El caso de los niños yemeníes

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El caso de los niños yemeníes ( en hebreo : פרשת ילדי תימן , romanizado :  Parashat Yaldei Teiman ) se refiere a la desaparición de bebés y niños pequeños, principalmente judíos yemeníes, de inmigrantes en el recién fundado estado de Israel entre 1948 y 1954. El número de niños afectados varía entre 1.000 ^[1] y 5.000. ^[2]

La mayoría de los inmigrantes que llegaron a Israel durante este período eran de Yemen , y un número considerable provenía de Irak , Marruecos , Túnez , Egipto , Libia y los Balcanes . ^[3] Según estimaciones bajas, uno de cada ocho niños de familias yemeníes desapareció. ^[4] Cientos de declaraciones documentadas hechas a lo largo de los años por los padres de estos bebés alegan que sus hijos les fueron arrebatados.

Se ha denunciado que no se expidieron certificados de defunción y que los padres no recibieron ninguna información de las organizaciones israelíes y judías sobre lo que les había sucedido a sus bebés. ^[5] Sin embargo, Yaacov Lozowick , archivista jefe de los Archivos del Estado de Israel , ha documentado registros que muestran que, si bien no se puede rastrear el destino de una pequeña fracción de los niños "desaparecidos", en la abrumadora mayoría de los casos los niños murieron en el hospital, fueron enterrados y las familias fueron notificadas, aunque estas enfermedades, muertes y notificaciones familiares se manejaron con enorme insensibilidad. ^[6] En opinión de Lozowick, "no hubo crimen, pero sí un pecado". ^[6]

Existe una especulación generalizada de que los bebés fueron entregados o vendidos a sobrevivientes del Holocausto que no tenían hijos en una operación sistemática encubierta. ^[7] Las conclusiones a las que llegaron tres comisiones oficiales independientes creadas para investigar el asunto determinaron por unanimidad que la mayoría de los niños fueron enterrados tras haber muerto de enfermedades. ^[7]

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, describió el asunto como "una herida abierta que sigue sangrando" para las muchas familias que no saben qué pasó con los niños desaparecidos. ^[2]

A principios de siglo, la comunidad yemení ya estaba bien establecida en Palestina, bajo el Mandato Otomano y luego el Mandato Británico. El Estado de Israel se creó en 1948 y casi de inmediato comenzó a recibir refugiados, entre los que se encontraban varios cientos de miles de sobrevivientes del Holocausto y judíos que se habían convertido en refugiados como resultado del éxodo judío de los países árabes y musulmanes , que dio lugar a unos 700.000 nuevos inmigrantes del mundo musulmán. ^[8]

En consecuencia, la población de Israel aumentó de 800.000 a dos millones entre 1948 y 1958. ^[9] Durante este período, hubo que racionar los alimentos, la ropa y los muebles en lo que se conoció como el Período de Austeridad . Entre 1948 y 1970, aproximadamente 1.151.029 refugiados judíos se trasladaron a Israel. ^[10] Muchos llegaron como refugiados sin dinero y fueron alojados en campamentos temporales conocidos como ma'abarot ; en 1952, más de 200.000 inmigrantes vivían en estas ciudades de tiendas de campaña. ^[11]

Aproximadamente 50.000 judíos yemeníes fueron llevados a Israel en la Operación Alas de Águilas a través de un campamento temporal en Adén .

En 1943, la inmigración de judíos de Yemen a Palestina aumentó. En los años anteriores sólo habían llegado unos pocos cientos, pero entre 1943 y 1944 lo hicieron más de 4.000. Sólo se les permitió salir de Yemen a través de la colonia británica de Adén. En mayo de 1945, los británicos prohibieron esa inmigración y 7.000 yemeníes permanecieron en un campo cerca de Adén llamado Campo Hashid. ^[12] Desde diciembre de 1948 hasta marzo de 1949 fueron trasladados a Israel y en ese momento el campo fue desmantelado.

