Escándalo de apuestas de la NBA de 2007

El escándalo de apuestas de la NBA de 2007 fue un escándalo que involucró a la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) y acusaciones de que un árbitro de la NBA utilizó su conocimiento de las relaciones entre árbitros, entrenadores, jugadores y propietarios para apostar en partidos de baloncesto profesional. En julio de 2007, se hicieron públicos los informes de una investigación del Buró Federal de Investigaciones (FBI), que alegaba que durante las temporadas 2005-06 y 2006-07 de la NBA, el árbitro Tim Donaghy apostó en partidos en los que él arbitraba. ^[1] Donaghy admitió más tarde haber apostado en partidos que él arbitraba en cada una de las temporadas 2003-04, 2004-05, 2005-06 y 2006-07. ^[2]

Donaghy ha afirmado que en lugar de utilizar su posición como árbitro en la cancha para promover sus apuestas, explotó su conocimiento interno para apostar en partidos de la NBA, independientemente de si los arbitraba o no. Sin embargo, algunos de los co-conspiradores de Donaghy cooperaron con el gobierno y afirmaron que solo se involucraron porque Donaghy ofrecía una alta tasa de victorias en los partidos que arbitraba. De manera similar, el mejor amigo de Donaghy, Tommy Martino, señaló que durante la mayor parte de los cuatro años que duró el escándalo, Donaghy solo ofreció apuestas en los partidos que él arbitraba. Además, las predicciones de apuestas de Donaghy para los resultados de los partidos que no arbitraba eran generalmente incorrectas, por lo que los co-conspiradores generalmente evitaban realizar apuestas en dichos partidos. ^{[3] [4] [5] [6]} Los investigadores con acceso a las cuentas de apuestas en el extranjero de Donaghy, los registros de apuestas electrónicas y los datos de las líneas de apuestas han demostrado que la mayor parte de la actividad de apuestas involucraba partidos arbitrados por Donaghy. ^{[7] [8] [6]}

El 15 de agosto de 2007, Donaghy se declaró culpable de dos cargos federales relacionados con la investigación. En 2008, fue sentenciado a 15 meses de prisión y tres años de libertad supervisada.

La historia se conoció por primera vez cuando el New York Post informó que el FBI estaba investigando acusaciones de que un árbitro de la NBA había apostado en partidos. ^[9] La historia fue rápidamente retomada por otras agencias de noticias importantes, ^{[1] [10] [11]} cuando se reveló que Donaghy era el árbitro bajo investigación. Los informes afirmaban que Donaghy había comenzado a apostar en partidos en 2005 y tenía conexiones con el crimen organizado . ^[11] Sin embargo, los periodistas, especialmente aquellos que trabajaban en las áreas de crímenes y que tenían fuentes policiales y "callejeras" de calidad, pronto descartaron la supuesta participación de la mafia en el escándalo. ^{[12] [13] [14]}

Al día siguiente de los informes iniciales, el comisionado de la NBA, David Stern, dijo que "no se está escatimando ningún esfuerzo, tiempo o personal para ayudar en esta investigación, para llevar ante la justicia a un individuo que ha traicionado la confianza más sagrada en los deportes profesionales y para tomar las medidas necesarias para evitar que esto vuelva a suceder". ^[15] Luego, el 24 de julio, celebró una conferencia de prensa para responder preguntas sobre la investigación. Aunque calificó el asunto de Donaghy como "un caso aislado", también dijo que era "la situación más grave y la peor situación que he experimentado". ^[16]

El 27 de julio, el congresista estadounidense Bobby Rush de Illinois , presidente del Subcomité de Comercio, Comercio y Protección del Consumidor de Energía y Comercio , pidió reunirse con Stern con respecto al caso Donaghy. En una carta a Stern, Rush indicó que podría convocar una audiencia "si los hechos justifican el escrutinio público". También dijo que el asunto podría ser potencialmente "uno de los escándalos más dañinos en la historia de los deportes estadounidenses". ^{[17] [18]} El mismo día, se informó que un compañero de clase de Donaghy en la escuela secundaria, y el jefe del compañero de clase, había apostado en juegos de la NBA basándose en los consejos de Donaghy. ^[19] Donaghy reveló más tarde que fue recompensado con $ 2,000 en efectivo por cada elección correcta en función de los consejos que pasaría. Además, se supo que el salario de Donaghy se incrementó de $ 2,000 por elección correcta a $ 5,000 después de los primeros juegos de la parte 2006-07 del escándalo de 4 temporadas. ^[20]

