Sensibilidad materna

La sensibilidad materna es la capacidad de la madre para percibir e inferir el significado de las señales de comportamiento de su hijo y responder a ellas de forma rápida y adecuada. La sensibilidad materna afecta al desarrollo del niño en todas las etapas de la vida, desde la infancia hasta la edad adulta. En general, las madres más sensibles tienen hijos más sanos y socialmente desarrollados que las que no son tan sensibles. ^[1] Además, se ha descubierto que la sensibilidad materna afecta a la persona psicológicamente incluso en la edad adulta. ^[2] Se ha descubierto que los adultos que experimentaron una alta sensibilidad materna durante su infancia eran más seguros que los que experimentaron madres menos sensibles. ^[2] Una vez que el adulto se convierte en padre, su propia comprensión de la sensibilidad materna afectará el desarrollo de sus propios hijos. ^[2] Algunas investigaciones sugieren que las madres adultas muestran una mayor sensibilidad maternal que las madres adolescentes , que a su vez pueden tener hijos con un coeficiente intelectual y un nivel de lectura más bajos que los hijos de madres adultas. ^[3]

Existen diferentes formas de evaluar la sensibilidad materna, como por ejemplo mediante el uso de la observación naturalista, ^[4] la Situación Extraña , ^[5] la sincronía materna, ^[6] y la mentalidad maternal . ^[7] También existen varias formas de medir la sensibilidad materna en el mundo científico, que incluyen la Escala de Sensibilidad Materna de Ainsworth (AMSS), ^[8] el Q-sort de Comportamiento Materno (MBQS) y el Q-Sort de Sensibilidad de Pederson y Moran. ^[9]

La sensibilidad materna fue definida por primera vez por Mary Ainsworth como "la capacidad de la madre para percibir e interpretar con precisión las señales y comunicaciones de su bebé y luego responder adecuadamente". Posteriormente, Karl y Broom la revisaron en 1995 como "la capacidad de la madre para reconocer las señales del bebé de manera consistente y actuar en consecuencia, y la capacidad de monitorear e interpretar con precisión las señales del bebé, como se evidencia en las interacciones madre-hijo que son contingentes, recíprocas y afectivamente positivas". Se puede definir en general como un concepto amplio que combina una variedad de atributos conductuales de la prestación de cuidados. ^[10]

La investigación sobre la sensibilidad materna sigue trabajos anteriores en psicoanálisis y está especialmente arraigada en la teoría del apego . A medida que el enfoque del psicoanálisis pasó de los individuos (en particular los adultos) a los niños, los estudios de investigación sobre las díadas madre-infante , sobre los efectos de la primera infancia en el desarrollo y sobre el embarazo se hicieron más amplios. Un psicólogo llamado John Bowlby finalmente desarrolló la teoría del apego en 1969. Mary Ainsworth , que trabajó con Bowlby, junto con sus colegas crearon el concepto de sensibilidad materna en 1978 para describir la interacción temprana madre-infante observada en sus estudios empíricos. ^[11]

Hay cuatro aspectos importantes de la sensibilidad materna: el proceso dinámico que involucra las habilidades maternas, el intercambio recíproco con el bebé, la contingencia en el comportamiento del bebé y la calidad del comportamiento materno. ^[10]

La sensibilidad materna es dinámica, elástica y puede cambiar con el tiempo. Una madre sensible debe ser capaz de percibir las señales que le da su bebé, interpretarlas correctamente y actuar de forma adecuada. Los tres factores que más afectan positivamente al bebé son el apoyo social de la madre , el apego materno-fetal y la alta autoestima . Los tres factores que más afectan negativamente son la depresión materna, el estrés materno y la ansiedad materna . ^[10] Estudios recientes han demostrado que el trastorno de estrés postraumático ( TEPT ) materno puede afectar negativamente la sensibilidad de la madre durante los momentos estresantes con su hijo que sirven como recordatorios traumáticos y que es muy probable que esto tenga una base neuronal en el cerebro materno. ^{[12] [13]}