En mayo de 1949, Ahmad bin Yahya , el imán de Yemen, anunció que se permitía a los judíos abandonar el país. La Agencia Judía llegó a un acuerdo con los británicos para establecer un campo cerca de Adén como ubicación temporal para esos judíos. Los británicos calcularon que había 20.000 judíos en Yemen y que llegarían 1.000 cada mes. Se construyó un nuevo campo cerca del antiguo campo de Hashid. Pero resultó que había unos 50.000 judíos en Yemen y pronto el campo tenía 13.000 residentes. Habían recorrido un peligroso viaje a pie y muchos tenían mala salud. La mala infraestructura del campo sólo empeoró las cosas. ^[13]

Los inmigrantes procedentes de Yemen fueron alojados inicialmente en tres antiguos campamentos militares británicos: Rosh HaAyin , Beit Lid ( Pardesiya ) y Ein Shemer . Algunos también se quedaron brevemente en un campamento en Atlit . Esos campamentos se cerraron después de un año y medio a finales de 1950 y sus residentes fueron trasladados a ma'abarot ya existentes .

Las condiciones en las ma'abarot (ciudades de tiendas de campaña) eran duras. Había mala higiene y enfermedades generalizadas. Las autoridades decidieron que sería mejor trasladar a los bebés a casas separadas (construidas con hormigón). Los niños mayores a menudo eran llevados al cuidado temporal de familias de acogida. ^[14] Además, los niños que contraían una enfermedad infecciosa tenían que ser puestos en cuarentena: trasladados a pabellones especiales en otros hospitales. El personal del hospital a menudo desalentaba el contacto entre padres e hijos por miedo a una mayor propagación de la enfermedad. ^[15] Muchos bebés acababan muriendo. Y en esos casos a menudo eran enterrados a toda prisa sin esperar a los padres; debido a la mala comunicación, a menudo tardaban días o más en avisar a los padres y acudir, y los hospitales no tenían los recursos para conservar los cuerpos durante tanto tiempo. ^[16]

Esto dio lugar a muchos casos en que se perdió información sobre los niños.

Muchas de las quejas tienen características comunes:

• Casi todos los niños desaparecidos tenían menos de tres años, eran hijos de nuevos inmigrantes que llevaban menos de un año en Israel y que llegaron al recién fundado país en las oleadas migratorias de aquellos años (véase también Operación Alfombra Mágica ), y casi todos eran descendientes de judíos mizrajíes —especialmente descendientes de inmigrantes procedentes del Yemen .
• Casi todos desaparecieron mientras estaban en hospitales o cuando supuestamente fueron llevados a ellos.
• Casi todos los padres recibieron únicamente una explicación oral de que sus hijos habían muerto. El mensaje oral sólo se les comunicó a los padres cuando preguntaron por la causa de la desaparición de sus hijos y, en la mayoría de los casos, se les comunicó la muerte repentina de sus hijos sólo después de que el funeral (o el supuesto funeral) se celebró en su ausencia. Además, los registros de defunción estaban incompletos.
• Algunos de los padres de los niños desaparecidos recibieron una orden de reclutamiento de las Fuerzas de Defensa de Israel en un momento en que sus hijos debían acercarse a la edad de reclutamiento.

El misterio que rodea la desaparición de estos niños ha llevado a la afirmación de que, aunque se registró la muerte de muchos niños, en realidad fueron secuestrados o adoptados por judíos asquenazíes ricos en Israel o en el extranjero. El asunto ha recibido una amplia cobertura en los medios israelíes a lo largo de las décadas, y hasta ahora se han creado cuatro comités de investigación oficiales para investigar las denuncias. Los comités investigaron cientos de casos y determinaron que la gran mayoría de los niños murieron y que sólo en una minoría de los casos no encontraron pruebas suficientes para determinar lo que sucedió. ^[6]

El punto álgido de la protesta pública sobre el asunto se produjo en 1994, cuando el rabino yemení Uzi Meshulam creó una "secta armada" de judíos yemeníes radicales en su jardín, que se atrincheraron en su casa y resistieron violentamente a las fuerzas del orden israelíes, al tiempo que exigían que el gobierno israelí estableciera una Comisión Estatal de Investigación para examinar el asunto. ^[17] Los esfuerzos de Meshulam condujeron a la creación de la Comisión Kedmi al año siguiente, la tercera comisión de este tipo, que se propuso volver a investigar las desapariciones.

