Historia de la esclavitud en Illinois

La esclavitud en lo que se convirtió en el estado estadounidense de Illinois existió durante más de un siglo. Illinois no se convirtió en estado hasta 1818, pero los sistemas regionales de gobierno anteriores ya habían establecido la esclavitud. Francia introdujo la esclavitud africana en el Territorio de Illinois a principios del siglo XVIII. Los franceses y otros habitantes de Illinois continuaron la práctica de poseer esclavos durante todo el período de dominio británico del Territorio de Illinois (1763-1783), así como después de su transferencia a los nuevos Estados Unidos en 1783 como Condado de Illinois, Virginia . La Ordenanza del Noroeste (1787) prohibió la esclavitud en Illinois y el resto del Territorio del Noroeste . No obstante, la esclavitud siguió siendo un tema polémico, durante el período en que Illinois fue parte del Territorio de Indiana y el Territorio de Illinois y algunos esclavos permanecieron en servidumbre después de la condición de estado hasta su emancipación gradual por la Corte Suprema de Illinois . Por lo tanto, la historia de la esclavitud en Illinois cubre varios períodos a veces superpuestos: francés (c. 1660-1764); británico (c. 1763-1783); Virginia (c. 1778–1785); Territorio del Noroeste de los Estados Unidos (1787–1800), Territorio de Indiana (1800–1809), Territorio de Illinois (1809–1818) y el Estado de Illinois (después de 1818).

La geografía del estado significaba que su extremo sur se extendía hacia el Alto Sur y estaba rodeado por territorios que eventualmente se convertirían en los estados esclavistas de Kentucky y Missouri , lo que significa que el sur de Illinois sería más pro-esclavista que el norte del estado. Cuando Illinois se convirtió en un estado, su constitución prohibía la expansión de la esclavitud, pero permitía su existencia bajo ciertas condiciones, como mantener intacta la esclavitud ya existente (que estaba principalmente en el sur) y toleraba breves visitas de esclavos de otros estados y sus amos. Sin embargo, durante las primeras décadas de la condición de estado, el número de esclavos en Illinois disminuyó, ya que la Corte Suprema de Illinois falló en gran medida en contra de mantener la esclavitud heredada.

En la década anterior a la Guerra Civil estadounidense , se aprobó una ley anti-negra en el estado, que dificultaba la entrada o la residencia de nuevos inmigrantes negros en Illinois. Esta ley llevó a la organización de la relativamente pequeña comunidad de negros libres de Illinois y a la primera convención del estado en favor de los derechos civiles de los negros. Cerca del final de la Guerra Civil, Illinois derogó la ley anti-negra y se convirtió en el primer estado en ratificar la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que abolió la esclavitud a nivel nacional.

Durante el período colonial francés de Illinois, Illinois era parte de la región conocida como el " País de Illinois ", que también abarcaba vagamente las tierras que se convertirían en los futuros estados estadounidenses de Indiana , Wisconsin y Misuri . El País de Illinois era parte de Nueva Francia y estaba gobernado por sus leyes de esclavitud . Los colonos franceses trajeron por primera vez esclavos africanos al País de Illinois desde Saint-Domingue (actual Haití ) alrededor de 1720 bajo los términos del Código Negro , que definía las condiciones legales de la esclavitud en el Imperio francés y restringía las actividades de los negros libres . ^{[2] [3]} Aunque los relatos más antiguos afirman que Philip François Renault importó quinientos esclavos negros al País de Illinois en 1721, es probable que importara muchos menos. Un documento "de 1720 describe a los jesuitas como dueños de dieciséis a dieciocho esclavos, 'negros y salvajes'". ^[4] Después de un intento fallido de extracción de plomo , Renault fundó St. Philippe, Illinois , en 1723, y utilizó a su gente esclavizada para fines agrícolas para producir cultivos.

La institución de la esclavitud continuó después de que Gran Bretaña adquiriera el este del Territorio de Illinois en 1763, tras la Guerra franco-india . En ese momento, novecientos esclavos vivían en el territorio, aunque algunos de los franceses se llevarían al menos trescientos con ellos cuando abandonaron el futuro estado de Illinois hacia tierras al oeste del río Misisipi (en el futuro Misuri). ^[5]

La esclavitud continuó después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , cuando el territorio fue cedido a los Estados Unidos . La primera legislación contra la esclavitud fue la Ordenanza del Noroeste de 1787, que prohibía la esclavitud en el Territorio del Noroeste . Sin embargo, las leyes y prácticas territoriales permitieron que la esclavitud humana continuara en varias formas. Los gobernadores territoriales Arthur St. Clair y Charles Willing Byrd apoyaron la esclavitud y no hicieron cumplir la ordenanza. Cuando el Territorio de Indiana (que incluía el futuro estado de Illinois) se separó del Territorio del Noroeste en 1800, los residentes territoriales solicitaron al Senado de los Estados Unidos que permitiera la presencia de esclavos . Una propuesta ofrecía la emancipación a los esclavos varones nacidos en Illinois a los treinta y un años y a las esclavas a los veintiocho años. Los esclavos nacidos en el sur serían esclavos de por vida. Nunca se emitió ninguna respuesta a la propuesta. ^[5]

El Territorio de Illinois , creado en 1809, mantuvo el Código Negro del Territorio de Indiana , que restringía a los negros libres y les exigía llevar documentos para demostrar su libertad. ^[1] Los dueños de esclavos podían mantener a sus trabajadores en servidumbre obligándolos a firmar contratos de servidumbre de muy larga duración (de 40 a 99 años), amenazándolos con venderlos en otro lugar si se negaban. Además, los negros libres podían ser secuestrados y vendidos en St. Louis o en estados donde tales ventas fueran legales. ^[6] Las salinas de Illinois , una salina administrada por el gobierno de los EE. UU. cerca de Shawneetown , era una de las empresas más grandes del Territorio de Illinois ; explotaba entre 1000 y 2000 esclavos alquilados por amos en estados esclavistas (principalmente Kentucky) para mantener las calderas de salmuera hirviendo continuamente.

