Jim Creighton

Jim Creighton
Lanzador
Nacimiento: 15 de abril de 1841 Manhattan , Nueva York, EE. UU.( 15 de abril de 1841 )
Murió: 18 de octubre de 1862 (18 de octubre de 1862)(21 años) Brooklyn , Nueva York, EE. UU.
Bateó: Derecha Lanzó: Derecha
Equipos
Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol Excelsior de Brooklyn 1860–1862

James Creighton, Jr. (15 de abril de 1841 - 18 de octubre de 1862) fue un jugador de béisbol estadounidense durante la era amateur del juego, y los historiadores lo consideran la primera superestrella de este deporte y uno de sus primeros competidores pagos. En 1860 y 1862 jugó para uno de los equipos más dominantes de la época, el Excelsior de Brooklyn . También tenía fama de ser un excelente jugador de críquet y jugó en muchos partidos de críquet amateur y profesional.

Durante este período temprano, preprofesional de la evolución del béisbol, la técnica de lanzamiento de Creighton cambió el deporte de un juego que se basaba en batear , correr y fildear a una confrontación entre el lanzador y el bateador . Según las reglas de la época, se requería que un lanzador lanzara la pelota con un movimiento por debajo del brazo y un movimiento rígido de muñeca y brazo. La intención era inducir al bateador a hacer swing y poner la pelota en juego, iniciando así la acción en el diamante. El rápido lanzamiento de Creighton era difícil de batear para los bateadores oponentes, porque estaban acostumbrados a que las pelotas se lanzaran por encima del plato.

La velocidad con la que Creighton era capaz de lanzar la pelota se consideraba imposible sin el movimiento del codo o la muñeca, lo cual estaba prohibido por las reglas existentes. Si Creighton hacía tales movimientos, eran imperceptibles. No obstante, algunos oponentes y espectadores lo acusaron de usar un lanzamiento ilegal . En efecto, debido a que Creighton era excepcionalmente exitoso, sus oponentes asumieron que estaba haciendo trampa.

Sin embargo, la ventaja competitiva de este lanzamiento y su éxito como lanzador finalmente llevaron a otros a emular su técnica. El historiador Thomas Gilbert, en su libro de 2015 Playing First: Early Baseball Lives at Brooklyn's Green-Wood Cemetery , que incluye un capítulo sobre Creighton y su familia extendida, se refirió al estilo de lanzamiento de Creighton como "utilizar la pelota como un arma". ^[1]

En octubre de 1862, en el apogeo de su popularidad, Creighton sufrió una hernia abdominal , una afección posiblemente causada y exacerbada por su movimiento de lanzamiento poco ortodoxo y su alto conteo de lanzamientos por juego . La ruptura provocó una hemorragia interna y Creighton murió cuatro días después.

Creighton nació el 15 de abril de 1841 en Manhattan, hijo de James y Jane Creighton, y se crió en Brooklyn . ^[2] A los 16 años, se había hecho reconocido en el área de Brooklyn por sus habilidades de bateo tanto en béisbol como en cricket. En 1857, junto con otros jóvenes del vecindario, formó un club de béisbol local llamado Young America. ^[3] Durante este período, no había ligas organizadas y pocos equipos en competencia, por lo que los clubes amateurs pasaban gran parte de su tiempo practicando y jugando partidos dentro del equipo, con partidos ocasionales contra rivales. Young America jugó algunos partidos antes de disolverse. Creighton luego se convirtió en miembro de Niagara of Brooklyn, jugando como segunda base . ^[3]

En un partido del 19 de julio de 1859, los Niágaras estaban siendo superados en puntaje por el Star Club de Brooklyn. Creighton, que hasta entonces había sido utilizado por el equipo principalmente en el cuadro interior, fue contratado como lanzador sustituto . ^[2] Utilizando lo que los observadores describieron como un "lanzamiento bajo y rápido", Creighton logró una velocidad inusualmente rápida. Con las bolas "elevando desde el suelo más allá del hombro hasta el receptor", los bateadores de Star no pudieron golpearlas de manera efectiva. ^[4] Según las reglas del béisbol en ese momento, un lanzador debía lanzar la pelota por debajo del hombro con el brazo trabado recto en el codo y la muñeca. ^[5] Otra técnica que utilizó fue dar a la pelota de béisbol un movimiento giratorio, lo que dificultaba que los bateadores la golpearan de lleno. ^[6] Además, lanzó un lanzamiento más lento de alto arco llamado "gota de rocío". ^[5] Era el trabajo del lanzador facilitar que el bateador golpeara la pelota, ya que el fildeo se consideraba la verdadera habilidad del juego. ^[6] Los bateadores de Star afirmaron que Creighton estaba usando un movimiento de muñeca ilegal para lanzar el lanzamiento. El Star Club finalmente ganó el juego, pero después del partido, Creighton dejó a los Niagaras y se unió a los Stars. ^[3]