Desde los años 1960, el asunto de los niños yemeníes ha sido objeto de debate público cada pocos años. Como resultado, a lo largo de los años se crearon tres comisiones de investigación formal y una comisión de investigación pública para investigar el asunto y exponer la verdad sobre esta cuestión. ^[18]

En 1967 se creó el Comité Bahlul-Minkowski, que, tras examinar 342 casos de desapariciones, determinó que en 316 de ellos se había confirmado la muerte de los niños y que en dos casos los niños habían sido adoptados; los otros 24 casos no eran concluyentes. ^[19]

El gobierno israelí, encabezado por Yitzhak Shamir, creó una comisión encabezada por el juez Moshe Shalgi, que duró cuatro años. ^{[4] [20]} Este comité recibió nuevas pruebas sobre 301 niños y determinó que en 65 de estos casos se desconocía su suerte. Determinó que en todos los demás casos los niños sí murieron. ^[21] El informe fue recibido con descontento por algunos miembros de la Knesset , y David Mena dijo: "El informe no refleja la imagen real de la desaparición de los niños yemeníes". El miembro de la Knesset y presidente del comité del interior, Dov Shilansky , que había supervisado el testimonio, dijo: "Personalmente creo, en contradicción con el informe de Shalgi, que hubo más de unos pocos casos de secuestro de bebés yemeníes". ^[22]

En 1995, inmediatamente después de la publicación de las conclusiones del Comité Shalgi y tras un escándalo público, se creó la Comisión Kedmi . ^[20] También conocida como Comisión Cohen-Kedmi, fue creada para examinar más de 1.000 casos de niños desaparecidos.

En 2001, la comisión publicó sus conclusiones. ^[23] Encontró que en los primeros seis años del estado, aunque pudieron haber desaparecido hasta 1.000 niños, no había base para la afirmación de que el establecimiento secuestraba bebés. ^[23] Cientos de miles de documentos relevantes para testimonios y pruebas fueron clasificados durante 70 años y no estarán disponibles para el público hasta 2071. ^[3] El comité examinó más de 800 casos, y no logró llegar a conclusiones absolutas en 56 de ellos. El comité determinó que en 750 casos los niños murieron. ^[24] La comisión dijo que 42 niños estaban desaparecidos. ^[23] En 2001, una comisión de investigación pública de siete años concluyó que las acusaciones de que el gobierno secuestraba a niños yemeníes no eran ciertas. La comisión rechazó inequívocamente las afirmaciones de un complot para quitarles los niños a los inmigrantes yemeníes. El informe determinó que existía documentación que demostraba que 972 de los 1.033 niños desaparecidos habían fallecido. Se encontró que otros cinco bebés desaparecidos estaban vivos. La comisión no pudo descubrir qué había sucedido en otros 56 casos. En relación con estos 56 casos sin resolver, la comisión consideró "posible" que los niños fueran entregados en adopción siguiendo decisiones tomadas por trabajadores sociales locales individuales, pero no como parte de una política oficial. ^[25]

En junio de 2016, el primer ministro, Benjamín Netanyahu, designó a Tzachi Hanegbi , un ministro del gobierno, para que volviera a examinar las pruebas de las tres investigaciones anteriores. ^[3] Netanyahu dijo que esto "corregiría un error histórico" y marcaría una nueva era de transparencia. El gobierno abrió casi todos los archivos de las investigaciones y los puso en línea. ^[26]

En una comisión especial del Knesset se dieron a conocer revelaciones inquietantes sobre experimentos médicos realizados con niños yemeníes. Testimonios anteriores prestados bajo juramento durante las investigaciones previas revelaron que muchos niños habían muerto como consecuencia de negligencia médica. Otros testimonios revelaron que cuatro bebés desnutridos murieron después de que se les administrara una inyección experimental de proteínas. En violación de la tradición judía, se realizaron autopsias a niños que luego fueron enterrados en fosas comunes. En algunos casos se extrajeron corazones de niños y se los entregó a médicos estadounidenses que investigaban la casi ausencia de enfermedades cardíacas encontradas en Yemen. ^[26]