La sensibilidad materna se evalúa más comúnmente durante la observación naturalista de las interacciones de juego libre entre madre e hijo. ^[4] Hay varios factores que rodean la evaluación durante la observación que pueden causar diferencias en los resultados, incluido el entorno (hogar vs. laboratorio), el contexto (juego libre vs. tarea estructurada), la duración de la observación y la frecuencia de la observación. Mientras que algunos estudios observacionales se centran estrictamente en la relación entre madre e hijo durante la interacción cercana, como la alimentación o el juego libre, otros estudios analizan qué tan bien la figura materna divide su atención entre el bebé y otras actividades cotidianas. ^[14] Esto último se demostró en un experimento realizado por Atkinson et al. donde se les dio a las madres un cuestionario para que actuara como una "tarea de distracción", y se evaluó su capacidad para dividir eficazmente su atención entre la "tarea de distracción" y su hijo. ^[15] Con respecto a la duración de la observación, algunos estudios no requieren más de una evaluación única de 10 minutos, mientras que otros estudios utilizaron un tiempo mucho más prolongado. ^[14]

La Situación Extraña fue desarrollada por Mary Ainsworth en la década de 1970 para evaluar las relaciones de apego entre los cuidadores y los niños de entre 9 y 18 meses de edad. Debido a que la sensibilidad materna es un indicador de la relación de apego, los investigadores a veces utilizan la Situación Extraña para observar el apego y así poder usar los resultados para predecir e inferir el nivel de sensibilidad materna. ^[5]

En la Situación Extraña , se observa el comportamiento y el estrés del niño durante una sesión de juego libre de 21 minutos a través de una ventana de vidrio unidireccional mientras el cuidador y extraños entran y salen de la habitación. ^[5] La secuencia específica de eventos es la siguiente:

1. La madre y el niño están solos. Observación del uso de la madre como base segura, que fomenta la conducta exploratoria y la independencia.
2. Un extraño entra en la habitación, lo que muestra los efectos de la ansiedad ante los extraños.
3. La madre abandona al niño, lo que muestra los efectos de la ansiedad por separación. El extraño intenta consolar al niño, lo que pone a prueba los efectos de la ansiedad ante los extraños.
4. La madre regresa y el extraño se va. Observación del comportamiento de reencuentro.
5. El padre se va y el niño vuelve a irse; se pone a prueba la ansiedad por separación.
6. El extraño regresa y trata de consolar al bebé; se pone a prueba la ansiedad del extraño.
7. El padre regresa y el extraño se va. Una vez más, se observa el comportamiento de reencuentro. ^[5]

Se observa a los niños y se los clasifica en uno de los cuatro patrones de apego ( apego seguro , apego ansioso-ambivalente , apego ansioso-evitativo o apego desorganizado  ) en función de la ansiedad de separación del bebé, su disposición a explorar, su ansiedad ante los extraños y su comportamiento de reencuentro. ^[5]

Dos conceptos cualitativos relacionados que se correlacionan con la sensibilidad materna son la sincronía madre-infante y la mentalidad maternal . ^{[6] [7]}

En la sincronía madre-infante, se tiene en cuenta la capacidad de la madre y el bebé para cambiar su propia conducta en función de la respuesta del otro. El afecto del bebé (vocal y facial) y la estimulación materna (vocal y táctil) son buenos indicadores de la sincronía madre-infante. Zentall et al. descubrieron que el ritmo de los bebés era más fuerte y las interacciones se dirigían mejor a los 5 meses que a los 3 meses. Según el estudio, la capacidad de un bebé para enviar señales y la capacidad de una madre para percibirlas aumentan con la sincronía a lo largo del tiempo. ^[6] Los estudios han demostrado que la sincronía madre-infante dará como resultado el desarrollo del autocontrol y otras conductas de autorregulación del bebé más adelante en la vida. ^[16]

