Intersección (carretera)

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Una intersección o un cruce a nivel es un cruce en el que dos o más caminos convergen, divergen, se encuentran o se cruzan a la misma altura, a diferencia de un intercambiador , que utiliza puentes o túneles para separar caminos diferentes. Las intersecciones principales suelen estar delineadas por segmentos de camino y pueden clasificarse por segmentos de camino, controles de tráfico y diseño de carriles.

Este artículo refleja principalmente la práctica en jurisdicciones donde los vehículos se conducen por la derecha . A menos que se especifique lo contrario, se pueden invertir los términos "derecha" e "izquierda" para reflejar las jurisdicciones donde los vehículos se conducen por la izquierda .

Una forma de clasificar las intersecciones es por el número de segmentos de carretera (brazos) que están involucrados.

• Una intersección de tres vías es una unión entre tres segmentos de carretera (brazos): una intersección en T cuando dos brazos forman una carretera, o una intersección en Y , esta última también conocida como bifurcación si se llega desde el eje de la Y.

• Una intersección de cuatro vías, o cruce de caminos , generalmente implica el cruce de dos calles o caminos. En las zonas donde hay bloques y en algunos otros casos, las calles o caminos que se cruzan son perpendiculares entre sí. Sin embargo, dos caminos pueden cruzarse en un ángulo diferente. En algunos casos, la unión de dos segmentos de camino puede estar desfasada entre sí al llegar a una intersección, aunque ambos extremos puedan considerarse la misma calle.
• Las intersecciones de seis vías generalmente implican un cruce de tres calles en un cruce; por ejemplo, un cruce de dos calles perpendiculares y una calle diagonal es un tipo bastante común de intersección de seis vías.
• No es habitual que haya cinco, siete o más accesos a una misma intersección, como en Seven Dials, Londres .

Otra forma de clasificar las intersecciones es según la tecnología de control de tráfico:

• Intersecciones no controladas , sin señales ni semáforos (o, en ocasiones, con una señal de advertencia). Las normas de prioridad (derecho de paso) pueden variar según el país: en una intersección de 4 vías, el tráfico que viene por la derecha suele tener prioridad; en una intersección de 3 vías, el tráfico que viene por la derecha tiene prioridad de nuevo, o el tráfico que sigue por la vía. Para el tráfico que viene en la misma dirección o en la contraria, el que sigue recto tiene prioridad sobre el que gira.
• Las intersecciones con control de ceda el paso pueden tener o no señales específicas de "CEDA EL PASO" (conocidas como señales de "CEDA EL PASO" en algunos países).
• Las intersecciones con control de parada tienen una o más señales de "PARE" . Las paradas en ambos sentidos son comunes, aunque algunos países también emplean paradas en cuatro sentidos .
• Las intersecciones controladas por señales dependen de semáforos , generalmente eléctricos, que indican qué tráfico puede continuar en un momento determinado.

• Una rotonda es un tipo de intersección en la que el flujo de tráfico se dirige alrededor de un círculo. Los tipos de rotondas incluyen rotondas , "minirrotondas", "rotondas rotativas", rotondas controladas por "STOP" y rotondas controladas por semáforos. Algunas personas consideran que las rotondas son un tipo de intersección distinto de las rotondas (con la distinción basada en ciertas diferencias en tamaño e ingeniería).
• Se puede agregar una intersección a una intersección, lo que generalmente prohíbe la entrada a la intersección a menos que la salida esté despejada.
• Algunas intersecciones (no convencionales o alternativas) emplean giros a la izquierda indirectos para aumentar la capacidad y reducir las demoras. La izquierda de Michigan combina un giro a la derecha y un giro en U. Las intersecciones con giros a la izquierda en forma de manivela se desvían hacia la derecha y luego giran hacia la izquierda, convirtiendo un giro a la izquierda en una maniobra de cruce, similar a las intersecciones de vía directa . Estas técnicas se utilizan generalmente junto con intersecciones controladas por semáforos, aunque también se pueden utilizar en intersecciones controladas por paradas. ^[1]
• Otros diseños incluyen líneas de parada avanzadas , intersecciones de flujo paralelo y flujo continuo , giros en gancho , cuadrantes , intersecciones en forma de gaviota , carriles de entrada , intersecciones escalonadas (intersecciones que consisten en dos intersecciones en T opuestas donde una carretera se cruza con dos carreteras secundarias ubicadas diagonalmente una frente a la otra; en inglés americano denominadas doglegs), supercalles , Texas Ts , Texas U-turns y rotaciones . ^{[ aclaración necesaria ]}
• Una rotonda y sus variantes, como las rotondas turbo, las glorietas y los círculos distribuidores, como las rotondas y las intersecciones de entrada y salida a la derecha (RIRO). ^{[ aclaración necesaria ]}

