Estadio Kassam

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Estadio Kassam

Nombre completo	Estadio Kassam
Ubicación	Grenoble Road, Littlemore , Oxford , Inglaterra, OX4 4XP
Coordenadas	51°42′59″N 1°12′29″O / 51.71639, -1.20806
Dueño	Grupo Firoka
Operador	Fútbol americano Oxford United
Capacidad	12.500
Tamaño del campo	112 × 78 yardas
Superficie	Césped
Construcción
Construido	1997
Abierto	2001
Costo de construcción	15 millones de libras
Arquitecto	ACP Arquitectura Ltda.
Inquilinos
Oxford United (2001-presente) London Welsh (2012-2015)
Sitio web
www.thekassamstadium.com

El estadio Kassam (también conocido como Grenoble Road ) es la sede del Oxford United FC y lleva el nombre del propietario del terreno y ex presidente del club de fútbol, ​​Firoz Kassam .

El Estadio Kassam se construyó mientras el Oxford United jugaba en la Segunda División (tercera categoría); sin embargo, el Oxford descendió a la Tercera División (cuarta categoría) la temporada anterior a la construcción del nuevo estadio y descendió a la Conferencia Nacional (quinta categoría) en 2005-06. El club tuvo su sede anteriormente en The Manor Ground desde 1925 hasta la inauguración del Estadio Kassam en 2001. Tras el ascenso del Oxford de la Liga Uno al final de la temporada 2023-24 , el estadio albergará partidos de la Championship (segunda categoría) por primera vez en su historia.

El 7 de junio de 1995, los directores del Oxford United Football Club anunciaron que el estrecho y anticuado Manor Ground sería reemplazado por un nuevo estadio de 16.000 asientos, situado en la zona Blackbird Leys de la ciudad, a finales de la década.

La construcción del nuevo estadio comenzó en el verano de 1996 bajo la dirección de Taylor Woodrow , pero se suspendió en diciembre de 1997 debido a que los problemas financieros hicieron que no se pagara a los contratistas. El estadio era conocido originalmente por su ubicación, Minchery Farm. En ese momento, el presidente del United era Robin Herd y el director ejecutivo del club era Keith Cox.

Los problemas económicos que se estaban produciendo hicieron que no se hicieran más obras en el lugar hasta febrero de 2000. Esto siguió a la compra del club por parte de Firoz Kassam en abril de 1999, y luego a muchos problemas legales que involucraron al Ayuntamiento de Oxford , Nick Pentith, Thames Water , Morrells of Oxford y el terrateniente local Les Wells. Para entonces, los contratistas habían cambiado a Birse Construction, y Taylor Woodrow había saldado su deuda mediante un acuerdo voluntario de la empresa , por el que Firoz Kassam redujo la mayor parte de la deuda no garantizada del club de fútbol en un 90 por ciento.

La suerte del Oxford en el terreno de juego cambió drásticamente durante este período de incertidumbre financiera, a lo que no ayudó en absoluto el hecho de tener que vender a algunos de sus mejores jugadores para mantenerse a flote. Después de lograr el ascenso a la División Uno en 1996, consiguió dos puestos en la mitad de la tabla antes de descender a la División Dos en 1999 y caer a la División Tres dos años después, lo que significa que sería un club de la última división en la temporada 2001-02 por primera vez en más de 30 años.

El estadio es propiedad oficial de una de las empresas del Grupo Firoka de Kassam y albergó su primer partido de fútbol el 4 de agosto de 2001. El partido fue un partido amistoso contra el Crystal Palace , que Oxford ganó en los penaltis tras un empate 1-1, y Paul Powell marcó el primer gol del club en el estadio. El primer partido competitivo en el estadio tuvo lugar una semana después, el 11 de agosto, contra el Rochdale , en la Football League Third Division (ahora Football League Two ). El United perdió este partido 2-1 frente a una multitud de 7.842 personas; Jamie Brooks marcó para Oxford. Desde entonces, el estadio ha sido sede de partidos de rugby union , así como de un torneo internacional de fútbol sub-17 en 2002.

En marzo de 2006, la Asociación de Aficionados del Oxford United rebautizó el estadio de forma no oficial como "The United Stadium". Instaron a todo el mundo a utilizar este nombre, que según ellos simbolizaba la crisis del club, ya que el presidente no había elegido la opción adecuada para sacar adelante al club, y que también simbolizaba la unidad de los aficionados. A pesar del cambio de nombre no oficial del estadio, parece que la mayoría de los aficionados y la prensa local siguen refiriéndose al estadio local como Kassam Stadium.

