Túnel de carretera de Stonehenge

El túnel de Stonehenge fue un proyecto de construcción de un túnel en Wiltshire , Inglaterra, cuyo objetivo era trasladar la A303 a un túnel bajo parte del Sitio Patrimonio de la Humanidad de Stonehenge para que el tráfico rodado no pudiera verse desde las piedras. Desde mediados de los años 90 se han hecho varias propuestas para construir un túnel en la zona, pero son controvertidas. La UNESCO ya había expresado su preocupación por el riesgo que correría el Sitio Patrimonio de la Humanidad debido a los movimientos de tierra asociados con el proyecto de un túnel.

En 2013 se diseñó una propuesta para mejorar el paisaje que rodea el monumento, al mismo tiempo que se reducía la congestión y se mejoraba la seguridad en la A303, y formaba parte de las propuestas para cambiar el sitio de otras maneras, incluido el traslado del centro de visitantes. El túnel se aprobó en 2017 y recibió el permiso de planificación en 2020, pero, con unos costes estimados en 1700 millones de libras, se canceló en 2024.

La ruta principal A303 es una de las principales rutas desde Londres al suroeste de Inglaterra . Algunos tramos se han convertido en carreteras de doble calzada , aunque un tercio de la carretera sigue siendo de calzada única. ^{[ cita requerida ]} En 1999, la Highways Agency declaró que los flujos de tráfico en la A303 entre Amesbury y Winterbourne Stoke (la sección que pasa por Stonehenge) superaban la capacidad de la carretera y que el número de accidentes en la zona era superior a la media nacional. ^[1] Entre 1991 y 1999, la Highways Agency consideró más de 50 rutas alternativas. ^{[2] [3]}

La A303 pasa directamente al sur de Stonehenge y, en el momento del informe de 1999, la A344 pasaba directamente al norte. Un túnel peatonal bajo la A344 conectaba el centro de visitantes de Stonehenge con el lugar. ^[4]

A partir de noviembre de 2020, la solicitud de planificación aprobada comprende: ^[5]

• Una circunvalación que toma la A303 al norte del pueblo de Winterbourne Stoke , con un viaducto sobre el valle de Till
• Un nuevo cruce entre la A303 y la carretera A360 Devizes-Salisbury, al oeste del cruce existente y fuera del Sitio de Patrimonio Mundial de Stonehenge
• Un túnel que lleva la A303 más allá de Stonehenge, de unos 3,3 km (2,1 millas) de largo.
• Ampliación del cruce entre la A303 y la A345 cerca de Amesbury.

En 1995 se propuso construir un túnel para la A303 debajo del Sitio Patrimonio de la Humanidad. Una conferencia acordó un túnel perforado de 2,5 millas (4 km) ; sin embargo, el gobierno propuso en su lugar un túnel de corte y cobertura , cuyos planes se publicaron en 1999. Estos planes fueron criticados por el National Trust , Transport 2000 y otros que expresaron su preocupación de que causaría daños a los restos arqueológicos a lo largo de la ruta, destruiría sitios antiguos y no lograría una mejora en el paisaje. ^{[6] [7]}

En 2002, el Secretario de Estado de Transporte anunció nuevos planes para un túnel de 2,1 km como parte de un plan de 12,5 km para convertir la A303 en una autovía de doble calzada, con un coste estimado de 183 millones de libras . ^[8] Esta propuesta provocó más protestas del National Trust, English Heritage , la UNESCO , CPRE , el Consejo de Arqueología Británica ^[9] y grupos locales, ya que el corte de aproximación del túnel cortaría en dos una vía prehistórica entre Stonehenge y un río cercano. Estos grupos piden un túnel de al menos 2,9 km de largo, que, aunque estaría situado dentro del sitio de patrimonio mundial, limpiaría la mayoría de los artefactos importantes conocidos, alegando que si el gobierno sigue adelante con el túnel de 2,1 km, es posible que nunca haya otra oportunidad de eliminar la carretera del sitio por completo. ^[10]

En 2004, un inspector de planificación, Michael Ellison, llevó a cabo una investigación pública ^[11], tal como lo exige la Ley de Carreteras de 1980. Su investigación concluyó que las propuestas del gobierno eran adecuadas. ^[4] El informe decía:

La pérdida física de los restos arqueológicos, los cambios en la orografía del terreno en estas secciones y la escala de la nueva carretera afectarían negativamente a la autenticidad del sitio y contrarrestarían con creces los beneficios del túnel propuesto en la zona central. El plan publicado representaría la mayor obra de excavación jamás construida dentro del Sitio Patrimonio de la Humanidad, una característica que no contribuiría en nada a la autenticidad.

pero concluyó:

...después de tener en cuenta los requisitos de la planificación local y nacional, incluidos los requisitos de la agricultura, que es conveniente, a los efectos de mejorar la A303 entre los puntos A y B del plan mencionado en la Orden de Línea, que se proporcione una carretera principal a lo largo de la ruta que se muestra en la Orden de Línea.

