Federación de Stoke-on-Trent

La federación de Stoke-on-Trent fue la fusión en 1910 de las seis ciudades de Staffordshire Potteries de Burslem , Tunstall , Stoke-upon-Trent , Hanley , Fenton y Longton en el único condado de Stoke-on-Trent . La federación fue una de las mayores fusiones de autoridades locales , involucrando al mayor número de autoridades urbanas previamente separadas, que tuvo lugar en Inglaterra entre el siglo XIX y la década de 1960. ^[a] La federación de 1910 fue la culminación de un proceso de crecimiento urbano y cambio municipal que comenzó a principios del siglo XIX.

Hubo poca interacción entre los asentamientos separados hasta el siglo XVIII, cuando la industria de la cerámica comenzó a expandirse rápidamente. A principios del siglo XIX, se habían dado los pasos iniciales para garantizar una mayor cooperación entre las ciudades de Potteries sobre el tema de la ley y el orden. El plan del condado de 1888 hizo los primeros intentos de formar las seis ciudades en un distrito municipal, después de una ley del Parlamento que reestructuró el sistema del condado y creó el condado administrativo de Staffordshire . Deseando permanecer independientes, las ciudades de Potteries discutieron unirse para formar un condado separado, Staffordshire Potteries . Cuando se hizo evidente que tal movimiento fracasaría, la propuesta se revisó para unir las seis ciudades en un distrito municipal. Este plan fracasó después de que Hanley Corporation y Stoke Corporation no pudieran ponerse de acuerdo sobre la ubicación del futuro centro administrativo. En cambio, solo Hanley obtuvo el estatus de distrito municipal porque las otras ciudades no cumplieron con los criterios para tal designación.

El primer intento de federación se realizó en 1900 con una resurrección del plan del condado. En 1902, el Ayuntamiento de Hanley lideró los intentos de formar un distrito municipal ampliado, pero el desacuerdo sobre las complejas cuestiones financieras de las tasas , los activos y los préstamos hizo que Fenton se retirara, seguida rápidamente por Burslem y Stoke, y la propuesta se abandonó en 1903. El segundo y último proceso de federación, entre 1905 y 1910, ^[3] fue instigado por el Ayuntamiento de Longton con el apoyo de Stoke y Hanley y la oposición de Fenton, Tunstall y Burslem. Volvieron a surgir problemas sobre el acuerdo financiero y las discusiones continuaron durante el progreso del Proyecto de Ley de Federación en el Parlamento . El proyecto de ley fue aprobado en la Cámara de los Comunes y todavía estaba en debate en la Cámara de los Lores cuando las seis ciudades anunciaron que habían llegado a un acuerdo. La ley, aprobada en diciembre de 1908, entró en vigor el 31 de marzo de 1910. Desde entonces, Stoke-on-Trent fue un distrito municipal hasta 1974. Además, el rey Jorge V le concedió a Stoke-on-Trent el estatus de ciudad el 1 de julio de 1925.

A principios del siglo XIX, las seis ciudades que finalmente se convertirían en Stoke-on-Trent (Burslem, Tunstall, Stoke-upon-Trent, Hanley, Fenton y Longton) eran asentamientos establecidos. ^[4] A pesar de ocupar solo una pequeña área geográfica y todas basadas en la industria de la cerámica, había poca cooperación política o social entre ellas. ^[3]

Antes del siglo XIX, el gobierno local seguía basándose en gran medida en los sistemas parroquiales y señoriales en uso desde la Edad Media . En las ciudades de Potteries, esto llevó a que cada uno de los municipios tuviera diferentes formas de gobierno. ^[5] Tunstall estaba parroquialmente dentro de Wolstanton y señorialmente parte del señorío de Tunstall; ^[6] Burslem, aunque señorialmente era parte del señorío de Tunstall, parroquialmente era parte de la parroquia de Burslem. ^[7] Fue a través de estos regímenes fallidos, como la caída de 1813 del tribunal señorial de Tunstall, ^[8] que comenzó el largo proceso hacia la federación.

