Playoffs de la NFL 2003-2004

Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano para la temporada 2003 comenzaron el 3 de enero de 2004. El torneo de postemporada concluyó con los New England Patriots derrotando a los Carolina Panthers en el Super Bowl XXXVIII , 32-29, el 1 de febrero, en el Reliant Stadium en Houston , Texas .

A partir de la temporada 2003-04, la NFL cambió los procedimientos de selección de árbitros para los partidos de playoffs. La liga suspendió la práctica anterior de reunir equipos de árbitros "all-star" de árbitros individuales altamente calificados. En su lugar, la liga comenzó a utilizar los equipos completos de árbitros mejor calificados durante la temporada regular, preservando la familiaridad y la cohesión en el arbitraje. Los equipos "all-star" se reanudaron más tarde, a partir de los campeonatos de conferencia 2005-06 .

Dentro de cada conferencia, los cuatro ganadores de división y los dos mejores ganadores no divisionales con los mejores registros generales de temporada regular) clasificaron para los playoffs. Los cuatro ganadores de división son sembrados 1-4 según su récord general de ganados-perdidos-empatados, y los equipos comodín son sembrados 5-6. La NFL no utiliza un sistema de playoffs de cuadro fijo, y no hay restricciones con respecto a los equipos de la misma división que se enfrentan en cualquier ronda. En la primera ronda, denominada playoffs de comodines o fin de semana de comodines , el ganador de la división con tercer sembrado recibe al comodín con sexto sembrado, y el cuarto sembrado recibe al quinto. Los sembrados 1 y 2 de cada conferencia recibieron un pase de primera ronda . En la segunda ronda, los playoffs divisionales , el sembrado número 1 recibe al peor sembrado sobreviviente de la primera ronda (sembrado 4, 5 o 6), mientras que el sembrado número 2 jugará contra el otro equipo (sembrado 3, 4 o 5). Los dos equipos supervivientes de los partidos de playoffs divisionales de cada conferencia se enfrentaron en los respectivos partidos de campeonato de la AFC y la NFC, organizados por el equipo mejor clasificado. Aunque el Super Bowl , la ronda de campeonato de los playoffs, se juega en un sitio neutral, el equipo local designado se basa en una rotación anual por conferencia. ^[1]

* Indica victoria en tiempo extra

** Indica victoria en 2OT

En Estados Unidos, ABC transmitió los dos primeros juegos de los playoffs de Wild Card. Luego, Fox televisó el resto de los juegos de la NFC . CBS transmitió el resto de los juegos de los playoffs de la AFC y el Super Bowl XXXVIII .

En una lucha defensiva, Gary Anderson pateó el gol de campo ganador de 46 yardas para los Titans con 29 segundos restantes. La patada ganadora se preparó después de una falta de 15 yardas por rudeza innecesaria al tackle ofensivo de los Ravens, Orlando Brown Sr., que obligó a Baltimore a despejar y permitió a Tennessee comenzar su serie final desde su propia yarda 37. El mariscal de campo de los Titans, Steve McNair, lanzó tres intercepciones. Mientras tanto, el corredor de los Ravens, Jamal Lewis , el líder de la liga en yardas terrestres en la temporada regular, se vio limitado a 35 yardas en 14 acarreos.

En la serie inicial de los Titans, McNair completó pases a Drew Bennett y Frank Wycheck para ganancias de 17 y 14 yardas, mientras que Eddie George corrió cinco veces para 25 yardas en una serie de 10 jugadas y 67 yardas. El corredor Chris Brown terminó la serie con una carrera de touchdown de 6 yardas para darle a Tennessee una ventaja de 7-0. Los Ravens se vieron obligados a despejar en su siguiente serie, pero tres jugadas después, el safety Ed Reed desvió un pase de McNair hacia los brazos del esquinero Will Demps , quien lo devolvió 56 yardas para un touchdown.

A principios del segundo cuarto, un despeje de 15 yardas del receptor de los Titans, Derrick Mason, le dio a su equipo el balón en la yarda 35 de los Ravens. McNair los condujo hasta la yarda 17, pero Reed interceptó un pase suyo y lo devolvió 23 yardas hasta la yarda 29. Después de un intercambio de despejes, el mariscal de campo de los Ravens, Anthony Wright, completó cuatro pases para 56 yardas y corrió para 11, preparando un gol de campo de 43 yardas de Matt Stover que le dio a Baltimore una ventaja de 10-7 en el medio tiempo.

A mitad del tercer cuarto, el pase de touchdown de 49 yardas de McNair a Justin McCareins le dio a los Titans una ventaja de 14-10. Luego, en el cuarto cuarto, el esquinero de Tennessee, Samari Rolle, interceptó un pase de Wright en la yarda 30 de los Ravens, lo que preparó el terreno para un gol de campo de 45 yardas de Anderson. Pero Wright lideró a Baltimore de regreso, completando cinco pases para 80 yardas en su siguiente serie ofensiva. El ala cerrada Todd Heap atrapó tres de los pases de Wright para 55 yardas y terminó la serie ofensiva con una atrapada de salto de 35 yardas en la parte posterior de la zona de anotación para empatar el juego.

Después de un intercambio de despejes, los Titans tomaron el balón en su propia yarda 37 y avanzaron 35 yardas hasta la yarda 28 de los Ravens, donde el gol de campo de 46 yardas de Anderson con 33 segundos restantes les dio la victoria. Esta sería la última victoria de los Titans en playoffs hasta 2017 .

Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Titans y los Ravens. Baltimore ganó el único enfrentamiento anterior. ^[2]

La temporada de recuperación de los Cowboys bajo la dirección del entrenador Bill Parcells llegó a un abrupto final. Los Panthers superaron a los Cowboys en yardas totales 380-204 y tuvieron el balón durante 34:23. El mariscal de campo de Dallas, Quincy Carter, lanzó para solo 154 yardas y una intercepción, mientras que fue capturado tres veces. Mientras tanto, el mariscal de campo de los Panthers, Jake Delhomme, lanzó para 273 yardas y un touchdown a Steve Smith , quien tuvo cinco recepciones para 135 yardas y agregó 22 yardas de retorno en equipos especiales. Stephen Davis corrió para 104 yardas y otro touchdown, mientras que Muhsin Muhammad atrapó cuatro pases para 103 yardas. John Kasay pateó cinco goles de campo para Carolina.

