Geografía del Tíbet

La geografía del Tíbet se compone de altas montañas, lagos y ríos que se encuentran entre Asia central , oriental y meridional . Tradicionalmente, las fuentes occidentales (europeas y americanas) han considerado que el Tíbet se encuentra en Asia central , aunque los mapas actuales muestran una tendencia a considerar que toda la China moderna, incluido el Tíbet, forma parte de Asia oriental . ^{[1] [2] [3]} El Tíbet suele denominarse "el techo del mundo", ya que comprende mesetas que promedian más de 4.950 metros sobre el nivel del mar con picos de entre 6.000 y 7.500 m, incluido el monte Everest , en la frontera con Nepal.

Limita al norte y al este con la llanura central de China , al oeste y al sur con el subcontinente indio ( Ladakh , Spiti y Sikkim en la India , así como Nepal y Bután ). La mayor parte del Tíbet se asienta sobre una estructura geológica conocida como meseta tibetana , que incluye el Himalaya y muchos de los picos montañosos más altos del mundo.

Los picos de alta montaña incluyen Changtse , Lhotse , Makalu , Gauri Sankar , Gurla Mandhata , Cho Oyu , Jomolhari , Gyachung Kang , Gyala Peri , Monte Kailash , Kawagebo , Khumbutse , Melungtse , Monte Nyainqentanglha , Namcha Barwa , Shishapangma y Yangra . Los pasos de montaña incluyen Cherko la y North Col. Las montañas más pequeñas incluyen el Monte Gephel y Gurla Mandhata .

Físicamente, el Tíbet puede dividirse en dos partes: la "región de los lagos" en el oeste y noroeste, y la "región de los ríos", que se extiende por tres lados de la primera, al este, sur y oeste. ^[4] Los nombres de las regiones son útiles para contrastar sus estructuras hidrológicas y también para contrastar sus diferentes usos culturales, que son nómadas en la "región de los lagos" y agrícolas en la "región de los ríos". ^[5] A pesar de su gran tamaño y naturaleza montañosa, la variación del clima en la meseta tibetana es más constante que abrupta. La "región de los ríos" tiene un clima de montaña subtropical con precipitaciones moderadas en verano que promedian alrededor de 500 milímetros (20 pulgadas) por año, y temperaturas diurnas que varían de alrededor de 7 °C (45 °F) en invierno a 24 °C (75 °F) en verano  ,  aunque las noches son hasta 15 °C (27 °F) más frescas. Las precipitaciones disminuyen de forma constante hacia el oeste, alcanzando sólo 110 milímetros (4,3 pulgadas) en Leh , en el límite de esta región, mientras que las temperaturas en invierno se vuelven cada vez más frías. Al sur, la "región fluvial" está limitada por el Himalaya , al norte por un amplio sistema montañoso. El sistema en ningún punto se estrecha a una sola cordillera; por lo general hay tres o cuatro a lo largo de su anchura. En su conjunto, el sistema forma la divisoria de aguas entre los ríos que fluyen hacia el océano Índico (el Indo , el Brahmaputra y el Salween y sus afluentes) y los arroyos que fluyen hacia los lagos salados no drenados del norte. ^[4]

La "región fluvial" se caracteriza por sus fértiles valles montañosos e incluye el río Yarlung Tsangpo (los cursos superiores del Brahmaputra ) y su principal afluente, el río Nyang , el Salween , el Yangtze , el Mekong y el río Amarillo . El cañón Yarlung Tsangpo , formado por una curva en forma de herradura en el río donde fluye alrededor de Namcha Barwa , es el cañón más profundo y posiblemente el más largo del mundo. ^[6] Entre las montañas hay muchos valles estrechos. Los valles de Lhasa , Shigatse , Gyantse y el Brahmaputra están libres de permafrost, cubiertos de buen suelo y arboledas, bien irrigados y ricamente cultivados. ^[4]

El valle del sur del Tíbet está formado por el río Yarlung Zangbo durante su curso medio, donde viaja de oeste a este. El valle tiene aproximadamente 1200 kilómetros de largo y 300 kilómetros de ancho. El valle desciende desde los 4500 metros sobre el nivel del mar hasta los 2800 metros. Las montañas a ambos lados del valle suelen tener alrededor de 5000 metros de altura. ^{[7] [8]} Los lagos aquí incluyen el lago Paiku y el lago Puma Yumco .

