El pequeño Belmont de Grace

El pequeño Belmont de Grace

El pequeño Belmont de Grace, 2010
El pequeño Belmont de Grace Ubicación en Atlantic City
DIRECCIÓN	37 North Kentucky Avenue Atlantic City, Nueva Jersey Estados Unidos
Coordenadas	39°21′36″N 74°25′47″O / 39.36000, -74.42972
Tipo	Club nocturno
Abierto	Mediados de la década de 1930
Cerrado	Mediados de los años 1970

Grace's Little Belmont era un bar y lounge de música jazz en Atlantic City, Nueva Jersey . Ubicado en 37 North Kentucky Avenue, fue uno de los cuatro clubes nocturnos negros populares situados en esa calle entre mediados de la década de 1930 y mediados de la década de 1970; los otros eran Club Harlem , Paradise Club y Wonder Gardens . Little Belmont estaba ubicado al otro lado de la calle de Club Harlem, con el que a menudo compartía artistas y clientes. Wild Bill Davis y su cuarteto de swing y jazz fueron artistas destacados del verano desde 1950 hasta mediados de la década de 1960, y Elvera M. "Baby" Sanchez , madre de Sammy Davis Jr. , trabajó en el bar. El club cerró a mediados de la década de 1970 y luego fue demolido.

El Little Belmont Bar fue fundado por Herndon Daniels, un "deportista" y banquero de números , a mediados de la década de 1930. ^{[1] [2]} Según su propio testimonio, Daniels admitió estar en el negocio de los números en Atlantic City desde 1931 y pagar dinero de protección al mafioso de Atlantic City Nucky Johnson . ^{[3] [4]} En 1932, Daniels fue catalogado como propietario del Capital Club, un "centro turístico de vida nocturna" en Atlantic City. ^[5]

En 1939, Daniels fue declarado culpable de evasión de impuestos federales y sentenciado a un año y un día en la Penitenciaría Federal de Lewisburg . ^[1] Tres días antes de ingresar a prisión en octubre de 1939, se casó con Alice Dixon de Filadelfia, ^[1] una ex corista que había actuado en el Connie's Inn , Cotton Club y Kit Kat Club de la ciudad de Nueva York. ^[6] Alice administró el bar en ausencia de Daniels junto con Isaac (Ike) Nicholson. ^[6] En mayo de 1941, Daniels testificó en un tribunal de distrito de los EE. UU. que había cometido perjurio ante el gran jurado que investigaba un vínculo entre los banqueros de números de Atlantic City con la esperanza de poder reanudar el negocio de los números después de su liberación. ^[7]

En julio de 1940, el Little Belmont, el Club Harlem, el Paradise Club y el Wonder Gardens fueron objeto de una redada a medianoche por parte de agentes de policía, acompañados por el recién elegido alcalde, Tom Taggart, en busca de pruebas de actividades de juego ilegal. ^[a] La policía confiscó "tres camiones llenos de parafernalia de juego" y arrestó a 32 personas, luego cerró los cuatro clubes. ^[9] Entre los arrestados en el Little Belmont se encontraban Daniels (entonces en libertad condicional), Nicholson y otras 13 personas. ^[10] Todos los detenidos fueron puestos en libertad bajo fianza, y la fianza de Daniels fue más alta que la de los demás, 5000 dólares. ^{[10] [11]} Al día siguiente, los clubes abrieron sus puertas como de costumbre. ^{[12] [11] [b]}

Después de la Segunda Guerra Mundial ^[2], Daniels se casó con Grace Morgan, propietaria de la escuela de belleza orgánica Grace's y de la barbería ubicada en el 43 de North Kentucky Avenue. ^[14] La pareja se mudó a las habitaciones sobre la peluquería y Grace se hizo cargo tanto del salón como del bar, ^[2] que posteriormente pasó a llamarse Grace's Little Belmont. La peluquería, establecida en 1938, ^[2] estuvo atendida durante muchos años por el barbero William "Sonny" Lea, quien compró el negocio en 1969 después de la jubilación de los Daniels. ^[14] Entre los clientes famosos de Lea se encontraban Slappy White , BB King y Muhammad Ali . ^[15]

El Little Belmont de Grace atraía a una clientela tanto negra como blanca, incluidas "celebridades y conocedores de la vida nocturna". ^{[16] [17]} Sin embargo, los espectáculos más populares eran las matinés de la tarde, a las que asistían los bañistas que buscaban alivio del calor del verano. ^[2] Los invitados a menudo circulaban entre el Little Belmont y el Club Harlem al otro lado de la calle, y los mismos artistas actuaban en ambos clubes. ^[2] Después de terminar su espectáculo en el Club Harlem, la comediante Moms Mabley a veces cruzaba la calle y hacía otra rutina en el Little Belmont. ^[18] El boxeador Joe Louis a menudo entretenía a sus amigos aquí a fines de la década de 1930. ^{[19] [20]} En la década de 1960, un joven George Benson pasaba el rato en el Little Belmont de Grace con el joven compositor de jazz Charles Earland después de terminar su actuación nocturna en Wonder Gardens. ^[21]

El distrito de entretenimiento de Kentucky Avenue entró en decadencia a fines de la década de 1960 y perdió aún más negocios debido a los casinos de hoteles que abrieron en el paseo marítimo en la década de 1970. ^[22] El Little Belmont de Grace cerró a mediados de la década de 1970 ^[2] y luego fue demolido. ^[23]