En la tercera jugada del partido de los Panthers, Delhomme completó un pase de 70 yardas a Smith en la yarda 1 de los Cowboys, preparando el primer gol de campo de Kasay. Más tarde en el primer cuarto, el despeje de 31 yardas de Toby Gowin le dio a los Panthers el balón en la yarda 41 de los Cowboys, y anotaron otro gol de campo para tomar una ventaja de 6-0. En la siguiente serie de los Cowboys, Carter completó un pase de 28 yardas a Joey Galloway y Troy Hambrick corrió 16 yardas, lo que le dio a Dallas un primer intento en la yarda 20 de los Panthers. Pero dos jugadas después, el fullback Richie Anderson perdió el balón y el safety de Carolina Mike Minter lo recuperó.

Más tarde en el segundo cuarto, Gowin una vez más le dio a los Panthers una gran posición de campo con un despeje de 17 yardas a la línea de 49 yardas de Carolina, y esta vez lograron llevar el balón a la zona de anotación con una carrera de touchdown de 23 yardas de Davis, dándoles una ventaja de 13-0. Carter logró responder en la siguiente serie de los Cowboys, completando un pase de 18 yardas a Galloway, un pase de 21 yardas a Terry Glenn y un pase de 12 yardas a Anderson. Billy Cundiff terminó la serie con un gol de campo de 37 yardas para reducir el marcador a 13-3 con 1:03 por jugarse en el segundo cuarto. Pero después de la patada inicial, el pase completo de 57 yardas de Delhomme a Muhammad preparó el tercer gol de campo de Kasay en la última jugada de la mitad.

Los Panthers siguieron dominando el juego en la segunda mitad. Smith devolvió un despeje de Gowin siete yardas hasta la yarda 37 de los Panthers. Luego, después de una recepción de 24 yardas de Muhammad, atrapó un pase de 7 yardas y coronó la serie con una recepción de touchdown de 32 yardas. Más tarde, devolvió un despeje hasta su propia yarda 40, preparando una serie de 38 yardas que terminó con el cuarto gol de campo de Kasay, aumentando la ventaja de los Panthers a 26-3.

El receptor de Dallas, Michael Bates, devolvió la patada inicial 41 yardas hasta la yarda 47 de los Panthers, lo que desencadenó una remontada desesperada. Carter completó seis pases consecutivos y terminó la serie con una carrera de touchdown de 9 yardas, reduciendo el marcador a 26-10. La defensa de Dallas logró forzar un despeje en la siguiente serie de Carolina, pero dos jugadas después, el liniero de los Panthers, Julius Peppers, interceptó un pase pantalla de Carter y lo devolvió 34 yardas hasta la yarda 11 de los Cowboys. Cuatro jugadas después, Kasay convirtió su quinto gol de campo con 3:04 por jugarse en el partido para cerrar el marcador.

Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Cowboys y los Panthers. Carolina ganó el único enfrentamiento anterior. ^[2]

El cornerback de los Packers, Al Harris, devolvió una intercepción 52 yardas para el touchdown ganador del juego a los 4:25 minutos del tiempo extra, lo que convirtió a este en el primer juego de playoffs en ganarse en tiempo extra con un touchdown defensivo. El juego es memorable por el comentario irónico del quarterback de los Seahawks, Matt Hasselbeck, después de ganar el sorteo para el inicio del tiempo extra, diciéndole al árbitro con micrófono, y por lo tanto a la multitud en Lambeau Field y a la audiencia de la televisión nacional: "Queremos el balón y vamos a anotar " . ^[3]

Después de forzar un despeje, los Seahawks anotaron en su serie inicial, con Hasselbeck completando dos pases a Koren Robinson para 25 yardas y Shaun Alexander corriendo para 22 en camino a un gol de campo de 30 yardas de Josh Brown . En el segundo cuarto, el despeje de 38 yardas de Tom Rouen le dio a los Packers el balón en el medio campo. El mariscal de campo de Green Bay, Brett Favre , completó un pase de 29 yardas al fullback William Henderson para preparar un gol de campo de 31 yardas de Ryan Longwell . Seattle contraatacó con una serie de 51 yardas, con una recepción de 28 yardas de Bobby Engram , y anotó otro gol de campo de Brown para recuperar la ventaja. Pero en la primera jugada de la serie siguiente de los Packers, Favre completó un pase de 44 yardas a Javon Walker . Luego, después de una carrera de 13 yardas de Ahman Green , Favre lanzó un pase de touchdown de 23 yardas al ala cerrada Bubba Franks . Seattle se vio obligado a despejar desde su propia yarda 7 en su siguiente serie ofensiva, y el receptor Antonio Chatman devolvió el balón seis yardas hasta la yarda 39 de los Seahawks. Dos jugadas más tarde, el pase completo de 23 yardas de Favre a Donald Driver preparó el terreno para el gol de campo de 27 yardas de Longwell con 41 segundos restantes en la primera mitad, lo que dio a los Packers una ventaja de 13-6.

Seattle tomó la patada inicial de la segunda mitad y avanzó por el campo, avanzando 74 yardas en 10 jugadas. Hasselbeck comenzó la serie con un pase de 25 yardas a Darrell Jackson , lo siguió con un pase completo de 15 yardas a Itula Mili y luego completó un pase de 14 yardas a Mili. Alexander terminó la serie con una carrera de touchdown de 1 yarda en cuarta oportunidad para empatar el juego. Luego, después de forzar un despeje, Hasselbeck completó cinco de siete pases para 72 yardas, incluido un pase de 33 yardas a Robinson, y Alexander anotó con otra carrera de touchdown de 1 yarda para darle a su equipo una ventaja de 20-13. El fullback de Green Bay, Nick Luchey, devolvió la patada inicial 12 yardas a su propia línea de 40 yardas, y Favre posteriormente lideró a los Packers 60 yardas en 11 jugadas, quitándole más de siete minutos al reloj. Al final de la serie, la carrera de touchdown de 1 yarda de Green empató el juego con 9:56 restantes en el último cuarto.

