Llamadas de atención a la energía nuclear

Armas nucleares
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Estados con armas nucleares
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Un incidente nuclear es un incidente que podría haber dado lugar a al menos una detonación o explosión nuclear no intencionada, pero que no lo hizo. Estos incidentes suelen implicar una amenaza inminente percibida para un país con armas nucleares que podría dar lugar a ataques de represalia contra el supuesto agresor. El daño causado por el intercambio nuclear internacional no se limita necesariamente a los países participantes, ya que el hipotético cambio climático rápido asociado con una guerra nuclear regional incluso a pequeña escala podría amenazar la producción de alimentos en todo el mundo, un escenario conocido como hambruna nuclear . ^[1] También ha habido una serie de accidentes relacionados con armas nucleares, como accidentes de aeronaves con armas nucleares.

A pesar de una reducción de las tensiones nucleares globales y de importantes reducciones de armas nucleares tras el fin de la Guerra Fría tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, se estima que las reservas de ojivas nucleares ascienden a aproximadamente 15.000 en todo el mundo, y Estados Unidos y Rusia poseen el 90% del total. ^[2]

Aunque es difícil obtener detalles exactos sobre muchos accidentes nucleares, el análisis de casos particulares ha puesto de relieve la importancia de diversos factores para prevenir accidentes. A nivel internacional, esto incluye la importancia del contexto y la mediación externa; a nivel nacional, la eficacia de las comunicaciones gubernamentales y la participación de los principales responsables de la toma de decisiones; y, a nivel individual, el papel decisivo de las personas a la hora de seguir la intuición y tomar decisiones prudentes, a menudo en violación del protocolo. ^[3]

Durante la Crisis de Suez , el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) recibió varios informes simultáneos, incluidos aviones no identificados sobre Turquía , cazas soviéticos MiG-15 sobre Siria , un bombardero mediano británico Canberra derribado y maniobras inesperadas de la Flota del Mar Negro soviética a través de los Dardanelos que parecían indicar una ofensiva soviética. Considerando las amenazas soviéticas anteriores de usar misiles convencionales contra Francia y el Reino Unido , las fuerzas estadounidenses creyeron que estos eventos podrían desencadenar un ataque nuclear de la OTAN contra la Unión Soviética. De hecho, todos los informes de la acción soviética resultaron ser erróneos, malinterpretados o exagerados. La amenaza percibida se debió a una combinación coincidente de eventos, incluida una cuña de cisnes sobre Turquía, una escolta de cazas para el presidente sirio Shukri al-Quwatli que regresaba de Moscú , un bombardero británico derribado por problemas mecánicos y ejercicios programados de la flota soviética. ^[4]

Un B-36 dejó caer accidentalmente una bomba al sur de Albuquerque , Nuevo México . Por medidas de seguridad, el núcleo de plutonio no estaba montado en la bomba en ese momento, sino almacenado en otra parte del avión, lo que impidió una detonación nuclear. Los explosivos convencionales crearon un cráter de 7,6 m (25 pies) de ancho al impactar.

Un Boeing B-47E-LM Stratojet de la Fuerza Aérea de Estados Unidos arrojó una bomba por error cerca de Savannah , Georgia, cuando un hombre que se encontraba en la zona de la bodega de bombas agarró por accidente el pasador de liberación de emergencia. Al igual que en el incidente de 1957, las precauciones de seguridad implicaron que el plutonio no estaba montado en la bomba, sino almacenado en otro lugar del avión en ese momento.

