La casa de Steele

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El orfanato Steele Home fue fundado por Almira S. Steele después del fallecimiento de su difunto esposo, Walter Steele. El orfanato se estableció para atender a los niños afroamericanos del sur y abrió sus puertas en 1884. Cuando se estableció por primera vez, albergaba solo a tres niños; sin embargo, en 1925, Steele Home había albergado a más de mil seiscientos niños. El hogar estaba ubicado en Strait y Magnolia en Chattanooga, Tennessee . ^[1] El orfanato Steele Home fue el único orfanato en Chattanooga después de la Reconstrucción que abrió sus puertas a niños afroamericanos . Durante la vida de Almira Steele, los niños afroamericanos a menudo eran excluidos de los orfanatos y se les negaba la atención, lo que convirtió a Steele Home en una institución única. Steele Home se fundó con el fin de brindar igualdad de oportunidades de atención para los niños de etnia afroamericana . ^[2]

Almira S. Steele llegó a Chattanooga con la intención de ayudar a los niños necesitados. ^[3] Durante el período inmediatamente posterior a la reconstrucción, las enfermedades estaban descontroladas. Los niños afroamericanos huérfanos necesitaban atención adecuada y un lugar al que llamar hogar después de que sus padres se hubieran visto afectados por enfermedades como la fiebre amarilla y los orfanatos preexistentes les negaban la atención que necesitaban debido a su raza. Almira tomó medidas contra las enfermedades y el abandono que enfrentaban los niños de origen afroamericano y, con el establecimiento del Steele Home, les proporcionó un hogar y una educación religiosa. Almira también se aseguró de que sus hijos estuvieran alimentados y se mantuvieran saludables, lo que les dio una calidad de vida drásticamente diferente a la que habrían tenido en las calles. La Sra. Steele acogió a los huérfanos rechazados por otros hogares para niños debido a su raza, salud o edad. ^[4] Almira recibió poca o ninguna ayuda de fuentes externas cuando construyó su orfanato; ella era la única responsable del orfanato que atendía a los niños de Chattanooga. ^[5]

En noviembre de 1885, el orfanato sufrió una polémica por parte de la ciudad de Chattanooga cuando unos pirómanos atacaron el orfanato y lo quemaron hasta los cimientos. Almira se acercó a la comunidad que la rodeaba y reunió apoyo para construir otro orfanato más grande para los niños afroamericanos de la ciudad de Chattanooga. Steele pudo recaudar $18,000 para el segundo orfanato Steele, lo que le permitió albergar a incluso más niños que antes. Después de la finalización del nuevo orfanato, la comunidad afroamericana continuó mostrando su apoyo brindando ayuda financiera a Almira y sus huérfanos. Los trabajadores de The Loomis and Hart Manufacturing Company donaron una parte de sus salarios para ayudar a la Sra. Steele con el costo de mantenimiento del orfanato. ^[6]

El orfanato Steele Home se convirtió en un lugar al que los niños afroamericanos pudieron volver y en una segunda oportunidad para los huérfanos. Hoy en día, el orfanato Steele Home ha sido demolido, pero se ha colocado un monumento en el campus de la Universidad de Tennessee en Chattanooga para rendir homenaje a los logros de Almira Steele. ^[7]

Almira S. Steele falleció en 1925, pero su legado y su obra de vida han perdurado a través de los niños que cuidó. La Escuela Adventista del Séptimo Día de Avondale es la primera iglesia y escuela adventista del séptimo día afroamericana en Chattanooga, Tennessee. Los niños del hogar Steele crearon la iglesia y esta evolucionó hasta convertirse en una escuela con el tiempo. La influencia de Almira Steele todavía se ve hoy en el campus de la Universidad de Tennessee en Chattanooga, así como en una institución educativa y religiosa ubicada en Chattanooga. ^[8]