Mejorador

Un mejorador es una instalación que mejora el bitumen (petróleo extrapesado) para convertirlo en petróleo crudo sintético . Las plantas mejoradoras suelen estar ubicadas cerca de la producción de arenas petrolíferas , por ejemplo, las arenas petrolíferas de Athabasca en Alberta , Canadá , o las arenas bituminosas del Orinoco en Venezuela .

La mejora consiste en utilizar destilación fraccionada o tratamiento químico para convertir el betún de modo que pueda ser procesado por las refinerías de petróleo. Como mínimo, esto implica reducir su viscosidad para que pueda bombearse a través de oleoductos (el betún es 1000 veces más viscoso que el petróleo crudo ligero). Sin embargo, este proceso a menudo también incluye la separación de fracciones pesadas y la reducción de azufre, nitrógeno y metales como el níquel y el vanadio.

La actualización puede implicar varios procesos:

• Destilación al vacío para separar fracciones más ligeras, dejando un residuo con pesos moleculares superiores a 400.
• Desasfaltado del residuo de destilación al vacío para eliminar los compuestos alicíclicos de mayor peso molecular, que precipitan como asfaltenos negros o marrones cuando la mezcla se disuelve en alcanos _C3 - _C7 , dejando "petróleo desasfaltado" (DAO) en solución. Una mezcla de propano y butano eliminará los compuestos metálicos que interferirían con el hidrotratamiento. ^[1]
• Cracking para romper moléculas de cadena larga en la DAO en otras más cortas.
• También se puede emplear el hidrotratamiento para eliminar el azufre y reducir el nivel de nitrógeno.

Se están realizando investigaciones sobre el uso de la biotecnología para realizar algunos de estos procesos a temperaturas y costos más bajos.

• Centro Canadiense de Información Energética
• Historia de la industria petrolera en Canadá (arenas petrolíferas y petróleo pesado)
• Mejora de Scotland
• Crudo sintético
• Suncor
• Reductor de viscosidad

• Tutorial de la Universidad de Alberta sobre la mejora del betún de arenas petrolíferas