El 20 de julio de 2005, el Gobierno retiró el proyecto del túnel, en parte debido al aumento de los costes de construcción, que se habían duplicado hasta alcanzar los 470 millones de libras esterlinas. ^[12] La Agencia de Carreteras siguió considerando el proyecto como planificado, pero dio 2008 como la fecha más temprana para el inicio de la construcción. ^[13]

El 31 de octubre de 2005 se creó un grupo directivo del Gobierno para estudiar posibles soluciones, ^[14] con el objetivo de elegir una "opción acorde con los requisitos especiales de la ubicación que sea asequible, realista y factible". El análisis presentó cinco opciones: el proyecto de túnel publicado, un túnel de corte y cobertura, una "solución parcial" (que implica una rotonda pero manteniendo la carretera actual) y dos rutas de circunvalación terrestre. ^{[15] [16]} Algunos de estos planes han sido criticados por ser perjudiciales tanto para la arqueología como para la biodiversidad , incluidos el hábitat del alcaraván , las lechuzas comunes , los murciélagos y el pastizal calcáreo. ^[17] Se consideraron cinco opciones, entre ellas desviar la A303 más lejos y cerrar únicamente la A344. El grupo esperaba elaborar un informe en 2006, teniendo en cuenta los resultados de la consulta pública que comenzó el 23 de enero de 2006 y se prolongó hasta el 24 de abril de 2006. ^[13]

El 6 de diciembre de 2007, el Ministro de Carreteras, Tom Harris, anunció que todo el proyecto había sido cancelado debido al aumento de los costes de 540 millones de libras. English Heritage expresó su decepción, mientras que el grupo Save Stonehenge (ahora Stonehenge Alliance) se mostró satisfecho con el resultado. La Agencia de Carreteras declaró que seguiría trabajando en mejoras a pequeña escala en la A303. ^[18]

En 2010 se presentó una propuesta revisada para cerrar la carretera A344 entre Stonehenge Bottom y Byway 12 y parte de la B3086. También se proponía una nueva rotonda para reemplazar el cruce de Airman's Corner y mejoras en la rotonda de Longbarrow en la A303. ^{[19] [20]}

En junio de 2011 se inició una investigación de planificación para estudiar la propuesta. ^[21] En julio de 2012 se iniciaron las obras del proyecto, que supuso el cierre y la cobertura de césped de parte de la A344 y el cierre del paso subterráneo bajo la carretera en la entrada del monumento. ^[22] En diciembre de 2013 se inauguró el nuevo centro de visitantes en Airman's Corner, en la A360 . Los autobuses lanzadera llevan a los visitantes al monumento por la antigua carretera A344, una distancia de aproximadamente 2,4 km.

Según la documentación publicada en respuesta a una solicitud de Libertad de Información , en enero de 2012 los consejos locales y la Asociación Empresarial Local del Suroeste se reunieron para discutir sus propuestas para "un consorcio de autoridades locales para desarrollar y llevar adelante un nuevo plan de mejoras para la A303/A358/A30" y para "desarrollar un marco de cabildeo efectivo para que podamos adoptar un enfoque planificado para aumentar nuestro perfil tanto a nivel nacional, regional y local". ^[23] En septiembre de 2012, una encuesta realizada por el Consejo del Condado de Somerset encontró que más del 90% de los viajeros y las empresas en el Suroeste respaldaban una mejora de la A303. ^[24] En abril de 2013 se informó que el canciller estaba considerando "...agregar carriles a la A303, conocida demasiado bien por los turistas, que va desde Basingstoke a través de Wiltshire (pasando Stonehenge) y Somerset hasta el Suroeste de Inglaterra". ^[25]

El gobierno dio luz verde a la propuesta el 12 de enero de 2017. El secretario de Transporte, Chris Grayling , dijo que "transformará la A303, reduciendo la congestión y mejorando los tiempos de viaje". El presidente del Amesbury Museum and Heritage Trust, Andy Rhind-Tutt, describió el plan del túnel como una "bomba de tiempo autodestructiva" que "no haría nada" por los problemas de tráfico en la zona. El grupo de campaña Stonehenge Alliance reiteró su creencia de que "cualquier túnel de menos de 2,7 millas causaría daños irreparables al paisaje". ^[26] El grupo también respondió con una declaración: ^[27]

Nos oponemos firmemente al proyecto del túnel corto y abordamos consideraciones arqueológicas, medioambientales, paisajísticas y de transporte. Destacamos la incompatibilidad del proyecto del túnel corto con el compromiso del Gobierno con la Convención del Patrimonio Mundial, sus propias directrices y políticas de planificación y el Plan de Gestión de Sitios del Patrimonio Mundial de 2015, ampliamente aceptado. Observamos una serie de afirmaciones en el Informe de Evaluación Técnica que indican que el proyecto no puede considerarse "de buena relación calidad-precio".

