Índice de precios al consumidor

Este artículo tiene varios problemas. Ayúdenos a mejorarlo o a discutir estos problemas en la página de discusión . ( Aprenda cómo y cuándo eliminar estos mensajes ) Este artículo necesita citas adicionales para su verificación .Por favor, ayude a mejorar este artículo añadiendo citas de fuentes fiables . El material sin fuentes puede ser cuestionado y eliminado. Buscar fuentes:  «Índice de precios al consumidor» – noticias  · periódicos  · libros  · académico  · JSTOR ( enero de 2016 )( Aprenda cómo y cuándo eliminar este mensaje ) Este artículo puede ser demasiado técnico para que la mayoría de los lectores lo entiendan .Por favor, ayude a mejorarlo para que sea comprensible para los no expertos , sin eliminar los detalles técnicos. ( Marzo de 2018 )( Aprenda cómo y cuándo eliminar este mensaje ) La sección introductoria de este artículo puede ser demasiado breve para resumir adecuadamente los puntos clave .Considere ampliar la introducción para proporcionar una descripción general accesible de todos los aspectos importantes del artículo. ( Abril de 2022 ) ( Aprenda cómo y cuándo eliminar este mensaje )

Un índice de precios al consumidor ( IPC ) es un índice de precios , el precio de una canasta de mercado promedio ponderada de bienes y servicios de consumo adquiridos por los hogares. Los cambios en el IPC medido rastrean los cambios en los precios a lo largo del tiempo. ^[1] El IPC se calcula utilizando una canasta representativa de bienes y servicios. La canasta se actualiza periódicamente para reflejar los cambios en los hábitos de gasto del consumidor. Los precios de los bienes y servicios en la canasta se recopilan mensualmente de una muestra de establecimientos minoristas y de servicios. Luego, los precios se ajustan en función de los cambios en la calidad o las características. ^{[ cita requerida ]} Los cambios en el IPC se pueden utilizar para rastrear la inflación a lo largo del tiempo y para comparar las tasas de inflación entre diferentes países. Si bien el IPC no es una medida perfecta de la inflación o el costo de vida , es una herramienta útil para rastrear estos indicadores económicos. ^[2]

El IPC es una estimación estadística construida a partir de los precios de una muestra de artículos representativos cuyos precios se recogen periódicamente. Se pueden calcular subíndices y subsubíndices para diferentes categorías y subcategorías de bienes y servicios, que se combinan para producir el índice general con ponderaciones que reflejan sus participaciones en el total de los gastos de consumo cubiertos por el índice. Es uno de los varios índices de precios calculados por la mayoría de las agencias estadísticas nacionales. El cambio porcentual anual del IPC se utiliza como medida de la inflación . El IPC se puede utilizar para indexar (es decir, ajustar el efecto de la inflación) el valor real de los salarios , sueldos y pensiones ; para regular los precios; y para deflactar magnitudes monetarias para mostrar cambios en los valores reales. En la mayoría de los países, el IPC es una de las estadísticas económicas nacionales más vigiladas.

El índice se calcula generalmente mensualmente, o trimestralmente en algunos países, como un promedio ponderado de subíndices para diferentes componentes del gasto de consumo, como alimentos, vivienda, zapatos y ropa, cada uno de los cuales es, a su vez, un promedio ponderado de subíndices. En el nivel más detallado, el nivel de agregado elemental (por ejemplo, camisas de hombre vendidas en grandes almacenes en San Francisco), no se dispone de información detallada sobre ponderaciones, por lo que los índices se calculan utilizando una media aritmética o geométrica no ponderada de los precios de los productos muestreados. (Sin embargo, el uso creciente de datos de escáner de códigos de barras está haciendo que la información sobre ponderaciones esté disponible gradualmente incluso en el nivel más detallado.) Estos índices comparan los precios de cada mes con los precios del mes de referencia de precios. Las ponderaciones utilizadas para combinarlos en los agregados de nivel superior y luego en el índice general se relacionan con los gastos estimados durante el año completo anterior de los consumidores cubiertos por el índice en los productos dentro de su alcance en el área cubierta. Por lo tanto, el índice es un índice de ponderación fija, pero rara vez un verdadero índice de Laspeyres, ya que el período de referencia de ponderación de un año y el período de referencia de precios, generalmente un mes más reciente, no coinciden.