Los primeros cambios se vieron en Hanley y Burslem cuando en 1813 la Ley del Mercado de Hanley ( 53 Geo. 3 c.cxv ) dio el control legal del mercado de Hanley a una junta de fideicomisarios fuera del control señorial. ^[9] En 1825 la Ley de Mejora de Hanley y Shelton (6 Geo. 4 c.lxxiii) y la Ley de Mercados, Iluminación y Policía de Burslem (6 Geo. 4. c.cxxxi), ^{[10] [11]} para Hanley y Burslem respectivamente, dieron a una junta de comisionados el control sobre la policía y la iluminación junto con la capacidad de imponer tasas para estos fines. ^[12] Por importantes que fueran los pasos, ninguno estaba dirigido hacia ninguna forma de cooperación entre Burslem, Hanley o cualquier otra de las ciudades de Potteries. ^[13]

El primer paso tentativo hacia la cooperación se dio en 1817, cuando una reunión en Hanley propuso "futuras reuniones públicas conjuntas convocadas por los jefes de policía de los diversos asentamientos que se celebrarían en Hanley". ^{[13] [14]} Este fue el primer caso de un llamamiento a una mayor ley y orden en las alfarerías, aunque parecía haber poco interés en otras formas de cooperación. ^[3]

Aparte del establecimiento de las juntas de comisionados en Hanley y Burslem, no se produjeron más cambios hasta la década de 1830, cuando la aprobación de la Ley de Reforma de 1832 ( 2 y 3 Will. 4 . c. 45) despertó un renovado interés en la incorporación. La ley creó el distrito parlamentario de Stoke-upon-Trent , que elegiría dos miembros para el Parlamento. ^[15] Junto con el propio Stoke-upon-Trent, el distrito parlamentario también comprendía Burslem, Fenton, Hanley, Lane End, ^[b] Shelton, la aldea de Sneyd, Rushton Grange y Tunstall. ^[17] La ​​importancia de la ley fue que, por primera vez y por una sola razón importante, a través de la elección de los miembros del Parlamento , los municipios de Potteries se convirtieron efectivamente en uno. ^[3] Poco después de que entrara en vigor la Ley de Reforma , se presentó un proyecto de ley sobre corporaciones municipales que proponía que se otorgaran cartas de incorporación a los nuevos distritos parlamentarios. ^[18] El proyecto de ley fracasó con la prórroga de ese Parlamento, ^[19] mientras que las Potteries fueron excluidas de las reformas de la posterior Ley de Corporaciones Municipales de 1835 ( 5 y 6 Will. 4 . c. 76). El interés en la incorporación fue suficiente para que se celebraran varias reuniones sobre el tema; ^[20] el Staffordshire Advertiser informó después de una reunión en Burslem que la incorporación llevaría a que una ciudad tuviera un control indebido sobre los asuntos de las demás, ^[21] un tema que se repetiría durante muchos años. ^[22] La misma reunión revisó un tema planteado antes de 1820, la promoción de la ley y el orden en las Potteries, y pidió el nombramiento de un magistrado asalariado . ^[21]

Sólo dos años después, los habitantes de Fenton votaron a favor de la incorporación del municipio, ^[23] mientras que otras reuniones en Stoke y Burslem se manifestaron en contra de la incorporación, pero reiteraron los llamamientos para el nombramiento de un magistrado asalariado. ^[24] Más tarde, ese mismo año, se hizo otro llamamiento para mejorar la vigilancia en una reunión presidida por el duque de Sutherland . ^[25] Estos llamamientos fueron escuchados y en 1839 se aprobaron dos leyes del Parlamento , la Ley de Justicia Asalariada de las Cerámicas de Staffordshire de 1839 ( 2 y 3 Vict. c. 15) y la Ley de Mejora y Policía de las Cerámicas de Staffordshire de 1839 ( 2 y 3 Vict. c. xliv). ^{[26] [27]} Esta legislación creó juntas adicionales de comisionados para Fenton, Longton y Stoke, con los mismos poderes otorgados a Hanley y Burslem por las leyes de 1825. A raíz de estas modificaciones a la policía y la justicia locales, el debate sobre la cooperación y la federación entre los distintos municipios quedó en un segundo plano durante varias décadas. ^[3]