Seattle se fue tres y fuera en su siguiente serie, y Chatman devolvió el despeje de Rouen 21 yardas hasta la yarda 49 de los Seahawks. Favre una vez más lideró a los Packers en otra larga serie anotadora, moviendo el balón 49 yardas en 12 jugadas y consumiendo 6:51 del reloj. Green terminó la serie con otra carrera de touchdown de 1 yarda, y el punto extra de Longwell le dio a los Packers una ventaja de 27-20 con 2:39 restantes en el tiempo reglamentario. Pero Hasslbeck respondió completando tres de cinco pases para 59 yardas, incluido un pase de 34 yardas a Engram, en camino a la tercera carrera de touchdown de 1 yarda de Alexander para empatar el juego. El pase completo de 27 yardas de Favre a Walker en la siguiente serie de los Packers les dio la oportunidad de ganar, pero Longwell falló un intento de gol de campo de 47 yardas en la última jugada del tiempo reglamentario, y se fue a tiempo extra.

Después de que los Seahawks ganaran el lanzamiento de moneda en el tiempo extra, Hasselbeck habló sin darse cuenta al micrófono del árbitro: "¡Queremos el balón y vamos a anotar!". Después de que ambos equipos hicieran tres intentos en sus primeras series del período extra, Seattle avanzó hasta su propia yarda 45 antes de que Harris interceptara el pase de Hasselbeck y lo devolviera 52 yardas para el touchdown ganador.

Favre completó 26 de 38 pases para 319 yardas (su segundo total más alto en postemporada) y un touchdown. Este fue su 14° juego consecutivo de postemporada con un pase de touchdown, un récord de postemporada. Walker atrapó cinco pases para 111 yardas. Este sería el último juego para John Randle en su carrera de miembro del Salón de la Fama .

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Seahawks y los Packers. ^[2]

El mariscal de campo de los Colts, Peyton Manning, obtuvo su primera victoria en los playoffs al completar 22 de 26 pases para 377 yardas y cinco touchdowns, lo que le dio un índice de pasador perfecto de 158.3 mientras los Colts aplastaban a los Broncos, anotando en cada posesión hasta que el corredor Edgerrin James perdió un balón suelto con 14:14 por jugarse en el último cuarto. Manning lanzó cuatro pases para touchdowns solo en la primera mitad, incluido uno a Marvin Harrison , donde se levantó y anotó después de caer sin ser tocado. Tanto Harrison como Brandon Stokley anotaron dos touchdowns para Indianápolis, y Reggie Wayne agregó el quinto. Mientras tanto, la defensa de los Colts interceptó dos pases del mariscal de campo de los Broncos, Jake Plummer , y recuperó un balón suelto. Harrison registró un récord personal en postemporada de siete recepciones para 133 yardas y dos touchdowns, mientras que Stokley atrapó cuatro pases para 144 yardas y dos anotaciones.

Los Colts tomaron la patada inicial y avanzaron por el campo. James ganó 39 yardas en las primeras cinco jugadas de la serie ofensiva, y luego Manning la finalizó con un pase de touchdown de 31 yardas a Stokley. Denver respondió en la siguiente serie ofensiva, avanzando el balón 49 yardas en 12 jugadas y restando 8:13 al reloj. Jason Elam coronó la serie ofensiva con un gol de campo de 49 yardas para reducir su déficit a 7-3, pero fue lo más cerca que Denver llegaría a estar durante el resto del juego. Después de la patada inicial, Harrison atrapó tres pases para 70 yardas, incluido un pase en el que hizo una atrapada lanzándose alrededor de tres jugadores de Denver. Todos pensaron que Harrison estaba en el suelo por contacto y comenzaron a abandonar el campo, pero nadie lo había tocado realmente, y Harrison se levantó y corrió 46 yardas para un touchdown.

Después de forzar un despeje, los Colts avanzaron 80 yardas en nueve jugadas. James corrió para 17 yardas en la serie, mientras que Manning comenzó con un pase completo de 25 yardas al ala cerrada Marcus Pollard y lo terminó con un pase de touchdown de 23 yardas a Harrison, lo que le dio a los Colts una ventaja de 21-3 con 11:07 por jugarse en el segundo cuarto. Denver logró mover el balón hasta la yarda 36 de los Colts en su siguiente serie, pero una falta de 15 yardas al guardia Dan Neil los sacó del rango de gol de campo y los obligó a despejar. Micah Knorr logró acorralar a Indianápolis en su propia yarda 13 con su despeje, pero en la primera jugada después de eso, Manning lanzó un pase de touchdown de 87 yardas a Stokley. El pase completo de 18 yardas de Plummer a Rod Smith ayudó a los Broncos a avanzar hasta la yarda 37 de Indianápolis en la siguiente posesión de Denver, pero luego lanzó una intercepción al esquinero David Macklin , quien la devolvió 21 yardas hasta la yarda 45 de los Colts. Después de la pérdida de balón, Manning completó cuatro pases para 48 yardas, moviendo el balón hasta la yarda 10 de los Broncos, donde Mike Vanderjagt convirtió un gol de campo de 27 yardas en la última jugada de la mitad, dando a los Colts una ventaja de 31-3 en el medio tiempo.