El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Christian Herter, calificó la Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán como "la primera crisis nuclear grave". ^[5] En este conflicto, la República Popular de China bombardeó las islas de Kinmen (Quemoy) y las islas Matsu a lo largo de la costa este de China continental (en el Estrecho de Taiwán ) en un intento de sondear el alcance de la defensa militar de los Estados Unidos del territorio soberano de Taiwán. Este fue un ataque preventivo finalmente fallido antes de un intento de invasión de Taiwán, donde las fuerzas militares y los aparatos políticos de la República de China (ROC) , conocidos como el Kuomintang (KMT), habían estado exiliados desde el final de la Guerra Civil China en 1949. También tuvo lugar una batalla naval alrededor de la isla Dongding cuando la Armada de la ROC repelió un intento de desembarco anfibio por parte de la Armada de la República Popular de China. ^{[6] [7] [8] [9]}

Un equipo de radar en Thule , Groenlandia , interpretó erróneamente la salida de la luna sobre Noruega como un lanzamiento de un misil soviético a gran escala. Al recibir un informe del supuesto ataque, el NORAD se puso en alerta máxima. Sin embargo, surgieron dudas sobre la autenticidad del ataque debido a la presencia del líder soviético Nikita Khrushchev en la ciudad de Nueva York como jefe de la delegación de la URSS ante las Naciones Unidas . ^{[10] [11] [12]}

Un B-52 Stratofortress que transportaba dos bombas nucleares Mark 39 de 3-4 megatones se desintegró en el aire cerca de Goldsboro , Carolina del Norte, y dejó caer su carga nuclear en el proceso. ^[13] El piloto al mando, Walter Scott Tulloch, ordenó a la tripulación que se eyectara a 9000 pies (2700 m). Cinco tripulantes lograron eyectarse o saltar del avión y aterrizaron de manera segura, otro se eyectó pero no sobrevivió al aterrizaje y dos murieron en el accidente. ^[14]

La información desclasificada en 2013 mostró que "sólo un único interruptor impidió que la bomba detonara y extendiera el fuego y la destrucción sobre un área amplia". ^[15] Una evaluación pericial escrita el 22 de octubre de 1969 por Parker F. Jones, el supervisor del departamento de seguridad de armas nucleares en Sandia National Laboratories , informó que "un simple interruptor de bajo voltaje con tecnología de dinamo se interponía entre los Estados Unidos y una gran catástrofe", y que "parece creíble" que un cortocircuito en la línea ARM durante una ruptura del avión en el aire "pudo" haber resultado en una explosión nuclear. ^[16]

Un B-52 Stratofortress que transportaba dos armas nucleares sufrió una catastrófica descompresión, lo que finalmente obligó a la tripulación a eyectarse. El avión sin tripulación se estrelló a 24 kilómetros al oeste de Yuba City , California . Las bombas no detonaron debido a los dispositivos de seguridad.

El personal del Cuartel General del Mando Aéreo Estratégico (SAC HQ) perdió simultáneamente el contacto con NORAD y con varios sitios del Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos . Dado que estas líneas de comunicación estaban diseñadas para ser redundantes e independientes entre sí, la falla de las comunicaciones se interpretó como una coincidencia muy improbable o un ataque coordinado. El Cuartel General del SAC preparó a toda la fuerza lista para el despegue antes de que los aviones que ya estaban sobrevolando confirmaran que no parecía haber un ataque. Más tarde se descubrió que la falla de una sola estación de retransmisión en Colorado fue la única causa del problema de comunicaciones. ^[10]

Durante la Crisis de los Misiles de Cuba , los planificadores militares de los Estados Unidos esperaban que las operaciones de sabotaje pudieran preceder a cualquier primer ataque nuclear de la Unión Soviética. Alrededor de la medianoche del 25 de octubre de 1962, un guardia del Centro de Dirección del Sector de Duluth vio una figura trepando la valla de seguridad. Le disparó y activó la alarma de sabotaje, que automáticamente activó alarmas similares en otras bases de la región. En Volk Field en Wisconsin , un sistema de alarma defectuoso hizo que sonara la bocina , que ordenó a los interceptores F-106A con armas nucleares del Comando de Defensa Aérea (ADC) que volaran. A los pilotos se les había dicho que no habría simulacros de alerta y, según el politólogo Scott D. Sagan , "creían plenamente que estaba comenzando una guerra nuclear". ^[17] Antes de que los aviones pudieran despegar, el comandante de la base se puso en contacto con Duluth y se enteró del error. Un oficial del centro de mando condujo su coche hacia la pista, encendiendo las luces y haciendo señales a la aeronave para que se detuviera. Se descubrió que el intruso era un oso. ^{[17] [18]}