Los cambios en el gobierno local entre 1840 y 1888 marcaron el fin de los sistemas parroquial y señorial. Los municipios de Stoke-upon-Trent, Penkhull y Boothen se convirtieron en el distrito de Stoke-upon-Trent en 1874, mientras que Longton y Lane End se convirtieron en el distrito de Longton en 1865. Hanley y Shelton se convirtieron en el distrito de Hanley en 1857 y Burslem se convirtió en un distrito en 1878. ^[22] En Tunstall (1855) y Fenton (1873), las juntas de comisionados fueron reemplazadas por juntas locales de salud . ^[22]

La introducción del proyecto de ley de gobierno local en marzo de 1888 provocó mucho debate en las Potteries sobre la posición de las ciudades bajo la estructura de consejo propuesta. ^[28] El proyecto de ley proponía la creación de consejos de condado en toda Inglaterra y Gales y la concesión del estatus de distrito de condado a las ciudades con una población superior a 100.000 habitantes. ^[29] El estatus de distrito de condado permitiría a dichos lugares gobernarse a sí mismos independientemente del consejo de condado. ^[30]

El consenso en las Potteries fue en contra de quedar bajo el control del Consejo del Condado de Staffordshire y se desarrolló la idea de que las Potteries buscaran convertirse en un condado por derecho propio. ^[31] En consecuencia, se presentó una propuesta a la Junta de Gobierno Local el 2 de julio de 1888 para la creación de un condado de las Potteries de Staffordshire. ^[32] Sin embargo, el 9 de julio de 1888 se propuso enmendar el proyecto de ley para reducir el requisito de población para el estatus de distrito municipal del condado de 100.000 a solo 50.000, ^[29] lo que, de haberse adoptado, habría permitido que Hanley se convirtiera en un distrito municipal del condado por derecho propio, mientras que el resto de las ciudades habrían quedado bajo el control de Staffordshire. El 13 de julio de 1888, el capitán Heathcote, diputado por Staffordshire North West , propuso una enmienda al proyecto de ley para que "el distrito de Staffordshire Potteries, que comprende los distritos municipales de Hanley, Stoke-upon-Trent, Longton y Burslem, el distrito sanitario urbano de la Junta Local de Salud de Fenton y el distrito sanitario urbano de la Junta Local de Salud de Tunstall, las seis ciudades que comprenden el Distrito Pottery, se conviertan en un condado". ^[33] En respuesta, el presidente de la Junta de Gobierno Local , Charles Ritchie , propuso que el asunto se resolviera mediante un proyecto de ley de orden provisional en la siguiente sesión parlamentaria y que se comprometería a presentar dicho proyecto de ley. ^[34] William Woodall , diputado por Hanley , apoyó la enmienda, pero aceptó la garantía de Ritchie. Sin embargo, también estaba obligado a proteger los intereses de Hanley y propuso que Hanley se añadiera a la lista propuesta de distritos de condado en virtud del Proyecto de Ley de Gobierno Local (Inglaterra y Gales), pero renunciaría a ese derecho si todas las Potteries se convirtieran en un distrito de condado o condado por derecho propio. ^[35] Ritchie reiteró su esperanza de que el asunto pudiera resolverse mediante un proyecto de ley de orden provisional y con eso se retiraron ambas enmiendas. ^[36]

La Ley de Gobierno Local de 1888 recibió la sanción real el 13 de agosto de 1888 y Hanley figuraba entre los lugares a los que se les otorgaría el estatus de municipio de condado. La corporación de Hanley dudó durante varios meses sobre cuál era la mejor manera de proceder, luego, en febrero de 1889, optó por que Hanley adquiriera su estatus de municipio de condado, lo que en la práctica anuló tanto la propuesta de condado como la de municipio de condado. ^{[37] No se registra por qué la corporación de Hanley tomó tal decisión, pero el} Staffordshire Sentinel del 5 de febrero de 1901 informó que fue porque la corporación de Stoke insistió en que el centro administrativo del nuevo condado estuviera en Stoke, no en Hanley, y esto era algo con lo que Hanley no podía estar de acuerdo. ^[22]

