Galera irlandesa

La galera irlandesa fue una embarcación utilizada en el oeste de Irlanda hasta el siglo XVII, y era impulsada tanto por remos como por velas. En aspectos fundamentales se parecía a la galera escocesa o bìrlinn , cuyo antepasado común era el barco vikingo . Tanto la versión irlandesa como la escocesa se conocían coloquialmente como "longa fada" (barcos largos). La galera irlandesa era comúnmente una embarcación de ocho o doce remos y se utilizaba tanto para la guerra como para el comercio. Se destacaba por su velocidad cuando se remaba.

En el siglo XIV se construyeron galeras convencionales en varios puertos irlandeses, e incluso fueron encargadas por la Corona inglesa . ^[1] El uso de tales embarcaciones a remos en el norte de Europa, en contraste con el Mediterráneo , había disminuido considerablemente en el siglo XVI; su supervivencia en el oeste de Irlanda, como en las islas escocesas, se vio facilitada por condiciones muy locales, entre ellas la fácil disponibilidad de bahías e islas.

No se han encontrado restos arqueológicos que permitan una reconstrucción detallada de la galera irlandesa. Sin embargo, existen ilustraciones en mapas irlandeses del período isabelino ^[2] y se complementan con relatos escritos. También hay una talla en el antiguo monasterio cisterciense de la isla Clare ( Oileán Chliara ), hogar de los marineros O'Malleys. La talla, aunque muy simple, muestra una embarcación notablemente similar a las imágenes de su equivalente escocés, siendo un barco de un solo mástil con remos y una verga para una sola vela cuadrada .

Sin embargo, las imágenes cartográficas de finales del siglo XVI muestran diferencias interesantes con respecto a la embarcación que aparece en la talla. Esto puede reflejar influencias extranjeras, ya que las galeras irlandesas comerciaban con España y Portugal.

Algunas de las imágenes más agradables y detalladas de la galera irlandesa se pueden encontrar en un mapa del este del Ulster realizado alrededor de 1602. ^[3] Es un mapa de Richard Bartlett o una copia del mismo. Los barcos representados tienen un casco largo, un espejo de popa alto y un timón. Tienen una proa larga y saliente, con una cabina bastante grande en la popa. Cada barco tiene un mástil, cada uno con un nido de cuervo, y una vela triangular que se asemeja a una vela de trinquete. El aparejo, con sus estays, obenques, escotas y amuras, tirantes, elevadores y poleas, no es notable. Los remos son prominentes, con aproximadamente diez por lado, y forman un solo banco a lo largo de gran parte del casco. Los barcos se parecen a los descritos por los marineros ingleses de la época, y están abarrotados de hombres.

Dos mapas del Ulster realizados por el cartógrafo isabelino Francis Jobson alrededor de 1590 muestran embarcaciones similares a la descrita anteriormente, junto con barcos de vela ingleses convencionales. En uno de estos mapas ("planificado para Su Majestad en el año 1590") se muestran dos galeras, una en el noroeste y la otra en el noreste. ^[4] Cada una tiene ocho remos, y ambas se parecen a las imágenes de Bartlett (aunque de una forma algo simplificada) con respecto al casco y el aparejo. La primera galera tiene dos mástiles, uno es un palo mayor con una vela cuadrada con rayas verticales y cofa, y el otro es un palo de proa con una vela triangular. La segunda galera tiene un solo mástil con lo que parece ser una vela de trinquete. El segundo mapa muestra tres barcos más con remos y velas de un tipo y apariencia muy similares. ^[5]

Un tercer mapa del Ulster realizado por Jobson, fechado en 1598, muestra tres galeras, cada una con ocho remos y dos con un mástil de proa que lleva un mástil inclinado. Una tercera lleva una gavia en el mástil mayor. Al igual que en los barcos descritos anteriormente, el estay de proa desciende hasta un pico, con una cabina a popa. ^[6]

La representación de estas galeras coincide en cuanto a detalle con las embarcaciones de vela convencionales que también se muestran. Las galeras apenas se utilizaban en la marina isabelina ^[7] , por lo que no es probable que las galeras que se muestran sean de procedencia inglesa.

Se ha argumentado que para los viajes comerciales, incluidos los que iban a la península Ibérica, los irlandeses habrían utilizado embarcaciones robustas del tipo carabela , una visión que encuentra apoyo en las galeras que se muestran. ^[8]

Hay evidencia pictórica de que hacia finales del siglo XVI influencias similares pueden haber afectado al diseño de la galera escocesa. Una talla hecha en Arasaig en 1641 muestra un barco con la proa y la popa bajadas. El mapa de Bartlett (mencionado anteriormente) muestra "flotas de los Redshanks [montañeses] de Cantyre" que llevan lo que se parece a una vela de trinquete en un brazo de verga inclinado, con una pequeña cabina en la popa que se proyecta hacia atrás. ^[9] Dos sellos de Clanranald adjuntos a documentos fechados en 1572 muestran un birlinn con cubiertas elevadas en la proa y la popa, un motivo repetido en dispositivos heráldicos posteriores. ^[10] Si se produjeron tales cambios, es posible que reflejen (como en Irlanda) influencias del sureste y, en última instancia, del Mediterráneo.