La defensa de los Colts dio un paso adelante en el tercer cuarto, forzando tres pérdidas de balón. Denver tomó la patada inicial de la segunda mitad y avanzó hasta la yarda 23 de los Colts, con una recepción de 34 yardas de Smith. Pero luego Plummer fue capturado en tercera oportunidad y el intento de gol de campo de 46 yardas de Elam fue bloqueado. Después del gol de campo fallido, los Colts avanzaron 64 yardas y anotaron con el quinto pase de touchdown de Manning, un lanzamiento de 7 yardas a Wayne. Tres jugadas después de la patada inicial, el apoyador de los Colts, Rob Morris, recuperó un balón suelto de Plummer en la yarda 20 de los Broncos, preparando un gol de campo de 20 yardas de Vanderjagt. Luego, cuatro jugadas después de la patada inicial, Macklin registró su segunda intercepción de Plummer y la devolvió 32 yardas hasta la yarda 49 de los Broncos.

Esta vez, los Colts no pudieron sumar puntos. Tres jugadas después de la intercepción, el linebacker de los Broncos, Reggie Hayward, recuperó un balón suelto de James en la yarda 38 de los Broncos. Después de eso, los Broncos avanzaron 62 yardas en 12 jugadas y anotaron con el pase de touchdown de 7 yardas de Plummer a Smith, reduciendo su déficit a 41-10. Pero para entonces, solo quedaban siete minutos de juego.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Broncos y los Colts. ^[2]

Los Panthers sorprendieron a los favoritos Rams en un doble tiempo extra, el quinto juego más largo en la historia de la NFL, en un final emocionante para un juego que presentó grandes cambios de ritmo.

St. Louis anotó en su primera serie ofensiva del juego, con Marc Bulger completando pases a Dane Looker e Isaac Bruce para ganancias de 24 y 17 yardas en camino a un gol de campo de 20 yardas de Jeff Wilkins . Continuaron para agregar otro gol de campo en su primera serie ofensiva del segundo cuarto, preparado por la intercepción de 37 yardas de Tommy Polley devuelta a la yarda 22 de los Panthers. En la primera jugada después de la patada inicial, Carolina logró tomar el impulso con una carrera de 65 yardas de Stephen Davis , dándoles un primer intento en la yarda 4 de los Rams. Finalmente, ante la tercera y gol desde la 5, el mariscal de campo Jake Delhomme fue tackleado detrás de la línea y perdió el balón mientras intentaba un pase de pala, pero rodó hasta la zona de anotación donde el receptor Muhsin Muhammad lo recuperó para un touchdown que le dio a los Panthers una ventaja de 7-6. Los Rams recuperaron el balón en su propia yarda 46 gracias a una falta de 15 yardas por tocar la cara de Mike Minter al tacklear a Arlen Harris al final de una jugada de retorno de 30 yardas, y recuperaron la ventaja con un tercer gol de campo de Wilkins. Sin embargo, los Panthers también recibieron una buena posición de campo para comenzar su siguiente serie, ya que Brad Hoover devolvió la siguiente patada inicial 19 yardas hasta la yarda 41 de Carolina. Luego, Delhomme llevó a los Panthers hasta la yarda 27 de St. Louis, donde John Kasay pateó un gol de campo de 45 yardas, lo que le dio al equipo una ventaja de 10-9 al final de la primera mitad.

Por tercera vez en tres cuartos, St. Louis anotó un gol de campo en su primera serie, esta vez un récord de franquicia en playoffs con una patada de 51 yardas de Wilkins que fue preparada por la recepción de 24 yardas de Bruce. Sin embargo, los Panthers respondieron con tres series anotadoras sin respuesta. Kasay pronto respondió con un gol de campo récord de franquicia en playoffs, este de 52 yardas, para recuperar la ventaja de los Panthers en 13-12. Después de un despeje de los Rams, Carolina avanzó 64 yardas en 14 jugadas y anotó nuevamente con la patada de 34 yardas de Kasay. Luego, en el cuarto cuarto, Minter interceptó un pase de Bulger en la 27 de los Panthers. Carolina posteriormente avanzó 73 yardas, incluida una recepción de 36 yardas de Steve Smith , para anotar en la carrera de touchdown de 7 yardas de Hoover y aumentar su ventaja a 23-12.

Carolina ahora parecía tener el control del juego, especialmente cuando Deon Grant interceptó el pase de Bulger en la primera jugada después de la patada inicial y lo devolvió 16 yardas hasta la 28 de los Rams. Pero los Panthers se fueron tres y fuera, y en su tercera jugada, la captura de 11 yardas del tackle defensivo Tyoka Jackson los empujó a los límites exteriores del rango de gol de campo, donde Kasay falló un intento de patada de 53 yardas con 6:26 restantes en el tiempo reglamentario.

St. Louis recuperó el balón y avanzó 57 yardas en 15 jugadas, con una recepción de 22 yardas de Marshall Faulk en cuarta oportunidad y dos, y anotó con la carrera de touchdown de 1 yarda de Faulk. El pase de conversión de 2 puntos de Bulger a Looker redujo el marcador a 23-20 con 2:39 por jugar. Luego Wilkins recuperó su propia patada corta, preparando una serie de 43 yardas que terminó con su gol de campo de 33 yardas. El gol de campo causaría cierta controversia, ya que los Rams mantuvieron el balón dentro de la línea de 20 yardas de Carolina con menos de un minuto restante y un tiempo muerto. Pero el entrenador de los Rams, Mike Martz, decidió jugar por el empate, permitiendo que el reloj corriera y pateara el gol de campo del empate, en lugar de dejar que su ofensiva de rápida anotación intentara el touchdown ganador. Wilkins envió el juego a tiempo extra cuando pateó su quinto gol de campo de la tarde a través de los postes para empatar el marcador a 23 cuando expiró el tiempo en el tiempo reglamentario.

