Hombre de configuración

En el béisbol , un preparador (o preparador , también conocido a veces como lanzador preparador o relevista preparador ) es un lanzador de relevo que habitualmente lanza antes del cerrador . Por lo general, lanzan en la octava entrada , y el cerrador lanza en la novena. ^{[1] [2]}

A medida que los cerradores se redujeron a especialistas en lanzamientos de una entrada, los preparadores se volvieron más prominentes. ^[3] Los lanzadores preparadores a menudo entran al juego con el equipo perdiendo o con el juego empatado. ^[4] Por lo general, son el segundo mejor lanzador de relevo en un equipo, detrás del cerrador. Después de que los cerradores se convirtieron en lanzadores de una entrada, principalmente en la novena entrada, los lanzadores preparadores comenzaron a ser más valorados. ^[5] Un lanzador que tiene éxito en este papel a menudo es promovido a cerrador, ^[6] y a menudo reemplaza al cerrador regular cuando este último necesita un día libre para descansar. Los preparadores reciben un salario menor que los cerradores y, en su mayoría, ganan menos que el salario promedio de las Grandes Ligas . ^[7]

La estadística más común que se utiliza para evaluar a los relevistas es el salvamento . Debido a la definición de la estadística, los preparadores rara vez están en posición de registrar un salvamento incluso si lanzan bien, pero se les puede imputar un salvamento desperdiciado si lanzan mal. La estadística de retención se desarrolló para ayudar a reconocer la efectividad de un preparador, ^[8] pero no es una estadística oficial de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB).

Históricamente, los preparadores rara vez fueron seleccionados para los Juegos de Estrellas de la MLB , y el guiño generalmente recaía en los cerradores con grandes totales de salvamentos. ^[9] Desde 1971 hasta 2000, solo seis relevistas con menos de cinco salvamentos a mitad de temporada fueron seleccionados como All-Stars. Hubo 10 jugadores de este tipo desde 2001 hasta 2009. ^[10] En 2015 , la mayoría de los relevistas All-Star de la Liga Americana no eran cerradores, superados en número 4-3. ^[11] Los preparadores que han sido nombrados All-Stars varias veces incluyen a Justin Duchscherer , Tyler Clippard , ^[12] Dellin Betances y Andrew Miller . ^[13]

Francisco Rodríguez , quien fue lanzador preparador de los Angelinos de Anaheim en 2002, ^[14] empató el récord de las Grandes Ligas de Béisbol del lanzador abridor Randy Johnson de victorias en una sola postemporada después de registrar su quinta victoria en la Serie Mundial de 2002. [ ^15]

En 2018, Josh Hader de los Cerveceros de Milwaukee se convirtió en el primer preparador en ganar el premio Relevista del Año , un premio que tradicionalmente se otorga a los cerradores. Hader luego fue ascendido a cerrador el año siguiente. En 2020, Devin Williams se convirtió en el segundo preparador en ganar el premio, lanzando como el lanzador de la séptima a la octava entrada para Hader.

Tim McCarver escribió que los Yankees de Nueva York en 1996 "revolucionaron el béisbol" con Mariano Rivera , "un relevista intermedio que debería haber estado en el equipo All-Star y que era un candidato legítimo al MVP". ^[16] Terminó tercero en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Americana (AL) , ^[17] el puesto más alto que ha alcanzado un preparador. Esa temporada, Rivera sirvió principalmente como lanzador preparador para el cerrador John Wetteland , lanzando típicamente en la séptima y octava entrada de los juegos antes de que Wetteland lanzara en la novena. Su efectividad le dio a los Yankees un  récord de victorias y derrotas de 70-3 esa temporada cuando lideraban después de seis entradas. ^[18] McCarver dijo que los Yankees jugaron "juegos de seis entradas" ese año, con Rivera dominando durante dos entradas y Wetteland cerrando la victoria. ^[16]

Como ilustración de la tendencia general, tanto Rivera como Rodríguez fueron transferidos a cerradores poco después de destacarse como preparadores. El 22 de enero de 2019, Rivera se convirtió en el primer jugador elegido por unanimidad para el Salón de la Fama del Béisbol , tras haber sido incluido en su primer año elegible en la boleta.