Al año siguiente, el Ayuntamiento de Longton propuso la formación de un distrito municipal que comprendiera Stoke, Fenton y Longton, pero la propuesta no prosperó. ^{[38] [39]}

En diciembre de 1900, el Ayuntamiento de Stoke propuso una reunión con "vistas a la acción federal" y envió invitaciones a los distritos de Burslem, Hanley, Longton y Newcastle-under-Lyme ; los distritos urbanos de Audley , Fenton, ^[c] Kidsgrove, Smallthorne y Tunstall; ^[d] y los distritos rurales de Stoke y Wolstanton . También se invitó a las parroquias de Chesterton , Chell , Goldenhill, Milton y Silverdale . ^[42] La reunión tuvo lugar en febrero de 1901 y resolvió "que era deseable en interés de North Staffordshire formar una federación de autoridades locales", ^[43] indicando así una preferencia por la implementación del plan del condado. ^[44] La opinión legal sugirió que era poco probable que el plan del condado tuviera éxito y que una propuesta más viable sería expandir el distrito del condado de Hanley para incluir las otras ciudades de Potteries. ^[44] En consecuencia, en marzo de 1902, los representantes de los cuatro distritos y dos distritos urbanos se reunieron y acordaron por unanimidad que "se debía adoptar el principio de federación de los pueblos alfareros mediante la constitución de un distrito de condado, sujeto a las resoluciones aprobadas por cada autoridad para la preservación de sus respectivos intereses". ^[45]

En 1902, el consejo de Hanley hizo una propuesta formal a la Junta de Gobierno Local para la expansión del municipio del condado de Hanley para incluir Burslem, Fenton, Longton, Stoke y Tunstall y también otros dos distritos: el distrito urbano de Smallthorne, el distrito rural de Wolstanton y siete parroquias: Caverswall , Chell, Goldenhill, Milton, Stoke Rural, Stone y Trentham . ^[46]

Sólo el consejo de Longton apoyó la idea, ya que al mismo tiempo Sir Hugh Owen, ex secretario de la Junta de Gobierno Local, presentó al comité de las seis ciudades un plan de ajuste financiero. ^[46] Según esta propuesta, los activos netos de cada ciudad se calcularían deduciendo las deudas y pasivos pendientes de los valores de sus diversas propiedades. A continuación, se calcularía la proporción que cada ciudad debía contribuir al valor general del municipio del condado. Si el valor de los activos netos que debía contribuir una ciudad era inferior a la proporción calculada como debida por esa ciudad a la suma total, entonces esa ciudad tendría que establecer una tasa general más alta que pagarían los contribuyentes de esa ciudad. Por el contrario, las ciudades que contribuyeran con un valor de activos netos mayor que su proporción de la suma total podrían establecer una tasa general más baja. ^[47]

Mientras cinco de las ciudades esperaban un informe del concejal Frederick Geen de Stoke sobre las implicaciones de la propuesta de Owen, el consejo de Fenton decidió que impondría dificultades financieras indebidas a los contribuyentes del distrito, ya que los activos netos del distrito mostrarían una deficiencia y, por lo tanto, se tendría que establecer una tasa más alta. El consejo del distrito de Fenton no pudo aceptar tal medida y se retiró de las discusiones sobre la federación de inmediato. ^[48] El informe de Geen de julio de 1903 aumentó la oposición a la idea de la federación, mientras que una encuesta de contribuyentes en Burslem se manifestó firmemente en contra de la federación. El consejo de Burslem se retiró entonces del plan y poco después lo hizo Stoke. ^[49] Ante una oposición tan fuerte, el consejo de Hanley se sintió obligado a retirar su propuesta a la Junta de Gobierno Local, lo que llevó al fracaso el primer intento de federación en el siglo XX. ^[50]

