Elizabeth Billington

Elizabeth Billington
Por John James Masquerier
Nacido	Elizabeth Weichsel 1765 Londres
Fallecido	( 25 de agosto de 1818 )25 de agosto de 1818 Venecia
Ocupación	cantante de ópera

Elizabeth Billington (27 de diciembre de 1765 - 25 de agosto de 1818) fue una cantante de ópera británica .

Nació el 27 de diciembre de 1765 en Litchfield Street, Soho, Londres , ^[1] hija de Carl Weichsel, nativo de Freiberg, en Sajonia, quien fue oboísta principal en el King's Theatre. ^[2] Su madre, Frederika, de soltera Weirman, ^[3] una vocalista inglesa de cierta distinción, fue alumna de Johann Christian Bach y cantó en Vauxhall con éxito entre 1765 y 1775. ^[4]

Elizabeth Weichsel recibió su primera instrucción musical de su padre, en compañía de su hermano Charles (que más tarde sería conocido como violinista), con quien estudió piano con tal asiduidad que el 10 de marzo de 1774 tocó en un concierto en el Haymarket para beneficio de su madre. Además de la instrucción de su padre, estudió con Johann Samuel Schroeter y antes de cumplir los doce años publicó dos conjuntos de sonatas para piano. Entonces comenzó a dedicar su atención al cultivo de su voz y a la temprana edad de catorce años apareció en un concierto público en Oxford. ^[4]

El 13 de octubre de 1783 se casó con el apellido de soltera de su madre, Wierman, en la iglesia de Lambeth con James Billington, un contrabajista de la orquesta de Drury Lane, de quien había recibido lecciones de canto. ^[5] Inmediatamente después de su matrimonio, los Billington se fueron a Dublín, donde hizo su primera aparición en el escenario en el papel de Eurídice. Después de cantar en Waterford y otras ciudades de Irlanda, regresó a Londres en 1786, y le ofrecieron un contrato en Covent Garden por solo tres noches, pero ella insistió en estar contratada por doce noches, con un salario de 12 libras a la semana. En estos términos se anunció que aparecería el 14 de febrero de 1786, pero el renombre que ya había ganado en Dublín la había precedido, y "por orden de sus majestades" apareció el día 13 como Rosetta en Love in a Village de Thomas Arne . Al final de las doce noches, fue contratada para el resto de la temporada con un salario de £1.000. ^[6]

Un relato contemporáneo sobre ella en este período dice que su voz era de gran dulzura, amplitud y potencia, y que poseía "una gran cantidad de belleza genuina y modales muy sencillos y encantadores"; pero el secreto de su gran éxito fue el celo incansable con el que estudió su arte. Su cuñado, Thomas Billington, dice que originalmente tenía "una voz y modales muy indiferentes", que cambió por completo con la industria con la que, a lo largo de su carrera pública, prosiguió sus estudios. Al final de su primera temporada fue a París y recibió lecciones de Antonio Sacchini , de quien fue última alumna, y en diferentes períodos de su carrera también estudió con Morelli, Ferdinando Paer y Friedrich Heinrich Himmel . Regresó a Londres para la temporada de 1786-7 y continuó cantando allí, en Covent Garden, los Conciertos de Música Antigua, los llamados Oratorios y las Conmemoraciones de Handel, hasta finales de 1793. William Shield escribió sus óperas de "Marian" y "El Profeta" para ella, y en 1789 apareció como Yarico en la popular recopilación del Dr. Arnold , " Inkle and Yarico ". Otros de sus papeles favoritos fueron Mandane (en "Artaxerxes") y las heroínas de "Polly", la "Duenna", el "Castillo de Andalucía", "Corali", "Clara", el " Flitch of Bacon ". ^[4]

