Funeral de Martin Luther King Jr.

Funeral de Martin Luther King Jr.

Coretta Scott King en el funeral de Martin Luther King Jr. , consolando a su hija de 5 años, Bernice King .
Fecha	9 de abril de 1968
Ubicación	Servicio funerario privado : Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta, Georgia Servicio funerario público : Morehouse College de Atlanta, Georgia

El primer servicio conmemorativo tras el asesinato de Martin Luther King Jr. el 4 de abril de 1968 se celebró al día siguiente en la funeraria RS Lewis de Memphis (Tennessee) . A esto le siguieron dos servicios funerarios el 9 de abril de 1968 en Atlanta (Georgia) . El primero se celebró para familiares y amigos cercanos en la iglesia bautista Ebenezer , donde King y su padre habían servido como pastores principales, seguido de una procesión de tres millas hasta el Morehouse College , el alma mater de King, para un servicio público.

El presidente Lyndon B. Johnson declaró un día nacional de luto por King el 7 de abril.

Martin Luther King Jr. , activista de los derechos civiles, predicador bautista y premio Nobel de la Paz , fue asesinado el 4 de abril de 1968 por una herida de bala en el lado derecho de la mandíbula, el cuello y el hombro en Memphis, Tennessee, donde había encabezado una huelga de trabajadores de la gestión de residuos. La noticia del asesinato provocó una oleada de emociones en muchas comunidades afroamericanas de varias ciudades, lo que dio lugar a disturbios mortales entre el día del asesinato y el día del funeral.

El entonces gobernador de Georgia, Lester Maddox , se negó a permitirle a King un funeral de estado o velatorio , ya que consideraba a King un "enemigo del país" y había apostado 64 policías estatales con cascos antidisturbios en las escaleras del capitolio estatal en Atlanta para proteger la propiedad estatal. También se negó inicialmente a permitir que la bandera estatal se bajara a media asta, pero se vio obligado a hacerlo cuando se le dijo que la bajada era un mandato federal.

Se temía que el presidente estadounidense Lyndon Johnson pudiera ser objeto de protestas por la forma en que se llevó a cabo la guerra en Vietnam, lo que interrumpiría el funeral. El vicepresidente Hubert Humphrey asistió en su nombre.

Después del tiroteo, King fue trasladado en ambulancia a la sala de emergencias del Hospital St. Joseph y fue declarado muerto a las 7:05 p.m. Los ayudantes más cercanos de King se comunicaron con Robert Lewis Jr., un director de funeraria local que había conocido a King dos días antes, para recuperar el cuerpo y prepararlo para el velatorio.

Coretta Scott King llegó a Memphis a la mañana siguiente en un avión organizado personalmente por Robert F. Kennedy . Cientos de personas comenzaron a llegar a la funeraria, donde se celebró un velorio y un servicio conmemorativo. Ralph Abernathy ofreció una oración, mientras las lágrimas corrían por el rostro de Andrew Young . La revista Time escribió:

En Memphis, antes de que lo llevaran al sur, rumbo a su casa, el cuerpo de King yacía en un ataúd de bronce abierto en la funeraria RS Lewis & Sons, con el traje negro perfectamente planchado y la herida en la garganta prácticamente invisible. Muchos de los que desfilaron no pudieron contener las lágrimas. Algunos besaron los labios de King; otros le tocaron la cara con reverencia. Unas cuantas personas levantaron las manos y gritaron en voz alta, ululando de agonía. La señora King era un friso de desilusión con los ojos secos. ^[1]

Más tarde ese día, la policía y la Guardia Nacional escoltaron la larga procesión de automóviles que llevaron el cuerpo de King al aeropuerto para el vuelo a Atlanta. ^{[1] [2] [3]}

El primer servicio privado comenzó a las 10:30 am EST en la Iglesia Bautista Ebenezer y contó con la asistencia de unas 1.300 personas; entre los dignatarios presentes se encontraban dirigentes sindicales, dignatarios extranjeros, figuras del mundo del espectáculo y del deporte y líderes de numerosas confesiones religiosas. El servicio comenzó con el sermón del reverendo Ralph Abernathy, que calificó el acontecimiento como "una de las horas más oscuras de la humanidad".

A petición de su viuda, King se elogió a sí mismo: en su último sermón en la Iglesia Bautista Ebenezer, se escuchó una grabación de su famoso sermón "Instinto de tambor mayor" , pronunciado el 4 de febrero de 1968. En ese sermón, pide que en su funeral no se mencionen sus premios y honores, pero que se diga que trató de "alimentar a los hambrientos", "vestir a los desnudos", "tener razón en la cuestión de la guerra [de Vietnam]" y "amar y servir a la humanidad".

A petición de King, su buena amiga Mahalia Jackson cantó su himno favorito, " Toma mi mano, precioso Señor " (el himno que King le pidió al músico Ben Branch que tocara en una reunión momentos antes de su asesinato), aunque no como parte del servicio fúnebre de la mañana, sino más tarde ese día en un segundo servicio al aire libre en el Morehouse College. ^[4]

El funeral privado fue seguido por la carga del ataúd de King en un sencillo carro de granja de madera tirado por dos mulas llamadas Belle y Ada de Gee's Bend. La procesión a lo largo de los cinco kilómetros que separaban la iglesia bautista Ebenezer del Morehouse College fue observada por más de 100.000 personas; la Southern Christian Leadership Conference encargó un equipo de seguridad para controlar a la multitud, mientras que el Departamento de Policía de Atlanta limitó su participación a la gestión del tráfico de automóviles y a acompañar a los dignatarios que asistían a los actos. La procesión fue silenciosa, aunque en ocasiones estuvo acompañada por el canto de canciones de libertad que se cantaban con frecuencia durante las marchas en las que King había participado.

Entre las personas que encabezaron la procesión, además de la familia inmediata del líder de los derechos civiles, se encontraban Jesse Jackson , que sostenía la bandera de las Naciones Unidas , John Lewis y Andrew Young, el futuro alcalde de Atlanta y embajador ante las Naciones Unidas. El líder sindical y activista de los derechos civiles Walter Reuther también participó en la procesión fúnebre de King. ^[5]

La procesión pasó por el edificio del Capitolio del Estado de Georgia .

Al concluir la ceremonia, el grupo cantó " We Shall Overcome ". ^[6]

El servicio público y final se celebró en el Morehouse College, donde King fue elogiado por el presidente de la universidad, Benjamin Mays , quien había dado la bendición después del discurso de King " Tengo un sueño ".

Tras el funeral, el ataúd de King fue cargado en un coche fúnebre para su último viaje al cementerio South-View , un lugar de entierro reservado predominantemente para afroamericanos. Sus restos fueron exhumados en 1970 y enterrados nuevamente en su ubicación actual en la plaza entre el King Center y Ebenezer, ^[7] y su viuda Coretta fue enterrada junto a él en 2006.

• Fotografía de los dolientes en la funeraria RS Lewis