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Aunque la primera constitución estatal de Illinois de 1818 establecía que la esclavitud no se "introduciría posteriormente", la esclavitud todavía se toleraba en los primeros años de la condición de estado de Illinois y la constitución no tenía una cláusula que prohibiera una enmienda para permitir la esclavitud. Sin embargo, debido a los esfuerzos de una coalición de líderes religiosos ( Morris Birkbeck , Peter Cartwright , James Lemen y John Mason Peck ), el editor Hooper Warren y políticos (especialmente Edward Coles , Daniel Pope Cook y Risdon Moore), los votantes de Illinois en 1824 rechazaron una propuesta para una nueva convención constitucional que podría haber legalizado la esclavitud por completo. ^[1] La constitución también tenía una excepción limitada en el tiempo hasta 1825, en la que las salinas de Illinois (oficinas de sal) podían continuar utilizando mano de obra esclava, como lo habían hecho durante décadas bajo gobiernos anteriores, siempre que los esclavos utilizados fueran importados solo temporalmente desde fuera del estado (principalmente del cercano Kentucky). ^{[7] [8]}

Los cazadores de esclavos de Missouri viajaban a Illinois para recapturar a los esclavos fugitivos o para secuestrar a los negros libres para venderlos como esclavos, en particular porque la legislatura de Illinois endureció el Código Negro para establecer que a los esclavos fugitivos recapturados se les añadiría tiempo a sus contratos de servidumbre. El año siguiente, una ley prohibió a los negros ser testigos en los casos judiciales contra los blancos, y dos años más tarde prohibió a los negros demandar por su libertad. En Phoebe v Jay, el juez Samuel D. Lockwood , anteriormente aliado anticonvencional y abolicionista de Coles, sostuvo que el contrato de servidumbre de 40 años de Phoebe (firmado en 1814) podía transferirse al heredero de Joseph Jay, su hijo William Jay, argumentando que la Constitución del nuevo estado reemplazaba las disposiciones antiesclavistas de la Ordenanza del Noroeste. ^[9]

A pesar de estas leyes que toleraban la esclavitud de facto , en una serie de decisiones legales que comenzaron con Cornelius v. Cohen en 1825, la Corte Suprema de Illinois desarrolló una jurisprudencia para emancipar gradualmente a las personas esclavizadas de Illinois. En ese primer caso, los jueces decidieron que para que un contrato de servidumbre fuera válido, ambas partes debían estar de acuerdo y firmarlo. En Choisser v. Hargrave , el tribunal decidió que los contratos de servidumbre no se harían cumplir a menos que cumplieran con todas las disposiciones de la ley de Illinois, incluido el de registrarse dentro de los 30 días posteriores a su ingreso al estado. En 1836, el tribunal en Boon v. Juliet sostuvo que los hijos de esclavos registrados traídos al estado eran libres y solo podían ser contratados hasta la edad de 18 o 21 años (dependiendo de su sexo) de acuerdo con la Constitución del estado. En Sarah v. Borders (1843), el tribunal sostuvo que si ocurría algún fraude en la firma de un contrato de servidumbre, este era nulo. Finalmente, en la decisión de 1845, Jarrot v. Jarrot , el tribunal puso fin a la tolerancia de la esclavitud incluso para los descendientes de antiguos esclavos franceses, sosteniendo que los descendientes de esclavos nacidos después de la Ordenanza del Noroeste de 1787 nacían libres. ^[10]

En uno de los predecesores de la decisión Dred Scott , Moore v. People , 55 US 13 (1852), ^[11] la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó una condena por albergar a un esclavo fugitivo de Missouri, como lo había hecho la Corte Suprema de Illinois unos años antes. Los residentes de Illinois participaron en el Ferrocarril subterráneo para esclavos fugitivos que buscaban la libertad, con rutas principales que comenzaban en las ciudades del río Misisipi de Chester , Alton y Quincy , hasta Chicago, y rutas menores desde El Cairo hasta Springfield, Illinois o hasta las orillas del río Wabash . ^[12]

La Constitución de Illinois de 1848 prohibió la esclavitud, y la sección 16 de su Declaración de Derechos especificaba: "No habrá esclavitud ni servidumbre involuntaria en el Estado, excepto como castigo por un delito del cual la parte haya sido debidamente condenada". Sin embargo, la legislación posterior condujo a uno de los sistemas de Código Negro más restrictivos de la nación hasta la Guerra Civil estadounidense . El Código Negro de Illinois de 1853 (oficialmente, "Una ley para prevenir la inmigración de negros libres a este estado") prohibía a cualquier persona negra de fuera del estado permanecer en el estado durante más de diez días, sometiendo a los emigrantes negros que permanecieran más allá de los diez días a arresto, detención, una multa de $ 50 (~ $ 1,831 en 2023), posible trabajo por deudas para aquellos que no pudieran pagar o deportación. ^[13] La ley condujo a una mayor organización política dentro de la comunidad negra de Illinois, con la celebración de la primera "Convención de color" a nivel estatal en octubre de 1853 para protestar contra la ley. ^[14] El Código Negro fue derogado a principios de 1865, el mismo año en que terminó la Guerra Civil. ^[13] En ese momento, Illinois también se convirtió en el primer estado en ratificar la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que abolió la esclavitud a nivel nacional. ^[15]

• Illinois en la Guerra Civil Estadounidense
• La esclavitud en los Estados Unidos

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• La esclavitud en Illinois, por Cinda Klickna