Proyecto Lyra

El Proyecto Lyra es un estudio de viabilidad de una misión a objetos interestelares como 'Oumuamua y 2I/Borisov , iniciado el 30 de octubre de 2017 por la Iniciativa para Estudios Interestelares (i4is). ^{[1] [2] [3] [4]} En enero de 2022, los investigadores propusieron que una nave espacial lanzada desde la Tierra podría alcanzar a 'Oumuamua en 26 años para realizar estudios más detallados. ^{[5] [6]}

Las opciones sugeridas inicialmente por i4is (que ahora han sido reemplazadas) para enviar una nave espacial a 'Oumuamua en un plazo de 5 a 10 años se basaban en un lanzamiento en 2021, y requerían viajar primero a Júpiter para realizar un sobrevuelo , seguido de un sobrevuelo solar cercano a 3 a 10 radios solares, para aprovechar el efecto Oberth . Investigaciones posteriores revelaron otras posibilidades de lanzamiento, en particular en 2030 o 2033, utilizando el mismo escenario (excepto que el lanzamiento de 2030 tiene una maniobra de apalancamiento Vinfinity adicional), pero con una duración total de vuelo de 22 años. Por lo tanto, todavía hay oportunidades futuras para una misión a 'Oumuamua.

Además, i4is también exploró opciones de trayectorias alternativas , todas las cuales utilizaron el Oberth de Júpiter, mucho menos desafiante técnicamente, en lugar del Oberth solar que se había asumido anteriormente. Los años de lanzamiento para estas trayectorias oscilan entre 2026 y 2033, dependiendo de la combinación elegida de asistencias gravitacionales que conduzcan al encuentro con Júpiter.

Como alternativa, se proponen opciones más avanzadas como una vela solar , una vela láser o propulsión nuclear . ^{[7] [8]}

Al principio se pensó que Oumuamua viajaba demasiado rápido para que cualquier nave espacial existente pudiera alcanzarlo. ^{[9] [10]}

La Iniciativa para Estudios Interestelares (i4is) lanzó el Proyecto Lyra para evaluar la viabilidad de una misión a 'Oumuamua. ^[4] Se sugirieron varias opciones para enviar una nave espacial a 'Oumuamua en un plazo de entre 5 y 25 años. ^{[11] [12]}

El desafío que destaca i4is es llegar al asteroide en un tiempo razonable (y, por lo tanto, a una distancia razonable de la Tierra) y, al mismo tiempo, poder obtener información científica útil. Para ello, sería "muy deseable" desacelerar la nave espacial en 'Oumuamua, debido al mínimo retorno científico de un encuentro a hipervelocidad. ^[7] Si la nave de investigación va demasiado rápido, no podría entrar en órbita ni aterrizar en el asteroide, y pasaría volando por encima de él. Los autores concluyen que, aunque es un desafío, una misión de encuentro sería factible utilizando tecnología de corto plazo. ^{[7] [4]} Seligman y Laughlin ^[13] adoptan un enfoque complementario al estudio de Lyra, pero también concluyen que tales misiones, aunque son difíciles de montar, son factibles y científicamente atractivas.

Una opción sugerida por i4is es utilizar primero un sobrevuelo de Júpiter, seguido de un sobrevuelo solar cercano a 3 radios solares (2,1 × 10 ⁶  km; 1,3 × 10 ⁶  mi), para aprovechar el efecto Oberth . ^[7] Propuestas posteriores han relajado la distancia hasta 10 radios solares (7,0 × 10 ⁶  km; 4,3 × 10 ⁶  mi). ^[14]^^^^

Las investigaciones iniciales realizadas por i4is indicaron que una nave espacial con una masa de decenas de kilogramos, utilizando un escudo térmico como el de la sonda solar Parker , encima de un lanzador de clase Falcon Heavy , con una trayectoria que incluyera un sobrevuelo motorizado de Júpiter y una maniobra Solar Oberth, era capaz de llegar a 'Oumuamua, si se hubiera lanzado en 2021. ^[7]

Sin embargo, investigaciones posteriores revelaron que serán posibles más misiones a 'Oumuamua, utilizando un Oberth solar a 6 radios solares (4,2 × 10 ⁶  km; 2,6 × 10 ⁶  mi), ^[12] la más próxima en 2030/2033, la elección del año depende de si la trayectoria explota una maniobra de palanca de 3 años o no. Estas implican duraciones de vuelo de más de 20 años que, aunque se reconoce que son prolongadas, deben ubicarse en el contexto de las sondas Voyager , que se lanzaron hace más de 45 años y todavía están operativas en cierta medida en la actualidad.^^

Investigaciones posteriores realizadas por el equipo del Proyecto Lyra de i4is revelaron que existen misiones viables a 'Oumuamua en el futuro, con lanzamiento, por ejemplo, en 2028, y que no requieren necesariamente un Oberth solar, sino que explotan un sobrevuelo motorizado de Júpiter, conocido alternativamente como Oberth de Júpiter. ^{[15] [16]}

También se han considerado opciones más avanzadas, como la propulsión solar, la propulsión eléctrica por láser , la propulsión por vela láser basada en la tecnología Breakthrough Starshot y la propulsión nuclear. ^{[7] [8]}

• Iniciativa para estudios interestelares
• Animación 2D del Proyecto Lyra con Maniobra Solar Oberth
• Instituto de Estudios Interestelares (EE.UU.)
• Principium – Publicación trimestral de i4is
• Oumuamua: ¿Una segunda oportunidad? Una memoria personal