Sagan escribe que el incidente planteó la peligrosa posibilidad de que un interceptor del ADC derribara accidentalmente un bombardero del Comando Aéreo Estratégico (SAC). ^[17] Las tripulaciones de los interceptores no habían recibido información completa del SAC sobre los planes para trasladar los bombarderos a bases de dispersión (como Volk Field) o las rutas clasificadas que volaban los bombarderos en alerta continua como parte de la Operación Chrome Dome . Documentos desclasificados del ADC revelaron posteriormente que "el incidente provocó cambios en el sistema de alerta Klaxon [...] para evitar que se repitiera". ^[17]

En el apogeo de la Crisis de los Misiles de Cuba, el submarino patrullero soviético B-59 casi lanzó un torpedo con armas nucleares mientras era acosado por las fuerzas navales estadounidenses. Uno de los varios buques rodeados por destructores estadounidenses cerca de Cuba, el B-59 se zambulló para evitar ser detectado y no pudo comunicarse con Moscú durante varios días. ^[19] El USS  Beale comenzó a lanzar cargas de profundidad de práctica para indicarle al B-59 que saliera a la superficie; sin embargo, el capitán del submarino soviético y su zampolit tomaron estas como cargas de profundidad reales. ^[20] Con baterías bajas que afectaban los sistemas de soporte vital del submarino y sin poder hacer contacto con Moscú , el comandante del B-59 temió que la guerra ya hubiera comenzado y ordenó el uso de un torpedo nuclear de 10 kilotones contra la flota estadounidense. El zampolit estuvo de acuerdo, pero el jefe de personal de la flotilla (segundo al mando de la flotilla) Vasily Arkhipov rechazó el permiso para el lanzamiento. Convenció al capitán de calmarse, salir a la superficie y hacer contacto con Moscú para recibir nuevas órdenes. ^{[21] [22]}

El mismo día, un avión espía estadounidense U-2 fue derribado sobre Cuba, y otro U-2 pilotado por el capitán de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Charles Maultsby desde la Base Aérea de Eielson , Alaska , se desvió 300 millas (480 km) hacia el espacio aéreo soviético. A pesar de las órdenes de evitar el espacio aéreo soviético al menos 100 millas (160 km), un error de navegación causado por la aurora boreal llevó al U-2 sobre la península de Chukotka , lo que provocó que los interceptores MiG soviéticos despegaran y persiguieran al avión. ^{[4] [23] [24]} Los interceptores estadounidenses F-102A armados con misiles aire-aire nucleares GAR-11 Falcon (cada uno con un rendimiento de 0,25 kilotones) fueron entonces enviados a escoltar al U-2 hacia el espacio aéreo amigo. ^[25] Los pilotos individuales fueron capaces de armar y lanzar sus misiles. El incidente permaneció en secreto durante muchos años. ^[24]

Según un técnico que sirvió allí, la base aérea de Kadena en Okinawa dio una orden errónea a los emplazamientos de misiles nucleares de Okinawa para que lanzaran todos sus misiles nucleares. No se lanzó ninguno. Un equipo responsable de cuatro misiles en el aeródromo de Bolo en Yomitan informó de que los códigos de la orden estaban en orden, pero el oficial local a cargo no confiaba en la orden, en parte porque sólo uno de sus cuatro misiles apuntaba a Rusia y no veía lógica alguna por la que se lanzaran misiles también contra China, y porque la preparación estaba en DEFCON 2, no en DEFCON 1. ^[26] Otros que sirvieron allí en ese momento han hecho declaraciones diciendo que dudan de que este incidente haya ocurrido alguna vez. ^[27]

Un B-52 que transportaba bombas nucleares resultó gravemente dañado mientras volaba en medio de turbulencias sobre el oeste de Pensilvania . El avión se estrelló en el condado de Garrett, Maryland , en el bosque estatal de Savage River . Tras haber completado una misión de la Operación Chrome Dome , el avión viajaba de Massachusetts a Georgia con dos bombas nucleares. Los informes sobre el estado de las bombas variaban: el Departamento de Defensa decía que estaban "relativamente intactas", mientras que los ingenieros de los Laboratorios Nacionales de Sandia decían que se habían "roto" y que era demasiado arriesgado moverlas apresuradamente. En dos días, las bombas fueron recuperadas y llevadas a un aeropuerto local para su transporte a las instalaciones de la Fuerza Aérea. El piloto ordenó a la tripulación que se eyectara del avión cuando perdió el control. Tres miembros de la tripulación murieron en el accidente o debido a la exposición a las condiciones nevadas del invierno.

