Iván Hirst

Iván Hirst
Nacido	( 1 de marzo de 1916 )1 de marzo de 1916 Saddleworth , West Riding de Yorkshire, Inglaterra
Fallecido	10 de marzo de 2000 (10 de marzo de 2000)(84 años)
Lugar de descanso	Iglesia de Santo Tomás, Friarmere , Gran Manchester , Inglaterra
Nacionalidad	británico
Ciudadanía	británico
Alma máter	Universidad de Manchester
Ocupación	Ingeniero
Conocido por	El resurgimiento de Volkswagen después de la Segunda Guerra Mundial
Cónyuge(s)	Marjorie Pilkington Hirst (m. 28 de marzo de 1940; fallecida el 21 de febrero de 1992)
Padres)	Fred y Florence Hirst

El mayor Ivan Hirst (1 de marzo de 1916 - 10 de marzo de 2000) fue un oficial e ingeniero del ejército británico que jugó un papel decisivo en la revitalización de Volkswagen, que pasó de tener una única fábrica en Wolfsburg (Alemania) a convertirse en un importante fabricante de automóviles de posguerra .

Hirst nació en Saddleworth , West Riding of Yorkshire, Inglaterra, y asistió a la Hulme Grammar School en Oldham , al otro lado del límite del condado en Lancashire . Su familia había fundado la Hirst Brothers Company, un fabricante de relojes y componentes ópticos en Oldham . Estudió ingeniería óptica en la Universidad de Manchester , antes de formar su propia empresa de reparación de instrumentos ópticos. Mientras era estudiante, fue miembro del contingente del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la universidad . ^[1]

Hirst fue comisionado como segundo teniente en el 7.º Batallón del Regimiento del Duque de Wellington ( Ejército Territorial ) el 27 de junio de 1934, ^[1] y ascendido a teniente tres años más tarde. ^[2] Capitán al estallar la Segunda Guerra Mundial , fue nombrado ayudante el 1 de octubre de 1939. ^{[3] [4] Se} trasladó al Cuerpo de Artillería del Ejército Real (RAOC) como Oficial de Ingeniería Mecánica el 14 de noviembre de 1941, ^[5] y a los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME) en su formación el 1 de octubre de 1942. ^[6]

En el período posterior al desembarco del Día D, Hirst estuvo a cargo de una instalación de reparación de tanques en Bélgica. Llegó a Alemania en el verano de 1945, junto con su colega, el coronel Charles Radclyffe, cuando el ejército británico tomó el control de la ciudad de Wolfsburg. Las tropas terrestres rusas ya habían localizado una fábrica en la ciudad después de cruzar el canal Mittelland, pero no estaban interesadas en ella. Luego, el ejército estadounidense la encontró, pero una vez más no mostró interés. Cuando el Reino Unido la encontró, Hirst, sintiendo que algo no iba bien, rápidamente limpió algunos escombros del edificio de la planta generadora y descubrió que habían sido colocados allí para ocultar el hecho de que aún estaba operativo. Hirst luego encontró un prototipo de Volkswagen de antes de la guerra en un taller remoto en el lugar y se dio cuenta de que la fábrica podría usarse para producir automóviles para el ejército británico. De esta manera, Hirst y Radclyffe sentaron las bases para el exitoso negocio automotriz de Volkswagen.

Gran parte de la maquinaria había sobrevivido al bombardeo, ^{[7] y} se había almacenado en varios edificios anexos. Los coches se ensamblaban con material viejo y lo que se podía encontrar, muchos de ellos utilizando piezas del Kübelwagen hasta 1946, cuando la fábrica produjo unos 1.000 coches al mes. ^[8]

Hirst estaba fascinado por el potencial de un "Commanderwagon" con tracción a las cuatro ruedas , que confiaba en que se vendería a las industrias forestales francesas y canadienses. También le gustaba la demostrada versatilidad del chasis Volkswagen demostrada por Ambi Budd , Karmann y otras carrocerías.

Hirst terminó la guerra como mayor .

Dos de los coches "especiales" más importantes desarrollados por Volkswagen mientras estuvo bajo el control británico fueron el "Radclyffe Roadster" y un descapotable de cuatro plazas, ambos fabricados a medida por Rudolph Ringel. El Radclyffe era un roadster de dos plazas que fue el medio de transporte del coronel Charles Radclyffe durante los meses de verano de 1946. El descapotable de cuatro plazas era el medio de transporte personal de Ivan Hirst.