Lo ideal sería que se aceptaran todas las revalidaciones de precios y que las ponderaciones se relacionaran con la composición del gasto durante el tiempo entre el mes de referencia de precios y el mes en curso. Existe una gran cantidad de literatura de economía técnica sobre fórmulas de índices que se aproximarían a esto y que se puede demostrar que se aproximan a lo que los teóricos económicos llaman un verdadero índice del costo de vida . Un índice de ese tipo mostraría cómo tendría que moverse el gasto de consumo para compensar los cambios de precios de modo de permitir a los consumidores mantener un nivel de vida constante . Las aproximaciones solo se pueden calcular retrospectivamente, mientras que el índice tiene que aparecer mensualmente y, preferiblemente, bastante pronto. Sin embargo, en algunos países, en particular los Estados Unidos y Suecia, la filosofía del índice es que se inspira en y se aproxima a la noción de un verdadero índice del costo de vida (utilidad constante), mientras que en la mayor parte de Europa se lo considera de manera más pragmática.

La cobertura del índice puede ser limitada. El gasto de los consumidores en el extranjero suele excluirse; el gasto de los visitantes dentro del país puede excluirse en principio, si no en la práctica; la población rural puede o no estar incluida; ciertos grupos, como los muy ricos o los muy pobres, pueden quedar excluidos. El ahorro y la inversión siempre quedan excluidos, aunque los precios pagados por los servicios financieros proporcionados por intermediarios financieros pueden incluirse junto con los seguros.

El período de referencia del índice, que suele denominarse año base, suele ser distinto tanto del período de referencia de ponderación como del período de referencia de precios. Se trata simplemente de reescalar toda la serie temporal para que el valor del período de referencia del índice sea igual a 100. Las ponderaciones revisadas anualmente son una característica deseable, pero costosa, de un índice; cuanto más antiguas sean las ponderaciones, mayor será la divergencia entre el patrón de gasto actual y el del período de referencia de ponderación.

Se calcula y se informa por región o país de forma mensual y anual. Las organizaciones internacionales como la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) informan cifras estadísticas como el índice de precios al consumidor para muchos de sus países miembros. ^[3] En los EE. UU., el IPC generalmente lo informa la Oficina de Estadísticas Laborales . ^{[4] [5] [6]}

En 1822, un economista inglés llamado Joseph Lowe propuso por primera vez la teoría del índice de canasta de precios. Su enfoque de canasta fija era relativamente simple, ya que Lowe calculaba el precio de una lista de bienes en el período 0 y comparaba el precio de esa misma canasta de bienes en el período 1. Sin embargo, como las teorías que proponía eran elementales, los economistas posteriores se basaron en sus ideas para formar nuestra definición moderna. ^[7]

${\displaystyle {\text{consumer price index}}={\frac {\text{market basket of desired year}}{\text{market basket of base year}}}\times {\text{100}}}$

o

${\displaystyle {\frac {{\text{CPI}}_{2}}{{\text{CPI}}_{1}}}={\frac {{\text{price}}_{2}}{{\text{price}}_{1}}}}$

Donde 1 suele ser el año de comparación y el IPC ₁ suele ser un índice de 100.

Alternativamente, el IPC puede calcularse como . El "costo actualizado" (es decir, el precio de un artículo en un año determinado, por ejemplo: el precio del pan hoy) se divide por el del año inicial (el precio del pan en 1970), y luego se multiplica por cien. ^{[8] [ se necesita una mejor fuente ]}${\displaystyle {\text{CPI}}={\frac {\text{updated cost}}{\text{base period cost}}}\times 100}$

Muchos, pero no todos, los índices de precios son promedios ponderados que utilizan ponderaciones que suman 1 o 100.

Ejemplo: Se suman y promedian los precios de 85.000 artículos de 22.000 tiendas y 35.000 unidades de alquiler. Se ponderan de la siguiente manera: vivienda 41,4%; alimentos y bebidas 17,4%; transporte 17,0%; atención médica 6,9%; ropa 6,0%; entretenimiento 4,4%; otros 6,9%. Los impuestos (43%) no se incluyen en el cálculo del IPC. ^{[9] [ cita completa requerida ]}

${\displaystyle \mathrm {CPI} ={\frac {\sum _{i=1}^{n}\mathrm {CPI} _{i}\times \mathrm {weight} _{i}}{\sum _{i=1}^{n}\mathrm {weight} _{i}}}}$

donde los términos no necesariamente suman 1 o 100.${\displaystyle \mathrm {weight} _{i}}$

