Desastre minero de Marcopper

El desastre minero de Marcopper es uno de los peores desastres mineros y ambientales en la historia de Filipinas . ^{[1] [2] [3]} Ocurrió el 24 de marzo de 1996, en la isla filipina de Marinduque , una provincia de Filipinas ubicada en la región de Mimaropa . El desastre condujo a reformas drásticas en la política minera del país. ^[1]

Una fractura en el túnel de drenaje de un gran pozo que contenía residuos mineros sobrantes provocó un vertido de desechos mineros tóxicos en el sistema fluvial Makulapnit-Boac y causó inundaciones repentinas en zonas a lo largo del río. Una aldea, Barangay Hinapulan, quedó sepultada bajo seis pies de agua fangosa, lo que provocó el desplazamiento de 400 familias. Otras veinte aldeas tuvieron que ser evacuadas. El agua potable se contaminó y mató a peces y camarones de agua dulce. Animales grandes como vacas, cerdos y ovejas fueron alcanzados y murieron. La inundación causó la destrucción de cultivos y canales de irrigación. Después del desastre, el río Boac fue declarado inutilizable.

Marcopper Mining era una corporación canadiense que inició oficialmente sus operaciones de extracción de cobre en 1969 en el yacimiento de mineral de Mt. Tapian en la isla de Marinduque en Filipinas. Cuando la reserva de Mt. Tapian se agotó en 1990, Marcopper trasladó sus operaciones a la mina de cobre de San Antonio, tres kilómetros al norte del yacimiento de Mt. Tapian. Los relaves mineros del yacimiento de Mt. Tapian se vertían en la bahía de Calancan. Se estima que entre 1975 y 1988 se vertían 84 millones de toneladas métricas de relaves mineros en la bahía poco profunda. Las quejas de los residentes locales llevaron a que el yacimiento de la mina a cielo abierto de Mt. Tapian se convirtiera en un lugar donde recibiera relaves mineros de la mina de San Antonio de forma temporal. Marcopper taponó el tajo de Mt. Tapian con un dispositivo de hormigón para que actuara como lago de eliminación de los residuos mineros. El uso del tajo de Tapian como sistema de contención de residuos no era convencional. Marcopper no había llevado a cabo una evaluación y gestión de riesgos ambientales. ^[4]

Las minas de Marinduque, operadas por Marcopper, vertieron desechos en la bahía poco profunda de Calancan durante 16 años, lo que totalizó 200 millones de toneladas de relaves tóxicos. ^[5] Cuando se expusieron a las brisas del océano, los relaves, que flotaban parcialmente, se dispersaron por el aire y aterrizaron en los arrozales, en pozos de agua abiertos y en las casas de los poblados. Los residentes locales llamaron a esto su "nieve de Canadá". ^[6] Esta "nieve de Canadá", compuesta por relaves mineros, obligó a 59 niños a someterse a un tratamiento de desintoxicación de plomo en la capital filipina de Manila . Al menos tres niños murieron por envenenamiento por metales pesados. ^[7]

Este desastre en las minas Marcopper en Marinduque fue noticia en todo el mundo. En agosto de 1996, se descubrió una fuga importante en el túnel de drenaje de la mina. La fuga provocó una fractura que descargó relaves en el sistema fluvial Makulapnit-Boac. Esto liberó más de 1,6 millones de metros cúbicos de relaves a lo largo de 27 km del río y las zonas costeras. ^[8] El impacto en el río y en las personas que dependían de él para su sustento fue grave. La avalancha de relaves desplazó el agua del río, lo que inundó las zonas bajas, destruyó cultivos y huertas y obstruyó los canales de riego que suministraban agua a los arrozales. El derrame dejó al río Boac prácticamente inutilizable. Los efectos del incidente fueron tan devastadores que una misión de evaluación de las Naciones Unidas declaró que el accidente era un desastre ambiental importante. ^[8] La mina Tapian contenía alrededor de 23 millones de toneladas métricas de desechos mineros. Los funcionarios del DENR (Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales) afirmaron que no sabían de la presencia del túnel de drenaje de 2,6 kilómetros de largo y 1 metro de ancho que se encontraba debajo del pozo y que conducía al sistema de los ríos Makulapnit y Boac. ^[9]

El derrame tóxico provocó inundaciones repentinas que aislaron cinco aldeas, con poblaciones de 4.400 personas cada una, a lo largo del otro lado del río Boac. Una aldea, Barangay Hinapulan, quedó sepultada bajo seis pies de agua fangosa, lo que obligó a 400 familias a huir a tierras más altas. Las fuentes de agua potable se contaminaron con toxinas. Peces, camarones de agua dulce y cerdos murieron en el acto. Los helicópteros tuvieron que transportar alimentos, agua y suministros médicos a las aldeas aisladas. A los habitantes de 20 de las 60 aldeas de la provincia se les ordenó evacuar. ^[9]