En la Asamblea General Anual de 2008 , el presidente del club, Nick Merry , dijo: "El precio acordado para el estadio es de 13 millones de libras esterlinas. No es negociable, pero la valoración del estadio está bastante por debajo de esa cifra, por lo que la financiación de ese déficit debe tener sentido comercial. No estamos dispuestos a poner en riesgo el futuro del Oxford United. Cualquier acuerdo debe tener sentido tanto para el futuro a corto como a largo plazo de este club". ^[1]

En mayo de 2012, el club de rugby union London Welsh solicitó trasladar su estadio local al Kassam Stadium tras el ascenso del RFU Championship , y su primer partido de la Premiership se jugó allí el 2 de septiembre de 2012. El club de rugby regresó a su antigua sede, Old Deer Park en Richmond-upon-Thames , después del descenso de la Premiership al final de la temporada 2014-15 . ^[2]

En enero de 2022, una carta filtrada sugirió que Oxford United estaba considerando abandonar el Kassam Stadium para construir un nuevo estadio propuesto en Stratfield Brake, cerca de Kidlington . ^[3]

En febrero de 2023, Oxford United dio a conocer sus planes de construir un nuevo estadio "totalmente eléctrico" con capacidad para 16.000 personas, que se inauguraría en 2026, en el terreno de Triangle en Kidlington. El gabinete del Consejo del Condado de Oxfordshire había dado su consentimiento para arrendar el sitio propuesto al club. ^[4] Al sur de la rotonda de Kidlington, el sitio está entre Frieze Way y Oxford Road, con acceso peatonal propuesto desde la estación de tren de Oxford Parkway . ^[5]

El récord de asistencia en el Kassam Stadium es de 12.243. Esto fue para el último partido de Oxford de la temporada 2005-06 de la League Two , una derrota por 3-2 ante el Leyton Orient que selló su descenso de la Football League. ^[6] Superó el récord anterior de 12.177 para una derrota por 3-0 en la Copa de la Liga ante el Aston Villa el 6 de noviembre de 2002. ^[7] Durante el verano de 2006, el Oxford United recibió al Manchester United en un partido amistoso que atrajo a 11.463 personas, ^[8] y el Boxing Day de 2006, el estadio tuvo un récord de asistencia de la Conference Premier de 11.065 para el empate 0-0 contra el Woking . ^[9] Esto fue superado durante el partido de vuelta de los play-offs el 3 de mayo de 2010, donde la asistencia fue de 11.963 para la visita de Rushden & Diamonds . En enero de 2016, una multitud de 11.673 personas vio una victoria por 3-2 en la FA Cup contra el Swansea City, que fue la mayor asistencia en un partido de local en casi cuatro años.

En junio de 2006, Sir Elton John ofreció un concierto ante una multitud de alrededor de 16.500 personas. ^[10]

En 2006-07 , cuando Oxford lideró la Conference National durante la mayor parte de la temporada antes de ser superado por Dagenham & Redbridge y luego ser eliminado de los playoffs por Exeter City , la asistencia promedio en el Kassam Stadium fue de 6.332. Sin embargo, con el peor desempeño de Oxford en 2007-08 , la asistencia promedio cayó bruscamente a 4.728. A pesar de que Oxford terminó una vez más en la mitad de la tabla en 2008-09, la asistencia aumentó marginalmente y la asistencia promedio de esa campaña fue de 4.879. ^[11] El ascenso de regreso a la Football League se logró a través de los playoffs en 2009-10 , durante los cuales la asistencia promedio de Oxford disfrutó de un aumento dramático y superó por poco la marca de 6.000. ^[12]

Una característica distintiva del estadio es el revestimiento de vidrio reflectante que compone la entrada principal. Algunas secciones del revestimiento han sido objeto de vandalismo .

El estadio ofrece varias salas de conferencias para celebrar eventos corporativos y no corporativos. La tribuna sur del estadio alberga 28 palcos privados de hospitalidad , cada uno con capacidad para hasta 20 personas.

El terreno actualmente consta de tres gradas.