Por convención, los pesos son fracciones o proporciones que suman uno, como porcentajes que suman 100 o como números por milla que suman 1000. ^{[ cita requerida ]}

Por ejemplo, en el Índice Armonizado de Precios al Consumidor (IPCA) de la Unión Europea, cada país calcula unos 80 subíndices prescritos, cuyo promedio ponderado constituye el IPCA nacional. Las ponderaciones de estos subíndices consistirán en la suma de las ponderaciones de una serie de índices de nivel inferior que los componen. La clasificación se basa en el uso y se desarrolla en un contexto de contabilidad nacional. Este no es necesariamente el tipo de clasificación más adecuado para un índice de precios al consumidor. Tal vez sea más adecuado agrupar los productos sustitutos o los productos cuyos precios tienden a fluctuar en paralelo.

Para algunos de estos índices de nivel inferior, se ha realizado una reponderación detallada para que estén disponibles, ^{[ aclaración necesaria ]} lo que permite realizar cálculos en los que se pueden ponderar todas las observaciones de precios individuales. ^{[ aclaración necesaria ]} Este puede ser el caso, por ejemplo, cuando todas las ventas están en manos de una única organización nacional que pone sus datos a disposición de los compiladores del índice. Sin embargo, para la mayoría de los índices de nivel inferior, la ponderación consistirá en la suma de las ponderaciones de varios índices agregados elementales, correspondiendo cada ponderación a su fracción del gasto anual total cubierto por el índice. Un "agregado elemental" es un componente de nivel más bajo del gasto: tiene una ponderación, pero normalmente faltan las ponderaciones de cada uno de sus subcomponentes. Así, por ejemplo: Los promedios ponderados de los índices agregados elementales (por ejemplo, para camisas de hombre, impermeables, vestidos de mujer, etc.) componen los índices de nivel bajo (por ejemplo, prendas exteriores).

Los promedios ponderados de estos, a su vez, proporcionan subíndices a un nivel más alto y agregado (por ejemplo, ropa) y los promedios ponderados de estos últimos proporcionan subíndices aún más agregados (por ejemplo, ropa y calzado).

Algunos de los índices de agregados elementales y algunos de los subíndices pueden definirse simplemente en términos de los tipos de bienes y/o servicios que cubren. En el caso de productos como los periódicos en algunos países y los servicios postales, que tienen precios uniformes a nivel nacional. ^{[ aclaración necesaria ] [ palabras faltantes? ]} Pero cuando los movimientos de precios difieren o pueden diferir entre regiones o entre tipos de establecimientos, lo ideal es que se requieran agregados elementales regionales y/o por tipo de establecimiento separados para cada categoría detallada de bienes y servicios, cada uno con su propio peso. Un ejemplo podría ser un agregado elemental para el pan de molde que se vende en los supermercados de la región Norte.

La mayoría de los índices agregados elementales son necesariamente promedios "no ponderados" de la muestra de productos dentro de los puntos de venta muestreados. Sin embargo, en los casos en que es posible seleccionar la muestra de puntos de venta de los que se recogen los precios de modo que reflejen las proporciones de ventas a los consumidores de los diferentes tipos de puntos de venta cubiertos, se pueden calcular índices agregados elementales autoponderados. De manera similar, si se conocen las cuotas de mercado de los diferentes tipos de productos representados por los tipos de producto, incluso si son sólo aproximadamente, el número de productos observados cuyo precio se fijará para cada uno de ellos se puede hacer proporcional a esas cuotas.

Las dimensiones regionales y de salida señaladas anteriormente implican que la estimación de ponderaciones involucra mucho más que simplemente el desglose del gasto por tipos de bienes y servicios, y el número de índices ponderados por separado que componen el índice general depende de dos factores:

1. El grado de detalle con el que los datos disponibles permiten desglosar el gasto total de consumo en el período de referencia ponderado por tipo de gasto, región y tipo de punto de venta.
2. Si hay motivos para creer que los movimientos de precios varían entre estas categorías más detalladas.

La forma de calcular los pesos y el grado de detalle dependen de la disponibilidad de información y del alcance del índice. En el Reino Unido, el índice de precios al por menor (IPP) ^[10] no se refiere a la totalidad del consumo, ya que la población de referencia son todos los hogares privados, con excepción de los hogares de jubilados que obtienen al menos tres cuartas partes de sus ingresos totales de pensiones y prestaciones estatales, y los "hogares de altos ingresos" cuyos ingresos totales por hogar se encuentran dentro del 4% superior de todos los hogares. El resultado es que es difícil utilizar fuentes de datos relacionadas con el consumo total de todos los grupos de población.

