Prosopis velutina

Prosopis velutina
Estado de conservación
Preocupación menor  ( UICN 3.1 ) [1]
Clasificación científica
Reino:	Plantas
Clado :	Traqueofitas
Clado :	Angiospermas
Clado :	Eudicotiledóneas
Clado :	Rósidas
Orden:	Fábulas
Familia:	Fabáceas
Subfamilia:	Caesalpinioideae
Clado :	Clado mimosoide
Género:	Prosopis
Especies:	P. velutina
Nombre binomial
Prosopis velutina Wooton

Prosopis velutina , comúnmente conocida como mezquite aterciopelado , es un árbol de tamaño pequeño a mediano. Es una legumbre adaptada a un clima seco y desértico . Aunque se considera una maleza nociva en estados fuera de su área de distribución natural, ^{[ cita requerida ]} desempeña un papel vital en la ecología del desierto de Sonora .

El mezquite aterciopelado es originario de los desiertos de Sonora , Mojave y Chihuahua . Crece a elevaciones por debajo de los 4000 a 5000 pies (1200 a 1500 m) en pastizales desérticos y cerca de arroyos . La distribución principal es en el centro y sur de Arizona y en el vecino Sonora , México. Cerca de los cursos de agua, los mezquites pueden formar bosques caducifolios llamados " bosques" . ^[2]

El mezquite aterciopelado puede crecer hasta 30–50 pies (9–15 m) de altura o más. Crece más grande en áreas con abundante agua, más pequeño en pastizales abiertos y secos . Las ramas más jóvenes pueden ser verdes y fotosintéticas . ^[3] La corteza joven es de color marrón rojizo y lisa. A medida que madura, se vuelve de un gris oscuro y polvoriento o marrón y adquiere una textura desmenuzada. Aparecen espinas amarillas de hasta una pulgada de largo en las ramas jóvenes. Las hojas miden alrededor de 3–6 pulgadas (7,5–15 cm) de largo, son finas y bipinnadas compuestas . Se pliegan y cierran por la noche.

La raíz pivotante se hunde profundamente en la tierra, a una profundidad mucho mayor que la altura del árbol, aprovechando fuentes de agua inaccesibles para la mayoría de las plantas. Las raíces se extienden hasta unos 15 m (50 pies), pero se han registrado profundidades de hasta 53 m (175 pies). ^[2]

El mezquite es caducifolio , pierde sus hojas en invierno y vuelve a brotar en primavera, cuando ha pasado todo peligro de heladas. Debido a su sistema de raíces profundas , mantiene sus hojas durante los meses secos del verano, excepto en los años de sequía más severa . Las flores son amarillas y se forman en primavera (después de las hojas) en densos racimos cilíndricos ( amentos ) de aproximadamente 10 cm (4 pulgadas) de largo. Las vainas largas ( legumbres ) se forman a partir de las flores. Son de un verde brillante y se parecen un poco a las vainas de guisantes cuando son jóvenes. Las vainas maduras y secas son duras y contienen varias semillas duras, secas y marrones . Las semillas deben escarificarse antes de que puedan germinar . Esta escarificación generalmente tiene lugar en el tracto digestivo de los animales, que comen las semillas y luego las dispersan ampliamente, ya que la semilla tarda días en pasar a través del animal. ^[4]

El mezquite contribuye en gran medida al ecosistema del desierto . Los coyotes , las ardillas terrestres de cola redonda , los pecaríes de collar , los venados mulos , los venados de cola blanca y las liebres comen las vainas de mezquite, al igual que el ganado cuando están disponibles. ^[2] Las aves se alimentan de los botones florales. Como miembro de la familia de las leguminosas, los mezquites fijan el nitrógeno en el suelo . Los mezquites pueden servir como árboles nodriza para los cactus jóvenes , como el saguaro . La sombra de sus ramas proporciona protección a los pequeños mamíferos , especialmente a los animales que excavan. Los nativos americanos usaban las semillas como alimento, moliéndolas hasta convertirlas en harina . La corteza se usaba para cestas y telas y la madera para leña y construcción. Las hojas y la goma se usaban como medicina .

La distribución del mezquite aterciopelado ha cambiado debido al pastoreo. El ganado no sólo dispersó las semillas del mezquite, sino que también sobrepastoreó la tierra, lo que dio lugar a menos incendios en los pastizales para controlar la población de mezquites. Los mezquites crecieron más densamente y se extendieron a lo que antes eran pastizales. ^[2] En consecuencia, el mezquite aterciopelado se considera una especie invasora o una maleza nociva en varios estados. ^{[5] Sin embargo,} los bosques de mezquite cubren sólo una pequeña fracción del área que cubrían antes de la colonización humana. La agricultura, la tala de leña, los desarrollos inmobiliarios y la reducción del nivel freático han contribuido a la pérdida de las masas nativas de mezquite. ^[2]

• El mezquite aterciopelado es una opción común para la xerojardinería residencial y comercial en Tucson y Phoenix , ciudades que se encuentran dentro de su área de distribución natural. Un árbol de mezquite establecido necesita poco o ningún riego y es una atractiva planta ornamental . ^[6]
• Usos medicinales: Los dolores de garganta se trataban con un té caliente elaborado con una mezcla de la savia clara y la corteza roja interna . Los dolores de estómago se trataban con un té elaborado con las hojas frescas. El dolor de muelas se trataba masticando la corteza interna blanda de la raíz. Para disminuir el apetito, se tomaba un té elaborado con las hojas secas antes de las comidas. ^[7]
• Usos cosméticos: El uso más importante del mezquite para un grupo selecto de personas era el uso del mismo contra la caída del cabello. Este tratamiento lo utilizaban sólo los hombres y consistía en la savia negra que rezuma de las heridas del mezquite (no la savia clara) mezclada con otras hierbas secretas y aplicada al cuero cabelludo. En algunas partes de México todavía se puede conseguir un jabón especial de hierbas de mezquite para el cabello de los "machos". ^[8]
• La corteza se utilizaba para hacer cestas y tejidos.
• La madera es importante para la leña y para dar sabor al asar carne.

Las vainas de mezquite son una fuente importante de alimento para los seres humanos y la fauna autóctona. Se consideran un alimento de liberación lenta debido a las gomas de galactomanina, que se ha descubierto que reducen las respuestas glucémicas . Su índice glucémico es del 25 %, en comparación con el 60 % del maíz dulce y el 100 % del azúcar blanco.

Las vainas, secas y tostadas, se muelen para obtener harina de mezquite. Tanto la harina como la sémola se utilizan para hacer pasteles, panes, magdalenas y panqueques.

• Bosque de mezquites

• Perfil de planta del USDA para Prosopis velutina (mezquite de terciopelo)
• Información sobre especies del Servicio Forestal de Estados Unidos
• Fotografías de CalPhotos
• Prosopis velutina Imágenes y ejemplares de herbario.

Medios relacionados con Prosopis velutina en Wikimedia Commons