En 1791 tuvo la amabilidad de acoger a Elizabeth Clendining , a quien había conocido en Dublín. Clendining tuvo una corta carrera como cantante antes de retirarse para formar una familia, pero su marido estaba en la prisión de deudores de Dublín y ella vino a Inglaterra para buscar trabajo, y lo encontró inicialmente en Bath. ^[7] La ​​señora Billington no era feliz en su matrimonio, e incluso antes de que apareciera en los escenarios de Londres, los rumores habían estado ocupados con su buena fama. En 1792 apareció una publicación anónima, que pretendía contener su correspondencia privada con su madre. Esta obra era de una descripción tan vergonzosa y difamatoria que la señora Billington se vio obligada a emprender acciones legales contra los editores. Una respuesta a las "Memorias" apareció a su debido tiempo; pero parece probable que el escándalo indujo a la señora Billington a abandonar su profesión y retirarse al continente. Acompañada por su hermano y su marido, abandonó Inglaterra a principios de 1794 y viajó vía Alemania a Italia. En Nápoles , el embajador inglés Sir William Hamilton la convenció de cantar en privado ante la familia real. Esto la llevó a cantar en el San Carlo, donde apareció en una nueva ópera, 'Inez di Castro', escrita expresamente para ella por Francesco Bianchi , el 30 de mayo de 1794. Su canto causó una impresión extraordinaria, pero su triunfo se vio truncado por la muerte repentina de su esposo, que tuvo lugar al día siguiente de su primera actuación, cuando se preparaba para acompañar a su esposa al teatro, después de cenar con el obispo de Winchester . Se quedó en Nápoles dieciséis meses y luego cantó en Florencia, Livorno, Milán, Venecia y Trieste. En 1797, cuando cantaba en Venecia, estuvo postrada por una enfermedad grave durante seis semanas. Cuando se recuperó, la ópera se iluminó durante tres noches. ^[4]

En Milán fue recibida con mucho favor por Josefina de Beauharnais , y allí conoció a un joven francés, M. Felissent, con quien se casó en 1799. Después de su segundo matrimonio, se fue a vivir a St. Artien, una finca que había comprado entre Venecia y Treviso; pero su vida se volvió tan insoportable por el maltrato que recibió de su marido que en 1801 lo dejó y regresó a Inglaterra. ^[8] Felissent, quien, se decía, había sido azotado públicamente como impostor en Milán, la siguió a Londres, pero fue arrestado y expulsado del país como extranjero. ^[4]

El regreso de la señora Billington a Londres causó un gran revuelo en el mundo musical, y los directores de Covent Garden (Harris) y Drury Lane ( Richard Brinsley Sheridan ) estaban ansiosos por asegurarse sus servicios. Después de algunas negociaciones, se acordó que actuaría alternativamente en ambas casas, y las condiciones que recibiría serían 3.000 guineas por la temporada, junto con un beneficio garantizado de 500 libras esterlinas, y 500 libras esterlinas para su hermano por dirigir la orquesta las noches en que actuara. Su reaparición tuvo lugar en Covent Garden el 3 de octubre de 1801, en Artaxerxes de Thomas Arne , en la que cantó el papel de Mandane e Incledon cantó el de Arbaces. Durante 1801 ganó entre 10.000 y 15.000 libras esterlinas, y se dice que en un momento dado su fortuna ascendió a 65.000 libras esterlinas. En 1802, la señora Billington actuó en una ópera italiana en el King's Theatre, con motivo de la despedida de Banti, cuando ambos grandes artistas cantaron en 'Merope' de Sebastiano Nasolini. Una actuación similar tuvo lugar el 3 de junio del mismo año, cuando fue inducida a cantar un dúo con Mara, en el concierto de despedida de su gran rival. Desde ese momento hasta su retiro en 1811, continuó cantando en la ópera italiana. Winter escribió su 'Calypso' (1803) expresamente para ella, y en 1806 se distinguió al producir, para su beneficio, La Clemenza di Tito , la primera ópera de Wolfgang Amadeus Mozart interpretada en este país. Durante 1809-10 sufrió mucho por su mala salud y finalmente se retiró de la profesión; su última aparición se anunció en el concierto benéfico de su hermano el 3 de mayo de 1811. Sin embargo, apareció una vez más en la Capilla de Whitehall en 1814, en un concierto en ayuda de los que sufrían por la guerra alemana. Después de su retiro, vivió con estilo principesco en una villa en Fulham. En 1817 se reconcilió con su marido y se fue con él a vivir cerca de Venecia, donde murió el 25 de agosto de 1818. ^{[9] [4]}

Su hija con su primer marido había muerto en la infancia, pero se creía que una niña adoptada, a quien había colocado en un convento en Bruselas, era su propia hija. ^[4]