Para productos cuyos movimientos de precios pueden diferir entre regiones y entre diferentes tipos de puntos de venta:

• El ideal, raramente realizable en la práctica, consistiría en estimaciones del gasto para cada categoría de consumo detallada, para cada tipo de punto de venta y para cada región.
• En el extremo opuesto, sin datos regionales sobre los totales de gastos sino solo sobre la población (por ejemplo, el 24% en la región Norte) y solo estimaciones nacionales para las proporciones de diferentes tipos de puntos de venta para categorías amplias de consumo (por ejemplo, el 70% de los alimentos vendidos en supermercados), el peso del pan de molde vendido en supermercados en la región Norte debe estimarse como la proporción del pan de molde en el consumo total × 0,24 × 0,7.

La situación en la mayoría de los países se sitúa en algún punto intermedio entre estos dos extremos. Lo importante es aprovechar al máximo los datos disponibles.

Debido a las diferencias en las ponderaciones de la canasta de consumo, se pueden calcular diferentes índices de precios para grupos con distintas características demográficas. Por ejemplo, los índices de precios al consumidor calculados según las ponderaciones de la canasta de consumo de los grupos de ingresos pueden mostrar tendencias significativamente diferentes. ^[11]

No se pueden sugerir reglas firmes sobre esta cuestión por la sencilla razón de que las fuentes estadísticas disponibles difieren entre países. Sin embargo, todos los países realizan encuestas periódicas sobre el gasto de los hogares y todos elaboran desgloses del gasto de consumo en sus cuentas nacionales . Sin embargo, las clasificaciones del gasto utilizadas en ellas pueden ser diferentes. En particular:

• Las encuestas de gastos de los hogares no cubren los gastos de los visitantes extranjeros, aunque éstos pueden estar dentro del alcance de un índice de precios al consumidor.
• Las cuentas nacionales incluyen alquileres imputados de viviendas ocupadas por sus propietarios que pueden no estar dentro del alcance de un índice de precios al consumidor.

Incluso con los ajustes necesarios, las estimaciones de las cuentas nacionales y las encuestas de gastos de los hogares suelen divergir.

Las fuentes estadísticas necesarias para los desgloses regionales y por tipo de establecimiento suelen ser deficientes. Sólo una encuesta de gastos de los hogares de una muestra amplia puede proporcionar un desglose regional. A veces se utilizan datos regionales de población para este fin, pero es necesario ajustarlos para tener en cuenta las diferencias regionales en los niveles de vida y los patrones de consumo. Las estadísticas de ventas minoristas y los informes de investigación de mercado pueden proporcionar información para estimar los desgloses por tipo de establecimiento, pero las clasificaciones que utilizan rara vez corresponden a las categorías de la COICOP.

El uso cada vez más extendido de códigos de barras y escáneres en los comercios ha hecho que los comercios proporcionen recibos impresos detallados de las cajas registradoras para una proporción cada vez mayor de las compras minoristas. Esta evolución hace posible mejorar las encuestas de gastos de los hogares, como ha demostrado Statistics Iceland. Los encuestados que llevan un diario de sus compras sólo tienen que registrar el total de las compras cuando se les entregan los recibos detallados y los guardan en un bolsillo especial del diario. Estos recibos proporcionan no sólo un desglose detallado de las compras, sino también el nombre del establecimiento. De este modo, la carga de respuesta se reduce notablemente, aumenta la precisión, la descripción del producto es más específica y se obtienen datos del punto de venta, lo que facilita la estimación de los pesos de los tipos de establecimientos.

Sólo existen dos principios generales para la estimación de pesos: utilizar toda la información disponible y aceptar que las estimaciones aproximadas son mejores que ninguna estimación.

Lo ideal sería que, al calcular un índice, las ponderaciones representaran los patrones de gasto anuales actuales. En la práctica, necesariamente reflejan el pasado utilizando los datos más recientes disponibles o, si no son de alta calidad, algún promedio de los datos correspondientes a más de un año anterior. Algunos países han utilizado un promedio de tres años en reconocimiento del hecho de que las estimaciones de las encuestas de hogares son de mala calidad. En algunos casos, algunas de las fuentes de datos utilizadas pueden no estar disponibles anualmente, en cuyo caso algunas de las ponderaciones de los agregados de nivel inferior dentro de los agregados de nivel superior se basan en datos más antiguos que las ponderaciones de nivel superior.