• La tribuna norte (antes conocida como Manor Hospital o Weber BBQ Stand) está dividida para uso de los hinchas locales y visitantes y tiene capacidad para 5.026 personas.
• La tribuna Este (anteriormente patrocinada por el periódico Oxford Mail y todavía conocida comúnmente como la tribuna Oxford Mail) es el hogar de los hinchas locales más expresivos y tiene capacidad para 2.879 espectadores.
• La tribuna sur (actualmente sin patrocinador ) es la estructura principal del estadio y alberga el centro de conferencias Quadrangle, el bar de exposiciones, las oficinas del club y los vestuarios, y una fila de 28 palcos ejecutivos con frente de vidrio. La tribuna sur está dividida en dos niveles, y el nivel inferior incluye la sección familiar del estadio. Tiene una capacidad total de 4495 personas.

En marzo de 2008 se erigió una estatua de bronce de un buey en el exterior del estadio. A la inauguración asistieron el personal de la sala de juntas y algunos aficionados. El club emitió un comunicado en el que decía que el motivo por el que no se había dado más publicidad a la inauguración era por cuestiones de salud y seguridad si se celebraba un día de partido. ^[13] La estatua fue vandalizada en enero de 2011. ^{[14] [15]}

El 2 de marzo de 2003, el estadio se utilizó como sede neutral para la semifinal de la Powergen Cup 2002-03 entre Northampton Saints y London Irish . Northampton derrotó a London Irish por 38-9 frente a una asistencia de 10.039 espectadores. ^[16]

El 30 de mayo de 2012, el London Welsh RFC jugó el partido de vuelta de la final del play-off del Campeonato RFU 2011-12 contra el Cornish Pirates en el Kassam Stadium. El London Welsh ganó el partido 29-20 frente a una multitud de 3.456 espectadores. La victoria les dio un resultado global de 66-41. ^[17]

El estadio se convirtió en el estadio local de London Welsh para la temporada 2012-13 en la Premiership inglesa . El ascenso de London Welsh fue rechazado inicialmente por la Rugby Football Union , pero la decisión fue apelada con éxito por el club. ^[18] El traslado al Kassam fue el resultado del requisito de capacidad mínima de la Premiership de 10 000, que el antiguo estadio del equipo en Old Deer Park en Richmond no cumplía. ^[19] London Welsh jugó su partido inaugural de la temporada 2012-13 de la Aviva Premiership contra Leicester Tigers el 2 de septiembre de 2012, perdiendo por 38 puntos a 13, frente a una multitud de 6850 personas. ^[20]

A pesar del descenso del club de la Premiership al final de la temporada 2012-13, se anunció en junio de 2013 que la compartición del terreno continuaría durante la temporada siguiente . ^[21] En junio de 2015, el club anunció que habían abandonado el Estadio Kassam y se habían mudado de nuevo a Old Deer Park para la temporada 2015-16 , a pesar de haber firmado un contrato de tres años en 2014. ^[22]

El estacionamiento en el estadio es limitado, ya que se comparte con el cine local Vue y otras atracciones, pero hay un estacionamiento adicional cercano listo para compensar los horarios de mayor actividad.

Thames Travel ofrece autobuses especiales los días de partido desde y hacia el estadio en puntos seleccionados de la ciudad en distintos horarios antes y después del inicio del partido . ^[23]

En 2003, John Kelly, entonces Oficial de Planificación de Emergencias del Condado de Oxfordshire, confirmó en una entrevista con BBC News 24 que el estadio se utilizaría en virtud de los poderes de emergencia que existen en virtud de los planes de contingencia para la evacuación parcial de Londres. ^[24] El estadio proporcionó alojamiento a quienes tuvieron que ser evacuados de Abingdon durante las inundaciones de 2007. ^[25] Cada año, el estadio acoge la final de la Copa Senior de Oxfordshire organizada por la Asociación de Fútbol de Oxfordshire . ^{[26] El estadio también ha acogido un torneo internacional} de fútbol sub-17 y un concierto de música de Elton John . ^[27] En 2021, sirvió como centro de vacunación a gran escala durante la pandemia de Covid-19 . ^[28]

En 2001, el obispo de Oxford, Richard Harries, llevó a cabo un exorcismo después de que la sensación de una fuerza maliciosa y la pérdida del equipo de trece de sus primeros diecisiete partidos en el nuevo estadio se atribuyeran a una maldición gitana lanzada sobre el club por un hombre romaní que había sido desalojado del lugar durante la construcción. ^{[29] [30]}

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• Página del estadio en el sitio web oficial de Oxford United
• Página del estadio en Football Ground Guide