El síndrome de Tánatos

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El síndrome de Tánatos

Portada de la primera edición
Autor	Caminante Percy
Idioma	Inglés
Género	Novela de suspense
Editor	Farrar Straus & Giroux (HB) y Palandin (PB)
Fecha de publicación	1 de abril de 1987
Lugar de publicación	Estados Unidos
Tipo de medio	Impresión ( tapa dura y rústica )
Páginas	372 pp (edición de tapa dura) y 384 pp (edición de bolsillo)
ISBN	0-374-27354-5 (edición de tapa dura) e ISBN 0-586-08726-5 (edición de bolsillo)
OCLC	14718928
Decimal Dewey	813/.54 19
Clase LC	PS3566.E6912 T46 1987
Precedido por	Amor en las ruinas

El síndrome de Thanatos (1987) fue la última novela de Walker Percy . Es una secuela de El amor en las ruinas . Ambientada en un futuro cercano en Feliciana, cuenta la historia de un psiquiatra encarcelado que es liberado y regresa a su pueblo con los miembros activos demostrando nuevos comportamientos misteriosos. Sospecha que algo o alguien está volviendo locos a todos en su pueblo y los está revirtiendo para que sean como simios primitivos.

Después de dos años en prisión por vender medicamentos recetados, Tom More, un psiquiatra de Luisiana y católico no practicante, regresa a su casa, donde su consulta prácticamente ha desaparecido y su matrimonio está en ruinas. Observa que la gente de su pueblo es diferente, muchos de sus pacientes hablan de una manera extraña. Muchas facultades están embotadas, pero algunas se han potenciado, en particular la memoria y el apetito sexual.

Junto con su prima Lucy, una epidemióloga que también tiene una mente independiente, descubren que las autoridades, un consorcio de científicos, han estado realizando pruebas secretas con la población del pueblo. Mediante la adición de iones de sodio al suministro de agua, la población activa se está volviendo gradualmente más parecida a los chimpancés, mientras que los inactivos, los ancianos y los enfermos, están siendo sacrificados. Para especial disgusto de Tom, se descubre que los líderes de las pruebas cometen abusos sexuales a niños, por lo que se venga obligándolos a beber altas concentraciones de sodio para que regresen a la condición de simios.

Una trama paralela involucra a un sacerdote católico, el padre Smith, quien, como Tom, ha tocado fondo y ha fracasado casi por completo en su vocación. Juntos, con dificultad, los dos hombres redescubren la esperanza escondida en su vacilante fe católica.

