Especialista en escalada

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Un especialista en escalada o escalador , también conocido como grimpeur , es un ciclista de ruta que puede andar especialmente bien en caminos muy inclinados, como los que se encuentran entre colinas o montañas.

En una subida sostenida, la velocidad media desciende, la ventaja aerodinámica del drafting se reduce ^[1] y el establecimiento del ritmo del grupo cobra mayor importancia. Un buen escalador modula su velocidad y elige la mejor línea en una subida, permitiendo que los ciclistas que le siguen tengan un trabajo más fácil. Si el grupo mantiene un ritmo alto, es más difícil para un ciclista atacar y alejarse del grupo.

Otro papel importante en la escalada es el de atacante o contraatacante. Los especialistas en escalada utilizan sus habilidades superiores ya sea para atacar en las subidas y así abrir brecha con los competidores, sabiendo que solo otros especialistas en escalada podrán seguirles, o simplemente para mantener un ritmo alto que otros no pueden igualar. Una escapada exitosa puede ayudar al escalador a lograr una victoria si la carrera tiene un final en alto, o incluso en un final llano si el escalador es capaz de mantener su ventaja una vez finalizada la subida. Las etapas de escalada, junto con las contrarreloj individuales, son etapas clave para ganar carreras de etapas largas.

En los últimos años, los especialistas en escalada han sido desplegados como superdomésticos , protegiendo a los líderes de equipo con capacidades polivalentes al establecer un ritmo fuerte en las etapas de montaña para disuadir los ataques de los rivales, una táctica conocida como "entrenamiento". Ejemplos de esto incluyen a los escaladores del Team Sky Wout Poels , Mikel Landa y Mikel Nieve ayudando a Chris Froome en sus múltiples victorias en el Grand Tour. El propio Froome jugó un papel similar al servicio de Bradley Wiggins en el Tour de Francia de 2012 .

Los escaladores suelen tener mucha resistencia y músculos especialmente desarrollados para escaladas largas y difíciles. También suelen tener un físico delgado y liviano, pero algunos pueden convertirse en buenos escaladores mediante un entrenamiento concertado.

Los especialistas en escalada más exitosos vienen en diferentes formas y especializaciones. Escaladores con un físico muy pequeño como José Rujano (48 kg), Nairo Quintana (58 kg), Roberto Heras (60 kg), Alberto Contador (61 kg) y Gilberto Simoni (58 kg) prosperan cuando las subidas alcanzan alturas vertiginosas y pendientes increíblemente pronunciadas donde su bajo peso los hace más eficientes y capaces de realizar repetidas carreras de aceleración. Su resistencia también los convierte en buenos especialistas en carreras por etapas. Marco Pantani , campeón del Tour de Francia de 1998 , fue capaz de realizar ataque tras ataque para cansar rápidamente a sus oponentes.

Otro tipo de ciclista o puncheur tiene un físico similarmente pequeño pero posee más potencia que puede proporcionar una ventaja en subidas cortas pero empinadas en carreras que incluyen las clásicas de las Ardenas . Ejemplos de tales colinas incluyen el Mur de Huy en la Flecha Valona y el Cauberg en la Amstel Gold Race . Ejemplos de tales ciclistas incluyen a Julian Alaphilippe , Philippe Gilbert , Paolo Bettini y Danilo Di Luca , quienes pueden esprintar en las subidas más cortas para ganar una etapa o una carrera de un solo día. Sin embargo, su menor resistencia es una desventaja en las carreras por etapas donde las subidas suelen ser más largas, aunque con pendientes más bajas. Muchos escaladores no pueden esprintar muy bien porque su tamaño relativamente pequeño no les permite igualar la fuerza de los velocistas más grandes y musculosos.

El último tipo de escalador es el especialista en escapadas, que puede pedalear agresivamente con muchos ataques y mantener su ventaja en ascensos, descensos y llanos. Ejemplos famosos incluyen a Laurent Jalabert y Richard Virenque , quienes ganaron sus maillots de Rey de la Montaña en el Tour de Francia con escapadas de un día que sumaron puntos en cada cumbre. El más notable es Laurent Jalabert, que comenzó su carrera como velocista, pero luego se transformó en un tipo diferente de ciclista. Rafał Majka ganó el maillot de lunares en el Tour de Francia de 2014 y el Tour de Francia de 2016 de manera similar.

Muchos ciclistas que son principalmente contrarrelojistas también han podido competir en todo, excepto en las subidas más empinadas, debido a su buena relación potencia-peso . Los ganadores del Tour de Francia Miguel Induráin , Jan Ullrich y Bradley Wiggins fueron principalmente contrarrelojistas, pero también estuvieron entre los mejores en las etapas de montaña durante los años en los que ganaron el Tour de Francia. Además, los ciclistas pueden acumular una ventaja en las contrarreloj individuales y defender la ventaja que tienen en las etapas de montaña; Tom Dumoulin ganó el Giro de Italia de 2017 y Primož Roglič ganó la Vuelta a España de 2021 haciendo esto.