La reponderación infrecuente ahorra costos a la oficina nacional de estadística, pero retrasa la introducción en el índice de nuevos tipos de gastos. Por ejemplo, en algunos países las suscripciones a servicios de Internet se incorporaron a la elaboración del índice con un retraso considerable, y sólo se podrían tener en cuenta los precios de las cámaras digitales entre reponderaciones si se incluyeran algunas cámaras digitales en el mismo agregado elemental que las cámaras de película.

La forma en que las viviendas ocupadas por sus propietarios deben ser tratadas en un índice de precios al consumidor ha sido, y sigue siendo, un tema de acaloradas controversias en muchos países. Se han considerado diversos enfoques, cada uno con sus ventajas y desventajas. ^{[ cita requerida ]}

Dejando de lado la calidad de los servicios públicos, el medio ambiente, la delincuencia, etc., y considerando el nivel de vida como una función del nivel y la composición del consumo de los individuos, este nivel depende de la cantidad y la variedad de bienes y servicios que consumen. Entre ellos se encuentran los servicios prestados por una vivienda de alquiler, cuyo precio es fácil de determinar, y los servicios similares que ofrece un piso o una casa propiedad del consumidor que la ocupa. Su coste para el consumidor es, según el modo de pensar económico, un " coste de oportunidad ", es decir, lo que sacrifica por vivir en ella. Este coste, según muchos economistas, debería formar parte de un índice de precios al consumo.

El costo de oportunidad puede analizarse de dos maneras, ya que existen dos alternativas para continuar viviendo en una vivienda ocupada por su propietario. Una, suponiendo que se trata del costo de un año, es venderla, ganar intereses sobre el capital liberado por el propietario y volver a comprarla un año después, teniendo en cuenta su depreciación física. Esto puede llamarse el enfoque del "costo alternativo". La otra, el enfoque del "equivalente de alquiler", es alquilarla a otra persona durante el año, en cuyo caso el costo es el alquiler que se podría obtener por ella.

Existen problemas prácticos para implementar cualquiera de los dos enfoques de estos economistas. Así, con el enfoque de los costos alternativos, si los precios de las viviendas aumentan rápidamente, el costo puede ser negativo y luego volverse marcadamente positivo cuando los precios de las viviendas comienzan a caer, por lo que un índice de este tipo sería muy volátil. Por otra parte, con el enfoque del alquiler equivalente, puede haber dificultades para estimar el movimiento de los valores de alquiler para tipos de propiedades que no están realmente alquiladas. Si una u otra de estas medidas del consumo de los servicios de las viviendas ocupadas por sus propietarios se incluye en el consumo, entonces debe incluirse también en el ingreso, ya que el ingreso es igual al consumo más el ahorro. Esto significa que si el movimiento de los ingresos se compara con el movimiento del índice de precios al consumidor, los ingresos deben expresarse como ingresos monetarios más este valor de consumo imaginario. Esto es lógico, pero puede que no sea lo que quieren los usuarios del índice.

Aunque el argumento se ha expresado en relación con las viviendas ocupadas por sus propietarios, la lógica se aplica por igual a todos los bienes y servicios de consumo duraderos . Los muebles, las alfombras y los electrodomésticos no se consumen poco después de su compra, como ocurre con los alimentos. Al igual que las viviendas, proporcionan un servicio de consumo que puede continuar durante años. Además, puesto que hay que respetar una lógica estricta, también hay servicios duraderos que deben tratarse de la misma manera; los servicios que los consumidores obtienen de las apendicectomías o de las coronas dentales continúan durante mucho tiempo. Puesto que no se ha abordado la estimación de los valores de estos componentes del consumo, los teóricos económicos se debaten entre su deseo de coherencia intelectual y su reconocimiento de que es impracticable incluir el coste de oportunidad del uso de bienes duraderos . ^{[ cita requerida ]}

Otro enfoque consiste en concentrarse en el gasto. Todo el mundo está de acuerdo en que los gastos de reparación y mantenimiento de las viviendas ocupadas por sus propietarios deberían estar cubiertos por un índice de precios al consumo, pero el enfoque del gasto incluiría también los intereses hipotecarios. Esto resulta bastante complicado, tanto conceptualmente como en la práctica.