Es razonable suponer que las galeras, tanto en el oeste de Escocia como en el oeste de Irlanda, se construían de acuerdo con las técnicas de los carpinteros de barcos del noroeste de Europa, de las que los nórdicos eran los principales exponentes. Hubo un extenso asentamiento nórdico tanto en la costa oeste de Escocia como en las costas de Irlanda. Los carpinteros de barcos nórdicos unían la roda y la popa a la quilla con juntas biseladas, y el casco mismo estaba construido con clinker y clavos de hierro. Las costillas se unían a las tracas con cuerdas o clavos de trepa y se instalaban bancadas. Luego se insertaba el mástil en el escalón del mástil. ^[11] Los postes de roda y popa tendrían muescas para recibir los extremos de los tablones, y las bancadas se aseguraban con rodillas. ^[12]

Algunas imágenes de barcos escoceses parecen mostrar embarcaciones construidas de acuerdo con estas técnicas. Estaban construidas con clinker, con la cubierta abierta en el centro, con un solo mástil y propulsadas por remos; la principal diferencia era que, a diferencia de los barcos nórdicos del período clásico, tenían un timón unido a un espejo de popa inclinado. ^[13] Según la evidencia disponible, es probable que las galeras irlandesas se parecieran a sus equivalentes escocesas en su construcción básica, aparejo, gobierno y medios de propulsión, aunque en ambos casos se deben tener en cuenta los avances en el diseño (véase la sección anterior).

En los Anales de los Cuatro Maestros se encuentran referencias a las flotas irlandesas de la época en que la galera era dominante. En 1413, por ejemplo, Tuathal Ó Máille, un miembro de la familia O'Malley, regresaba a Mayo desde el Ulster cuando su flota de siete barcos fue alcanzada por una "anfadh na mara" (una tempestad marina) y empujada hacia el norte, hacia Escocia. Sólo Tuathal sobrevivió. ^[14]

Los O'Malley y los O'Flaherty, señores del oeste de Connacht, eran los principales usuarios de las galeras, que utilizaban para saquear o transportar las tropas de otros jefes. En el siglo XVI, la Corona intentó decididamente reprimir las flotas irlandesas con sus propios barcos. ^[15] En diciembre de 1559, se registró lo siguiente en los Documentos del Estado ingleses :

"Hay tres galeras muy buenas con Tibbot ne Longe [ en irlandés : Tiobóid na Long – "Teobaldo de los barcos"], hijos de Grany O'Malley, su hermano y O'Malley, que pueden transportar 300 hombres cada una. Si Su Majestad las utilizara, serían muy útiles en el norte, y las O'Malley son muy temidas en todas partes por mar. No hay galeras en Irlanda excepto estas (es decir, no hay galeras que se puedan comparar con estas )". ^{[16] [17]}

Grany O'Malley o Grace O'Malley ( en irlandés : Gráinne Ní Mháille) fue la más famosa de las capitanas de los barcos. El gobernador de Connacht, Sir Richard Bingham, escribió sobre ella en 1591 que tenía veinte barcos, ^[18] aunque no se sabe con certeza si esta era su dotación habitual. Ella, como su padre antes que ella, era una notable comerciante por mar. ^[19]

Estos barcos se utilizaban para la exportación de pescado salado y encurtido, lino, lana, pieles y sebo. De España y Portugal importaban cobre, seda, vino, higos, granadas, comino, canela y azafrán. ^[20]

Es probable, sin embargo, que estos barcos no fueran tan grandes como el galeón inglés . Ciertamente eran vulnerables al fuego de los cañones (su construcción ligera significaba que no podían llevar grandes cañones), aunque podían competir fácilmente con embarcaciones inglesas de un tamaño similar. ^[21]

• Chambers, Anne (1998). Granuaile: La vida y los tiempos de Grace O'Malley c. 1550-1603 . Wolfhound Press. ISBN 0-86327-631-8 
• Greenhill, Basil (eag.) (1976). Arqueología del barco: un nuevo estudio introductorio . Londres: Adam y Charles Black. ISBN 0-7136-1645-8 
• Rixson, Denis (1998). La galera de West Highland . Edimburgo: Birling. ISBN 1-874744-86-6