El soldado crucificado

El Soldado Crucificado fue la historia muy extendida de un soldado aliado que servía en el Cuerpo Canadiense y que pudo haber sido crucificado con bayonetas en la puerta de un granero o en un árbol, mientras luchaba en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . Tres testigos dijeron que vieron a un soldado canadiense crucificado no identificado cerca del campo de batalla de Ypres , Bélgica , el 24 de abril de 1915 o alrededor de esa fecha, pero los relatos de los testigos oculares fueron algo contradictorios, no se recuperó ningún cuerpo crucificado y no se descubrió la identidad del supuesto soldado crucificado en ese momento.

El 10 de mayo de 1915, The Times publicó un breve artículo titulado "Tortura de un oficial canadiense" que provenía de su corresponsal en París. Según el artículo, los soldados canadienses heridos en Ypres habían contado cómo uno de sus oficiales había sido crucificado en una pared "con bayonetas que le habían atravesado las manos y los pies" antes de que otra bayoneta le hubiera atravesado la garganta y, finalmente, "lo hubieran acribillado a balazos". Los soldados dijeron que lo habían visto los Fusilieros Reales de Dublín y que habían oído a los oficiales de los Fusilieros hablar de ello. ^[1]

Dos días después, el 12 de mayo, en la Cámara de los Comunes del Reino Unido , Robert Houston preguntó a Harold Tennant , el subsecretario de Estado para la Guerra, "si tiene alguna información sobre la crucifixión de tres soldados canadienses recientemente capturados por los alemanes, quienes los clavaron con bayonetas al costado de una estructura de madera". Tennant respondió que aún no había llegado al Ministerio de Guerra información sobre que se hubiera perpetrado tal atrocidad. Houston preguntó entonces si Tennant sabía que los oficiales y soldados canadienses que fueron testigos presenciales de los incidentes habían hecho declaraciones juradas, y si el oficial al mando en Boulogne no había llamado la atención del Ministerio de Guerra sobre ellos. Se afirmó entonces que se realizarían averiguaciones. ^[2]

El 15 de mayo, The Times publicó una carta de un miembro del ejército, según la cual el soldado crucificado era en realidad un sargento y había sido encontrado clavado en la valla de madera de un edificio de una granja. La carta añadía que había sido apuñalado repetidamente con bayonetas y que tenía muchas heridas punzantes en el cuerpo. El corresponsal no identificado no había oído que la crucifixión hubiera sido presenciada por fuerzas aliadas y comentó que había motivos para suponer que el hombre había muerto cuando fue crucificado. ^[1]

El 19 de mayo, Robert Houston volvió a tratar el tema en la Cámara de los Comunes y le preguntó a Harold Tennant:

¿Tiene alguna información oficial que demuestre que durante los recientes combates, cuando los canadienses fueron rechazados temporalmente, se vieron obligados a dejar a unos cuarenta de sus camaradas heridos en un granero y que al recuperar la posición encontraron que los alemanes habían apuñalado con bayoneta a todos los heridos con excepción de un sargento, y que los alemanes habían quitado la figura de Cristo del gran crucifijo del pueblo y habían atado al sargento mientras estaba vivo a la cruz; y si es consciente de que la crucifixión de nuestros soldados se está convirtiendo en una práctica de los alemanes?

—  Robert Houston, 19 de mayo de 1915 ^[3]

Tennant respondió que las autoridades militares de Francia tenían instrucciones permanentes de enviar detalles de cualquier atrocidad comprobada cometida contra las tropas británicas, y que no se había recibido información oficial. Añadió que se estaban realizando investigaciones, que aún no habían concluido. ^[3]

El coronel Ernest J. Chambers, el censor jefe canadiense, comenzó a investigar la historia poco después de que saliera a la luz. Buscó testigos oculares y encontró a un soldado que juró bajo juramento que había visto a tres soldados canadienses apuñalados con bayonetas en la puerta de un granero a tres millas de St. Julien. ^[4] Sin embargo, el testimonio jurado de los dos soldados ingleses, que afirmaron haber visto "el cadáver de un soldado canadiense atado con bayonetas a la puerta de un granero", fue posteriormente desacreditado cuando se descubrió que la parte del frente en cuestión nunca había sido ocupada por alemanes. ^[5]

La historia fue noticia de primera plana en todo el mundo y los Aliados utilizaron repetidamente el supuesto incidente en su propaganda de guerra , incluida la película de propaganda estadounidense The Prussian Cur (1918) producida por Fox Film Corporation , ^[6] que incluía escenas de la crucifixión de un soldado aliado. Guarda relación con otra propaganda de la época como La violación de Bélgica y Los ángeles de Mons , y las "obras alemanas de despiece de cadáveres" ( Kadaververwertungsanstalt ). ^{[ cita requerida ]}

Robert Graves menciona la historia en su autobiografía Adiós a todo eso , describiéndola como "sin fundamento". ^[7]