Ambos equipos desperdiciaron oportunidades de anotar en el primer período de tiempo extra. Los Panthers avanzaron hasta la yarda 22 de los Rams en su primera serie ofensiva en el tiempo extra, y Kasay convirtió un gol de campo de 40 yardas que habría ganado el juego. Pero los Panthers fueron sancionados por demora de juego, y el segundo intento de Kasay desde 45 yardas se fue desviado hacia la derecha. En la siguiente posesión de los Rams, Wilkins intentó un gol de campo de 53 yardas, pero se quedó corto. En la primera jugada después del fallo de Wilkins, Muhammad atrapó un pase de 22 yardas en la yarda 35 de los Rams. Pero dos capturas y una penalización por salida en falso empujaron a los Panthers hasta su propio lado del campo y terminaron despejando el balón. ^[4]

Los Rams recuperaron el balón y avanzaron hacia territorio de Carolina, sin embargo, un pase errado de Bulger fue interceptado por el cornerback de Carolina, Ricky Manning . En la primera jugada del segundo período de tiempo extra, Delhomme necesitó solo diez segundos para lanzar un pase de touchdown de 69 yardas a Smith para ganar el juego. Marcó el primer juego de doble tiempo extra y el juego más largo de la NFL desde los playoffs de 1986 .

Delhomme completó 16 de 26 pases para 290 yardas, un touchdown y una intercepción. Smith atrapó seis pases para 163 yardas y un touchdown. Bulger lanzó para 332 yardas, pero fue interceptado tres veces. Bruce atrapó siete pases para 116 yardas. El especialista en devoluciones de patadas de los Panthers, Rod Smart, devolvió cinco patadas iniciales para 123 yardas, mientras que Harris devolvió cinco para 124. El ala defensiva de los Rams, Brian Young, tuvo dos capturas.

Este resultó ser el último hurra para The Greatest Show on Turf , ya que los Rams entrarían en un declive constante durante las siguientes temporadas. También fue el último partido de playoffs para los Rams en St. Louis antes de regresar a Los Ángeles en 2016 y su último partido de playoffs en casa en general hasta 2017.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Panthers y los Rams. ^[2]

En uno de los juegos más fríos en la historia de la NFL, con temperaturas que alcanzaron los 4 °F (−16 °C), los Patriots sobrevivieron al frío y al co-MVP de la NFL Steve McNair , apoyándose en otro gol de campo ganador del juego del pateador Adam Vinatieri hacia el final del último cuarto y una posición defensiva clave.

Tom Brady salió disparado por las puertas con un pase completo de 19 yardas a Kevin Faulk en su primer intento de pase. Unas cuantas jugadas después, el esquema defensivo de los Titans lo confundió y le hizo quemar un tiempo muerto, pero lo aprovechó bien. En la siguiente jugada, lanzó un pase de touchdown de 41 yardas a Bethel Johnson . McNair contraatacó con un pase completo de 15 yardas a Derrick Mason y un pase de 24 yardas al corredor Eddie George , moviendo el balón hasta la yarda 22 de los Patriots. Roman Phifer casi termina la serie al interceptar un pase de McNair, pero el ala defensiva Richard Seymour fue penalizado por rudeza contra el pasador y los Titans recuperaron el balón con un primer intento en la yarda 9 de Nueva Inglaterra. Dos jugadas después, Chris Brown anotó un touchdown de 5 yardas para empatar el juego.

Después de la patada inicial, Brady completó un pase a Dedric Ward para 22 yardas en una serie de 38 yardas hasta la yarda 26 de los Titans. La serie terminó sin puntos cuando Vinatieri falló un intento de gol de campo de 44 yardas, pero en la siguiente jugada, el safety Rodney Harrison interceptó un pase de McNair y lo devolvió siete yardas hasta la yarda 43 de los Patriots. Posteriormente, Brady completó cuatro de seis pases para 49 yardas y corrió para tres en camino a una carrera de touchdown de 1 yarda de Antowain Smith para recuperar la ventaja a menos de dos minutos del segundo cuarto. Más tarde en el cuarto, los Titans avanzaron 51 yardas en nueve jugadas hasta la yarda 13 de los Patriots, con un pase completo de 29 yardas de McNair a Mason. Pero la defensiva de Nueva Inglaterra los mantuvo fuera de la zona de anotación y bloqueó el intento de gol de campo de 31 yardas de Gary Anderson .

A principios del tercer cuarto, McNair lideró a los Titans en una serie anotadora de 70 yardas, completando cinco pases consecutivos para 59 yardas y rematándola con un pase de touchdown de 11 yardas a Mason. El resto del tercer cuarto no tuvo anotaciones, pero a mediados del cuarto cuarto, la devolución de despeje de 10 yardas de Troy Brown le dio a los Patriots una gran posición de campo en la línea de 40 yardas de los Titans. Los Patriots ganaron solo 13 yardas en su siguiente posesión (incluyendo un pase crucial de 4 yardas de Brady a Brown en cuarta oportunidad y 3), pero fue suficiente para que Vinatieri anotara un gol de campo de 46 yardas, lo que le dio a Nueva Inglaterra una ventaja de 17-14 con 4:02 por jugarse en el tiempo reglamentario.

Los Titans tomaron la patada inicial y avanzaron hasta la yarda 33 de los Patriots, pero dos penalizaciones, una penalización por lanzamiento intencional de 10 yardas y una penalización por retención, los hicieron retroceder 20 yardas. McNair completó un pase de 11 yardas en la siguiente jugada, pero después de eso, Drew Bennett perdió el balón de sus manos en cuarta oportunidad y 12 yardas, y los Titans perdieron el balón en cuarta oportunidad con 1:38 por jugarse.

Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Titans y los Patriots. Los Titans ganaron el único enfrentamiento anterior como los Houston Oilers. ^[2]

Este tiroteo ofensivo se convirtió en el segundo juego sin despejes en la historia de los playoffs de la NFL. Por segundo juego consecutivo, el pateador de despeje de los Colts, Hunter Smith, se tomó el día libre mientras que el mariscal de campo Peyton Manning completó 22 de 30 pases para 304 yardas y tres touchdowns (a Reggie Wayne , Brandon Stokley y Tom Lopienski respectivamente), mientras que Edgerrin James corrió para un récord de postemporada de su carrera de 125 yardas y dos anotaciones. Del lado de Kansas City, Dante Hall atrapó un touchdown y devolvió siete patadas iniciales para 207 yardas y otra anotación, y Priest Holmes , quien estableció el récord de touchdown terrestre de la temporada regular en 2003, corrió para 176 yardas, atrapó cinco pases para 32 yardas y anotó dos veces. El mariscal de campo de 33 años de Kansas City, Trent Green, lanzó para 212 yardas y un touchdown mientras también corría para 18 yardas en su primer juego de postemporada de su carrera. Un pase de touchdown anulado por una falta y el balón suelto de Holmes en el tercer cuarto, que preparó el terreno para un gol de campo de los Colts, resultaron ser demasiado para que los Chiefs pudieran superarlos. El coordinador defensivo de Kansas City, Greg Robinson, renunció la semana siguiente en desgracia. "Él es el maestro", dijo el ala defensiva de Kansas City, Eric Hicks, sobre Manning. "Fue una actuación asombrosa. Nunca hubiera pensado que un mariscal de campo jugaría dos partidos seguidos de esa manera. Nos llevaron detrás del cobertizo y simplemente nos vencieron. Fue vergonzoso". ^[5]

Manning comenzó el día liderando a los Colts por 70 yardas y terminó la serie inicial con un pase de touchdown de 29 yardas a Stokley. Kansas City respondió con una serie de 73 yardas, con Holmes ganando 44 yardas en cinco acarreos antes de que Morten Andersen pateara un gol de campo de 22 yardas para reducir el marcador a 7-3. Los Colts respondieron de inmediato, avanzando 76 yardas en seis jugadas. Manning completó un pase de 38 yardas a Marvin Harrison en la serie, y James lo terminó con una carrera de touchdown de 11 yardas. Pero luego Kansas City regresó, avanzando 77 yardas en 12 jugadas, convirtiendo tres terceras oportunidades y terminando la serie con un pase de touchdown de 9 yardas de Green a Hall en el segundo cuarto.

Después de eso, Manning lideró a los Colts 71 yardas y anotó con un pase de touchdown de 2 yardas a Tom Lopienski , dándoles una ventaja de 21-10. Una vez más, los Chiefs avanzaron profundamente en territorio de los Colts, pero esta vez no lograron anotar. Primero, la recepción de touchdown de 27 yardas de Tony Gonzalez fue anulada por una falta de interferencia de pase, y luego Andersen falló un intento de gol de campo de 31 yardas.

El final de la primera mitad interrumpió brevemente el aluvión de anotaciones, pero rápidamente se reanudó en la segunda. En la segunda jugada de la primera mitad, la carrera de 48 yardas de Holmes llevó el balón a la yarda 22 de los Colts. Pero en la siguiente jugada, el esquinero de Indianápolis David Macklin le arrebató el balón a Holmes y lo recuperó. Después de eso, los Colts avanzaron hasta la yarda 22 de los Chiefs antes de la primera jugada defensiva clave del partido de Kansas City, el tackle defensivo Shawn Barber derribando a James para una pérdida de 5 yardas en tercera oportunidad, lo que los obligó a conformarse con un gol de campo de Mike Vanderjagt , aumentando su ventaja a 24-10. Pero los Chiefs no estaban dispuestos a rendirse. Hall devolvió la patada inicial 26 yardas a su propia yarda 44. Luego Holmes compensó su error anterior al llevar el balón en seis de las ocho jugadas de la posesión de Kansas City, ganando 44 yardas y terminando la serie con una carrera de touchdown de 1 yarda. Para no quedarse atrás, Manning respondió con cinco pases completos consecutivos de 57 yardas, incluido un pase de touchdown de 19 yardas a Wayne para poner a los Colts nuevamente arriba por 14 puntos. Pero este margen resultó ser efímero; Hall devolvió la patada inicial 92 yardas para un touchdown.

Pero una vez más, la defensa de los Chiefs no tuvo la capacidad de detener a los Colts. Manning los lideró en una serie de 10 jugadas y 81 yardas que terminó con una carrera de touchdown de 1 yarda de James con 10:38 por jugarse en el juego. Los Chiefs respondieron con un touchdown propio, pero tardó demasiado. Para cuando Holmes terminó la serie de 17 jugadas y 76 yardas con una carrera de touchdown de 1 yarda, solo quedaban 4:16 en el juego. Los Colts luego sentenciaron el juego al hacer que el reloj se redujera a ocho segundos en su siguiente serie. Este juego es conocido entre los fanáticos de los Chiefs en el panteón de las grandes derrotas de los Chiefs en los playoffs como "El juego sin despeje".

Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Colts y los Chiefs. Indianápolis ganó el único enfrentamiento anterior. ^[2]

El récord de postemporada de la franquicia de Ahman Green de 156 yardas terrestres y una ventaja temprana de 14-0 no fue suficiente para llevar a los Packers a la victoria. Enfrentando una cuarta oportunidad y 26 yardas por recorrer, con 1:12 por jugarse en el último cuarto y los Packers liderando 17-14, el mariscal de campo de los Eagles, Donovan McNabb, completó un pase de 28 yardas a Freddie Mitchell en una famosa jugada ahora conocida como " 4to y 26 ". La jugada preparó el gol de campo de 37 yardas de David Akers para enviar el juego a tiempo extra. En el período extra, una intercepción de Brian Dawkins preparó otro gol de campo de Akers para ganar el juego.

A mitad del primer cuarto, el liniero de los Packers, Nick Barnett , recuperó un balón suelto de McNabb en la yarda 40 de los Eagles, y Brett Favre lanzó un pase de touchdown de 40 yardas a Robert Ferguson en la siguiente jugada. James Thrash devolvió la patada inicial 36 yardas hasta la yarda 44. Luego, McNabb compensó su error con una carrera de 41 yardas hasta la yarda 15 de los Packers. Pero la serie se estancó en la yarda 14 y terminó sin puntos cuando Akers falló un intento de gol de campo de 31 yardas. Después del gol de campo fallado, Green corrió tres veces para 31 yardas antes de que Favre lanzara su segundo pase de touchdown a Ferguson, lo que dio a los Packers una ventaja de 14-0 con 1:16 por jugarse en el primer cuarto.

