Sifaka de Coquerel

Sifaka de Coquerel
Estado de conservación
En peligro crítico  ( UICN 3.1 ) [1]
Apéndice I de la CITES  ( CITES ) [2]
Clasificación científica
Dominio:	Eucariota
Reino:	Animalia
Filo:	Cordados
Clase:	Mamíferos
Orden:	Primates
Suborden:	Estrepsirrinos
Familia:	Indriidae
Género:	Propithecus
Especies:	P. coquereli
Nombre binomial
Propithecus coquereli A. Grandidier , 1867 [3]
Distribución de P. coquereli [1]
Sinónimos
Damonis Gray, 1870

El sifaka de Coquerel ( Propithecus coquereli ) es un lémur diurno de tamaño mediano del género Propithecus . Es originario del noroeste de Madagascar . El sifaka de Coquerel alguna vez fue considerado una subespecie del sifaka de Verreaux , pero finalmente se le concedió el estatus de especie completa. Está catalogado como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN debido a la pérdida de hábitat y la caza.

En la cultura popular, el personaje principal del programa de televisión infantil Zoboomafoo es un sifaca de Coquerel. La especie recibió el nombre del entomólogo francés Charles Coquerel .

El pelaje dorsal y la cola del sifaka de Coquerel son blancos, y tiene manchas de color marrón en el pecho y partes de las extremidades. El pelaje es generalmente denso. Su cara es desnuda y negra, excepto por una distintiva mancha de pelo blanco a lo largo del puente de la nariz. Sus orejas desnudas también son negras, y sus ojos son amarillos o anaranjados. ^{[4] [5]} La parte inferior de las manos y los pies del lémur son negros, mientras que los muslos, los brazos y el pecho son de color marrón chocolate. Como todos los lémures, el sifaka de Coquerel tiene un peine de dientes , que utiliza para acicalarse y, a veces, para raspar la fruta de un hueso. ^[6]

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  Juvenil

Esta especie vive a altitudes inferiores a 300 pies (91 m) en los bosques caducifolios secos del noroeste de Madagascar , incluidos los bosques costeros. ^[7] Se encuentra desde el río Betsiboka hasta el río Maevarano, y en una gran área entre estos ríos. Amplios estudios de la distribución de la especie realizados en 2009, 2010 y 2011 llevaron a la confirmación de su presencia en la mayoría de los fragmentos de bosque entre estos ríos. ^[7] Sin embargo, sus límites de distribución orientales no están claros. Entre los ríos Sofía y Bemarivo , se ha informado dos veces de la ausencia de la especie (Tabla 1 ^[7] ). De manera similar, la parte sur del sistema interfluvial entre los ríos Bemarivo y Betsiboka , donde se sabe poco sobre la presencia de la especie, requiere estudios. ^[7]

Los grupos de esta especie tienen un área de distribución que asciende a 4-9 ha (9,9-22,2 acres). ^[8] Un trabajo de 2014 ^[9] en el Parque Nacional Ankarafantsika sugiere que las densidades de población varían de 5 a 100/km2 ⁽ 13 a 259/mi2) y efectos significativos (negativos) de la carretera y el borde del bosque y/o un efecto (positivo) de la proximidad del río en las densidades. El tamaño de la población puede ser de ~47.000 individuos en el Parque Nacional Ankarafantsika . ^[9] Sin embargo, la especie se ve con frecuencia alrededor de pueblos y en áreas dominadas por especies de árboles introducidas. ^[7]

La dieta herbívora de esta especie varía según la estación. En la estación húmeda , come hojas inmaduras, flores, frutas, corteza y madera muerta. En la estación seca , come hojas maduras y brotes. ^[10] Puede ramonear cerca de 100 especies de plantas, pero la mayor parte de su tiempo de alimentación se concentra en aproximadamente el 10% de ellas. ^[11] Dado que tiene una dieta muy fibrosa, el sifaka de Coquerel tiene un ciego agrandado y un colon extremadamente largo que ayuda a facilitar la digestión. ^[12] Estos lémures pasan el 30-40% de su día buscando comida, especialmente en la mañana, mediodía y noche. Las hembras a menudo lideran la búsqueda de alimento y ejercen su dominio comiendo el alimento preferido o negándoles comida a los machos hasta que están satisfechos. Estos lémures son beneficiosos para el medio ambiente porque ayudan a la dispersión de semillas. Los sifakas de Coquerel cautivos comen zumaque de hojas brillantes y mimosa. ^[13]

El sifaka de Coquerel vive en grupos matriarcales de entre tres y diez individuos. ^[7]

Es un animal diurno y principalmente arbóreo . Se sabe mucho sobre su comportamiento a partir de observaciones en estado salvaje y en cautiverio. ^[12]

Los sifakas de Coquerel pasan la mayor parte de su tiempo en áreas de apenas 2 a 3 ha (4,9 a 7,4 acres). Sin embargo, pueden vivir en áreas de 4 a 8 ha (9,9 a 19,8 acres). Aunque su área de distribución puede superponerse con la de otros grupos de sifakas, se evitan entre sí para evitar agresiones. ^[14] Cuando los amistosos sifakas de Coquerel se encuentran, se saludan frotando sus narices.