La "región de los lagos" se extiende desde el lago Pangong Tso en Ladakh , el lago Rakshastal , el lago Yamdrok y el lago Manasarovar , cerca de la fuente del río Indo , hasta las fuentes del Salween , el Mekong y el Yangtze . Otros lagos incluyen Dagze Co , Nam Co y Pagsum Co. La región de los lagos es un desierto árido y azotado por el viento. Esta región es llamada Chang Tang (Byang thang) o "meseta del norte" por la gente del Tíbet. Tiene unos 1100 km (700 mi) de ancho y cubre un área aproximadamente igual a la de Francia . Debido a las barreras montañosas extremadamente altas, tiene un clima alpino muy árido con una precipitación anual de alrededor de 100 milímetros (4 pulgadas) y no posee desembocadura de río. Las cadenas montañosas están extendidas, redondeadas, desconectadas, separadas por valles planos. El país está salpicado de lagos grandes y pequeños, generalmente salados o alcalinos , y atravesados ​​por arroyos. Debido a la presencia de permafrost discontinuo sobre el Chang Tang, el suelo es pantanoso y está cubierto de matas de hierba, lo que lo asemeja a la tundra siberiana . Los lagos de agua salada y dulce se entremezclan. Los lagos generalmente no tienen salida, o tienen solo un pequeño efluente. Los depósitos consisten en sosa , potasa , bórax y sal común . La región de los lagos se caracteriza por una gran cantidad de fuentes termales , que se distribuyen ampliamente entre el Himalaya y los 34° N., pero son más numerosas al oeste de Tengri Nor (al noroeste de Lhasa). El frío es tan intenso en esta parte del Tíbet que estas fuentes a veces están representadas por columnas de hielo, ya que el agua casi hirviendo se congela en el acto de eyección. ^[4]

El clima del Tíbet es extremadamente seco durante nueve meses del año y la media anual de nevadas es de tan solo 46 cm (18 pulgadas), debido al efecto de sombra de lluvia . Los pasos occidentales reciben pequeñas cantidades de nieve fresca cada año, pero se pueden atravesar durante todo el año. Las bajas temperaturas prevalecen en estas regiones occidentales, donde la desolación absoluta no se ve aliviada por ninguna vegetación mayor que un arbusto bajo, y donde el viento barre sin control vastas extensiones de llanura árida. El monzón indio ejerce cierta influencia en el este del Tíbet. El norte del Tíbet está sujeto a altas temperaturas en verano y frío intenso en invierno. ^[4]

La meseta tibetana contiene la tercera reserva de hielo más grande del mundo. Qin Dahe, ex director de la Administración Meteorológica de China, dijo que el rápido ritmo de derretimiento reciente y las temperaturas más cálidas serán buenas para la agricultura y el turismo en el corto plazo, pero lanzó una fuerte advertencia:

“Las temperaturas están aumentando cuatro veces más rápido que en otras partes de China, y los glaciares tibetanos están retrocediendo a una velocidad mayor que en cualquier otra parte del mundo”. “A corto plazo, esto provocará que los lagos se expandan y provoquen inundaciones y aludes de lodo”. “A largo plazo, los glaciares son fuentes vitales para los ríos asiáticos, incluidos el Indo y el Ganges. Una vez que desaparezcan, el suministro de agua en esas regiones estará en peligro”. ^[15]

Hoy en día, el Tíbet es la superficie de calentamiento más importante de la atmósfera. Durante el Último período glacial, una capa de hielo de unos 2.400.000 kilómetros cuadrados (930.000 millas cuadradas) cubría la meseta. ^[16] Esta glaciación se produjo en correspondencia con un descenso de la línea de nieve en 1.200 metros (3.900 pies). Para el Último Máximo Glacial, esto significa una reducción de la temperatura media anual de 7 a 8 °C (13 a 14 °F) con una precipitación menor en comparación con la actual.