El concepto relacionado de mentalidad materna evalúa la capacidad de la madre para comprender y verbalizar la mente del bebé: pensamientos, deseos, intenciones y recuerdos. Se ha descubierto que la mentalidad materna está relacionada con algunos resultados del desarrollo, como la seguridad del apego. El comentario de un cuidador se considera un comentario relacionado con la mente apropiado si el codificador independiente consideró que coincidía con el comportamiento del bebé, si el comentario asociaba la actividad actual del bebé con actividades pasadas y/o si el comentario alentaba al bebé a continuar con sus intenciones cuando la conversación se detenía. Esto se correlaciona con una mentalidad materna alta. Si el cuidador asigna el estado interno incorrecto a la conducta del bebé, si el comentario sobre la actividad actual no está suficientemente asociado con un evento pasado, si el comentario disuade al bebé de continuar con la actividad actual y/o si el comentario no es claro, se considera un comentario relacionado con la mente inapropiado y se correlaciona con una mentalidad baja. ^[7]

Los bebés cuyas madres son más sensibles tienen más probabilidades de mostrar relaciones de apego seguras. Debido a que la figura materna es generalmente accesible y receptiva a las necesidades del bebé, éste puede formarse expectativas sobre el comportamiento de la madre. Una vez que se cumplen las expectativas y el bebé siente que la sensibilidad de la madre es constante, puede encontrar seguridad en la figura materna. Aquellos bebés cuyas madres no responden a las señales de sus hijos o responden de manera inapropiada a los gritos de sus hijos para recibir atención, formarán vínculos inseguros y ansiosos porque los bebés no pueden depender constantemente de las figuras maternas para obtener respuestas predecibles y seguras. ^[17]

Para que el bebé sienta que la figura materna es accesible y receptiva, debe producirse una cierta cantidad de interacción. Aunque la mayoría de las investigaciones se han realizado sobre la interacción cara a cara, los estudios han descubierto que la interacción corporal también es importante para la sensibilidad y el desarrollo. Lo que importa en el desarrollo del apego no es la frecuencia con la que se sostiene al bebé, sino la forma en que se lo sostiene y si el bebé desea o no que lo sostengan. Otro factor importante es la sensibilidad a las señales de alimentación del bebé. ^[17] Existe cierta controversia sobre si los bebés que forman relaciones de apego inseguras con sus madres lo hacen porque la madre es particularmente insensible a las necesidades de su hijo o debido a diferencias en su personalidad (es decir, su temperamento) y debido a situaciones de la vida. ^[18]

Existe una interacción crucial entre la crianza y las características del niño, como la salud, el temperamento, el desarrollo y la cognición. Los niños con madres más sensibles y coherentes son los que, en general, son más sanos, felices y mejor adaptados. ^{[1] [19]}

La sensibilidad materna, incluso en los primeros meses de las relaciones madre-hijo, es un factor importante para la salud en la infancia, especialmente en la obesidad . Un estudio que utilizó datos del Estudio de Cuidado Infantil Temprano y Desarrollo Juvenil del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano evaluó las interacciones madre-hijo y las clasificó en uno de dos grupos: sensibles o insensibles. Se monitoreó el crecimiento de sus hijos (altura y peso) durante toda su infancia, desde los 24 meses hasta el sexto grado, y se calculó el índice de masa corporal . A medida que los niños crecían, también aumentaba el porcentaje de sobrepeso u obesidad. A partir de los 24 meses, el porcentaje general de sobrepeso y obesidad era del 15,58% y, para el sexto grado, el 34,34% de los niños estaban clasificados como con sobrepeso u obesidad. Más interesante es la diferencia entre el grupo de madres sensibles y el grupo de madres insensibles. Los niños con madres sensibles comenzaron con un porcentaje de sobrepeso y obesidad del 14,96% (24 meses) y terminaron la investigación con el 29,54% (sexto grado). Los niños clasificados con madres insensibles tuvieron un porcentaje de sobrepeso-obesidad de 16,16% a los 24 meses y de 39,28% en sexto grado. Esto demuestra una correlación significativa entre la sensibilidad de la madre y el riesgo de sobrepeso-obesidad del niño durante sus años de primaria. Esto es muy importante para los programas de prevención de la obesidad infantil. ^[1]