En el segundo cuarto, McNabb lideró a los Eagles en una serie anotadora, completando cinco pases consecutivos para 77 yardas, incluyendo un pase de 45 yardas a Todd Pinkston . En la última jugada, su pase de touchdown de 7 yardas a Duce Staley redujo el déficit a 14-7. Green Bay tomó la patada inicial y avanzó 67 yardas hasta la yarda 1 de los Eagles, con una carrera de 33 yardas de Green, pero en cuarta oportunidad, Green fue detenido por los linieros Jerome McDougle y Mark Simoneau sin ganancia y los Packers perdieron el balón en cuarta oportunidad.

A fines del tercer cuarto, los Eagles avanzaron 88 yardas en ocho jugadas para empatar el juego, a pesar de dos penalizaciones de 10 yardas en su contra durante la serie ofensiva. McNabb fue responsable de todas las yardas en la serie ofensiva, corriendo 37 yardas y completando cuatro pases para 72 yardas, incluido un pase de touchdown de 12 yardas a Pinkston que empató el juego en la primera jugada del cuarto cuarto.

Más tarde, la devolución de despeje de 10 yardas de Antonio Chatman le dio a los Packers una gran posición de campo en su propia yarda 49. En la siguiente jugada, Favre lanzó un pase completo de 44 yardas a Javon Walker . La defensiva de Filadelfia mantuvo a Green Bay fuera de la zona de anotación, pero Ryan Longwell pateó un gol de campo de 21 yardas para darles una ventaja de 17-14. Después de un intercambio de despejes, los Eagles recibieron el balón en su propia yarda 20 con 2:22 restantes en el tiempo reglamentario.

Staley comenzó la serie con una carrera de 22 yardas. En las siguientes tres jugadas, McNabb fue capturado por una pérdida de 16 yardas y lanzó dos pases incompletos, lo que llevó al 4to y 26 para terminar con solo 1:16 por jugarse en el juego. Pero logró superar la situación con un pase completo de 28 yardas a Mitchell para mantener viva la serie. Luego agregó una carrera de 3 yardas, un pase de 9 yardas a Mitchell y un pase completo de 10 yardas a Pinkston para poner a su equipo en rango de gol de campo, donde el gol de campo de 37 yardas de Akers envió el juego a tiempo extra.

Filadelfia ganó el sorteo en el tiempo extra, pero se vieron obligados a despejar después de tres jugadas y Chatman devolvió el balón 15 yardas hasta la línea de 42 yardas. Sin embargo, Dawkins interceptó el primer pase de Favre en la siguiente serie y lo devolvió 35 yardas hasta la línea de 34 yardas de los Packers. Una carrera de 11 yardas de Staley y una recepción de 8 yardas de Pinkston prepararon el terreno para un gol de campo de 31 yardas de Akers para ganar el juego.

A pesar de que fue capturado ocho veces y perdió un balón suelto, McNabb tuvo una actuación sólida en el juego, completando 21 de 39 pases para 248 yardas y dos touchdowns, mientras que también corrió para 107 yardas en 11 acarreos. Sus 107 yardas terrestres fueron un récord de postemporada para un mariscal de campo. Pinkston atrapó siete pases para 95 yardas y un touchdown, mientras que Thrash devolvió cinco patadas iniciales para 125 yardas.

Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Packers y los Eagles. Filadelfia ganó el único enfrentamiento anterior. ^[2]

La defensa de Nueva Inglaterra dominó a los Colts, permitiendo sólo 14 puntos, interceptando cuatro pases de Peyton Manning (3 de ellos de Ty Law ), registrando cuatro capturas (tres de Jarvis Green ) y forzando un safety. Aunque la ofensiva de Nueva Inglaterra no tuvo mejor desempeño y sólo anotó un touchdown, los cinco goles de campo de Vinatieri compensaron la diferencia y los Patriots ganaron 24-14 para avanzar a su segunda aparición en el Super Bowl en tres temporadas.

Los Patriots tomaron la patada inicial y anotaron en su primera serie ofensiva, avanzando el balón 65 yardas en 13 jugadas. Tom Brady completó cuatro pases al receptor David Givens para 40 yardas en la serie ofensiva, incluyendo un pase de touchdown de 7 yardas, y convirtió un cuarto down en su propia yarda 44 con una carrera de 2 yardas. Manning parecía listo para contraatacar, conduciendo a los Colts 68 yardas hasta la yarda 5 de New England, pero en tercera y 3, su pase fue interceptado por Rodney Harrison en la zona de anotación. Después de la intercepción, los Patriots avanzaron 67 yardas hasta la yarda 13 de los Colts, donde el gol de campo de 31 yardas de Vinatieri aumentó su ventaja a 10-0.

La defensa de los Patriots siguió dominando a los Colts en el segundo cuarto. En la primera jugada después de la patada inicial, Law interceptó un pase de Manning y lo devolvió seis yardas hasta la línea de 41 yardas. Luego, los Patriots avanzaron 52 yardas y aumentaron su ventaja a 13-0 con un segundo gol de campo de Vinatieri. Brady completó tres pases para 42 yardas en la serie, incluido uno de 17 yardas a Givens y uno de 16 yardas a Troy Brown en cuarta oportunidad y 8. Por primera vez en toda la postemporada, los Colts se vieron obligados a despejar en su siguiente serie. Aparentemente, estaban muy fuera de práctica, porque el centro del centro Justin Snow voló por encima de la cabeza del pateador de despeje Hunter Smith . El balón entró en la zona de anotación y Smith se vio obligado a sacarlo de los límites del campo para un safety, lo que hizo que el marcador fuera 15-0.

Los Colts tuvieron una gran oportunidad de anotar cuando el cornerback David Macklin recuperó un balón suelto del receptor Bethel Johnson tres jugadas después del tiro libre, lo que le dio a Indianápolis un primer intento en la yarda 41 de los Patriots. Pero cinco jugadas después, Harrison forzó un balón suelto al tacklear a Marvin Harrison , y el cornerback Tyrone Poole lo recuperó.