Antes de que comenzara la temporada de 1860, Creighton dejó el Star Club y se unió a uno de los clubes de mayor perfil en el juego en ese momento, el Excelsior de Brooklyn . ^{[3] [7]} Con su nuevo lanzador estrella, los Excelsiors se convirtieron en una sensación nacional. Organizaron la primera gira de béisbol conocida fuera de su región de origen, enfrentándose a equipos a lo largo de la costa este de los Estados Unidos . ^[3] Esa primera temporada, Creighton anotó 47  carreras en 20 partidos, y fue retirado solo 56 veces y no se ponchó . En un juego contra el St. George Cricket Club el 8 de noviembre, registró la primera blanqueada del béisbol . ^[8] Además de sus habilidades de lanzamiento, se convirtió en el mejor bateador del juego. En 1862, bateó 1.000, consiguiendo hits en todos sus 65 turnos al bate. (Los Excelsiors no jugaron en 1861, ya que muchos jugadores se habían ido a luchar en la Guerra Civil ).

Al observar a Creighton lanzar en un partido de cricket, el jugador de cricket inglés John Lillywhite comentó: "Ese hombre no está lanzando, está lanzando por debajo del brazo. Es el lanzamiento por debajo del brazo mejor disimulado que he visto nunca, y fácilmente podría confundirse con un lanzamiento justo". ^[2] Otro observador dijo que su lanzamiento era "tan rápido como si hubiera salido de un cañón". ^[5] Más tarde, su compañero de equipo en el Excelsior, John (alias "Jack") Chapman, escribió que Creighton "... tenía una velocidad maravillosa y, con ella, un espléndido control. Era bastante imbatible". Otros, especialmente los miembros más tradicionales de la comunidad del béisbol, se quejaron de que sus lanzamientos no solo eran ilegales, sino también antideportivos. ^[9] Después de que Creighton limitara a los famosos rivales Brooklyn Atlantics a cinco carreras, un total extraordinariamente bajo para la época, el Brooklyn Eagle envió a un reportero para que determinara si su lanzamiento era legal o no. El testigo periodístico informó que Creighton estaba lanzando "un lanzamiento justo y recto", en lugar de un "tirón" o un "tiro por debajo del hombro".

Durante esta era del béisbol, el juego era un deporte amateur y los clubes servían como organizaciones sociales con actividades deportivas en lugar de ser alianzas estrictamente deportivas. Creighton era descrito como una persona con principios, modesta y caballerosa, rasgos considerados ideales durante la era amateur. ^[4] Sin embargo, circularon rumores de que los clubes habían comenzado a pagar a jugadores excepcionales de manera clandestina . Los clubes contrataban al jugador aparentemente para un puesto de responsabilidad dentro de su administración, o se le daba al jugador una sinecura en un departamento municipal, con el entendimiento de que no se requerían deberes reales más allá de jugar para el equipo deportivo.

En 1860, el Excelsior Club atrajo a Creighton, junto con sus compañeros de equipo George Flanley y los hermanos Asa y Henry Brainard. Todos, excepto Henry Brainard, recibieron un salario discreto, y Creighton ganó 500 dólares, lo que convirtió a estos hombres en algunos de los primeros jugadores de béisbol "profesionales". ^{[4] [10]} Después de ganar el campeonato de la Asociación Nacional en 1860, Creighton y Asa Brainard saltaron del Excelsior Club al Atlantic Club de Brooklyn . Esta mudanza duró solo tres semanas y, sin haber jugado ningún partido, ambos jugadores regresaron a los Excelsior. ^[3] Si bien la práctica del pago por juego se extendió de manera no oficial por todo el béisbol en los años siguientes, el profesionalismo abierto no comenzó hasta la temporada de 1869 , cuando los Cincinnati Red Stockings pagaron un salario a cada miembro del equipo. ^[11]

Creighton era considerado un miembro destacado de la comunidad de cricket , ya que jugaba tanto de forma amateur como profesional. Jugó para el American Cricket Club tanto en 1861 como en 1862, y a menudo jugaba contra el equipo de Inglaterra, ya fuera en el Elysian Fields de Hoboken o en otros lugares. ^[3] Aunque los equipos ingleses dominaban estos partidos, a Creighton le fue bien. En un partido de 1859 de 11 ingleses contra 16 estadounidenses, lanzó sin problemas cinco wickets de seis bolas sucesivas. ^[2]