Para explicar lo que está en juego, consideremos un índice de precios al consumo calculado con referencia al año 2009 para un solo consumidor que compró su casa en 2006, financiando la mitad de esa suma mediante una hipoteca. El problema es comparar cuánto interés pagaría ahora ese consumidor con el interés que pagó en 2009. Como el objetivo es comparar cosas iguales, eso requiere una estimación de cuánto interés pagaría ahora en el año 2010 por una casa similar comprada y financiada al 50% con una hipoteca hace tres años, en 2007. No requiere una estimación de cuánto paga ahora esa misma persona por la casa real que compró en 2006, aunque eso es lo que personalmente le preocupa ahora.

Un índice de precios al consumo compara cuánto costaría ahora hacer exactamente lo que los consumidores hicieron en el período de referencia con lo que costaba entonces. La aplicación del principio exige, por tanto, que el índice correspondiente a nuestra propietaria de una vivienda refleje la evolución de los precios de las viviendas como la suya entre 2006 y 2007 y la variación de los tipos de interés. Si contrató una hipoteca a tipo de interés fijo, lo que cuenta es el cambio de los tipos de interés entre 2006 y 2007; si contrató una hipoteca a tipo de interés variable, lo que cuenta es el cambio entre 2009 y 2010. Por tanto, su índice actual con 1999 como período de referencia será superior a 100 si los precios de las viviendas o, en el caso de una hipoteca a tipo de interés fijo, los tipos de interés aumentaron entre 2006 y 2007.

La aplicación de este principio en el componente de viviendas ocupadas por sus propietarios de un índice de precios al consumidor se conoce como el método del "perfil de la deuda". Esto significa que el movimiento actual del índice reflejará los cambios pasados ​​en los precios de las viviendas y las tasas de interés. Algunas personas consideran que esto es extraño. Un buen número de países utilizan el método del perfil de la deuda, pero al hacerlo, la mayoría de ellos se comportan de manera inconsistente. La coherencia requeriría que el índice también cubriera los intereses del crédito al consumo en lugar del precio total pagado por los productos comprados a crédito si cubre los pagos de intereses hipotecarios. Los productos comprados a crédito serían entonces tratados de la misma manera que las viviendas ocupadas por sus propietarios.

Se emplean o se han propuesto variantes del método del perfil de la deuda. Un ejemplo es incluir los pagos iniciales además de los intereses. Otro es corregir los tipos nominales de las hipotecas en función de los cambios en los precios de las viviendas o en el resto del índice de precios al consumidor para obtener un tipo de interés "real". También se pueden utilizar otros métodos junto con el método del perfil de la deuda. Así, varios países incluyen un coste puramente teórico de la depreciación como componente adicional del índice, aplicando una tasa de depreciación estimada arbitrariamente, o más bien supuesta, al valor del stock de viviendas ocupadas por sus propietarios. Por último, un país incluye tanto los intereses hipotecarios como los precios de compra en su índice.

El tercer enfoque simplemente trata la adquisición de viviendas ocupadas por sus propietarios de la misma manera que se tratan las adquisiciones de otros productos duraderos. Esto significa:

• Teniendo en cuenta los precios de transacción pactados,
• sin tener en cuenta si los pagos se retrasan o se financian en parte mediante préstamos;
• Excluyendo las transacciones de segunda mano. Las compras de segunda mano corresponden a las ventas realizadas por otros consumidores. Por lo tanto, solo se incluirían las viviendas nuevas.

Además, se cubrirían los gastos de ampliación o reconstrucción de una vivienda ocupada por el propietario, además del mantenimiento y las reparaciones habituales. En relación con este enfoque transaccional se plantean dos argumentos de carácter casi teológico.

Un argumento es que las compras de viviendas nuevas se consideran "inversiones" en el sistema de cuentas nacionales y no deberían incluirse en un índice de precios al consumo. Se dice que esto es más que una cuestión de uniformidad terminológica. Por ejemplo, se podría pensar que ayudaría a comprender y facilitar el análisis económico si lo que se incluye bajo el epígrafe "consumo" es lo mismo en el índice de precios al consumo y en las cuentas nacionales de ingresos y gastos. Dado que estas cuentas incluyen el valor de alquiler equivalente de las viviendas ocupadas por sus propietarios, el enfoque del alquiler equivalente tendría que aplicarse también al índice de precios al consumo. Pero las cuentas nacionales no lo aplican a otros bienes duraderos, por lo que el argumento exige coherencia en un aspecto pero acepta su rechazo en otro.