El Centro de Comando de la Oficina de Planificación de Emergencias se puso en alerta máxima después de un apagón masivo en el noreste de Estados Unidos . Varios detectores de bombas nucleares (utilizados para distinguir entre cortes de energía normales y cortes de energía causados ​​por una explosión nuclear) cerca de las principales ciudades de Estados Unidos dejaron de funcionar debido a errores en los circuitos, lo que creó la ilusión de un ataque nuclear . ^[4]

Durante un ejercicio de entrenamiento en el mar frente a las costas de Japón, un avión con armamento nuclear cayó del costado de un portaaviones. No se recuperaron el avión, el piloto ni el arma.

Un bombardero B-52G y un avión cisterna KC-135 se estrellaron en el Mediterráneo. El bombardero transportaba armas nucleares en ese momento. Si bien las bombas no detonaron por completo, contaminaron la zona con material radiactivo.

En los primeros días de las Fuerzas Aéreas Estratégicas Francesas , las transmisiones eléctricas se interrumpieron debido a una tormenta eléctrica, lo que provocó que se mostrara una orden de despegue en tiempos de guerra. La Fuerza Aérea Francesa lanzó un Mirage IV con una bomba atómica AN-11 . La tripulación fue llamada por radio, pero no respondió, como lo requería el procedimiento. Cuando llegaron a su zona de reabastecimiento, no pudieron encontrar el avión de suministro, lo que los obligó a abortar su misión, regresar y aterrizar. ^[28]

Una potente llamarada solar acompañada de una eyección de masa coronal interfirió con múltiples radares del NORAD sobre el hemisferio norte . Estos radares incluían tres sistemas de alerta temprana de misiles balísticos (BMEWS) que habían sido mejorados y solo reanudaron su funcionamiento ocho días antes de la llamarada. ^[29] Esta interferencia se interpretó inicialmente como un bloqueo intencional de los radares por parte de los soviéticos y, por lo tanto, un acto de guerra. Estados Unidos estuvo a punto de lanzar un contraataque con un bombardero nuclear. ^[30] El Comando Aéreo Estratégico se había preparado para lanzar cazas antes de que el NORAD los alertara de la llamarada solar.

Se produjo un incendio en un bombardero con arma nuclear cerca de Groenlandia y el avión se estrelló en el mar sin causar ninguna detonación.

Un avión de alerta temprana Lockheed EC-121 Warning Star de los Estados Unidos fue derribado por un MiG-21 de la República Popular Democrática de Corea (RPDC, es decir  , Corea del Norte) , matando a los 31 militares a bordo. Los aviones de combate-bombarderos F-4 Phantom de la base aérea de Kunsan recibieron la orden de cargar bombas nucleares B61 y comenzaron los preparativos para un ataque nuclear contra la RPDC. ^[31] El ataque debía incluir el aeródromo desde el que los norcoreanos habían atacado al avión estadounidense. ^[32] Después de unas horas, se dio la orden de retirarse y los aviones nunca despegaron. Según se informa, el presidente Richard Nixon estaba borracho cuando dio la orden de un ataque nuclear contra la RPDC. ^[33] La orden de retirarse se dio por consejo del secretario de Estado Henry Kissinger .