El gobierno estima que estos desechos tóxicos mataron peces de agua dulce y marinos por un valor de 1,8 millones de pesos y alevines de peces lecheros por un valor de 5 millones de pesos. ^[9] El río Boac de 27 kilómetros, que era la principal fuente de sustento para quienes no trabajaban para Marcopper, fue declarado inutilizable por funcionarios del gobierno. ^[10]

Después del desastre, Marcopper y Placer Dome cerraron todas sus minas. El gobierno intentó encubrir el hecho de que no habían aplicado las leyes ambientales a lo largo de los años. Los residentes locales de Marinduque han afirmado que sabían de la existencia del túnel desde hacía casi 20 años. Salieron a la luz pruebas de que Marcopper sabía de la fuga en el túnel de drenaje antes del accidente, ya que había habido una larga historia de problemas relacionados con el túnel y el pozo. ^[10]

El 17 de abril de 1996, un informe del Departamento de Salud (DOH) indicó que los residentes podrían estar ya albergando cantidades de zinc y cobre que superaban los límites tolerables. Se encontró que nueve residentes tenían zinc en la sangre más del 200% por encima de los niveles seguros. Las muestras de agua también revelaron niveles peligrosos de contaminación, es decir, 1.300% por encima del nivel tolerable para los humanos de 0,5 microgramos por 1/1000 litros de agua. Los residentes se quejaron de irritaciones de la piel y problemas respiratorios que podrían haber sido causados ​​por vapores venenosos como el sulfuro de hidrógeno y el óxido nitroso de los desechos de la mina. ^[9] A pesar de los hallazgos, Marcopper afirmó que los relaves no eran tóxicos. ^[10]

En 2016, la oficina regional del DOH calificó a Marinduque como una emergencia sanitaria debido a los efectos del desastre de Marcopper. ^[11]

Un año antes del desastre, se promulgó la Ley de Minería de Filipinas para impulsar la liberalización de la industria minera del país. ^[1] El desastre minero de Marcopper condujo a cambios significativos en las políticas mineras del gobierno. ^[1] El desastre impulsó al gobierno a revisar las normas de la Ley de Minería para centrarse más en la protección del medio ambiente y abordar las cuestiones sociales. ^[1] Se establecieron normas más estrictas para la rehabilitación y se pusieron en marcha disposiciones más estrictas sobre las zonas prohibidas. ^[1] Las consultas con los gobiernos locales y las comunidades indígenas también se convirtieron en una prioridad. ^[1]

Los miembros de la comunidad de Marinduque solicitaron ayuda a Oxfam , una agencia internacional de ayuda humanitaria y desarrollo con proyectos en Filipinas. El Defensor del Pueblo de Minería de Oxfam Australia tomó su caso y publicó un informe. ^[7] El informe insta a Placer Dome a completar una limpieza ambiental, compensar adecuadamente a las comunidades afectadas y tomar medidas para prevenir futuros desastres. El informe actualiza hallazgos similares realizados por el Servicio Geológico de los Estados Unidos en julio de 2004. En 2005, Placer Dome (que operaba la mina en el momento del desastre) era la sexta empresa minera de oro más grande del mundo y cotizaba en la Bolsa de Valores de Toronto, ^[12] pero desde entonces ha sido adquirida y ya no es una empresa independiente. En el momento del incidente, Marinduque estaba identificada como una de las 44 provincias más pobres de las 80 de Filipinas. ^[13]

La inspección del lugar ha sido difícil porque la zona está fuera del alcance, incluso para las autoridades ambientales y locales. ^[14]

El 4 de octubre de 2005, el gobierno provincial de Marinduque demandó a la empresa matriz de Marcopper, Placer Dome, por 100 millones de dólares en daños y perjuicios. Placer Dome fue adquirida en 2006 por Barrick Gold , que se ha sumado a la demanda. ^{[15] [16]}

En 2017, el gobierno provincial se había estado preparando para presentar un nuevo caso contra Placer Dome y Barrick Gold por daños ambientales en los municipios de Boac y Mogpog. ^[2]

En 2022, el Tribunal de Primera Instancia Regional de Marinduque ordenó a Marcopper Mining Corporation pagar daños y perjuicios a más de 30 demandantes, dictaminando sobre un caso presentado en 2001 que afirmaba que el colapso de la presa de sedimentación de Marcopper el 6 de diciembre de 1993 provocó daños significativos a las propiedades y la agricultura. ^[17] La ​​decisión ordenó a Marcopper compensar a cada uno de los demandantes con P200.000 por daños a la temperatura y P100.000 por daños morales. La decisión también requirió que Marcopper pagara un total de P1 millón como daños ejemplares para todos los demandantes. ^[18]

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