Estudios actuales han demostrado una correlación entre la sensibilidad o insensibilidad materna, la disciplina negativa y la agresión infantil . Un experimento que muestreó 117 parejas madre-hijo mostró una relación única entre la sensibilidad de la madre y el uso de la disciplina y el nivel de temperamento del niño. Las observaciones (de la sensibilidad de la madre a las necesidades del niño, la agresión y el nivel de temperamento del niño y la relación entre los dos) se realizaron cuando los niños tenían en promedio 26,71 meses de edad (rango de 13,58 a 41,91 meses). Los datos se recopilaron nuevamente un año después. Los resultados muestran un año después que la disciplina negativa está correlacionada con la agresión infantil, pero solo cuando esa madre es insensible. ^[19]

Un estudio realizado por Jay Belsky y RM Pasco Fearon puso a prueba la correlación entre el desarrollo infantil y la sensibilidad de la madre. ^[20] Las hipótesis fueron:

• El apego seguro (observado a los 15 meses) y la sensibilidad materna (observada a los 24 meses) produjeron las competencias más altas en los niños de tres años,
• Los niños menos competentes tendrían una historia de apego inseguro e insensibilidad materna,
• Y los niños criados con mezclas o inconsistencias caerían en un punto intermedio.

Los niños fueron evaluados en cinco categorías de desarrollo: conducta problemática, competencia social, lenguaje expresivo, lenguaje receptivo y preparación escolar. Los resultados respaldan en gran medida la hipótesis (es decir, la sensibilidad materna y el desarrollo infantil están correlacionados positivamente ). Este es un tema importante ya que muestra cuán influyente es la experiencia temprana de un niño en su desarrollo futuro. ^[20]

Se descubrió que las madres que mostraban una mayor sensibilidad hacia sus hijos desde el preescolar hasta el primer grado tenían hijos con un mejor rendimiento que aquellas que mostraban una menor sensibilidad materna. Los hijos de madres con sensibilidad materna obtuvieron mejores resultados en matemáticas y conocimiento de fonemas que aquellos que tenían antecedentes de menor sensibilidad materna. ^[21]

Se ha demostrado que la sensibilidad materna enseña a los bebés habilidades de atención, que son necesarias más adelante en la vida para el control emocional y otros procesos cognitivos más complejos. ^[22]

En familias con más de un hijo ( gemelos o trillizos ), se ha encontrado que la sensibilidad materna es menor, ya que hay más necesidades que atender por parte de la madre y menos tiempo para formar un vínculo único, lo que a su vez resulta en un menor desarrollo cognitivo en los infantes (en comparación con si el niño fuera criado solo). ^[23] Además, en el período neonatal, las mujeres que mostraron una alta sensibilidad materna tuvieron hijos que fueron capaces de regular sus emociones y que tenían mayores habilidades simbólicas y cognitivas. En el caso de los trillizos, el niño que recibió la menor sensibilidad materna fue el que mostró los peores resultados cognitivos y tuvo más problemas médicos. ^[24]

Se ha demostrado que la sensibilidad materna tiene un efecto sobre las habilidades de socialización de los niños. En particular, algunas investigaciones sugieren que los hijos de cuidadores más sensibles tienen altos niveles de control (es decir, emocional y conductual) que requiere esfuerzo. Se propone que dicho control se fomenta desde la etapa de la infancia, cuando las respuestas rápidas y apropiadas de una madre sensible a la angustia del bebé le enseñan a este a ajustar su estado de alerta. Esta rápida regulación del estado de alerta se adapta luego a la infancia, lo que da como resultado la capacidad de regular bien las emociones y el comportamiento. ^[25]