El matriarcado es poco frecuente en el reino animal en general, pero común entre los lémures. El sistema matriarcal es particularmente pronunciado en el sifaca de Coquerel. Todas las hembras adultas e incluso la mayoría de las subadultas son dominantes sobre los machos. ^[12]

Las hembras tienen acceso preferencial a los alimentos y otros recursos. Cuando una hembra está buscando comida en una zona o un árbol, el macho espera a que termine antes de ir allí a alimentarse. Si se interpone en el camino de la hembra, esta puede arremeter contra él, golpearlo o morderlo. El macho entonces muestra un comportamiento sumiso haciendo rodar la cola entre las patas, parloteando suavemente y mostrando los dientes en una mueca antes de saltar rápidamente para apartarse de ella. ^[12]

A la hora de aparearse, el sifaca de Coquerel suele practicar la poliandria . Una hembra puede elegir aparearse con un solo macho, pero lo más frecuente es que se aparee con varios, tanto de otros grupos visitantes como del propio. Los machos compiten por el acceso a hembras sexualmente receptivas. Sin embargo, el ganador de una pelea no será necesariamente el que ella seleccione para la reproducción. Los criterios por los que elige a un compañero son evidentemente más complejos. ^[6]

En otros animales, se cree que el apareamiento poliándrico aumenta las posibilidades de una fecundación exitosa, pero no parece ser el caso del sifaca de Coquerel. En cambio, se cree que la poliandria es ventajosa porque cuando la paternidad es confusa, la probabilidad de infanticidio masculino disminuye. ^[11]

Las hembras de sifaka de Coquerel eligen a su(s) pareja(s). ^[15] Tienen celo sincronizado en enero y febrero. ^[12] Las crías nacen en junio y julio después de un período de gestación de alrededor de 162 días. Normalmente, una cría nace durante la estación seca de Madagascar (junio-julio). Los lémures recién nacidos tienen un peso promedio de 100 g (3,5 oz), aunque puede variar entre 85 y 115 g (3,0 y 4,1 oz). Una cría se aferra al pecho de su madre hasta aproximadamente un mes después del nacimiento, luego se transfiere a su espalda.

Los bebés son destetados y se vuelven completamente independientes alrededor de los seis meses de edad. Alcanzan su tamaño adulto entre uno y cinco años. ^[10]

Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los dos o tres años y medio de edad, aunque algunos no tienen su primera cría hasta los seis años. Se sabe que se han producido híbridos en algunas especies, como P. verreauxi . ^[16]

En los árboles, el sifaca de Coquerel se desplaza agarrándose verticalmente y saltando. Mantiene una postura erguida cuando está en reposo o cuando se impulsa entre ramas o troncos. Este estilo de locomoción arbórea es característico de la mayoría de los lémures, si no de todos. ^[12] Este lémur en particular puede saltar de un árbol a otro hasta 35 pies (11 m). ^[17] Tiene la extraordinaria capacidad de saltar a árboles espinosos y colocar con precisión sus manos y pies para no lastimarse.

En ocasiones, el sifaka de Coquerel desciende al suelo para cruzar espacios abiertos. Su locomoción terrestre es exclusiva de su especie. Al igual que el sifaka de Verreaux , se mueve en una serie de saltos bípedos con los brazos extendidos hacia los lados para mantener el equilibrio. Sin embargo, mientras que el sifaka de Verreaux salta de lado y cruza las patas una delante de la otra, el sifaka de Coquerel salta hacia adelante, como un canguro. Se inclina en la dirección de su salto para lograr impulso hacia adelante. ^[10]

Un estudio realizado en el Centro de Primates de la Universidad de Duke examinó los comportamientos alimentarios de los sifakas cautivos para determinar su lateralidad. Cuando se les dieron frutas y verduras picadas, los sifakas machos y hembras adultos mostraron una preferencia predominante por la zurdera, mientras que los sifakas más jóvenes alternaban las manos para agarrar la comida. Los sifakas de Coquerel ganan destreza y preferencia manual con la edad, y solo difieren ligeramente según el género. ^[18]

El sifaka de Coquerel utiliza una variedad de señales auditivas, visuales y olfativas para comunicarse. ^[19] "Sifaka" es un nombre malgache que proviene del sonido característico de los lémures "shif-auk". ^[20] La primera sílaba es un gruñido bajo que "burbujea" en la garganta, y la segunda es un sonido de chasquido como un hipo amplificado. El llamado "shih- fak " se utiliza para advertir a los miembros del grupo de un posible depredador terrestre o para amenazar a los enemigos e intrusos. El sifaka de Coquerel es altamente territorial. ^[21]

Los llamados de contacto que se utilizan cuando los grupos viajan incluyen gruñidos y rugidos suaves. Si un sifaka se separa de los miembros de su grupo, puede emitir un gemido largo y fuerte para encontrarlos. ^[11]

