Elizabeth Fretwell

Betty Drina Fretwell OBE (13 de agosto de 1920 - 5 de junio de 2006), conocida profesionalmente como Elizabeth Fretwell , fue una soprano australiana . Fue la prima donna de la Ópera Sadler's Wells de Londres ( Ópera Nacional Inglesa ) durante gran parte de los años 1950 y 1960. ^[1]

Elizabeth Fretwell nació en Murrumbeena , un suburbio de Melbourne , ^[2] el 13 de agosto de 1920. ^[3] De niña, tenía la esperanza de convertirse en bailarina. Sin embargo, creció demasiado para esta profesión. En cambio, se centró en el canto, realizando estudios vocales en Melbourne. Su carrera operística comenzó en 1950. En 1954, cantó Antonia en Los cuentos de Hoffmann de Offenbach ante la reina Isabel II, que estaba en su primera gira por Australia. ^[4] Para adquirir mayores habilidades, se mudó a Londres para estudiar con el tenor Joseph Hislop, que también había entrenado a Jussi Björling y Birgit Nilsson . ^[1]

Tras regresar a Australia, rápidamente comenzó a hacerse un nombre, interpretando papeles de soprano en óperas de Mozart y Puccini , entre otros. Fue durante una gira nacional australiana de Tosca cuando tuvo una relación extramatrimonial con el barítono australiano Robert Simmons (más tarde se casarían), con quien más tarde tuvo un hijo, John Simmons, ahora arquitecto de Melbourne, y una hija, Geraldine "Geri" Roggiero, de soltera Simmons, ahora artista de vida salvaje de Sydney. Esto provocó un escándalo en Australia en la década de 1950, por lo que ella y Simmons se dirigieron al Reino Unido .

Una vez en Gran Bretaña, el primer compromiso profesional de Fretwell fue para la compañía Grand Opera de Dublín . Sus actuaciones allí llamaron la atención del Sadler's Wells y en 1955 contrataron sus servicios como soprano principal. Fue en este punto que se hizo conocida como Elizabeth Fretwell. Sadler's fue donde se dieron las mejores actuaciones de Fretwell, y obtuvo excelentes críticas. Este no fue un logro menor considerando que en ese momento Maria Callas era dominante en el escenario de la ópera de Londres. Desde principios de la década de 1960 hasta 1970, viajó entre Australia y el Reino Unido actuando. En 1965 dio sus únicas actuaciones en la Royal Opera House , Covent Garden , en Aida y Il tabarro . ^[5] También actuó con compañías escocesas y canadienses y en América del Norte. ^[4]

En 1969, Fretwell cantó junto a Tito Gobbi en Falstaff y finalmente se unió al conjunto de la Ópera Australiana en 1970. Durante 1973, cantó en la temporada inaugural de la Ópera de Sídney . Siguió siendo miembro de la Ópera Australiana (ahora Ópera Australia ) hasta su jubilación. En su carrera posterior, aceptó papeles más pequeños, para darles a los cantantes emergentes la oportunidad de avanzar en sus carreras como cantantes principales.

Su retiro fue muy discreto; nadie en la compañía sabía de su inminente retiro antes de que se fuera. No quería fanfarrias ni elogios en su última actuación, y por lo tanto, solo la gerencia de la Ópera Australiana sabía de su decisión de retirarse a fines de la década de 1980. Simplemente dio su última actuación, luego se fue tranquilamente a su camerino, empacó su maquillaje y sus pertenencias personales y regresó a su amada casa en Bayview, en las playas del norte de Sydney, y volvió a su nombre de casada, Betty Simmons. Más tarde, sirvió en la junta directiva de la Fundación de la Ópera durante varios años. ^[4]

Fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1977. ^{[6] [7]} El 5 de junio de 2006, murió repentinamente en su casa de Bayview, debido a la ruptura de un aneurisma de la arteria cerebral , a los 85 años. ^[1] Le sobrevivieron su hijo, su hija y cuatro nietos. ^[4]