Ambos portales del túnel se ubicarán dentro del sitio patrimonial, y los activistas están preocupados por la posibilidad de que se pierdan artefactos durante la construcción. ^[28] En 2017, un informe de la UNESCO afirmó que el túnel podría tener un impacto adverso en el sitio, y en 2019 condenó el proyecto. ^{[29] [30]}

Highways England celebró consultas sobre el plan en 2018. Se indicó un costo de £1.6 mil millones y una fecha de inicio planificada en 2021. ^[31] English Heritage , National Trust e Historic England son citados apoyando el concepto del túnel con algunas preocupaciones sobre la conexión de caminos secundarios, mientras que Stonehenge Alliance y Friends of the Earth siguen oponiéndose, ^[32] al igual que la Campaña para un Mejor Transporte . ^[33] En julio de 2019, la UNESCO renovó su condena de la propuesta e instó al gobierno a no aprobar el plan. ^[30]

En 2020, el canciller Rishi Sunak aprobó el proyecto del túnel, aunque este se retrasó debido a los descubrimientos arqueológicos en Durrington Walls . La Stonehenge Alliance afirmó que esto provocará daños irreparables en violación de la Convención del Patrimonio Mundial. ^[34]

El 12 de noviembre de 2020, el Secretario de Estado de Transporte, Grant Shapps, otorgó una orden de consentimiento de desarrollo para el proyecto, anulando la recomendación de los inspectores de planificación, y a pesar de la oposición y las peticiones generalizadas. ^{[28] [35]} Los activistas presentaron un desafío legal. ^[36]

El 5 de diciembre de 2020, una alianza de personas y grupos locales, activistas climáticos y arqueólogos llevaron a cabo una "invasión masiva" en oposición a los planes. ^{[37] [38]}

En febrero de 2021, se concedió a los activistas una audiencia en el Tribunal Superior para determinar si se debía realizar una revisión judicial , y esta se confirmó. ^[39]

El 30 de julio de 2021, durante la audiencia del Tribunal Superior, la UNESCO reiteró que Stonehenge y otros sitios del Reino Unido podrían perder su condición de Patrimonio Mundial si el Gobierno del Reino Unido no frenaba un "desarrollo desacertado". ^[40] Los activistas que se oponían al túnel tuvieron éxito en la audiencia, y el juez dictaminó que la decisión del Secretario de Transporte de seguir adelante con el túnel era "ilegal" por dos motivos: que no había pruebas del impacto en cada activo individual del sitio y que no había considerado planes alternativos. ^[41]

En mayo de 2022, National Highways nombró a un consorcio internacional como su oferta preferida para la construcción del túnel y las carreteras asociadas; el consorcio es una empresa conjunta de FCC Construcción (España), WeBuild (Italia) y BeMo Tunnelling (Austria). ^[42] El mes siguiente, National Highways contrató a Mace para realizar estudios de medición, consultoría de costos y enlace con los contratistas en todo el plan, que abarca las mejoras de la carretera y el túnel. ^[43]

En junio de 2022, el Departamento de Transporte y Carreteras Nacionales (el nuevo nombre de Highways England desde 2021) todavía estaba investigando si se habían considerado adecuadamente las rutas alternativas. ^[44]

El 14 de julio de 2023, el Secretario de Estado de Transporte, Mark Harper, aprobó el proyecto. En una carta de 64 páginas, afirmó que estaba "convencido de que existe una clara necesidad" del nuevo túnel y que el "daño del proyecto en las relaciones espaciales, visuales y ambientales es menos que sustancial y debe sopesarse frente a los beneficios públicos". ^[45]

El 26 de agosto de 2023, los activistas presentaron un recurso legal ante el Tribunal Superior contra la aprobación del plan en julio de 2023. ^[46]

El 19 de septiembre de 2023, la UNESCO advirtió que el sitio del Patrimonio Mundial corría el riesgo de ser incluido en la lista de lugares en peligro si no se realizaban cambios en el plan propuesto. ^[47] Anteriormente, los miembros de Stonehenge Alliance y Save Stonehenge World Heritage Site habían recopilado una petición con 225.000 firmas de 147 países y la habían entregado a la sede de la UNESCO en París. ^[47]

En febrero de 2024, el Tribunal Superior desestimó la impugnación legal. ^[48]

En mayo de 2024, se concedió a los activistas permiso para apelar, con una prórroga del proyecto mientras continuaba el proceso legal. ^[49] Se inició una audiencia en el Tribunal Superior el 15 de julio de 2024. ^[50]

Rachel Reeves , canciller del nuevo gobierno laborista , anunció en el Parlamento en julio de 2024 que el secretario de Transporte "acordó no seguir adelante con [el proyecto]". ^[51] La decisión fue parte de una revisión del gasto público. ^[52]

• Lista de proyectos viales en el Reino Unido

• Highways England: A303 Amesbury a Berwick Down (Stonehenge): sitio web oficial del proyecto
• Planificación de Infraestructura Nacional: A303 Stonehenge – Inspección de Planificación
• Grupo de campaña de la Alianza Stonehenge
• Consulta de planificación de 2004 – archivada en junio de 2006
• Cronología de Stonehenge/A303 del Consejo de Arqueología Británica, 2010 (archivada en febrero de 2016)
• 'Nuestros planes para Stonehenge: English Heritage – archivado en agosto de 2011
• Propuestas del National Trust para Stonehenge, diciembre de 2014
• Stonehenge: celebración y subversión, Andy Worthington

51°10′36″N 1°49′35″O / 51.1767, -1.8265