En 2016, tras haber reexaminado las pruebas presentadas ante una comisión de investigación a finales de los años 90, el ministro del gabinete Tzachi Hanegbi declaró a la televisión israelí: "Se llevaron a los niños y los entregaron. No sé dónde". El ministro admitió que al menos "cientos" de niños fueron secuestrados sin el consentimiento de sus padres, lo que marca la primera vez que un funcionario del gobierno hacía una afirmación pública de ese tipo. ^{[2] [3] [27]}

Después de que el tema resurgiera, una investigación de Haaretz descubrió que docenas de niños ashkenazíes desaparecieron de manera similar a como lo hicieron los niños yemeníes. ^[28]

El 28 de diciembre de 2016 se publicaron 400.000 documentos relacionados con el asunto de los niños judíos yemeníes. ^[29]

El 23 de enero de 2018, tras una manifestación multitudinaria en Petach-Tikvah , la Fiscalía del Estado autorizó a las familias yemeníes de niños que se cree que han sido secuestrados a exhumar 18 tumbas que se dice que son las de sus seres queridos desaparecidos. Su esperanza es que, al exhumar sus cuerpos para realizar pruebas de ADN , si las tumbas resultan vacías o si los hallazgos genéticos no coinciden con los de sus hermanos, se obtenga una prueba indiscutible de un encubrimiento de la desaparición de estos niños. ^[30]

El 24 de septiembre de 2022, el Ministerio de Salud y el Instituto Nacional de Medicina Forense anunciaron que se había establecido una "coincidencia total" entre el ADN extraído de los restos de un niño, Yosef Melamed, y el perfil genético de sus familiares. Antes de la revelación, la familia de Melamed sospechaba que había sido secuestrado y que otro niño estaba enterrado en su lugar. Este fue el primer y hasta ahora único caso en el que las autoridades israelíes lograron elaborar un perfil genético a partir de los restos de una de las fosas abiertas. ^{[31] [32]}

En febrero de 2021, en el contexto de una demanda interpuesta por las familias de los inmigrantes yemeníes, el gobierno aprobó una decisión de "expresar su pesar" por el caso de los niños judíos yemeníes y de indemnizar a las familias, y de que el Estado "reconoce el sufrimiento de las familias". Las familias cuyo paradero de sus hijos no se conozca recibirán hasta 200.000 NIS . Las familias que no hayan recibido información en tiempo real sobre la muerte de sus hijos -incluida la muerte en sí, sus circunstancias o el lugar del entierro- recibirán 150.000 NIS cada una. Sólo las familias cuyo caso haya sido juzgado en las comisiones de investigación tienen derecho a una indemnización. ^{[33] [34]}

En diciembre de 2021, Haaretz publicó un borrador de informe sobre el asunto cuya publicación estaba siendo suprimida por el Ministerio de Salud. ^[35] Escrito por el subdirector general saliente y otras dos personas,

"revela la participación de médicos, enfermeras y cuidadores en la acogida de los niños y su actuación como intermediarios en sus adopciones, a veces a cambio de dinero. El informe relata las percepciones racistas que existían en la época sobre los "inmigrantes atrasados" procedentes de países de Oriente Medio y el norte de África, utilizando el pretexto de que era en el "interés superior de los niños" para justificar que se los separara de sus padres biológicos". ^[35]

Se cree que esta fue la primera referencia oficial a la participación de un ministerio en el asunto. ^[35]

• Primer gobierno de Israel
• Asunto de la tiña
• Decreto sobre huérfanos
• Lista de conflictos civiles israelitas

• ¿Por qué desaparecieron más de 2.000 bebés yemeníes en Israel en los años 50?, 2024

• Eglash, Ruth (8 de agosto de 2016). “Un misterio de 70 años: los judíos yemeníes dicen que sus jóvenes parientes fueron robados en Israel”. The Washington Post .
• Katiee, Naama (20 de enero de 2018). “El asunto de los bebés yemeníes, balcánicos y orientales: el demonio que acecha al feminismo israelí”. The Readeress .