También se ha descubierto que la sensibilidad de los cuidadores está relacionada con la empatía en los niños. En general, se ha descubierto que los niños con apego seguro son más empáticos en comparación con los niños con apego inseguro. El razonamiento sugerido para este resultado es que, dado que los niños con apego seguro reciben más empatía de los cuidadores en momentos en que ellos mismos están angustiados, es más probable que muestren empatía en una situación en la que otra persona está angustiada. ^[26]

La propia comprensión de los adultos de la sensibilidad materna afecta su sensibilidad hacia sus propios hijos. ^[2] Se encontró que los adultos que tuvieron madres insensibles durante la infancia no podían recordar eventos infantiles específicos o su importancia. No podían presentar una descripción precisa de sus padres mediante el uso de recuerdos, se encontró que idealizaban las experiencias y tenían más probabilidades de recordar situaciones en las que fueron rechazados. ^[27] Se encontró que los adultos que experimentaron una mayor sensibilidad materna durante la infancia y la adultez eran menos despectivos y más seguros que los que no la experimentaron. Se encontró que los adultos que están preocupados también intentaban complacer a sus padres cuando eran jóvenes y tenían un sentido de ira hacia ellos. ^[27] Se encontró que aproximadamente la mitad de los adultos que fueron encontrados más preocupados que otros habían experimentado el divorcio entre sus padres anteriormente en la vida, así como otros eventos vitales negativos como la muerte de un padre o abuso sexual. Estos eventos de la vida hacen que la seguridad del apego entre madre e hijo disminuya a medida que la disponibilidad de la madre, así como la capacidad de respuesta pueden disminuir, sin importar la sensibilidad materna experimentada antes de estos eventos. ^[27] Se descubrió que los adultos varones habían experimentado menos sensibilidad maternal a una edad más temprana que las mujeres y tenían más probabilidades de ser clasificados como desdeñosos que las mujeres. ^[2]

Se ha comprobado que la sensibilidad materna es mayor en las madres adultas que en las madres adolescentes. ^[3] El nivel y la calidad de la atención plena, que se refiere a la propensión de la madre a hacer comentarios sobre la actividad mental del bebé durante la interacción, es mayor en las madres adultas y se ha relacionado con una mayor sensibilidad materna. Se ha comprobado que los comentarios hechos por las madres adultas eran más positivos que los hechos por las madres adolescentes. Las madres adolescentes casi no hacían comentarios positivos, sino más bien comentarios negativos. Esto hace que la madre adolescente sea más insensible a las necesidades de su bebé, posiblemente debido a la falta de comprensión de las necesidades, y por lo tanto tenga una menor sensibilidad materna y un apego menos seguro a sus bebés. ^[3]

La sensibilidad materna en madres adolescentes se puede predecir prenatalmente. ^[28] Se encontró que las madres que hablaban animadamente y positivamente sobre su futura relación con el niño mostraban una mayor sensibilidad materna que las que no lo hacían (clasificadas como madres autónomas). También se encontró que las madres autónomas tenían bebés con un apego más seguro . Se encontró que las madres adolescentes que no fueron clasificadas como autónomas tenían bebés con apego ansioso. ^[28] Además, se encontró que las madres adolescentes tenían hijos de cuatro a ocho años con coeficientes intelectuales más bajos y un nivel de lectura por debajo del promedio que las madres adultas. ^[29]

Aunque se ha descubierto que las madres adolescentes muestran una menor sensibilidad materna, no hay evidencia de que la edad materna en sí tenga un efecto negativo en el desarrollo del niño, ya que otros factores a esa edad, como la educación y la situación financiera, también pueden influir en la insensibilidad de la madre hacia el niño. ^[30]

