Equilibrio de la naturaleza

El equilibrio de la naturaleza , también conocido como equilibrio ecológico , es una teoría que propone que los sistemas ecológicos suelen estar en un equilibrio estable u homeostasis , es decir, que un pequeño cambio (el tamaño de una población en particular, por ejemplo) se corregirá mediante alguna retroalimentación negativa que devolverá el parámetro a su "punto de equilibrio" original con el resto del sistema. El equilibrio a veces se describe como algo que se altera fácilmente y es delicado, mientras que otras veces se lo describe a la inversa como lo suficientemente poderoso como para corregir cualquier desequilibrio por sí mismo. ^[1] El concepto ha sido descrito como "normativo", así como teleológico , ya que hace una afirmación sobre cómo debería ser la naturaleza: la naturaleza está equilibrada porque "se supone que está equilibrada". ^[2] La teoría se ha empleado para describir cómo las poblaciones dependen unas de otras, por ejemplo en sistemas depredador-presa, o en las relaciones entre los herbívoros y su fuente de alimento. ^[3] También se aplica a veces a la relación entre el ecosistema de la Tierra, la composición de la atmósfera y el clima. ^[4]

La teoría ha sido desacreditada por los científicos que trabajan en ecología , ya que se ha descubierto que las perturbaciones constantes que conducen a cambios caóticos y dinámicos son la norma en la naturaleza. ^[5] Durante la segunda mitad del siglo XX, fue reemplazada por la teoría de las catástrofes , la teoría del caos y la termodinámica . ^[6] Sin embargo, la idea mantiene su popularidad entre los conservacionistas, los ambientalistas y el público en general. ^{[7] [8]}

El concepto de que la naturaleza mantiene su condición es de origen antiguo. Heródoto afirmó que los depredadores nunca consumen en exceso a las poblaciones de presas y describió este equilibrio como "maravilloso". ^[9] Dos de los diálogos de Platón , los mitos de Timeo y Protágoras , apoyan el concepto de equilibrio de la naturaleza. Cicerón propuso la teoría de "un equilibrio de la naturaleza generado por diferentes tasas y características reproductivas entre las especies, así como por interacciones entre las especies". ^[5]

El concepto de equilibrio de la naturaleza regía en el pasado la investigación ecológica y gobernaba la gestión de los recursos naturales. Esto dio lugar a una doctrina popular entre algunos conservacionistas según la cual era mejor dejar que la naturaleza actuara por sí sola y que la intervención humana en ella era, por definición, inaceptable. ^[10]

La teoría fue un tema central en el libro Primavera silenciosa de 1962 de Rachel Carson , ^[2] considerado ampliamente como el libro ambiental más importante del siglo XX. ^[11] La controvertida hipótesis de Gaia fue desarrollada en la década de 1970 por James Lovelock y Lynn Margulis . ^[12] Afirma que los seres vivos interactúan con la Tierra para formar un sistema complejo que se autorregula para mantener el equilibrio de la naturaleza. ^{[5] [13]}

La validez de un equilibrio de la naturaleza ya fue cuestionada a principios del siglo XX, pero el abandono general de la teoría por parte de los científicos que trabajaban en ecología solo ocurrió en el último cuarto de ese siglo, cuando los estudios demostraron que no coincidía con lo que se podía observar entre las poblaciones de plantas y animales. ^{[8] [14]}

Las poblaciones depredador-presa tienden a mostrar un comportamiento caótico dentro de ciertos límites, donde el tamaño de las poblaciones cambia de una manera que puede parecer aleatoria pero que, de hecho, obedece a leyes deterministas basadas únicamente en la relación entre una población y su fuente de alimento, ilustrada por la ecuación de Lotka-Volterra . Un ejemplo experimental de esto se mostró en un estudio de ocho años sobre pequeñas criaturas del mar Báltico , como el plancton , que estaban aisladas del resto del océano. Se demostró que cada miembro de la red alimentaria se multiplicaba y declinaba por turnos, aunque los científicos mantuvieran constantes las condiciones externas. Un artículo en la revista Nature afirmaba: "Las técnicas matemáticas avanzadas demostraron la presencia indiscutible del caos en esta red alimentaria... la predicción a corto plazo es posible, pero la predicción a largo plazo no lo es". ^[15]

Aunque algunas organizaciones conservacionistas sostienen que la actividad humana es incompatible con un ecosistema equilibrado, hay numerosos ejemplos en la historia que muestran que varios hábitats modernos se originan a partir de la actividad humana: algunas de las selvas tropicales de América Latina deben su existencia a que los humanos las plantan y trasplantan, mientras que algunos ecologistas creen que la abundancia de animales de pastoreo en la llanura del Serengeti en África se debe en parte a los incendios provocados por los humanos que crearon hábitats de sabana . ^[10]