Debido a este descenso de la temperatura, el clima supuestamente más seco se ha visto parcialmente compensado, en lo que respecta a la alimentación de los glaciares, por una evaporación menor y una humedad relativa más elevada. Debido a su gran extensión, esta glaciación en los subtrópicos fue el elemento climático extraño más importante de la Tierra. Con un albedo de aproximadamente el 80-90%, esta zona de hielo del Tíbet ha reflejado al espacio una energía de radiación global por superficie al menos cuatro veces mayor que los hielos más interiores a una latitud geográfica más alta. En aquel momento, la superficie de calentamiento más importante de la atmósfera  ,  que en la actualidad, es decir, en el período interglacial, es la meseta tibetana  ,  era la superficie de enfriamiento más importante. ^[17]

No existía la zona de baja presión anual inducida por el calor sobre el Tíbet como motor del monzón de verano . La glaciación provocó, por tanto, una interrupción del monzón de verano con todas las consecuencias climáticas globales, por ejemplo, las lluvias pluviales en el Sahara, la expansión del desierto de Thar, la mayor entrada de polvo al mar Arábigo, etc., y también el desplazamiento hacia abajo de la línea de árboles y de todos los cinturones forestales desde los bosques alpinos-boreales hasta el bosque mediterráneo semihúmedo que ha sustituido a los bosques tropicales monzónicos del Holoceno en el subcontinente indio. Pero también los desplazamientos de animales, incluida la rusa de Java, hacia el sur de Asia, son una consecuencia de esta glaciación.

A pesar de la fuerte ablación causada por la intensa insolación , la descarga de los glaciares en las cuencas del Asia interior fue suficiente para la creación de lagos de agua de deshielo en la cuenca de Qaidam , la cuenca de Tarim y el desierto de Gobi . La caída de la temperatura (véase más arriba) favoreció su desarrollo. Por lo tanto, la fracción de arcilla producida por la erosión del suelo de la importante glaciación estaba lista para ser expulsada. La expulsión de las limnitas y el transporte eólico a larga distancia estaban relacionados con los vientos catabáticos . En consecuencia, la glaciación tibetana fue la causa real de la enorme producción de loess y el transporte del material hacia las tierras bajas y medias de China que continuaban hacia el este. ^[18] Durante la Edad de Hielo , la corriente de aire catabática  -el  nombre 'monzón de invierno' no es del todo correcto- sopló durante todo el año.  

El enorme levantamiento del Tíbet de unos 10 mm/año, medido mediante triangulaciones desde el siglo XIX y confirmado por hallazgos glaciogemorfológicos así como por investigaciones sismológicas, es igual al levantamiento del Himalaya. Sin embargo, estas cantidades de levantamiento son demasiado importantes como para tratarse de un levantamiento principalmente tectónico de la alta meseta, que sólo se produce epirogenéticamente . En realidad, se pueden entender mejor mediante un movimiento de compensación glacioisostático superpuesto del Tíbet de unos 650 m. ^[19]

Una visión alternativa sostenida por algunos científicos ^[20] es que los glaciares de la meseta tibetana han permanecido restringidos a lo largo de todos los datos publicados desde 1974 en la literatura a la que se hace referencia en Kuhle (2004), ^[21] que son relevantes en cuanto a la extensión máxima del hielo.

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  Himalaya cerca de Lhasa
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  El Tíbet está situado en la meseta tibetana , la región más alta del mundo.
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  Meseta tibetana y áreas circundantes con una topografía superior a los 1600 m ^{[22] [23]}
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  La meseta tibetana se encuentra entre la cordillera del Himalaya al sur y la llanura de Taklamakan al norte.
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  Lago Pangong Tso
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  Montañas cubiertas de glaciares en el Tíbet
• Animación de montañas cubiertas de glaciares en el Tíbet

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• Formación Abongshan
• Glaciar Rongbuk
• Meseta de Yunnan-Guizhou

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Waddell, Lawrence Austine ; Holdich, Thomas Hungerford (1911). "Tibet". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 26 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 916–917.

• Hopkirk, Peter . Intrusos en el techo del mundo: la exploración secreta del Tíbet (1983) JP Tarcher. ISBN 0-87477-257-5 

• Colección en línea de mapas del Tíbet mantenida por la Universidad Nacional de Australia
• Geografía del Tíbet
• Mapa completo del Tíbet de 1904