Durante la Guerra de Yom Kippur, los funcionarios israelíes entraron en pánico ante la posibilidad de que la fuerza de invasión árabe invadiera Israel después de que el ejército sirio casi lograra una ruptura en los Altos del Golán , y el gobierno estadounidense rechazó la solicitud de Israel de un puente aéreo de emergencia . Según un ex funcionario de la CIA, el ministro de Defensa Moshe Dayan solicitó y recibió autorización de la primera ministra israelí Golda Meir para armar 13 misiles Jericho y 8 aviones de combate F-4 Phantom II con ojivas nucleares. Los lanzadores de misiles estaban ubicados en la base aérea Sdot Micha , mientras que los aviones de combate fueron colocados con aviso de 24 horas en la base aérea Tel Nof . Se dijo que los misiles apuntaban a los cuarteles militares árabes en El Cairo y Damasco . ^[4]

Estados Unidos descubrió el despliegue nuclear de Israel después de que un avión de reconocimiento Lockheed SR-71 Blackbird detectara los misiles, y comenzó un puente aéreo el mismo día. Después de que el Consejo de Seguridad de la ONU impusiera un alto el fuego, el conflicto se reanudó cuando la Fuerza de Defensa de Israel se movió para rodear al Tercer Ejército egipcio . Según ex funcionarios del Departamento de Estado de Estados Unidos , el líder de la URSS Leonid Brezhnev amenazó con desplegar las Fuerzas Aerotransportadas Soviéticas contra las fuerzas israelíes, y las Fuerzas Armadas de Estados Unidos fueron puestas en DEFCON 3. Israel también redesplegó sus armas nucleares. Mientras DEFCON 3 todavía estaba en vigor, los mecánicos que reparaban el sistema de alarma en la Base Aérea Kincheloe en Michigan lo activaron accidentalmente y casi hicieron despegar a los bombarderos B-52 en la base antes de que el oficial de servicio declarara una falsa alarma. ^[4] La crisis finalmente terminó cuando el Primer Ministro Meir detuvo toda acción militar. ^[34] Los documentos israelíes desclasificados no han confirmado estas acusaciones directamente, pero han confirmado que Israel estaba dispuesto a utilizar "medios drásticos" para ganar la guerra. ^[35]

Los errores informáticos en la sede de NORAD en la base aérea Peterson , el puesto de mando del Comando Aéreo Estratégico en la base aérea Offutt , el Centro de Comando Militar Nacional en el Pentágono y el Centro de Comando Militar Nacional Alternativo en el Complejo Raven Rock Mountain provocaron alarma y una preparación total para un ataque soviético a gran escala inexistente. ^{[4] [10]} NORAD notificó al asesor de seguridad nacional Zbigniew Brzezinski que la Unión Soviética había lanzado 250 misiles balísticos con una trayectoria hacia los Estados Unidos, afirmando que el presidente tendría que tomar una decisión de tomar represalias en un plazo de 3 a 7 minutos. Las computadoras de NORAD entonces colocaron el número de misiles entrantes en 2.200. ^[36] Se notificó al Comando Aéreo Estratégico y los bombarderos nucleares se prepararon para el despegue. En un plazo de seis a siete minutos desde la respuesta inicial, los sistemas de radar y satélite PAVE PAWS pudieron confirmar que el ataque fue una falsa alarma. ^{[4] [5] [37]}

El Congreso se enteró rápidamente del incidente porque el senador Charles H. Percy estaba presente en la sede de NORAD durante el pánico. Una investigación de la Oficina General de Contabilidad descubrió que un escenario de entrenamiento se cargó inadvertidamente en una computadora operativa en el Complejo de Cheyenne Mountain . ^[4] Al comentar sobre el incidente, el asesor del Departamento de Estado de EE. UU. Marshall Shulman afirmó que "las falsas alertas de este tipo no son una ocurrencia rara. Hay una complacencia en su manejo que me perturba". ^[36] El secretario general soviético Leonid Brezhnev escribió una carta al presidente estadounidense Jimmy Carter en la que decía que la falsa alarma estaba "llena de un tremendo peligro" y "creo que estará de acuerdo conmigo en que no debería haber errores en tales asuntos". ^[38] En los meses posteriores al incidente hubo tres falsas alarmas más en NORAD, dos de ellas causadas por chips de computadora defectuosos . ^[10] Una de ellas obligó al Puesto de Comando Aerotransportado de Emergencia Nacional a rodar hasta su posición en la Base Aérea Andrews . ^[38]