Ha habido cierta controversia histórica sobre las circunstancias de la muerte de Creighton. El 14 de octubre de 1862, Creighton jugó en la segunda base en un partido en el Excelsior Grounds contra el club Union of Morrisania , mientras Brainard lanzaba. Creighton supuestamente había conectado cuatro dobles en cuatro turnos al bate durante las primeras cinco entradas. Como lo relató 50 años después un testigo del juego, Jack Chapman , Creighton asumió las funciones de pitcheo de Brainard en la sexta entrada, y en su siguiente turno al bate conectó un jonrón . Mientras balanceaba el bate, supuestamente sufrió una lesión en el área abdominal. ^{[notas 1]} Según Chapman, cuando Creighton cruzó el plato de home , le comentó al siguiente bateador, George Flanley, que escuchó algo romperse. ^[12] Después del juego, comenzó a experimentar un dolor intenso y una hemorragia en el abdomen. Murió en la casa de su padre el 18 de octubre a la edad de 21 años. ^[13] En una edición de 1887 de un periódico deportivo temprano , el Sporting Life , un escritor de cartas, que firmó solo como "Old Timer", envió su relato del evento. ^[14] Este relato lo informó como una vejiga rota ; a la luz de la comprensión médica moderna, la lesión fue muy probablemente una hernia inguinal rota .

Sin embargo, investigaciones posteriores indican que la muerte de Creighton al batear un jonrón fue inventada años después para dramatizar su martirio. "Morir mientras bateaba un jonrón largo es una gran historia; simplemente no es verdad", dijo Tom Shieber, curador principal del Salón de la Fama del Béisbol Nacional . ^[15] Shieber investigó fuentes de noticias originales y no encontró referencias a que Creighton bateara un jonrón en ese juego. El mito de la muerte por jonrón se popularizó, y probablemente comenzó, cinco décadas después por Chapman. El libro de Alfred H. Spink de 1910, The National Game, citó a Chapman diciendo: "Estuve presente en el juego entre los Excelsiors y los Unions [sic] de Morrisiana en el que Jim Creighton se lesionó. Lo hizo al batear un jonrón. Cuando cruzó la goma [es decir, el plato de home] se volvió hacia George Flanley y dijo: "Debo haberme roto el cinturón". ^[16] Innumerables historiadores han refutado esta leyenda, pero se ha arraigado como un hecho.

Investigaciones posteriores han sugerido que la hernia de Creighton era crónica y que la enorme carga de trabajo que le suponía jugar béisbol y cricket contribuyó a empeorarla. En esa época, no se cantaban bolas ni strikes y los bateadores que no podían batear los lanzamientos rápidos de Creighton se adaptaban negándose a batear ante buenos lanzamientos, lo que obligaba a Creighton a lanzar más de 300 lanzamientos por partido. Lanzar con gran fuerza y ​​las exageradas contorsiones corporales necesarias para alcanzar una alta velocidad agravaron su condición. ^[17]

La muerte de Creighton causó preocupación en el mundo deportivo, ya que la percepción pública del béisbol y el críquet se centraría en los peligros inherentes a su juego, dañando la popularidad de estos deportes. Aunque se acepta generalmente que Creighton se lesionó fatalmente mientras jugaba béisbol, se informó que el presidente del Excelsior, el Dr. Joseph Jones, hizo comentarios durante la convención de la Asociación Nacional de 1862 que constituyeron un intento de "corregir" esta noción. Afirmó que Creighton había sufrido la lesión, en cambio, mientras jugaba al críquet en un partido el 7 de octubre. ^[18] Investigaciones posteriores afirman que las afirmaciones del Dr. Jones son correctas; Creighton había muerto de un "intestino estrangulado" y no conectó un jonrón durante su último juego. ^[19] Los comentarios del Dr. Jones se han interpretado como su intento de salvar la imagen del béisbol y su posición casi igualitaria con el críquet, así como el legado de su equipo después de perder a su mejor jugador. ^[3] El béisbol en ese momento estaba constantemente "mirando hacia adelante", y la muerte de Creighton proporcionó al deporte una cierta mitología y una nostalgia muy necesaria. ^[18]

Creighton fue enterrado en el cementerio Green-Wood de Brooklyn . Su tumba estaba marcada por un obelisco de mármol de 12 pies coronado con una gran pelota de béisbol de mármol.