El otro argumento es que los precios de las nuevas viviendas deberían excluir la parte que refleja el valor del terreno, ya que se trata de un activo irreproducible y permanente del que no se puede decir que se consuma. Esto significaría presumiblemente deducir el valor del terreno del precio de una vivienda, definiéndose el valor del terreno como el precio que se obtendría por el terreno en una subasta si la vivienda no estuviera en él. No está claro cómo debe entenderse esto en el caso de viviendas múltiples. ^{[ cita requerida ]}

Los méritos de los diferentes enfoques son multidimensionales e incluyen la viabilidad, las opiniones sobre la forma en que el índice debería y debería moverse en circunstancias particulares y las propiedades teóricas del índice.

Los estadísticos de un país que carece de un buen índice de precios de la vivienda (que se exige para todos los métodos, salvo el método del alquiler equivalente) sólo aceptarán la propuesta de utilizar dicho índice si pueden obtener los recursos adicionales necesarios que les permitan compilarlo. Incluso la obtención de datos sobre los tipos de interés de las hipotecas puede ser una tarea importante en un país con una multitud de prestamistas hipotecarios y muchos tipos de hipotecas. El desagrado por el efecto que la adopción de algunos métodos tiene sobre el comportamiento del índice de precios al consumidor puede ser un argumento poderoso, aunque a veces carente de principios.

Los precios de las viviendas son volátiles, por lo que habría un índice que incorporara el valor actual de un subíndice de precios de las viviendas, que, en algunos países, tendría una ponderación importante con el tercer enfoque. Además, la ponderación de las viviendas ocupadas por sus propietarios podría modificarse considerablemente al realizar la reponderación (incluso podría llegar a ser negativa con el enfoque de los costos alternativos si las ponderaciones se estimaran para un año durante el cual los precios de las viviendas hubieran aumentado de forma pronunciada).

Además, está el hecho de que un aumento de las tasas de interés diseñado para frenar la inflación podría, paradójicamente, hacer que la inflación pareciera más alta si las tasas de interés actuales aparecieran en el índice. Los principios de los economistas no son aceptables para todos, como tampoco lo es su insistencia en la coherencia entre el tratamiento de las viviendas ocupadas por sus propietarios y el de otros bienes duraderos.

En los Estados Unidos, la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) calcula de forma rutinaria varios índices de precios al consumidor diferentes, entre ellos el IPC-U (para todos los consumidores urbanos), el IPC-W (para asalariados urbanos y empleados administrativos), el IPC-E (para los ancianos) y el C-CPI-U (IPC encadenado para todos los consumidores urbanos). Todos ellos se construyen en dos etapas. En primer lugar, la BLS recopila datos para estimar 8.018 índices de artículos por área separados que reflejan los precios de 211 categorías de artículos de consumo en 38 áreas geográficas. En la segunda etapa, se calculan promedios ponderados de estos 8.018 índices de artículos por área. Los diferentes índices difieren únicamente en las ponderaciones aplicadas a los diferentes 8.018 índices de artículos por área. Las ponderaciones del IPC-U y del IPC-W se mantienen constantes durante 24 meses y cambian en enero de los años pares. Las ponderaciones del C-CPI-U se actualizan cada mes para reflejar los cambios en los patrones de consumo del último mes. Por lo tanto, si las personas comen en promedio más pollo y menos carne de res o más manzanas y menos naranjas que el mes anterior, ese cambio se reflejaría en el C-CPI-U del mes siguiente. Sin embargo, no se reflejaría en el CPI-U y el CPI-W hasta enero del año par siguiente. ^[13]

Esto permite a la BLS calcular índices de precios al consumidor para cada una de las 38 áreas geográficas designadas y para agregados como el Medio Oeste. ^[14]

En enero de cada año, los beneficiarios de la Seguridad Social reciben un ajuste por costo de vida (COLA, por sus siglas en inglés) "para asegurar que el poder adquisitivo de los beneficios de la Seguridad Social y del Ingreso Suplementario de Seguridad (SSI, por sus siglas en inglés) no se vea erosionado por la inflación. Se basa en el aumento porcentual del Índice de Precios al Consumidor para Asalariados Urbanos y Empleados Administrativos (CPI-W, por sus siglas en inglés)". ^[15] El uso del CPI-W entra en conflicto con este propósito, porque los ancianos consumen sustancialmente más bienes y servicios de atención de la salud que las personas más jóvenes. ^[16] En los últimos años, la inflación en la atención de la salud ha superado sustancialmente la inflación en el resto de la economía. Dado que el peso de la atención de la salud en el CPI-W es mucho menor que los patrones de consumo de los ancianos, este COLA no los compensa adecuadamente por los aumentos reales en los costos de los artículos que compran.