Una señal visual que utiliza el sifaka de Coquerel para comunicarse es un rápido movimiento de la cabeza hacia atrás, una acción amenazante que puede acompañar al llamado "shih- fak ". ^[10]

Los sifakas también dependen en gran medida del olfato para comunicarse. Los machos suelen marcar con olor utilizando una glándula que tienen en la garganta, que frotan de un lado a otro a lo largo de las ramas. Las hembras tienden a marcar con olor con más frecuencia mediante glándulas anogenitales. No está del todo claro qué información se transmite en estos olores más allá de la demarcación del territorio. ^[11]

Un estudio de las vocalizaciones de los sifakas descubrió que los ladridos rugientes están asociados con respuestas anti- rapaces , en las que los sifakas de Coquerel miraban hacia arriba y bajaban. ^[22] Las vocalizaciones "tchi-fak" se asociaron con respuestas anti-terrestres, en las que los sifakas miraban hacia abajo y subían. ^[22] El significado de los gruñidos parecía variar según la población, donde una población sujeta a una depredación significativa de rapaces asociaba los gruñidos con respuestas anti-rapaces, pero otra población asociaba los gruñidos con una perturbación leve. ^[22]

Los sifakas de Coquerel, como muchos lémures, han sido estudiados para ayudar a los científicos a comprender la historia evolutiva de los primates, incluidos los humanos. Han sido objeto de estudio por parte de quienes investigan la evolución de la visión del color, el cuidado paternal, las sociedades matriarcales de primates y las causas de la especiación. ^[12]

El sifaka de Coquerel se encuentra en sólo dos áreas protegidas en Madagascar, el Parque Nacional Ankarafantsika y la Reserva Especial de Bora. Es una especie en peligro crítico , según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, y está incluida en el Apéndice I de la CITES . ^[2] Las principales amenazas a su existencia son la deforestación , la fragmentación del hábitat y la presión de la caza. La población local a menudo tala árboles para producir nuevas tierras agrícolas, especialmente en los pantanos donde se puede cultivar arroz. En el noroeste de Madagascar, la deforestación es resultado de la quema anual para crear nuevos pastizales para el ganado. También se talan árboles para la producción de carbón. ^[14]

Muchas tradiciones locales malgaches prohíben la caza del sifaka de Coquerel. Uno de esos tabúes se deriva de una leyenda sobre un sifaka que salvó la vida de un niño que se había caído de un árbol. La historia es la siguiente:

Un niño se dirige al bosque en busca de miel. En un árbol alto ve una colmena y trepa. Cuando está a punto de alcanzarla para recoger la miel, las abejas lo atacan de inmediato. La sorpresa hace que el niño pierda el control de la rama del árbol y caiga, casi con toda seguridad muriendo. Mientras el niño cae en picado hacia el suelo, aparece de repente un gran lémur, se abalanza sobre él y lo atrapa, salvándole la vida. Desde ese día, los lémures se convirtieron en sagrados para los malgaches y se dice que quien mate a uno sufrirá una gran desgracia. ^[23]

Estos tabúes protectores están desapareciendo con la erosión cultural y la inmigración . ^[14]

En la actualidad, este lémur es objeto de caza por su carne, pero los seres humanos no son la única amenaza. La introducción de especies foráneas, especialmente gatos y perros, ha perjudicado al sifaka de Coquerel. Los Proyectos para el Bienestar Animal fomentan la castración y esterilización de los gatos y perros de la isla para proteger la fauna autóctona. ^[1] Incluso las áreas protegidas donde habita el sifaka de Coquerel le ofrecen poca protección. Se le caza incluso dentro de Ankarafantsika, y la Reserva Especial de Bora se ha visto gravemente degradada. ^[10]

Muchos animales se aprovechan de los sifakas de Coquerel. Los halcones y otras aves rapaces los atacan desde arriba, mientras que las serpientes constrictoras y los fossa los amenazan desde el suelo. Los depredadores introducidos, como los perros salvajes, los gatos africanos, los gatos europeos, las mangostas y las civetas, también se aprovechan de ellos. Sin embargo, de todas estas criaturas, los humanos son el mayor peligro. Aunque matar a los lémures era un tabú, ^[12] los sifakas de Coquerel ahora ven a los humanos como una amenaza y pueden emitir un llamado de alarma para advertir a los demás. ^[12]

Algunos lémures no son conscientes del peligro que suponen los humanos y se acercan a ellos desde el suelo. Para intimidar a los depredadores que sí reconocen, los lémures anuncian la amenaza con un grito de advertencia y miran fijamente a la amenaza, moviendo la cabeza de un lado a otro. ^[24]

El lémur titular en el programa de televisión de PBS Kids Zoboomafoo es interpretado por un sifaka de Coquerel ^[12] llamado Jovian . Jovian vivió en el Duke Lemur Center, donde se filmó originalmente el programa hasta que murió de insuficiencia renal a la edad de 20 años el 10 de noviembre de 2014. ^[25] Su hijo Charlemagne, conocido como "Charlie", vive en el centro, con su grupo familiar de otros sifakas de Coquerel. ^[26]

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Propithecus coquereli .

• Vídeo del movimiento único del sifaka