• El héroe imperfecto . A diferencia de su homónimo , Thomas More , el médico Dr. Tom More “está muy lejos de ser un santo, bebe demasiado y ve repeticiones de M*A*S*H en la televisión”. ^[1] El padre Smith, el sacerdote al que ayuda, es igualmente falible en el libro.
• Ansiedad existencial . La medicina occidental no puede curar los males de sus ciudadanos: “El primer personaje con el que te encuentras… la mujer que vive en el club de campo y cree que lo tiene todo y, sin embargo, está en medio de un ataque de pánico. También es la última persona con la que te encuentras… al final, enfrentándose a su ansiedad. Está a punto de escucharse a sí misma diciéndose algo”. ^[1] La ansiedad existencial, también conocida como angustia existencial, tiende a definirse como una persona que tiene las características habituales de la ansiedad, pero con un proceso de pensamiento basado en nuestra existencia y nuestro propósito en la vida.
• La degradación ecológica está vinculada a la regresión humana . La belleza natural se ve arruinada por la actividad humana: “… la Luisiana de la novela es un desastre ecológico… muestra la peculiar indiferencia de la nueva y extraña raza de habitantes de Luisiana en la novela. Después de todo, las criaturas parecidas a los chimpancés no suelen formar sociedades de protección ambiental”. ^[1]
• Un mundo enloquecido . Los seres humanos de los países occidentales han perdido el control de la realidad: “Pero el mundo también está trastornado… La locura… del ciudadano “normal” del mundo occidental que… no sabe quién es, qué cree o qué está haciendo”. ^[1]
• La comunicación fracasa constantemente. Las personas no logran entenderse entre sí: “... algunos críticos literarios, filósofos y semióticos... parecen empeñados en negar las cualidades mismas del lenguaje y la literatura que se han tenido en tan alta estima en el pasado: a saber, que es posible saber algo sobre el mundo, que el mundo realmente existe, que una persona puede realmente decir o escribir sobre el mundo y que otras personas pueden entenderla. Que, en una palabra, la comunicación es posible”. ^[1]
• La decadencia de Occidente . Mentalmente, la sociedad occidental está moribunda. Percy ve a los Estados Unidos “hundirse gradualmente en la decadencia por incumplimiento y ser derrotados... desde dentro por el cansancio, el aburrimiento, el cinismo, la codicia y, al final, la impotencia ante sus grandes problemas”, mientras que Occidente está “perdiendo por acedia espiritual”. ^[1]
• Desvalorización de la humanidad por parte de la ciencia . En el libro, Percy se enoja por “la devaluación generalizada y continua de la vida humana en el mundo occidental”, que atribuye a dos mentalidades: “No encontrarás nada único en el animal humano incluso si la evidencia apunta a tal singularidad” y “No sugerirás que existe un defecto único y fatal en el 'Homo sapiens sapiens' o, de hecho, cualquier rasgo perverso que no pueda atribuirse a la influencia de la civilización occidental”. ^[1] Sostiene que los humanos son únicos en ser a la vez parecidos a Dios y manchados por el pecado original.
• La mala fe conduce a malos resultados . Percy describe los errores fatales tanto de los fundamentalistas religiosos como de los humanistas seculares, comentando: “Es fácil criticar los absurdos de creencias fundamentalistas como el ‘creacionismo científico’ –que el mundo y sus criaturas fueron creados hace seis mil años–, pero también es necesario criticar otros dogmas que se hacen pasar por ciencia y la mala fe de algunos científicos que tienen sus propias agendas dogmáticas que promover bajo el disfraz de la ‘libre investigación científica’. La investigación científica debería ser libre, de hecho. La advertencia: si no lo es, si está sujeta a esta o aquella ideología, entonces no se sorprendan si… la historia… se repite. Weimar conduce a Auschwitz. El nihilismo de algunos científicos en nombre de la ideología o el sentimentalismo y la consiguiente devaluación de la vida humana individual conducen directamente a la cámara de gas”. ^[1]

• Thomas More: El personaje principal de la novela. Estuvo en prisión por distribución de drogas farmacéuticas durante dos años. Una vez que sale en libertad condicional, regresa a la ciudad y descubre que las cosas han cambiado, en particular el comportamiento de los individuos. Es un psiquiatra y un católico fracasado. Sus pacientes femeninas comenzaron a intentar hacerle insinuaciones sexuales, lo que él consideraba extraño y extraño. Es testigo del cambio de su esposa, que pasó de ser una conservadora aburrida a una muy buena jugadora de bridge por contrato.

• Ellen Oglethorpe More: Es la esposa y enfermera de Thomas More desde hace muchos años. Su personalidad cambia drásticamente a lo largo de la novela debido a los iones de sodio en el suministro de agua que afectan a los individuos de la población. Es alguien a quien vemos cambiar durante el texto hacia una existencia más parecida a la de un simio. Es esencial para la epifanía de Thomas More sobre la situación que está sucediendo en su ciudad. Ellen y sus pacientes fueron la clave para esta revelación.

• Lucy Lipscomb: Es prima de Thomas More y por eso se pone en contacto con ella para contarle los problemas que ve. Ella es epidemióloga y por eso cree que podría ser útil en la investigación de los absurdos que suceden en el pueblo. Su trabajo para averiguar quién está detrás del complot en el pueblo dependía en gran medida de su acceso a información confidencial del gobierno. También sentía que algo era moralmente incorrecto en la reducción forzada de los índices de criminalidad, junto con otras cosas, mediante la adición de iones de sodio.