El tesoro del lago Arkaig

El tesoro de Loch Arkaig , a veces conocido como el oro jacobita , era una gran cantidad de dinero en metálico proporcionada por España para financiar el levantamiento jacobita en Escocia en 1745, y todavía se rumorea que está escondido en Loch Arkaig en Lochaber . ^[1]

En 1745, el príncipe Carlos Eduardo Estuardo (Bonnie Prince Charlie) llegó a Escocia procedente de Francia. Reclamó los tronos de Escocia , Inglaterra e Irlanda , en nombre de su padre, Jaime Estuardo (el Viejo Pretendiente). Aunque Carlos afirmó que su empresa contaba con el apoyo de Luis XV de Francia y que la llegada de las fuerzas francesas a Escocia era inminente, en realidad Francia tenía pocas intenciones de intervenir en favor de los Estuardo. Sin embargo, tanto España como el Papa le proporcionaron un apoyo financiero limitado .

España prometió unas 400.000  libras (o Luis de Oro ) al mes para la causa jacobita. Sin embargo, la dificultad radicaba en hacer llegar este dinero al ejército rebelde. El primer pago (enviado a través del hermano de Carlos, Enrique , que residía en Francia) se envió en 1745. El balandro francés Hazard (rebautizado como Príncipe Carlos ) desembarcó con éxito su dinero en la costa oeste de Escocia. Desafortunadamente para los jacobitas, las riquezas pronto fueron capturadas por el clan Mackay , que era leal al rey Jorge II , ^[2] en la escaramuza de Tongue . ^[3]

En abril de 1746, los barcos Mars y Bellona llegaron a Escocia con 1.200.000 libras (otro pago español, más un gran suplemento francés). Sin embargo, al enterarse de la derrota jacobita en la batalla de Culloden el 16 de abril, los barcos partieron, descargando solo el dinero español en Loch nan Uamh , Arisaig el 30 de abril ^[4] (el mismo lugar desde donde el príncipe había desembarcado el año anterior, y luego se embarcaría hacia Francia). Así, siete cofres de oro español llegaron a Escocia. Como la causa jacobita estaba para entonces perdida, con el ejército disperso y el príncipe y sus lugartenientes escondidos, el dinero se usaría para ayudar a los miembros del clan jacobita (que entonces estaban siendo sometidos a las brutalidades de las fuerzas gubernamentales del duque de Cumberland ^[5] ) y para facilitar la huida de los jacobitas líderes al continente.

Seis ataúdes (uno de ellos robado por McDonald ^[6] de los hombres de Barrisdale) fueron llevados a Loch Arkaig (justo al norte de Fort William ) y escondidos. Su secreto fue confiado a Murray de Broughton , uno de los fugitivos jacobitas. Murray comenzó la distribución a los jefes de clan , pero cuando fue detenido por el gobierno (y más tarde se convirtió en testigo del estado) ^[7] el tesoro fue confiado primero a Lochiel , el jefe del clan Cameron , y luego a Ewen MacPherson de Cluny , jefe del clan Macpherson . Cluny estaba escondido en una cueva en Ben Alder , que llegó a ser conocida como "la jaula", ^[8] y cuando Charles se unió a él brevemente allí, Cluny tenía el control del dinero, que todavía estaba escondido en Arkaig.

Charles finalmente escapó de Escocia en la fragata francesa L'Heureux y regresó a Francia en septiembre de 1746. Sin embargo, el destino del dinero no está tan claro. Se cree que Cluny conservó el control del mismo, y durante sus largos años como fugitivo estuvo en el centro de varias conspiraciones inútiles para financiar otro levantamiento. De hecho, permaneció escondido en su "jaula" de las Tierras Altas durante los siguientes ocho años. ^[9] Mientras tanto, Charles, con problemas de liquidez, buscaba constantemente su dinero y al menos una parte le llegó más tarde, pagando por la acuñación de una medalla de campaña en la década de 1750. Sin embargo, se dice que todo el oro nunca fue recuperado. ^[10] Charles, años después, acusó a Cluny de malversación de fondos . ^[11] Cualquiera que sea el caso, el oro se convirtió en una fuente de discordia y agravio entre los jacobitas supervivientes.

En 1753, Archibald Cameron —el hermano de Lochiel, que actuaba como secretario del Viejo Pretendiente— fue enviado de vuelta a Escocia para localizar el tesoro. Sin embargo, mientras se alojaba en secreto en Brenachyle junto a Loch Katrine , fue traicionado (aparentemente por el famoso " Pickle ", un espía de Hannover) y arrestado. Fue acusado en virtud de la Ley de Proscripción por su participación en el levantamiento de 1745 y condenado a muerte , siendo arrastrado y luego ahorcado el 7 de junio de 1753, en Tyburn ^[12] (el último jacobita en ser ejecutado).

La pista se pierde entonces. Sin embargo, los documentos de los Estuardo (ahora en posesión del rey Carlos III ) registran una serie de reclamaciones, contrademandas y acusaciones entre los jefes de las Tierras Altas y los jacobitas en el exilio, en cuanto al destino del dinero. El historiador Andrew Lang (que fue una de las primeras personas en investigar los documentos desde que Walter Scott los consiguió para la corona) registró, en su libro Pickle the Spy (1897), ^[13] la sórdida historia y la participación tanto del príncipe como de su padre en el intento de localizar el dinero. Los documentos de los Estuardo también incluyen un relato de alrededor de 1750, elaborado en Roma por Archibald Cameron, que indica que Cluny no había o no podía dar cuenta de todo ello. ^[14]

Según los registros del Clan Cameron, en la década de 1850 se encontraron algunas monedas de oro francesas enterradas en bosques cercanos. ^[1]