La Oficina de Estadísticas Laborales sí hace un seguimiento de un índice de precios al consumidor para los ancianos (IPC-E), pero no lo utiliza, en parte porque se prevé que el fondo fiduciario de la seguridad social se quede sin dinero en aproximadamente 40 años, y el uso del IPC-E en lugar del IPC-W acortaría ese período en aproximadamente cinco años. ^[17]

La lectura más reciente del IPC de diciembre de 2021 alcanzó el 7%, el nivel más alto en más de 40 años. En respuesta, Jerome Powell , presidente de la Reserva Federal, ha comenzado un ajuste cuantitativo con aumentos de tasas que se espera que comiencen en marzo de 2022. ^{[18] [19] [20]}

A continuación se muestran los IPC de varios años con 1982 como año base: ^{[21] [22]} Un IPC de 150 significa que hubo un aumento del 50% en los precios, o una inflación del 50%, desde 1982.

El ex jefe de gabinete de la Casa Blanca Erskine Bowles y el ex senador estadounidense Alan K. Simpson sugirieron una transición hacia el uso de un "IPC encadenado" en 2010, cuando encabezaban la comisión de reducción del déficit de la Casa Blanca . ^[23] Afirmaron que era una medida de inflación más precisa que el sistema actual y que cambiar de sistema podría ahorrar al gobierno más de 290 mil millones de dólares en la década posterior a su informe. ^[23] "El IPC encadenado suele ser entre 0,25 y 0,30 puntos porcentuales más bajo cada año, en promedio, que las mediciones del IPC estándar". ^[23]

Sin embargo, la Asociación Nacional de Empleados Federales en Actividad y Jubilados dijo que el IPC encadenado no tiene en cuenta los costos de atención médica de los ciudadanos de la tercera edad . ^[23] Robert Reich , ex Secretario de Trabajo de los Estados Unidos durante la presidencia de Clinton , señaló que los ciudadanos de la tercera edad gastan entre el 20 y el 40 por ciento de sus ingresos en atención médica, mucho más que la mayoría de los estadounidenses. "Además, la Seguridad Social no está en serios problemas. El fondo fiduciario de la Seguridad Social está lleno por al menos dos décadas. Si queremos asegurarnos de que siga ahí más allá de eso, hay una solución fácil: simplemente levantar el límite de los ingresos sujetos a impuestos de la Seguridad Social, que ahora es de $113.700". ^[16]

Reemplazar el actual cálculo del ajuste del costo de vida por el IPC encadenado fue considerado, pero no adoptado, como parte de una propuesta de reducción del déficit para evitar los recortes del secuestro , o el abismo fiscal , en enero de 2013, ^[23] pero el Presidente Obama lo incluyó en su propuesta presupuestaria de abril de 2013. ^[24]

Debido a algunas deficiencias del IPC, en particular que utiliza una ponderación estática del gasto y no tiene en cuenta el efecto de sustitución , el PCEPI es un índice de precios alternativo utilizado por la Reserva Federal , entre otros, para medir la inflación. ^[25] Desde enero de 1959 hasta julio de 2018, la inflación medida por el PCEPI ha promediado 3,3%, mientras que utilizando el IPC ha promediado 3,8%. ^[26]

• Diewert, WE (1993). "La historia temprana de la investigación sobre índices de precios". En WE Diewert; AO Nakamura (eds.). Ensayos sobre teoría de números índice . Vol. I. Elsevier Science Publishers, BV doi :10.3386/w2713.

• Datos del índice de precios al consumidor
• Ediciones del informe del índice de precios al consumidor de la BLS para el período 1953-presente
• Manual del IPC de la OIT – Este amplio manual elaborado en colaboración por varias organizaciones internacionales es la obra estándar sobre los métodos de compilación de índices de precios al consumidor y sobre la teoría económica y estadística subyacente.
• Refutación de la BLS a las críticas sobre el cálculo del IPC de SGS