Un submarino soviético cerca de las islas Kuriles lanzó cuatro misiles como parte de un ejercicio de entrenamiento . Los sensores de alerta temprana estadounidenses determinaron que uno de los cuatro apuntaba hacia Estados Unidos. En respuesta, Estados Unidos convocó a funcionarios para una conferencia de evaluación de amenazas, momento en el que se determinó que no era una amenaza y se resolvió la situación. ^[10]

Una explosión en Arkansas arrancó las puertas de un silo y lanzó parte de un misil nuclear fuera de la estructura. La ojiva cayó a 30 metros de distancia, pero los dispositivos de seguridad impidieron que detonase o se liberara material radiactivo. El incidente causó una muerte y 21 heridos, y dio lugar a una investigación del Congreso. ^[39]

Varias semanas después del derribo del vuelo 007 de Korean Air Lines sobre el espacio aéreo soviético, un sistema de alerta temprana por satélite cerca de Moscú informó del lanzamiento de un misil balístico intercontinental Minuteman estadounidense . Poco después, informó que se habían lanzado cinco misiles. Convencido de que una verdadera ofensiva estadounidense implicaría muchos más misiles, el teniente coronel Stanislav Petrov de las Fuerzas de Defensa Aérea se negó a reconocer la amenaza como legítima y continuó convenciendo a sus superiores de que era una falsa alarma hasta que esto pudiera ser confirmado por un radar terrestre . ^{[5] [40] [41] [42] [43] [44] [45] [ citas excesivas ]}

Able Archer 83 fue un ejercicio de puesto de mando llevado a cabo por fuerzas militares y líderes políticos de la OTAN entre el 7 y el 11 de noviembre de 1983. ^[46] El ejercicio simuló un ataque convencional soviético contra las fuerzas europeas de la OTAN 3 días antes del inicio del ejercicio (D-3), que pasó a ser una guerra química a gran escala (D-1) y el primer día (D+1) del ejercicio, las fuerzas de la OTAN buscaron orientación política sobre el uso de armas nucleares para detener el avance soviético, lo que fue aprobado por los líderes políticos. La OTAN comenzó entonces a simular los preparativos para una transición a una guerra nuclear. ^[47]

Estas simulaciones incluyeron 170 vuelos en silencio de radio para transportar por aire 19.000 tropas estadounidenses a Europa, cambios regulares de comandos militares para evitar un ataque nuclear, el uso de nuevos procedimientos de liberación de armas nucleares, el uso de redes nucleares de Comando, Control y Comunicaciones (C3) para pasar órdenes nucleares, el movimiento de las fuerzas de la OTAN en Europa a través de cada una de las fases de alerta desde DEFCON 5 a DEFCON 1, y la participación de líderes políticos como Margaret Thatcher , Helmut Kohl y Ronald Reagan . ^[48]

El problema se agravó cuando los líderes se refirieron a las salidas del B-52 como "ataques nucleares", ^[48] por el aumento del uso de canales diplomáticos encriptados entre los EE. UU. y el Reino Unido, ^[49] y por la falsa alarma de ataque nuclear en septiembre.

En respuesta, se abastecieron de combustible y armamento a los aviones soviéticos con capacidad nuclear, listos para despegar desde la pista, y se desplegaron misiles balísticos intercontinentales para alertar a los soldados. Los líderes soviéticos creyeron que el ejercicio era una artimaña para encubrir los preparativos de la OTAN para un primer ataque nuclear y enviaron frenéticamente un telegrama a sus residencias en busca de información sobre los preparativos de la OTAN para un ataque. El ejercicio coincidía estrechamente con las estimaciones soviéticas de que un primer ataque de la OTAN tardaría entre siete y diez días en ejecutarse a partir de la decisión política que se tomara. ^{[50] [51]}

Las fuerzas soviéticas se retiraron después del 11 de noviembre, cuando terminó el ejercicio. La OTAN no estaba al tanto de la respuesta soviética completa hasta que el agente de inteligencia británico Oleg Gordievsky transmitió la información. ^[52]