Mary Ainsworth desarrolló la Escala de Sensibilidad Materna de Ainsworth (AMSS, por sus siglas en inglés) para utilizarla como medida en su estudio longitudinal de Baltimore (1963). La escala se basa en observaciones naturalistas realizadas por Ainsworth durante un período de varias horas y, por lo tanto, no tiene un procedimiento breve. Su método utiliza una escala de nueve puntos (nueve es muy alto y uno es muy bajo) en una serie de rasgos maternos importantes. Para que esta medición sea precisa, es esencial que el investigador haya desarrollado buenas observaciones y conocimientos sobre el comportamiento del cuidador. ^[8]

• Sensibilidad vs. insensibilidad a las señales: Esta escala mide la capacidad de la figura materna para percibir e interpretar correctamente las señales o señales que el bebé da a través de su comportamiento y la capacidad de la figura materna para responder a ellas. La escala va desde muy sensible a muy insensible.
• Cooperación vs. interferencia con la conducta en curso: Esta escala mide en qué medida la coordinación de las tareas de la figura materna interrumpe las actividades del bebé en lugar de tener en cuenta su estado de ánimo e interés. La escala va desde una cooperación notoria hasta una interferencia importante.
• Aceptación vs. rechazo de las necesidades del bebé: Esta escala mide los sentimientos positivos y negativos de la figura materna hacia su bebé. La escala va desde una gran aceptación hasta un gran rechazo.
• Accesibilidad vs. ignorancia: Esta escala mide la accesibilidad y la capacidad de respuesta de la figura materna hacia el bebé. La escala va desde muy accesible hasta muy inaccesible, ignorancia o descuido. ^[31]

El Q-sort de la conducta materna (MBQS) fue desarrollado por David Pederson, Greg Moran y Sandi Bento para medir la sensibilidad materna. Se ha utilizado para medir una variedad de estudios, incluidas las observaciones en el hogar y las grabadas en video. Las medidas se definen utilizando análisis de factores q. ^[32] La versión estándar del Q-sort consta de 90 ítems que miden la sensibilidad materna con respecto a la accesibilidad, la capacidad de respuesta y la prontitud a las necesidades del niño y existen muchas variaciones. Para medir la sensibilidad, los observadores clasifican los ítems en nueve grupos de diez según la correspondencia entre el comportamiento observado y el ítem. La puntuación de sensibilidad materna se calcula comparando el orden descriptivo y el orden de criterio (madre sensible prototípica). Pederson y Moran basaron su Q-sort en el Waters Attachment Q-Set, que es una evaluación de la conducta de los niños. ^[33]

La escala Pederson and Moran Sensitivity Q-Sort fue desarrollada por Pederson DR, Moran G., Sitko C., Campbell K. y Ghesquire K. en 1990. De manera similar a las escalas de sensibilidad materna de Ainsworth, la escala Pederson and Moran Sensitivity Q-Sort fue diseñada para detectar cambios en la sensibilidad materna en relación con el comportamiento infantil. ^[9]

La escala AMBIANCE (Atypical Maternal Behavior Instrument for Assessment and Classification) fue desarrollada por Elisa Bronfman, Elizabeth Parsons y Karlen Lyons-Ruth. Fue desarrollada para medir en qué medida los padres no siguieron la dirección intencional o afectiva de las comunicaciones del bebé al participar en respuestas contradictorias a las señales del bebé o al no responder a las señales del bebé en absoluto. AMBIANCE tiene las siguientes cinco dimensiones: ^[34]

• Errores de comunicación afectiva (por ejemplo, habla con un tono de voz acogedor, pero bloquea físicamente el acceso del bebé)
• Confusión de roles: (por ejemplo, llama la atención sobre sí mismo cuando el bebé tiene alguna necesidad)
• Desorientación: (p. ej., parece confundido, vacilante o asustado con el bebé; afecto incongruente)
• Conducta negativa-intrusiva: (por ejemplo, se burla o molesta al bebé)
• Conducta de retraimiento: (por ejemplo, no inicia la interacción, no saluda al bebé después de la separación)