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Después de los informes iniciales, Donaghy se quedó en su casa, antes de mudarse a un lugar seguro para evitar el escrutinio de los medios. ^[21] Se entregó el 15 de agosto de 2007 y se declaró culpable de dos cargos graves de conspiración. ^[22] Dijo a los jueces que había usado lenguaje codificado para avisar a otros sobre la condición física de los jugadores y las relaciones jugador/árbitro, y admitió específicamente haber pasado información sobre dos juegos durante la temporada 2006-07. En total, Donaghy afirmó que recibió $ 30,000 para pasar información privilegiada a los corredores de apuestas. ^[23] Los co-conspiradores de Donaghy disputaron su contabilidad, con su mejor amigo y compañero cooperador del gobierno Tommy Martino afirmando que Donaghy recibió $ 120,000 entre diciembre de 2006 y abril de 2007 y el jugador profesional Jimmy Battista afirmando que le pagó a Donaghy entre $ 201,000 y $ 209,000. ^[24] Donaghy también afirmó que tenía una grave adicción al juego y que estaba tomando medicamentos para solucionarla. ^[25] Fue puesto en libertad tras pagar una fianza de 250.000 dólares. ^[22]

El 11 de junio de 2008, Donaghy alegó en una declaración a través de sus abogados que varias series de los Playoffs de la NBA habían sido arbitradas incorrectamente de acuerdo con las instrucciones de la NBA. Aludió específicamente a un juego de playoffs donde "las faltas personales [que resultaron en jugadores obviamente lesionados] fueron ignoradas incluso cuando ocurrieron a la vista de los árbitros" porque "era del interés de la NBA agregar otro juego a la serie". ^[26] Se cree ampliamente que el juego al que se hace referencia fue el Juego 6 de las Finales de la Conferencia Oeste de 2002 entre Los Angeles Lakers y los Sacramento Kings , en el que los Lakers lanzaron 27 tiros libres en el cuarto cuarto. ^[27] Donaghy también se refirió a una serie de playoffs donde "el propietario del Equipo 3 alegó que los árbitros estaban dejando que un jugador del Equipo 4 se saliera con la suya con pantallas ilegales. El Ejecutivo Y de la NBA le dijo al Supervisor de Árbitros Z que los árbitros de ese juego debían hacer cumplir las reglas de pantalla estrictamente contra ese jugador del Equipo 4". ^[26] Se creía que la serie de playoffs era el encuentro de primera ronda entre los Houston Rockets y los Dallas Mavericks en los Playoffs de la NBA de 2005. Los Rockets lideraron 2-0 en la serie antes de perder en 7 juegos, ^[28] y el entonces entrenador en jefe de los Rockets, Jeff Van Gundy, fue multado con $100,000 por afirmar que un árbitro estaba apuntando al pívot de Houston, Yao Ming . ^[29] Las autoridades federales investigaron las afirmaciones de Donaghy y no encontraron evidencia que las respaldara. Sobre esto, el AUSA Jeffrey Goldberg le dijo al tribunal: "nunca hemos tomado la posición de que el Sr. Donaghy nos haya mentido. Pero hay una diferencia entre decir la verdad y creer que estás diciendo la verdad y descubrir más tarde que varias de las acusaciones no se sostienen". ^[30]

El 29 de julio de 2008, Donaghy fue sentenciado a 15 meses de prisión y tres años de libertad vigilada. Aunque su abogado pidió una sentencia de libertad condicional, Donaghy admitió que había "traído vergüenza sobre mí mismo, mi familia y la profesión". ^[31] La jueza Carol Bagley Amon señaló que consideraba a Donaghy "más culpable" en el "arreglo" comercial que sus dos co-conspiradores y agregó: "Sin el Sr. Donaghy, no había ningún plan". ^[32]

Donaghy fue liberado de la prisión federal el 4 de noviembre de 2009. Antes de ser liberado, escribió un libro revelador sobre sí mismo y la NBA titulado Personal Foul: A First-Person Account of the Scandal That Rocked the NBA . Muchas de las afirmaciones clave que Donaghy hace en el libro y en apariciones relacionadas han sido desacreditadas con evidencia. Algunas de las principales falsedades desacreditadas se refieren a detalles específicos sobre la NBA (por ejemplo, resultados de los juegos, estadísticas de jugadores relacionadas) y especialmente sobre el escándalo en sí (por ejemplo, el origen del escándalo, acusaciones de participación y amenazas del crimen organizado, en qué juegos se apostó, la sociología de las apuestas, cómo terminó el escándalo) junto con otras cuestiones vitales relacionadas con la investigación del FBI, el procesamiento del gobierno y la evaluación del juez sentenciador de sus acciones. ^{[33] [34] [35] [36] [37] [38]} Donaghy fue liberado bajo la supervisión de un oficial federal de libertad condicional. ^[39]