Uno de los ejemplos más conocidos y a menudo malinterpretados de cómo la actividad humana mejora el equilibrio de los ecosistemas es la práctica aborigen australiana de la agricultura con palos de fuego . Esta práctica utiliza fuego de baja intensidad cuando hay suficiente humedad para limitar su acción, para reducir la cantidad de material combustible a nivel del suelo y para disminuir la intensidad y la devastación de los incendios forestales causados ​​por rayos al final de la estación seca. Varias especies de plantas están adaptadas al fuego, y algunas incluso necesitan su calor extremo para germinar sus semillas. ^[16]

A pesar de estar desacreditada entre los ecologistas, la teoría es ampliamente aceptada como cierta por el público en general, los conservacionistas y los ambientalistas, ^[5] y un autor la calificó de "mito perdurable". ^[8] Las organizaciones ambientales y de conservación como WWF , Sierra Club y Canadian Wildlife Federation continúan promoviendo la teoría, ^{[17] [18] [19]} al igual que las organizaciones de derechos de los animales como PETA . ^[20]

Kim Cuddington considera que el equilibrio de la naturaleza es una "metáfora fundamental en ecología", que todavía se utiliza activamente entre los ecologistas. ^[21] Ella sostiene que muchos ecologistas ven la naturaleza como una "fuerza benéfica" y que también ven al universo como algo innatamente predecible; Cuddington afirma que el equilibrio de la naturaleza actúa como una "abreviatura del paradigma que expresa esta visión del mundo". ^[22] Douglas Allchin y Alexander J. Werth afirman que aunque "los ecologistas evitan formalmente el concepto de equilibrio de la naturaleza, sigue siendo una preconcepción ampliamente adoptada y una característica del lenguaje que parece no desaparecer por completo". ^[2]

Al menos en el Medio Oeste de Estados Unidos , se demostró que la idea del equilibrio de la naturaleza era ampliamente sostenida tanto por los estudiantes de ciencias como por la población estudiantil en general. ^[7] En un estudio de la Universidad de Patras , se pidió a los estudiantes de ciencias de la educación que razonaran sobre el futuro de los ecosistemas que sufrieron perturbaciones provocadas por los humanos. Los sujetos estuvieron de acuerdo en que era muy probable que los ecosistemas recuperaran completamente su estado inicial, refiriéndose a un "proceso de recuperación" que restablezca el "equilibrio" inicial, o a "mecanismos de recuperación" específicos como característica inherente de un ecosistema. ^[23] En un estudio de 2017, Ampatzidis y Ergazaki analizan los objetivos de aprendizaje y los criterios de diseño que debe cumplir un entorno de aprendizaje para estudiantes que no se especializan en biología para ayudarlos a desafiar el concepto de equilibrio de la naturaleza. ^[24] En un estudio de 2018, los mismos autores informan sobre el resultado teórico de un estudio de investigación de diseño, que se refiere al diseño de un entorno de aprendizaje para ayudar a los estudiantes a desafiar sus creencias sobre el equilibrio de la naturaleza y alcanzar una comprensión actualizada sobre la contingencia de los ecosistemas. ^[25]

En la serie de fantasía Terramar de Ursula K. Le Guin , utilizar la magia significa "respetar y preservar el equilibrio metafísico inmanente de la naturaleza". ^[26]

El equilibrio de la naturaleza (conocido como "el círculo de la vida") es un tema principal de la película de 1994 El rey león . En una escena, el personaje Mufasa le describe a su hijo Simba cómo todo existe en un estado de delicado equilibrio. ^{[1] [9]}

El personaje del Agente Smith , en la película Matrix de 1999 , describe a la humanidad como un virus, afirmando que los humanos no logran alcanzar un equilibrio con su entorno circundante; a diferencia de otros mamíferos. ^[27]

La alteración del equilibrio de la naturaleza es un tema común en las películas de Hayao Miyazaki : Nausicaä del Valle del Viento , estrenada en 1984, está ambientada en un mundo postapocalíptico donde los humanos han alterado el equilibrio de la naturaleza a través de la guerra; ^[28] la película de 1997 La princesa Mononoke , describe las actividades irresponsables de los humanos como si hubieran dañado el equilibrio de la naturaleza; ^{[29] [30]} en la película de 2008 Ponyo , el personaje principal perturba el equilibrio de la naturaleza cuando busca convertirse en humana. ^[31]

El personaje principal de la película de 2014, Godzilla, lucha contra otros monstruos marinos conocidos como "MUTO" en un intento por restablecer el equilibrio de la naturaleza. ^[32]

En la película de 2018 Avengers: Infinity War , el villano Thanos busca restaurar el equilibrio de la naturaleza eliminando a la mitad de los seres del universo. ^[33]

• Huella ecológica
• Metabolismo social