En una conferencia de autoridades locales celebrada en 1905, los delegados de Longton volvieron a plantear la cuestión de la confederación, pero su propuesta no fue bien recibida. ^[51] Sin desanimarse, los delegados de Longton modificaron su sugerencia de la siguiente manera: "Por razones de sanidad, educación y otros asuntos de interés común, es deseable que el distrito parlamentario de Stoke-upon-Trent se convierta en un distrito municipal sobre una base equitativa, y que se invite a las demás autoridades implicadas a que tomen el tema en consideración" . ^[52] El distrito parlamentario de Stoke-upon-Trent estaba formado por Longton, Stoke y Fenton. ^[e] Aunque el ayuntamiento de Stoke estaba a favor, los votantes de Fenton no lo estaban y votaron abrumadoramente en contra de la propuesta. ^[54]

A pesar de este revés, Longton y Stoke presentaron su propuesta a la Junta de Gobierno Local a principios de 1907. Poco después se llevó a cabo una investigación local en Stoke, ^[51] que informó rápidamente y en abril de 1907 informó a los consejos de Stoke y Longton que el plan propuesto no era lo suficientemente completo y sugirió celebrar otra conferencia entre las seis ciudades para discutir una propuesta más completa. ^[51] La reunión tuvo lugar en julio y fue dirigida por John Burns , presidente de la Junta de Gobierno Local, quien pidió una serie de conferencias locales para acordar un plan para la federación de las seis ciudades. ^[51]

Estas elecciones se llevaron a cabo debidamente en todas partes excepto en Tunstall, donde el consejo se negó a participar. ^[55] El consejo de Fenton dejó en claro que no respaldaría ninguna propuesta que no tuviera el apoyo de su electorado. En Burslem, una alta participación del 74 por ciento de los votantes arrojó una votación de 3:2 contra la federación. ^[56] El Staffordshire Advertiser describió los eventos que rodearon esta votación con los defensores y oponentes, principalmente la Asociación para la Promoción de la Federación de las Ciudades Alfareras y la Liga Anti-Federación de Burslem, haciendo todo lo posible para asegurar que sus partidarios votaran. ^[57] Una indicación de la fuerza del sentimiento y el interés en la propuesta es que los eventos que rodearon la propuesta de federación fueron utilizados como escenario de fondo por el autor Arnold Bennett en su novela contemporánea (1908) The Old Wives' Tale . ^[58] Con Fenton, Tunstall y Burslem oponiéndose a la federación, se dejó a Hanley, Stoke y Longton presentar propuestas a la Junta de Gobierno Local. La Junta de Gobierno Local dictaminó que sólo la presentación hecha por Longton cumplía con los requisitos legales y otros requisitos formales y que por sí sola formaría la base de la investigación local posterior, celebrada en enero de 1908. ^[59]

Antes de que se abriera la investigación, se llevó a cabo una encuesta en Tunstall, donde los contribuyentes de la ciudad se mostraron a favor de la federación. ^[60] Como el propio consejo había votado en contra de la federación, decidió no oponerse ni apoyar la federación, sino lograr el mejor acuerdo posible para la ciudad. La investigación de tres días se abrió el 8 de enero de 1908 y fue presidida por el Mayor Norton de la Junta de Gobierno Local. El nombramiento de Norton en sí causó controversia, ya que la delegación de Burslem se retiró el primer día en protesta porque Norton ya se había declarado a favor de la federación. ^[56] La retirada no interrumpió la audiencia, pero dejó solo a Fenton y Staffordshire County Council opuestos al plan, con Tunstall neutral y Hanley, Stoke y Longton a favor. La mayor parte de la investigación examinó los esquemas de tasación basados ​​en gran medida en las propuestas de Owen o Geen del intento de federación anterior. ^{[61] [62]}

El 23 de febrero de 1908, menos de seis semanas después de que se cerrara la investigación, la Junta de Gobierno Local emitió un proyecto de ley provisional para la federación de las seis ciudades. Esto no era inesperado, pero el esquema de tasación propuesto difería de los esquemas discutidos durante la investigación e incluía una valoración complicada de las propiedades pertenecientes a cada municipio, algo que ninguna de las ciudades deseaba llevar a cabo. ^[63] Sin embargo, Hanley, Longton y Tunstall apoyaron el proyecto de orden, mientras que Stoke, Fenton y Burslem se opusieron. ^[62]

