El devorador de hombres

El devorador de hombres

Portada de la primera edición
Autor	Edgar Rice Burroughs
Idioma	Inglés
Género	Aventura
Editor	Prensa de fantasía
Fecha de publicación	1955
Lugar de publicación	Estados Unidos
Tipo de medio	Impresión ( libro de bolsillo )

El devorador de hombres es una novela corta de aventuras del escritor estadounidense Edgar Rice Burroughs , escrita en mayo de 1915, originalmente como una adaptación cinematográfica. Su título provisional para la obra fue Ben, rey de las bestias . ^[1] El devorador de hombres es una de las obras más raras de Burroughs. Se publicó por primera vez como serial en el periódico New York Evening World con el título actual del 15 al 20 de noviembre de 1915, pero no apareció en forma de libro durante la vida de Burroughs. La primera edición en libro fue publicada por el fanzine Fantasy Press de Lloyd Arthur Eshbach en 1955; luego apareció en la colección Beyond Thirty and The Man-Eater , publicada por Science-Fiction & Fantasy Publications en 1957. Fue reimpresa en rústica (sin el guion en el título) como The Man Eater: Ben, King of Beasts por Fantasy House en 1974. ^{[2] [3]}

Jefferson Scott Jr. y Robert Gordon, cazadores en el Congo Belga, se juntan con los misioneros Sangamon y Mary Morton y su hija Ruth. Scott se casa con Ruth y Gordon recibe certificados de acciones para que se los lleve a su padre en Estados Unidos. Más tarde, Scott y los Morton mayores son asesinados por los nativos de Wakanda; Ruth y su hija Virginia son salvadas por las fuerzas belgas y luego regresan a Estados Unidos para vivir con el padre de Scott. Mientras tanto, los certificados de acciones se han extraviado y solo se ha entregado una hoja de papel al padre de Scott. Pasan 19 años.

Tras la muerte de Jefferson Scott Sr., Virginia Scott hereda la herencia, pero no se puede encontrar el testamento y Scott Taylor, el sobrino desheredado de su abuelo, parece reclamar la mitad de la herencia. Le propone matrimonio a Virginia en un intento de obtenerlo todo, pero es rechazado, por lo que él le niega el derecho a cualquier parte de la herencia, fingiendo que es ilegítima. Ruth intenta demostrar su matrimonio con el padre de Virginia escribiendo a Robert Gordon, que presenció la ceremonia, pero él ya ha fallecido. Su petición llega en cambio a su hijo Dick Gordon. Conmovido pero incapaz de proporcionar la prueba deseada, Gordon responde con su intención de navegar a África para buscar documentación del matrimonio allí. Taylor intercepta la carta y lo sigue con la intención de asesinarlo. Al descubrir esto, Virginia también se dirige a África.

Gordon llega a las ruinas de la antigua misión y encuentra allí un sobre sellado, con el que comienza su viaje de regreso a la costa. Taylor y sus cómplices Kelley y Gootch lo esperan emboscados en un pueblo nativo. Matan a una leona, cuya pareja los nativos toman cautiva en una trampa de pozo. Virginia llega al pueblo y es encarcelada por los villanos. Mientras tanto, Gordon descubre y libera al león capturado, que luego regresa al pueblo en busca de los asesinos de su pareja. El león llega justo cuando los villanos están a punto de violar y matar a Virginia, y mata a Gootch mientras otros huyen. Virginia escapa, pero es acechada por una hiena. Gordon, que está cerca, la oye gritar y dispara a la bestia. Ella le advierte contra Taylor, quien luego aparece con Kelley, buscándola. Tomando el arma de Gordon, hiere a Taylor y ahuyenta a los villanos. Regresan a Estados Unidos y se separan, Gordon de alguna manera olvida darle el sobre. Mientras tanto, el león ha sido capturado por cazadores y vendido a un circo itinerante estadounidense, en el que se le anuncia como "Ben, Rey de las Bestias, el León devorador de hombres".

Al darse cuenta de su omisión, Gordon visita la casa de los Scott para entregar el sobre a Virginia y Ruth, sin saber que Taylor y Kelley han regresado de África y aún planean matarlo. Encuentra a los Scott ausentes de casa, su regreso retrasado por un accidente de tren. Ben, que también estaba en el tren, es liberado por el accidente y aparece en la casa, donde detecta los olores tanto de su salvador Gordon como de los dos villanos. Al encontrarse con este último, mata a Kelley y persigue a Taylor hasta la habitación de Gordon. Allí Taylor lucha con Gordon y lo vence, tomando el sobre antes de huir de Ben. El león lo sigue, alcanzando y matando a Taylor a la vista de los Scott que regresan.

Gordon, que persigue a Taylor, reconoce a Ben y lo protege del grupo armado que llega para matar al león escapado. Compra a Ben del circo, con la intención de darle un nuevo hogar en un zoológico. El misterioso sobre, finalmente abierto, resulta contener las acciones perdidas hace mucho tiempo, no el esperado certificado de matrimonio. Este último aparece, junto con el testamento desaparecido, en un armario de la casa de los Scott, después de que Jefferson Scott Sr. lo escondiera allí. El certificado era evidentemente el papel que el padre de Gordon había entregado al mayor de los Scott en lugar de las acciones. Dick Gordon y Virginia Scott se declaran su amor y deciden casarse.

Los derechos de autor de esta historia han expirado en los Estados Unidos y, por lo tanto, ahora residen en el dominio público allí.

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• Entrada de la ENCICLOPEDIA ERB CHASER para El devorador de hombres
• ERBzine.com eTexto para EL DEVORADOR DE HOMBRES
• Página de resumen del proyecto de Edgar Rice Burroughs para El devorador de hombres