos.

Más tarde, en 1936, Brown ganó el venerable maratón de Port Chester, Nueva York, en 2:36:56.7 Al día siguiente, el 12 de octubre, ganó un segundo maratón, el Campeonato de Maratón de Nueva Inglaterra en Manchester, New Hampshire , en 2:45:52, ^[1] lo que más tarde dijo que era para demostrar a los críticos y detractores que no había abandonado los Juegos Olímpicos de Berlín a principios de ese verano.

En 1939, Brown fue el primer corredor en romper la marca de 2:30 en el recorrido de Boston posterior a 1926. ^[7] Según datos oficiales de la Asociación Atlética de Boston, muchos corredores antes de 1926 terminaron el Maratón de Boston en tiempos inferiores a 2:30 (ver Lista de ganadores del Maratón de Boston ). Esos corredores compitieron en recorridos que se sabe que son más cortos que la distancia de maratón definida por la IAAF de 42,195 kilómetros. ^[8] Después de la marca de 17 millas en la carrera de 1939, Brown también rompió todos los récords de puntos de control. ^[9] Más tarde se clasificaría para el equipo olímpico de EE. UU. de 1940, pero los juegos se cancelaron debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa . ^[10]

En una de sus primeras apariciones como corredor en la carrera de 1935, Brown llegó con un atuendo que sus hermanas habían confeccionado a partir de uno de los vestidos viejos de su madre y unas zapatillas gastadas que se estaban deshaciendo. Fue sólo dos días después de que su madre falleciera.

A unos 34 kilómetros de la carrera, Brown se quitó las zapatillas, las arrojó a la multitud y corrió el resto de la carrera (aproximadamente ocho kilómetros) descalzo, terminando en decimotercer lugar. Este acto lo grabó en la memoria de los fanáticos del Maratón de Boston y lo hizo ganarse el cariño de muchos más.

En 1938, Brown se había convertido oficialmente en uno de los favoritos de los aficionados, como quizás el personaje más emocionante, poco ortodoxo y pintoresco de la historia del maratón de Boston. En el maratón de Boston de 1938, Brown iba en cabeza en lo que era un día inusualmente cálido cuando, a mitad de la carrera, se salió de la carretera, saludó a la multitud y saltó al lago Cochituate para nadar y refrescarse. Después de un rato, regresó y corrió el resto del recorrido, aunque otros corredores ya habían pasado hacía tiempo. El más notable fue su compatriota de Rhode Island Les Pawson (de Pawtucket, Rhode Island ) que ganó ese año. Pawson era uno de los principales rivales y amigos de Brown.

También se vio a Brown llegar poco antes del inicio de la maratón de Boston de 1939 comiendo perritos calientes y bebiendo batidos justo antes de la carrera; afirmó que se había saltado el desayuno. Incidentes como estos llevaron a los miembros de los medios a escribir con dureza sobre Brown. La mayoría de los periodistas deportivos de la época en la que Brown empezó a correr de forma competitiva utilizaban un lenguaje racista, como describirlo como un " piel roja sin dinero que prefería pescar que trabajar". ^[9]

Además de correr, Brown trabajó como albañil y pescador de mariscos . Se casó con una mujer de Narragansett llamada Ethel Wilcox (23 de abril de 1919-14 de octubre de 2015) y tuvo cuatro hijos: Ellison Jr., también conocido como Sunny, Norman, Marlene y Ethel. Por lo general, vendía las medallas y trofeos que ganaba mientras corría para mantener a su familia. Tom Derderian escribió: “La economía en estos tiempos de depresión brindaba poco a la mayoría de los estadounidenses y nada a los indios. Eran un pueblo conquistado que vivía al margen... Ellison Myers Brown, nacido al margen, vio en el running su única salida a la pobreza”. ^[11]

Los sobrinos de Brown recuerdan a su tío como un gran narrador de historias .

Se han dado muchos y variados relatos sobre los acontecimientos que tuvieron lugar la noche del 23 de agosto de 1975 y que llevaron a la muerte de Brown. Algunos afirman que estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado, esperando que alguien lo llevara a casa, o que tal vez se estaba produciendo un altercado. Sin embargo, en medio de la confusión y las circunstancias que pudieran haber existido, Brown murió cuando una camioneta lo atropelló frente a un bar de Westerly, Rhode Island . ^[4] Las heridas de Brown resultaron ser fatales.

Cada otoño se celebra en Mystic, Connecticut , una carrera anual en ruta por el río Mystic que lleva su nombre como parte de una conferencia que conmemora a los corredores nativos americanos del pasado del Maratón de Boston y reconoce la historia y la importancia de correr en muchas culturas indígenas americanas. En la carrera del Maratón de Boston de 2016 , Mikki Wosencroft, miembro de la tribu Narragansett, corrió y completó el recorrido de Boston como representante reconocido de la familia de Brown y de la tribu Narragansett para honrarlo a él y a su legado. ^[12]

• Lista de ganadores del Maratón de Boston
• Pueblo Narragansett
• Nativos americanos en los Estados Unidos

• Scott III, Mack H. (1 de abril de 2020). "Corriendo por una nación: la notable historia de Ellison "Tarzán" Brown". Etnohistoria . 67 (2): 221–245. doi :10.1215/00141801-8025286.

• "Correr hoy: Atletas olímpicos: perfil de Ellison Myers 'Tarzán' Brown en Against the Winds: Traditions of Native American Running en el Museo Peabody de Arqueología y Etnología, Universidad de Harvard.