A Karmann se le encargó que construyera un cuatro plazas, y a otro carrocero, Hebmüller , un roadster de dos plazas. Su diseño no era muy distinto del «Radclyffe Roadster», con un capó y unas ventanillas laterales similares. Sin embargo, la cubierta trasera del motor era un panel formado a mano, no un capó delantero modificado como en la versión Radclyffe.

El Cuerpo de Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME), al que pertenecía Hirst, tiene una relación con Volkswagen que comenzó en 1945 con un destacamento de REME que utilizó la fábrica para reparar vehículos enemigos capturados y, más tarde, para revisar motores de vehículos del ejército británico como Willys MB y otros. Hirst, oficial residente británico de alto rango de la Comisión de Control de Alemania, llegó a la fábrica de Volkswagen en agosto de ese año.

A partir de 1946, la fábrica de Volkswagen se centró en la reparación y reacondicionamiento de vehículos Volkswagen y pasó a denominarse «Taller auxiliar nº 2 de REME». A medida que las perspectivas de la empresa mejoraron, la unidad pasó a ser fundamentalmente de gestión civil, pero dirigida por el ejército. El vínculo con REME terminó cuando, el 6 de septiembre de 1949, la propiedad pasó al gobierno de Alemania Occidental . Desde entonces, VW ha reconocido el papel que Ivan Hirst y REME desempeñaron en su resurgimiento de las cenizas de la Segunda Guerra Mundial. Existe un estrecho vínculo entre Volkswagen y REME hasta el día de hoy. ^{[9] [10]}

Hirst tenía recuerdos muy vivos de su época en Wolfsburg, que compartía con los entusiastas locales de Volkswagen. El recuerdo más fuerte al que se refería con frecuencia era el olor de la cola de pescado que se usaba para fijar los revestimientos de cartón del techo de los primeros coches. Más adelante, se volvió algo más reticente a hablar de su participación, y solía decir que había sido una casualidad que hubiera estado involucrado y que, si no lo hubiera hecho él, lo habría hecho otro.

En enero de 1948, Hirst y el coronel Radclyffe contribuyeron decisivamente a designar al ex director de producción de Opel, Heinrich Nordhoff , como director general de Volkswagen, quien trabajó en el grupo durante 20 años hasta su muerte en 1968, convirtiendo la planta en uno de los principales fabricantes de automóviles del mundo. La marca Volkswagen se registró en la Oficina Alemana de Patentes en Múnich en octubre de ese mismo año. ^{[11] [12]}

Como era un fotógrafo aficionado entusiasta, su casa estaba llena de imágenes tomadas en los primeros días de Volkswagen, incluida una fotografía muy temprana de un prototipo de cupé que era muy similar a los automóviles Volkswagen Tipo 14A (Hebmüller Cabriolet) de principios de la década de 1950.

En cierta ocasión, Hirst le mostró a un amigo una maqueta de un Volkswagen Beetle que Volkswagen le había regalado. La maqueta a escala 1:10, que ahora se exhibe en el Museo REME , era una de las tres que Koch fabricó en Colonia. La segunda maqueta fue entregada al coronel Charles Radclyffe; la tercera, a Heinrich Nordhoff , a quien las autoridades de ocupación británicas designaron director general de Volkswagen a principios de 1948.

Hirst se unió más tarde al personal industrial de la sección alemana del Ministerio de Asuntos Exteriores , donde permaneció hasta 1955, cuando se unió a la Organización para la Cooperación Económica Europea (OECE) (antes de que se convirtiera en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) en 1961) en París hasta su jubilación en 1975. ^[13] Murió el 10 de marzo de 2000 (10 de marzo de 2000)(a los 84 años). Apenas un mes antes, había aparecido en una edición de la revista británica Top Gear , que reveló la historia de cómo el Mayor Hirst revivió la planta de automóviles Volkswagen. También fue fotografiado conduciendo un nuevo Beetle con tracción delantera y motor delantero en la revista.

Hirst se casó con Marjorie Pilkington el 28 de marzo de 1940. Permanecieron casados ​​hasta su muerte en 1992. ^[14] No tuvieron hijos. ^[8]

• En su honor, una calle de Wolfsburgo, no muy lejos de la fábrica de Volkswagen, lleva el nombre de "Major-Hirst-Straße" (Calle Major-Hirst).

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• Entrevista de BBC World Service de julio de 1999 (después de 10 minutos)