El blanco de cinc es un pigmento inorgánico compuesto de óxido de cinc que ha sido utilizado por los pintores desde finales del siglo XVIII. [1] Junto con el plomo y el blanco de titanio , se encuentra entre los tres pigmentos blancos más destacados que se encuentran disponibles comercialmente en la actualidad. [1] Sus principales ventajas son su baja toxicidad (particularmente en contraste con el blanco de plomo) y la claridad fría de su color. [1] : 172–75 Fue desarrollado inicialmente en la década de 1780 por el químico y magistrado francés Louis-Bernard Guyton de Morveau , quien luchó por popularizar su uso. [2] La Academia Francesa de Ciencias aprobó la invención en 1782, pero los artistas de la Real Academia Francesa de Pintura y Escultura expresaron su escepticismo. [3] Inicialmente, el pigmento blanco de cinc era más costoso de producir que el blanco de plomo, pero su precio disminuyó a medida que los métodos de producción mejoraron a lo largo del siglo XIX. [4] Si bien la seguridad superior del blanco de zinc se había establecido a fines del siglo XVIII, los fabricantes de blanco de plomo restaron importancia a estas diferencias y el plomo continuó dominando el mercado de pintura blanca hasta principios del siglo XX. [5]
Desde la antigüedad, el óxido de zinc ha sido un subproducto fácilmente disponible de la producción de latón, pero la idea de usarlo como pigmento no se consideró ampliamente hasta el siglo XVIII. [7] Un impulso importante para probar el óxido de zinc como pigmento fue la creciente preocupación por la toxicidad de los pigmentos blancos a base de plomo. [7] La experimentación inicial ocurrió en Dijon en 1780; algunos relatos sugieren que la iniciativa fue liderada por el químico Jean-Baptiste Courtois, mientras que otros le dan crédito a Guyton de Morveau. [1] Un informe redactado por Guyton de Morveau en 1782 trajo la primera atención significativa al óxido de zinc como pigmento. [8] : 178 Si bien el pigmento se discutió en fuentes francesas e inglesas a lo largo de la década de 1780, pocos artistas informaron haberlo probado en ese momento. [8] : 178 El pigmento estaba disponible comercialmente en Europa en la década de 1790, pero su uso siguió siendo limitado; los comentaristas notaron su alto precio y su baja viscosidad. [8] : 178
La primera aplicación importante del blanco de cinc en la pintura fue entre los acuarelistas. Las pinturas al óleo hechas con blanco de cinc tendían a secarse lentamente, pero este problema no ocurría con la acuarela. [1] : 173 El uso del blanco de cinc en la acuarela fue promovido en la década de 1830 por Winsor & Newton , que vendía el blanco de cinc bajo el nombre de "blanco chino". [8] : 179 El nombre, que luego fue utilizado por otros fabricantes, puede haberse inspirado en la asociación europea de la porcelana china con tonos blancos puros. [8] : 179
El fabricante de pinturas EC Leclaire es en gran medida responsable de popularizar el blanco de cinc en la pintura al óleo. Trabajando a finales de la década de 1830 y principios de la de 1840, mejoró el poder cubriente del blanco de cinc y añadió secantes que redujeron su tiempo de secado en el óleo. [1] : 172 Comenzó a fabricar blanco de cinc industrialmente en 1845, y otros lo siguieron pronto en la década de 1850. [1] : 172
El blanco de zinc tiene un tono más frío que el blanco de plomo, que tiende a tener un tono amarillento. [1] : 172 El blanco de zinc generalmente necesita mezclarse con mayores cantidades de aceite que el blanco de plomo para crear una pintura al óleo que se pueda esparcir, lo que reduce su poder cubriente ; por sí solos, el plomo y el blanco de zinc refractan la luz más o menos por igual. [1] : 172
El blanco de zinc es mucho más resistente al amarilleo en comparación con otros pigmentos blancos cuando se mezcla con aceite. [9] [1] : 173 Sin embargo, la pintura hecha con blanco de zinc tiende a producir superficies más frágiles que otras pinturas blancas, y su uso a veces puede provocar grietas. [1] : 175 La fragilidad de la pintura blanca de zinc ha demostrado ser un problema importante en el trabajo de los pintores prerrafaelitas . [6] : 175
Aunque el blanco de zinc estaba disponible para los pintores a finales del siglo XVIII, se han encontrado relativamente pocos ejemplos de su uso antes de 1850, cuando su adopción aumentó de forma constante. [1] : 172 Los miembros de la Hermandad Prerrafaelita adoptaron el blanco de zinc, utilizándolo con frecuencia en sus capas de base. [6] : 174–75 John Singer Sargent utilizó pequeñas cantidades de blanco de zinc en su obra, pero favoreció el blanco de plomo. [6] : 176 Los impresionistas evitaron casi por completo el blanco de zinc, según el análisis de laboratorio de sus pinturas. [6] : 180 Cuando se ha encontrado blanco de zinc en obras de impresionistas, generalmente constituye un agente aclarador que fue añadido a otro color por el fabricante de la pintura, no por el artista. [1] : 172 Se ha encontrado blanco de zinc en numerosas obras de Edvard Munch , incluidas varias versiones de El grito . [10]