El escritor de béisbol John Thorn comentó en su libro, Baseball in the Garden of Eden: The Secret History of the Early Game, que Creighton "fue el primer héroe del béisbol y creo que el jugador más importante que no fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol ". ^[2]

En esa época, el cricket era el deporte de equipo más popular en Estados Unidos, pero Creighton y los Excelsiors habían atraído una atención considerable al béisbol. La popularidad de Creighton creció sustancialmente después de su muerte. ^[19] En la década siguiente, los equipos comenzaron a honrarlo nombrándose en su honor y otros le rindieron homenaje visitando su tumba. ^[18] Veinte años después, aunque el público adoraba a sus lanzadores estrella, inevitablemente surgirían comparaciones con Creighton. No se consideraba controvertido felicitar a un lanzador con la advertencia de que "no era Creighton". ^[21] Durante los años posteriores a su muerte, el programa de los Excelsiors incluyó un retrato de su equipo con Creighton, envuelto en negro, en un lugar destacado en el centro. ^[21]

El legado indirecto de Creighton se ve quizás más profundamente en lo que ahora se considera un componente fundamental del juego: la bola cantada y la base por bolas. Ninguna de las dos existía durante la vida de Creighton, pero sus muchos imitadores, que lanzaban con la velocidad de Creighton pero no con su control, incitaban a los bateadores a permanecer de pie en el plato sin hacer swing durante largos intervalos, esperando un lanzamiento que estuviera a su alcance. En consecuencia, el organismo que entonces gobernaba el deporte, la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol , introdujo una regla para la temporada de 1864 que penalizaba a los lanzadores que repetidamente no lograban lanzar "buenas bolas": la bola cantada, tres de las cuales le daban al bateador un pase libre a la primera base.

Muchos piensan que la regla en referencia al lanzamiento promoverá en gran medida el atractivo del juego... Llegará el momento en que las bolas lentas y enroscadas, lanzadas con habilidad y criterio, reemplazarán al sistema de disparos con rifle de los futuros Creighton. El sistema de lanzamiento rápido está "agotado". Los espectadores se han disgustado de esperar hora tras hora para ver jugar tres o cuatro entradas, el lanzador y el receptor están cansados ​​por el exceso de trabajo, el bateador molesto e irritado por esperar buenas bolas, los defensores del campo ociosos y enojados por falta de algo que hacer, y todo el "vim" y el espíritu del juego se están perdiendo, porque "queremos mostrarles qué lanzador tan rápido y valiente tenemos".

Estas nuevas reglas, en este sentido, prácticamente quitan de las manos de los lanzadores la parte más efectiva del lanzamiento rápido, porque, para decir la verdad, no hemos visto un solo ejemplo de lanzamiento justo que fuera muy rápido desde que murió Creighton. ^[22]

El obelisco de mármol de 3,6 metros que marca la tumba de Creighton en Green-Wood estaba originalmente coronado por una gran pelota de béisbol de mármol. Sin embargo, el remate desapareció y se presume que fue robado a finales del siglo XIX o principios del XX. ^[19] En 2014, después de una exitosa campaña de financiación para restaurar el monumento, se instaló una réplica del remate original y se dio a conocer durante una ceremonia pública. ^{[23] [24]}

Sólo se conocen dos fotografías de Creighton, una de él posando como lanzador y la otra como miembro de los Brooklyn Excelsiors.

La serie de televisión Los Simpson hizo referencia a Creighton en el episodio de la temporada 3 " Homer at the Bat ", donde el Sr. Burns lo señala como el jardinero derecho del equipo de softbol de su empresa. Su asistente Smithers tiene que señalar que todos los jugadores que el Sr. Burns había seleccionado están muertos hace mucho tiempo, haciendo referencia en particular a Creighton al decir "De hecho, su jardinero derecho ha estado muerto durante 130 años". ^[25]

• Robbins, Michael W. (2000). Brooklyn: un estado de ánimo . Workman Publishing Company . ISBN 0-7611-1635-4.
• Ryczek, William J. (1998). Cuando Johnny llegó deslizándose a casa: el auge del béisbol posterior a la Guerra Civil, 1865-1870 . McFarland & Company . ISBN 9780786405145.
• Spink, Alfred Henry (1911). El juego nacional . Southern Illinois University Press . ISBN 9780809323043.
• Terry, James L. (2002). Mucho antes de los Dodgers: el béisbol en Brooklyn, 1855-1884 . McFarland & Company . ISBN 9780786412297.
• Thorn, John (2012). Baseball in the Garden of Eden: The Secret History of the Early Game (reimpresión, edición ilustrada). Simon & Schuster . ISBN 9780743294041.

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