En las intersecciones, los giros suelen estar permitidos, pero suelen estar regulados para evitar interferencias con el resto del tráfico. Es posible que algunos giros no estén permitidos o estén limitados por señales o semáforos reglamentarios, en particular los que cruzan el tráfico que viene en sentido contrario. Los diseños alternativos suelen intentar reducir o eliminar esos posibles conflictos.

En las intersecciones con grandes proporciones de tráfico que gira, se pueden proporcionar carriles de giro (también conocidos como bahías de giro ) ^{[2] . Por ejemplo, en la intersección que se muestra en el diagrama, [ aclaración necesaria ]} hay carriles de giro a la izquierda en la calle de derecha a izquierda.

Los carriles de giro permiten a los vehículos cruzar el tráfico que viene en sentido contrario (es decir, un giro a la izquierda en países donde se conduce por la derecha o un giro a la derecha en países donde se conduce por la izquierda) o salir de una carretera sin cruzar el tráfico (es decir, un giro a la derecha en países donde se conduce por la derecha o un giro a la izquierda en países donde se conduce por la izquierda). La ausencia de un carril de giro normalmente no indica una prohibición de giros en esa dirección. En cambio, se utilizan señales de control de tráfico para prohibir giros específicos. ^[3]

Los carriles de giro pueden aumentar la capacidad de una intersección o mejorar la seguridad. Los carriles de giro pueden tener un efecto dramático en la seguridad de un cruce. En las zonas rurales, la frecuencia de accidentes se puede reducir hasta en un 48% si se proporcionan carriles de giro a la izquierda en ambos accesos a la carretera principal en las intersecciones con control de parada. En las intersecciones con semáforos, los accidentes se pueden reducir en un 33%. Los resultados son ligeramente inferiores en las zonas urbanas. ^[4]

Los carriles de giro están marcados con una flecha que se curva en la dirección del giro que se debe realizar desde ese carril. Las flechas de varias puntas indican que los conductores de vehículos pueden circular en cualquiera de las direcciones indicadas por una flecha.

Las señales de tráfico que dan frente a los vehículos en los carriles de giro suelen tener indicaciones en forma de flecha. En América del Norte se utilizan varios patrones de indicación. Las flechas verdes indican fases de giro protegidas, en las que los vehículos pueden girar sin obstáculos por el tráfico que viene en sentido contrario. Se pueden mostrar flechas rojas para prohibir los giros en esa dirección. Las flechas rojas pueden mostrarse junto con una indicación verde circular para mostrar que los giros en la dirección de la flecha están prohibidos, pero se permiten otros movimientos. En algunas jurisdicciones, una flecha roja prohíbe un giro en rojo . ^[5] En Europa, si los diferentes carriles tienen fases diferentes, los semáforos rojo, amarillo y verde correspondientes a cada carril tienen áreas oscuras en el medio en forma de flechas que indican la(s) dirección(es) en las que pueden viajar los conductores en ese carril. Esto hace que sea más fácil para los conductores saber a qué semáforo deben prestar atención. También se puede proporcionar una flecha verde; cuando está encendida, los conductores que se dirigen en la dirección de la flecha pueden continuar, pero deben ceder el paso a todos los demás vehículos. Esto es similar al giro a la derecha en rojo en los EE. UU. ^[6]

Las desventajas de los carriles de giro incluyen una mayor superficie de pavimento, con el consiguiente aumento de los costes de construcción y mantenimiento, así como una mayor cantidad de escorrentía de aguas pluviales . También aumentan la distancia en la que los peatones que cruzan la calle están expuestos al tráfico de vehículos. Si un carril de giro tiene una fase de semáforo independiente, suele aumentar la demora que experimenta el tráfico que viene en sentido contrario. Sin una fase independiente, el tráfico que cruza por la izquierda no obtiene todos los beneficios de seguridad del carril de giro.