Una vez emitido el proyecto de orden, el lugar del proceso se trasladó de Potteries a Londres con el proyecto de ley de Orden Provisional del Gobierno Local (Nº 3) presentado en la Cámara de los Comunes en julio de 1908 por el Comité Selecto de Proyectos de Ley Privados presidido por Sir George White . El proyecto de ley recibió su tercera lectura el 31 de julio de 1908, pero había sufrido modificaciones significativas durante su paso por la Cámara de los Comunes, sobre todo en la introducción de un sistema de calificación diferencial complejo ^[f] por un período de 10 años. ^{[62] [65]} Pocas de las partes interesadas estaban satisfechas con la propuesta y, aunque el sistema diferencial fue bien recibido, se prefirió un período de 20 años debido a que la complicada valoración requerida de todos los activos públicos resultó impopular. ^[66] Como resultado, Tunstall retiró su apoyo a la orden dejando solo a Hanley y Longton para promover el proyecto de ley en la Cámara de los Lores . Ninguno de los dos consejos estaba particularmente a favor del acuerdo financiero, pero se sentían obligados por el honor a promover el proyecto de ley, habiendo sido los instigadores iniciales del plan. ^[56] Peticiones objetando el proyecto de ley fueron presentadas a la Cámara de los Lores por el Consejo del Condado de Staffordshire , los consejos de Burslem, Fenton, Stoke y Tunstall, los jueces de Longton , la North Staffordshire Railway Company y contribuyentes individuales de Tunstall. ^[67]

El comité selecto de la Cámara de los Lores asignado para tratar el proyecto de ley fue presidido por Lord Cromer y sesionó durante noviembre y diciembre de 1908. Después de varias sesiones, el comité declaró varias decisiones importantes. Reafirmó que la federación beneficiaría a la gente de Potteries, que era necesario un sistema de tasación diferencial por un período fijo, que la valoración de activos en cada ciudad debería abandonarse y que el comité se reservaba el derecho de decidir un curso de acción si las partes no podían llegar a un acuerdo. ^[68] Este último punto era importante porque sin él todas las disputas tendrían que ser devueltas a la Junta de Gobierno Local o a la Cámara de los Comunes. Con la prórroga del parlamento actual en el horizonte, esto habría llevado a retrasos que pusieron en peligro la aprobación de todo el proyecto de ley a través del Parlamento durante esa sesión parlamentaria . ^[69]

El 16 de diciembre de 1908, menos de una semana después de que el comité hiciera su anuncio, las seis ciudades informaron al comité que se había llegado a un acuerdo y que se había establecido un sistema de clasificación diferencial para los próximos 20 años. ^[g] No se realizaría ninguna valoración de activos y cada ciudad era responsable de liquidar los préstamos pendientes al 31 de diciembre de 1907. ^[71] En este punto, el comité volvió a redactar el proyecto de ley de acuerdo con los términos acordados por las ciudades y fue aprobado por la Cámara de los Lores el 19 de diciembre de 1908. ^[72] Devuelto a la Cámara de los Comunes, el proyecto de ley fue aprobado por los Comunes el mismo día, ^[73] con la aprobación real recibida el 21 de diciembre de 1908. ^[74] La Ley de Confirmación de la Orden Provisional del Gobierno Local (Nº 3) (8 Edw. 7 c.clxiv) ^[75] entró en vigor el 31 de marzo de 1910 con el nuevo consejo compuesto por 78 concejales que representaban a 26 distritos . El nuevo consejo, como una de sus primeras acciones, votó a Cecil Wedgwood como el primer alcalde del distrito municipal del condado de Stoke-on-Trent. ^{[76] [77]} Wedgwood había sido previamente designado alcalde interino (principalmente para actuar como oficial electoral para las primeras elecciones municipales) por la Junta de Gobierno Local. ^[78] Para no mostrar parcialidad hacia ninguno de los seis ayuntamientos, el consejo celebró su reunión inaugural en el North Stafford Hotel . ^[79]

El 1 de julio de 1925, el condado de Stoke-on-Trent se convirtió en la ciudad de Stoke-on-Trent en virtud de cartas patentes del rey Jorge V con fecha del 5 de junio de 1925. ^[80]