Durante la Guerra del Golfo Pérsico, el Iraq baasista lanzó misiles Scud contra Arabia Saudita e Israel y poseía un gran arsenal de armas de destrucción masiva . Esto, junto con la amenaza previa de Saddam Hussein de "quemar la mitad de Israel" con armas químicas , generó temores de que Saddam Hussein ordenara el uso de armas químicas contra la coalición liderada por Estados Unidos o contra Israel (véase: Relaciones Irak-Israel § Hasta la Guerra de Irak de 2003 ) . ^{[53] [54]} El primer ministro israelí Yitzhak Shamir y el comandante en jefe de la Fuerza Aérea israelí Avihu Ben-Nun advirtieron que un ataque químico iraquí desencadenaría una "represalia masiva", lo que implica que Israel tomaría represalias con armas nucleares. Al mismo tiempo, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Dick Cheney , el general Norman Schwarzkopf Jr. y la primera ministra británica Margaret Thatcher enfatizaron que el uso de armas de destrucción masiva contra las fuerzas de la Coalición conduciría a un ataque nuclear a Irak. ^[54]

El Secretario de Estado norteamericano , James Baker, advirtió directamente a su homólogo Tariq Aziz que Estados Unidos tenía "los medios para vengarse" en caso de que Irak recurriera a las armas de destrucción masiva. ^[55] Después de la guerra, la Agencia de Inteligencia de Defensa atribuyó a estas amenazas el mérito de haber disuadido a Irak de lanzar ataques químicos contra las fuerzas de la Coalición. ^[54] Sin embargo, Saddam Hussein tenía un plan de contingencia para lanzar ojivas armadas con armas de destrucción masiva contra Tel Aviv en caso de que quedara aislado de la dirección de las Fuerzas Armadas iraquíes o si el gobierno iraquí estaba a punto de derrumbarse, lo que casi con toda seguridad habría desencadenado una respuesta nuclear de represalia por parte de Israel. Al final, Saddam nunca consideró necesaria esta opción porque nunca sintió que su gobierno estuviera a punto de derrumbarse. ^[56]

El presidente ruso , Boris Yeltsin, se convirtió en el primer líder mundial en activar el maletín nuclear ruso después de que los sistemas de radar rusos detectaran el lanzamiento de lo que más tarde se determinó que era un cohete de investigación noruego Black Brant XII que se estaba utilizando para estudiar la aurora boreal . ^[57] Los submarinos de misiles balísticos rusos fueron puestos en alerta en preparación para un posible ataque de represalia. ^[58] Cuando quedó claro que el cohete no representaba una amenaza para Rusia y no era parte de un ataque mayor, la alarma fue cancelada. De hecho, Rusia fue uno de los varios países informados anteriormente del lanzamiento; sin embargo, la información no había llegado a los operadores de radar rusos. ^[10]

El 29 de agosto de 2007, seis misiles de crucero AGM-129 ACM con armas nucleares fueron cargados por error en un bombardero pesado B-52H de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en la Base Aérea Minot en Dakota del Norte y transportados a la Base Aérea Barksdale en Luisiana . Se suponía que las ojivas nucleares de los misiles habían sido retiradas antes de que los misiles fueran sacados de su búnker de almacenamiento. Los misiles con las ojivas nucleares no fueron reportados como desaparecidos y permanecieron montados en la aeronave tanto en Minot como en Barksdale durante 36 horas. Durante este período, las ojivas no estaban protegidas por las diversas precauciones de seguridad obligatorias para las armas nucleares, y el gobierno no estaba al tanto de su ubicación. El incidente fue el primero de este tipo en 40 años en los Estados Unidos y más tarde fue descrito por los medios como "una de las peores violaciones de la seguridad de las armas nucleares de Estados Unidos en décadas". ^[59]

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• Gorvett, Zaria (9 de agosto de 2020). «Los errores nucleares que casi provocaron la Tercera Guerra Mundial». BBC Future . Archivado desde el original el 16 de julio de 2023.