Las configuraciones de intersección alternativas, anteriormente llamadas intersecciones no convencionales, pueden gestionar el tráfico que gira para aumentar la seguridad y el rendimiento de la intersección. ^[7] Estas incluyen la intersección de flujo continuo (CFI/DLT) y la intersección de izquierda a derecha (RCUT/MUT) de Michigan , para mejorar el flujo de tráfico, y también tipos de intercambio como el diseño de intercambio de diamante divergente (DDI/DCD) como parte de la iniciativa Every Day Counts de la Administración Federal de Carreteras que comenzó en 2012. ^[8]

Los usuarios vulnerables de la vía pública incluyen peatones, ciclistas, motociclistas y personas que utilizan patinetes motorizados y dispositivos similares. En comparación con las personas que viajan en vehículos motorizados (como automóviles y camiones), tienen muchas más probabilidades de sufrir lesiones catastróficas o fatales en una intersección.

Las intersecciones generalmente deben gestionar el tráfico peatonal y vehicular. Las ayudas para peatones incluyen cruces peatonales , señales de tráfico dirigidas a peatones ("semáforos para peatones") y pasos superiores e inferiores . Los semáforos pueden requerir mucho tiempo para navegar, especialmente si están programados para priorizar el flujo de vehículos sobre los peatones, mientras que los pasos superiores e inferiores que dependen de escaleras son inaccesibles para quienes no pueden subirlos. Los semáforos para peatones pueden ir acompañados de señales de audio para ayudar a las personas con discapacidad visual. Las medianas pueden ofrecer islas para peatones, lo que permite a los peatones dividir sus cruces en un segmento separado para cada sentido del tráfico, posiblemente con una señal separada para cada uno.

Algunas intersecciones muestran luces rojas en todas las direcciones durante un período de tiempo . Este tipo de cruce vehicular , conocido como cruce peatonal , permite a los peatones cruzar de forma segura en cualquier dirección, incluso en diagonal. El cruce en la estación Shibuya de Tokio muestra que la luz verde es la única opción para los no automovilistas . ^[10]

En 2020, la NHTSA informó que más del 50% de las muertes de peatones en los Estados Unidos (3262 en total) se atribuyeron a no ceder el paso, lo que generalmente ocurre en las intersecciones. ^[11]

La poca visibilidad en los cruces puede provocar que los conductores choquen con ciclistas y motociclistas. Algunos cruces utilizan líneas de detención avanzadas que permiten a los ciclistas pasar al frente de una cola de tráfico, lo que los hace más visibles para los conductores.

Un estudio europeo concluyó que en Alemania y Dinamarca el escenario de accidente más importante que involucró a usuarios vulnerables de la vía fue:

• vehículo de motor girando a la derecha/izquierda mientras el ciclista va recto;
• vehículo de motor girando a la derecha/izquierda mientras un peatón cruza la intersección. ^[12]

Estos hallazgos están respaldados por datos de otros lugares. Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos , aproximadamente la mitad de todos los accidentes automovilísticos en Estados Unidos ocurrieron en intersecciones o estaban relacionados con intersecciones en 2019. ^[13]

En el caso de los ferrocarriles o vías férreas, el término a nivel se aplica a una línea ferroviaria que no está en un terraplén ni en un tajo abierto . Como tal, cruza calles y carreteras sin pasar por debajo o por encima de ellas. Esto requiere pasos a nivel . Los ferrocarriles a nivel pueden circular a lo largo de la mediana de una carretera . Lo opuesto es a nivel . Puede haber pasos superiores o inferiores .

• Flujo de tráfico medido en 30 intersecciones de 4 vías diferentes, por euverus, 4 de diciembre de 2017 en el videojuego Cities: Skylines

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