Los fisiólogos deportivos han atribuido la ventaja que supone la baja estatura para subir cuestas pronunciadas en bicicleta a la forma en que la masa corporal y la superficie corporal se escalan en función de la altura (véase la ley del cuadrado-cubo ). A medida que aumenta la altura de un ciclista hipotético, las superficies de su cuerpo aumentan en función del cuadrado de su altura, mientras que la masa de su cuerpo aumenta en función del cubo de su altura. La relación de la superficie se aplica no sólo a la superficie total del cuerpo, sino también a las superficies de los pulmones y los vasos sanguíneos , que son factores primarios para determinar la potencia aeróbica . Así, un ciclista de proporciones iguales que tenga un 50% más de masa corporal (es decir, que sea un 50% más pesado) generará sólo alrededor de un 30% más de potencia aeróbica. En una subida pronunciada, la mayor parte de la energía del ciclista se destina a levantar su propio peso, por lo que el ciclista más pesado estará en desventaja competitiva. Por supuesto, existe un límite inferior para el beneficio de la baja estatura porque, entre otros factores, el ciclista también debe levantar el peso de su bicicleta. La potencia adicional es proporcional a la pendiente de la carretera y a la velocidad del ciclista a lo largo de la pendiente (o a lo largo de la línea de nivel). Para una pendiente del 5 %, cada metro de carretera requiere elevar el peso corporal 5 cm. La potencia (vatios) es igual al cambio en la energía potencial gravitatoria (julios) por unidad de tiempo (segundos). Para un ciclista de 60 kilogramos (130 libras), la potencia adicional necesaria es de aproximadamente 30 vatios por metro/segundo de velocidad en carretera (aproximadamente 8 vatios por km/hora).

Los factores de escala también tienen en cuenta la desventaja relativa del ciclista pequeño en el descenso, aunque esto es resultado de la física , no de la fisiología. Un ciclista más grande estará sujeto a una mayor fuerza gravitacional debido a su mayor masa corporal. Además, como se mencionó, el área frontal que crea resistencia aerodinámica aumenta solo cuadráticamente con el tamaño del ciclista y, por lo tanto, se esperaría que el ciclista más grande acelere más rápido y alcance una mayor velocidad terminal.

Aunque estos factores parecen anularse entre sí, el escalador sigue teniendo una ventaja en un recorrido con ascensos y descensos largos: añadir varios kilómetros por hora en un ascenso lento y que requiere mucho tiempo es mucho más valioso que el mismo aumento en un descenso rápido y breve. Cualquier ciclista, por supuesto, puede mejorar su velocidad de ascenso aumentando su potencia aeróbica y reduciendo su peso corporal y puede aumentar su velocidad de descenso mediante un mejor manejo de la bicicleta y la voluntad de aceptar un mayor riesgo de sufrir una caída. Uno de los pocos ciclistas de élite que utiliza la habilidad de descender como una ventaja competitiva es Paolo Savoldelli , apodado "el halcón".

Para un tratamiento más cuantitativo de la física y la fisiología de la escalada, véase Swain, DP, Cycling: Uphill and Downhill [1].

Los recientes avances en los componentes de las bicicletas ofrecen al ciclista una gama más amplia de opciones de marchas, lo que permite a los especialistas en escaladas utilizar marchas más bajas para ascender de forma óptima y, al mismo tiempo, disponer de las marchas más altas necesarias para seguir el ritmo de otros ciclistas en las secciones más llanas. Los escaladores legendarios del pasado, como Lucien Van Impe, tenían que pedalear sin pedalear empujando marchas altas durante horas; los escaladores de hoy son más capaces de adaptar su marcha al desafío y subir a una cadencia más razonable . El límite mínimo actual de la UCI para la masa de las bicicletas es de 6,8 kilogramos (15 libras). Aunque muchos fabricantes de bicicletas pueden crear bicicletas mucho más ligeras que esto, la UCI considera que este peso es justo en el espíritu de preservar la "primacía del hombre" sobre su equipo. ^[2]

La mayoría de las carreras por etapas tienen una categoría especial para el mejor escalador, generalmente mediante la concesión de puntos en las cimas importantes de la carrera. En el Tour de Francia , por ejemplo, el mejor escalador, o "rey de la montaña", recibe un maillot rojo de lunares (en francés: maillot à pois rouges ). En el Giro de Italia, el mejor escalador recibe un maillot azul (en italiano: maglia azzurra ). En la Vuelta a España, el mejor escalador recibe un maillot azul de lunares.

• Remco Evenepoel
• Rafael Majka
• Tadej Pogačar
• Jonás Vingegaard
• Sepp Kuss

• Lanzamiento de Armstrong
• José Azevedo
• Federico Bahamontes
• Iván Basso
• Gino Bartali
• Alberto Contador
• Fausto Coppi
• Charly Gaul
• Roberto Heras
• Luis Herrera
• Laurent Jalabert
• Julio Jiménez
• Vincenzo Nibali
• Marco Pantani
• Michael Rasmussen
• Joaquim Rodríguez
• Andy Schleck
• Gilberto Simoni
• Lucien Van Impe
• Richard Virenque

• Owen Mulholland, John Wilcockson. Batalla cuesta arriba: los grandes escaladores del ciclismo . VeloPress, 2003.