En el medio tiempo, los Colts perdían 15-0, pero finalmente lograron tomar impulso en el tercer cuarto. Primero, Dominic Rhodes les dio una gran posición en el campo al devolver la patada inicial de la segunda mitad 35 yardas hasta la línea de 49 yardas. Luego, el corredor Edgerrin James encabezó una serie anotadora de 52 yardas, llevando el balón en siete de 12 jugadas para 32 yardas y rematándola con una carrera de touchdown de 2 yardas para reducir el marcador a 15-7. Pero los Patriots tomaron el control del resto del cuarto. Después de que Patrick Pass devolviera la patada inicial siguiente 21 yardas hasta la línea de 43 yardas, Brady completó pases a Larry Centers para 28 yardas, Brown para 17 y Kevin Faulk para 8, preparando el tercer gol de campo de Vinatieri para aumentar su ventaja a 18-7. Tres jugadas después de la patada inicial siguiente, Indianápolis se vio obligado a despejar. Antowain Smith corrió cuatro veces para 53 yardas en la siguiente posesión de New England, avanzando el balón hasta la yarda 3 de los Colts, donde Vinatieri pateó su cuarto gol de campo. Dos jugadas después de la patada inicial, Law registró su segunda intercepción de Manning en la yarda 31 de los Colts. Pero esta vez, los Patriots no pudieron anotar porque el esquinero Walt Harris interceptó un pase de Brady en la zona de anotación.

Después de la pérdida de balón, los Colts avanzaron 57 yardas hasta la yarda 31 de New England. Pero luego Manning lanzó su tercera intercepción a Law con 8:17 por jugarse en el cuarto cuarto. Después de forzar un despeje, Manning lideró a los Colts de regreso, completando ocho de nueve pases para 64 yardas y terminando la serie con un pase de touchdown de 7 yardas a Marcus Pollard con 2:22 por jugarse en el tiempo reglamentario. Los Colts no pudieron recuperar su siguiente intento de patada corta, pero forzaron un despeje con 2:01 por jugarse. Sin embargo, la defensa de los Patriots limitó a Manning a cuatro pases incompletos consecutivos, lo que provocó que los Colts perdieran el balón en cuarta oportunidad. Luego, después de hacer que Indianápolis usara todos sus tiempos muertos, el quinto gol de campo de Vinatieri aumentó la ventaja de los Patriots a 24-14. Los Colts intentaron una última serie desesperada, pero terminaron perdiendo el balón en cuarta oportunidad nuevamente con siete segundos por jugarse en el juego.

Brady completó 22 de 37 pases para 237 yardas, un touchdown y una intercepción. Smith corrió para 100 yardas. Pollard atrapó seis pases para 90 yardas y un touchdown. Rhodes devolvió cinco patadas iniciales para 121 yardas, corrió para 16 yardas y atrapó dos pases para 17 yardas.

Los jugadores de los Colts se quejarían públicamente más tarde de que los árbitros del partido no sancionaron correctamente los castigos por contacto ilegal, interferencia de pase y retención defensiva a los backs defensivos de los Patriots. Esta y otras quejas similares realizadas por otros equipos de la NFL impulsaron a la NFL durante la temporada baja de 2004 a ordenar a todos los árbitros de la liga que aplicaran estrictamente este tipo de faltas. ^[6]

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Colts y los Patriots. ^[2]

La defensa de Carolina detuvo a la ofensiva de los Eagles, permitiendo solamente un gol de campo y limitando a Donovan McNabb a solo 10 de 22 pases completos para 100 yardas. El esquinero novato Ricky Manning interceptó a McNabb tres veces, mientras que la defensa de los Panthers registró un total de cinco capturas. McNabb también sufrió una lesión en la parte inferior de las costillas al principio del juego, pero se mantuvo en el campo hasta la segunda mitad. Aunque la ofensiva de Carolina solo anotó 14 puntos, fue más que suficiente para que el equipo ganara su primer viaje al Super Bowl con una victoria de 14-3. Para los Eagles, fue su tercera derrota consecutiva en el Juego de Campeonato de la NFC.

Después de un primer cuarto sin anotaciones, los Panthers montaron la única serie larga anotadora del juego, avanzando el balón 79 yardas y anotando con el pase de touchdown de 24 yardas de Jake Delhomme a Muhsin Muhammad . Los Eagles respondieron avanzando 44 yardas y anotando con un gol de campo de 41 yardas de David Akers . Luego, Filadelfia forzó un despeje y avanzó hasta su propia línea de 44 yardas, pero McNabb fue interceptado por Manning y el marcador permaneció 7-3 en el medio tiempo.

Los Eagles tomaron la patada inicial de la segunda mitad y avanzaron hasta la yarda 18 de los Panthers antes de que Manning terminara la serie con su segunda intercepción. Luego, después de un despeje, Manning registró su tercera intercepción y la devolvió 13 yardas hasta la yarda 37 de los Eagles. Cuatro jugadas después, la carrera de touchdown de 1 yarda de DeShaun Foster aumentó la ventaja de Carolina a 14-3.

En el cuarto cuarto, los Eagles tuvieron una última oportunidad de remontar, avanzando 74 yardas en 11 jugadas hasta la yarda 11 de los Panthers. Pero el linebacker Dan Morgan interceptó un pase del quarterback suplente Koy Detmer en la zona de anotación con 5:16 por jugarse. La siguiente vez que Filadelfia recuperó el balón, lo perdieron en cuarta oportunidad y Carolina agotó el tiempo para ganar el partido.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Panthers y los Eagles. ^[2]

Este fue el primer enfrentamiento del Super Bowl entre los Panthers y los Patriots. ^[2]

• Resultados de NFL.com para los playoffs de 2003 (Último acceso el 9 de enero de 2006)

• Playoffs de la NFL 2003-04 en ESPN