Inmediatamente después de que se publicaran los informes, varios escritores dijeron que la popularidad de la NBA se vería afectada por la noticia. ^{[40] [41] [42]} Chris Sheridan de ESPN dijo que "el público estadounidense en general ha estado alejándose desde el final de la dinastía de los Bulls, y este fiasco no va a ayudar a recuperarlo", ^[40] y JA Adande dijo que "la integridad de los juegos acaba de recibir un gran golpe". ^[41]

El experto en apuestas deportivas RJ Bell, presidente del sitio de información sobre apuestas deportivas Pregame.com, siguió todos los partidos en los que Donaghy trabajó entre 2003 y 2007. Descubrió que durante las dos temporadas investigadas por la NBA, los equipos involucrados anotaron más puntos de los esperados por las casas de apuestas de Las Vegas el 57 por ciento de las veces. En las dos temporadas anteriores, esto sólo ocurrió el 44 por ciento de las veces. Según Bell, las probabilidades de que se produjera una discrepancia de este tipo son de 1 entre 1.000, y había "una probabilidad del 99,9 por ciento de que estos resultados no se hubieran producido sin un factor externo". También encontró 10 partidos consecutivos en 2007 en los que Donaghy trabajó en los que el margen de puntos se movió 1,5 puntos o más antes del comienzo del partido, una indicación de que se había apostado mucho dinero en el partido. El dinero grande ganó cada vez, otra indicación de que "algo [estaba] pasando". Sin embargo, Bell sugirió que no había forma de que alguien que no estuviera involucrado en el arreglo pudiera saber que algo andaba mal con las acciones de Donaghy durante un juego; dijo que habría pasado otro año como mínimo antes de que alguien pudiera darse cuenta. ^[43]

El experto en apuestas Brandon Lang dijo a ESPN ^[44] que es bastante fácil para un árbitro deportivo corrupto amañar un partido, a pesar de la insistencia de Stern en que Donaghy era un "árbitro corrupto". Según Lang, un árbitro puede influir directamente en el resultado de un partido el 75 por ciento de las veces si tiene dinero en juego. Por ejemplo, Lang dijo que un árbitro corrupto de la NBA puede amañar el marcador total si marca suficientes faltas para que ambos equipos obtengan la bonificación. Cuando se amaña un partido, dijo Lang, los árbitros deberían ser los principales sospechosos porque los jugadores están ganando demasiado dinero como para arriesgar su futuro. Lang también creía que un corredor de apuestas conectado con la mafia denunció a Donaghy al FBI. ^[45]

Como resultado del escándalo de las apuestas, Stern revisó las pautas sobre el comportamiento de los árbitros de la NBA durante la reunión de la Junta de Gobernadores en 2007. A pesar del acuerdo laboral para los árbitros, que les restringía participar en casi todas las formas de juego, se reveló que aproximadamente la mitad de los oficiales de la NBA habían hecho apuestas en casinos, aunque no con casas de apuestas . Además, casi todos los árbitros habían admitido participar en alguna forma de juego. Stern afirmó que "[la] prohibición de los juegos de azar es absoluta, y en mi opinión es demasiado absoluta, demasiado dura y no se aplicó particularmente bien a lo largo de los años". Las reglas de juego se revisaron para permitir que los árbitros participaran en varias formas de apuestas, aunque no en deportes. Se realizaron varios otros cambios en las reglas relacionadas con los árbitros: el anuncio de los árbitros de un juego se trasladó de 90 minutos antes del inicio a la mañana del juego, para reducir el valor de la información para los apostadores; los árbitros recibieron más capacitación y asesoramiento durante la temporada sobre juegos de azar; se llevaron a cabo verificaciones de antecedentes más exhaustivas; La liga declaró su intención de analizar la relación estadística entre los partidos de la NBA y los patrones de apuestas de los árbitros para esos partidos; y las interacciones entre los árbitros y los equipos de la NBA se hicieron más fáciles y formales. ^[46]

• Inside Game (película de 2019)
• Críticas y controversias de la Asociación Nacional de Baloncesto

• El autor Sean Patrick Griffin analiza el libro Gaming the Game: La historia detrás del escándalo de apuestas de la NBA y el jugador que lo hizo posible en Conversations from Penn State.