La historia variaba a menudo, aunque la versión más común contaba cómo los alemanes habían capturado a un soldado canadiense y lo habían crucificado con bayonetas en una cruz de madera, mientras que Maple Copse, cerca de Sanctuary Wood en el sector de Ypres , era el escenario favorito. La víctima no siempre era canadiense: Ian Hay , que fechó el incidente en la primavera de 1915, sostuvo que la víctima era británica y que fue crucificado en un árbol por soldados de caballería alemanes. Una versión que apareció en los periódicos de Los Ángeles mantuvo la nacionalidad canadiense, pero los convirtió en dos soldados. ^[8]

Un soldado canadiense que supuestamente ayudó a descolgar el cuerpo del soldado sugirió que el soldado crucificado parecía ser un sargento del servicio médico y posiblemente de Brantford , y en algún momento se identificó a la víctima como el sargento Thomas Elliott, de Brantford. El propio Elliott escribió más tarde a su pastor local para informarle que él no era el hombre involucrado. ^[9]

Según el soldado George Barrie del 13.º Batallón , el 24 de abril de 1915 vio a un grupo de alemanes en el pueblo de St. Julien, que había estado en la retaguardia de la 1.ª División canadiense hasta un ataque con gas el 22 de abril, cuando se convirtió en la línea del frente. Barrie informó que vio lo que parecía ser un hombre con uniforme británico que había sido crucificado a un poste con ocho bayonetas. ^[10]

En 1918, el artista británico Francis Derwent Wood creó una escultura de bronce de 810 mm de alto titulada El Gólgota de Canadá , que representaba a un soldado canadiense crucificado en la puerta de un granero y rodeado de alemanes que lo abucheaban. Se iba a incluir en la exposición de la colección del Fondo Conmemorativo de la Guerra de Canadá y recibió una amplia publicidad antes de la inauguración de la exposición. ^[11]

La exposición, en Burlington House , Londres, debía abrir en enero de 1919, justo antes de la firma del Tratado de Paz de París y el Primer Ministro canadiense Sir Robert Borden solicitó una investigación más profunda sobre la veracidad de la historia, mientras que el gobierno alemán solicitó formalmente que el gobierno canadiense reconociera públicamente que la historia del soldado crucificado era falsa, o bien proporcionara pruebas. La respuesta oficial canadiense a los alemanes fue que tenían pruebas suficientes para creer que el relato era cierto, incluido que la víctima era un "sargento Brant", pero cuando los alemanes exigieron participar en la investigación, la escultura fue retirada de la exposición y no se mostró nuevamente hasta la década de 1990. ^[11]

La escultura también se exhibió en 2000 en una exposición titulada "Bajo el signo de la cruz: expresiones creativas del cristianismo en Canadá" en el Museo Canadiense de la Civilización en 2000, y nuevamente provocó controversia. ^[12]

El documentalista británico Iain Overton investigó la historia del soldado crucificado (así como otros mitos de la Primera Guerra Mundial) en su tesis doctoral y los desarrolló en un documental televisivo que se transmitió en 2002 como parte de la serie Secret History del Canal 4 del Reino Unido. ^[11] Overton descubrió nuevas pruebas históricas que, según él, identificaban al soldado crucificado como el sargento Harry Band del Regimiento Central de Ontario de la Infantería Canadiense, que fue reportado como desaparecido en acción el 24 de abril de 1915 cerca de Ypres. Otros soldados de su unidad escribieron a la hermana de Band, Elizabeth Petrie, para expresarle sus condolencias y, un año después, uno de ellos le escribió en una carta que sus sospechas de que su hermano había sido "el soldado crucificado" eran ciertas. El cuerpo de Band nunca fue recuperado y se lo conmemora en el monumento conmemorativo de la Puerta de Menin . ^{[13] [ se necesita una mejor fuente ]}

Entre las pruebas descubiertas por Overton se encuentra una nota mecanografiada de una enfermera británica encontrada en la Colección Liddle de correspondencia de guerra de la Universidad de Leeds . La nota relata los comentarios que un cabo de primera clase, el CM Brown, le hizo a su enfermera, la señorita Ursula Violet Chaloner, a quien le contó sobre un sargento Harry Band que fue "crucificado después de una batalla de Ypres en una de las puertas de un granero con cinco bayonetas clavadas en él". ^[14]

Algunos relatos ^[15] nombran erróneamente al soldado identificado en el documental de Overton como "Harry Banks", creando así una aparente contradicción, ya que el único soldado canadiense con ese nombre se alistó en la Fuerza Expedicionaria de Ultramar el 1 de septiembre de 1915 en Victoria, Columbia Británica , unos cinco meses después de la supuesta crucifixión.

• La historia se menciona con frecuencia en la película Passchendaele de Paul Gross , aunque el personaje principal, Michael Dunne, afirma que el incidente se debe a una exageración y que el fuego de artillería fue el responsable de que pareciera clavar el cuerpo de un soldado en la puerta de un granero.
• Un zuavo francés es crucificado por ulanos alemanes en el poema "Jean Desprez" de Robert W. Service de 1916 (publicado en Rhymes of a Red Cross Man ). ^[16]
• La historia se menciona en la novela de Dalton Trumbo de 1938, Johnny Got His Gun ; el personaje principal menciona que la leyó en las noticias.

• Niño crucificado

• Documento de certificación de Harry Band:
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