La fachada de ladrillo del edificio tenía una entrada de estilo art déco con dos ventanas de vidrio cuadradas que flanqueaban la puerta. ^[24] En el interior, el salón contaba con un bar en forma de herradura ^[2] y un área de actuación con un órgano Hammond B3, famoso por ser tocado por Wild Bill Davis durante su actuación anual de verano en el club en los años 1950 y 1960. ^{[25] [24] [26] [27]} Las cabinas, consideradas cómodas por las clientas femeninas ^[28], se alineaban en las paredes. ^[24]

El Little Belmont de Grace contrató a una variedad de orquestas y combos negros durante sus 40 años de historia. En 1934, el Baltimore Afro-American informó que el Little Belmont Bar "tiene ese ambiente de Harlem", ya que presentaba a la orquesta de baile de Israel Thompson todas las noches con la aparición especial de la bailarina del Cotton Club Amy Spencer. ^[29] En 1949, el bar contrató al Loumell Morgan Trio, con músicos de piano, guitarra y bajo. ^{[30] [31]}

En la década de 1940, el organista de jazz Wild Bill Davis comenzó a actuar en Grace's Little Belmont; tuvo un compromiso de verano destacado aquí desde 1950 hasta mediados de la década de 1960. ^[32] En 1948, el saxofonista de jazz Johnny Hodges , que estaba de vacaciones en la ciudad turística, pasó por el salón y comenzó a tocar con Davis y su cuarteto de jazz. Hodges regresó cada verano para continuar la tradición. En 1966, Davis y Hodges, junto con los otros tres miembros del cuarteto de Davis y el trombonista de jazz Lawrence Brown , grabaron su sesión de improvisación frente a una sala repleta. Titulado Wild Bill Davis and Johnny Hodges in Atlantic City , el LP fue lanzado en el sello RCA Victor . ^{[26] [33]} Davis grabó un segundo álbum de presentaciones en vivo, Midnight to Dawn , en Grace's Little Belmont en 1967. ^{[2] [34]}

En julio de 1952, el club contrató al pianista de jazz Ram Ramírez como reemplazo temporal de Wild Bill Davis. ^[35] En junio de 1953, trajo al trío Johnny Sparrow, un grupo popular de Filadelfia, ^[36] y un mes después, al trío Billy Taylor . ^[37] En el verano de 1956, Wild Bill Davis presentó su nuevo trío en el salón, con músicos de órgano, piano y guitarra que interpretaban tanto composiciones originales como música pop . ^[25] Conocido como "uno de los pocos, si no el único organista que usa dos amplificadores", la actuación de Davis podía escucharse a cuadras de distancia. ^[25]

Elvera M. "Baby" Sanchez , ex bailarina del coro del Teatro Apollo y madre de Sammy Davis Jr. , comenzó a trabajar como camarera en Grace's Little Belmont en 1941 después de retirarse de su carrera en el mundo del espectáculo a los 35 años. ^{[38] [39] [40] [41]} Disfrutaba contando chistes a los clientes y era conocida por lucir una servilleta dorada. ^[42] Sus conexiones con los artistas Count Basie , Billy Eckstine y Sarah Vaughn atrajeron a estas y otras celebridades a su puesto, y su hijo Sammy venía a visitarla después de actuar al otro lado de la ciudad en el 500 Club "y deleitaba a todos sirviendo bebidas y cantando". ^[40] El valet de Frank Sinatra , George Jacobs, recordó en sus memorias que a Sinatra también le gustaba pasar por Grace's Little Belmont en las primeras horas de la mañana después de sus shows en el 500 Club para saludar a la madre de Davis detrás de la barra. ^[43]

El órgano Hammond B3 del Grace's Little Belmont fue trasladado a la Iglesia Metodista Unida de Asbury en Atlantic City después de que el club cerrara. ^[27] La ​​tienda de antigüedades y libros de Princeton de Atlantic City posee modelos en miniatura del Grace's Little Belmont, el Club Harlem y otros lugares nocturnos de Kentucky Avenue diseñados por el artista local Joseph Frazier. ^[44]

• Festival del Renacimiento de la Avenida Kentucky

• Feather, Leonard ; Gitler, Ira (2007). La enciclopedia biográfica del jazz. Oxford University Press. ISBN 978-0199886401.
• Fishgall, Gary (2010). Haremos grandes cosas: La vida de Sammy Davis, Jr. Simon & Schuster. ISBN 978-1-4391-3157-2.
• Folsom, Robert G. (2010). El rastro del dinero: cómo Elmer Irey y sus agentes acabaron con la élite criminal de Estados Unidos. Potomac Books. ISBN 978-1597974882.
• Haygood, Will (2014). En blanco y negro: La vida de Sammy Davis Junior. Knopf Doubleday Publishing Group. ISBN 978-0804172523.
• Hervieux, Linda (2015). Olvidados: La historia no contada de los héroes negros del Día D, en casa y en la guerra. HarperCollins. ISBN 978-0062313812.
• Jacobs, George ; Stadiem, William (2003). El señor S: Mi vida con Frank Sinatra. John Wiley & Sons. ISBN 0786259183.
• Simon, Bryant (2004). Boardwalk of Dreams: Atlantic City y el destino de la América urbana. Oxford University Press. ISBN 978-0-19-803744-6.
• Waltzer, Jim; Wilk, Tom (2001). Cuentos del sur de Jersey: perfiles y personalidades. Rutgers University Press. ISBN 0813530075.