Las opiniones contemporáneas sobre los méritos de la señora Billington como cantante difieren en un grado singular. Siempre fue su desgracia verse obligada a una posición de rivalidad con algún otro gran artista, y así el partidismo a menudo guió los juicios de sus críticos. En cuanto al acabado perfecto de su canto, todos están de acuerdo. El conde de Mount Edgcombe dice que su voz era dulce y flexible, su ejecución pulcra y precisa, sus adornos de buen gusto y juiciosos, pero que le faltaba sentimiento y no era una actriz. La señorita Seward escribe sobre ella: "Tiene demasiado sentido para retozar como Mara en las canciones sagradas"; pero Jorge III, que no era un juez mediocre, al sugerir en un memorando escrito que Lord Carmarthen "si puede hacer que cante canciones patéticas y no las agracie demasiado, estará haciendo un servicio esencial a la corte" parece dar a entender que tenía el gran defecto de los cantantes de esa época, a saber, el uso excesivo e indiscriminado de adornos vocales. Durante toda su vida fue una pianista consumada. Salomon solía decir que "cantaba con los dedos" y, bastante tarde en su vida, tocó un dúo en público con J. B. Cramer. ^[4]

En persona, la señora Billington era muy atractiva, aunque tendía a la gordura. Su retrato fue pintado por Sir Joshua Reynolds como Santa Cecilia, y ha sido grabado por James Ward, Pastorini y Cardon. La exposición de viejos maestros en Burlington House en 1885 contenía un pequeño retrato de Reynolds, que se decía que era de la señora Billington en su juventud, una afirmación que probablemente sea inexacta. Se pintaron dos miniaturas de ella, una de Daniel, y hay grabados de ella de T. Burke según De Koster, como Mandane de Heath según Stothard, de Bartolozzi según Cosway, de Dunkarton según Downman y de Assen. Un retrato de Clara en "Duenna", pintado y grabado por JR Smith en 1797, probablemente representa a la señora Billington. ^[4] Haydn dijo de ella que Sir Joshua Reynolds debería haber pintado a los ángeles escuchando a la señora Billington cantar, antes que haber representado, como lo hizo, a la señora Billington escuchando a los ángeles.

Atribución:

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Billington, Elizabeth". Encyclopædia Britannica . Vol. 3 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 940.
• Squire, William Barclay (1886). "Billington, Elizabeth"  . En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 05. Londres: Smith, Elder & Co., págs. 37–39. Notas finales:
  • Caballero, Mag. lxiv. 671, lxxxviii. 69;
  • Era georgiana (1832), iv. 291;
  • Egerton, manuscrito 2169, y sigs. 57, 66;
  • Reminiscencias musicales del conde de Mount Edgcumbe (2.ª ed., 1827), § vi.
  • Anécdotas de la sala de conciertos de Busby, i. 151, 212, 217, ii. 4;
  • Crítica musical de Eaton (1872), 172 ;
  • Cartas de Seward (1811), i. 153;
  • Armonicon para 1830, 93;
  • Personajes públicos (1802-3), 394 ;
  • Catálogo de retratos grabados de H. Bromley, 431;
  • Memorias de la Sociedad Armónica;
  • Mundo musical, viii. 109: Memorias musicales de Parke (1830);
  • Biographie des Musiciens de Fétis, ii. 195;
  • San Jorge y el dragón de Thos. Billington;
  • Revista musical trimestral, i. 175 ;
  • Registros de Lambeth;
  • Diccionario Thespian (1805).
• Husk, William Henry (1900). "Billington, Elizabeth"  . Diccionario de música y músicos . Vol. 1.7. pág. 242.
• Cowgill, Rachel E. «Billington, Elizabeth (1765–1818)». Oxford Dictionary of National Biography (edición en línea). Oxford University Press. doi :10.1093/ref:odnb/2397. (Se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido).

• Diccionario biográfico de actores, actrices, músicos..., volumen 2
• Memorias de la señora Billington
• H. Jachmann, introducción. JM Lewis, Wagner y su primera Isabel (Novello, Londres 1944).

Medios relacionados con Elizabeth Billington en Wikimedia Commons