Línea de balcones

Balkline es el título general de un grupo de juegos de billar carambola que generalmente se juegan con dos bolas blancas y una bola objetivo roja en una mesa de billar cubierta de tela , de 5 pies × 10 pies, sin troneras . El objetivo del juego es sumar puntos, también llamados conteos , cuando un jugador golpea su bola blanca de modo que haga contacto tanto con la bola blanca del oponente como con la bola objetivo en un solo golpe . Un jugador gana el juego al alcanzar un número predeterminado de puntos. ^{[1] [2]} La mesa está dividida por líneas dibujadas en la superficie, llamadas balklines , en regiones marcadas llamadas balk spaces . Los balk spaces definen áreas de la superficie de la mesa en las que un jugador solo puede sumar hasta un número límite de puntos mientras la bola blanca del oponente y la bola objetivo estén dentro de esa región. ^{[1] [3]}

Los juegos de balkline fueron desarrollados para ser más difíciles de jugar y menos tediosos para los espectadores que el juego precursor, straight rail . Los mejores jugadores de straight rail se volvieron tan hábiles que lograban una serie aparentemente interminable de puntos, con las bolas apenas moviéndose en un área confinada de la mesa. ^{[1] [4]} Straight rail, a diferencia de los juegos de balkline, no tenía restricciones de espacio de balk, aunque una se agregó más tarde. Según Mike Shamos, curador del Archivo de Billar de EE. UU., "la habilidad de los jugadores dedicados [de straight rail] era tan grande que esencialmente podían anotar a voluntad". ^[5] El desarrollo de balkline se caracteriza por una serie de desarrollos de ida y vuelta, donde se implementarían nuevas reglas para hacer el juego más difícil y disminuir las carreras altas para mantener a los espectadores interesados, contrarrestadas por el desarrollo de habilidades para tener en cuenta cada nueva regla. ^{[1] [6]}

Se cree que el riel recto, del que deriva el balkline, data del siglo XVIII, aunque no se conoce la fecha exacta de su origen. En el riel recto, originalmente no había ninguna restricción en cuanto a la forma de rayar. ^[1]

Pronto se desarrolló una técnica, conocida como "crotching", que se refería al espacio cerca de la esquina de una mesa donde se encuentran los rieles. Al mover las dos bolas objetivo hacia la entrepierna, un jugador podía anotar puntos sin fin con ellas, mientras las mantenía inmovilizadas en esa esquina. ^[1] El crotching se prohibió rápidamente en 1862, y los jugadores debían mover la bola fuera de la esquina después de tres puntos. ^[7]

La habilidad en el juego profesional aumentó principalmente a través del refinamiento de los tiros de reunión y el desarrollo de una variedad de técnicas de "enfermera". ^{[1] [8]} Un tiro de reunión es aquel que junta la bola blanca y las bolas objetivo, idealmente cerca de una banda. Un tiro de enfermera implica una manipulación cuidadosa de las bolas objetivo una vez reunidas, lo que da como resultado que ambas bolas sean tocadas por la bola blanca, pero con las tres bolas apenas moviéndose, o que resulte en una posición que se puede duplicar una y otra vez. ^[1] El más importante de estos es la enfermera de la banda que implica el empujón progresivo de las bolas objetivo por una banda, manteniéndolas juntas y posicionadas al final de cada golpe en la misma o casi la misma configuración de modo que la enfermera se pueda replicar una y otra vez. ^{[1] [9]} En el torneo profesional de banda recta de EE. UU. celebrado en 1879, Jacob Schaefer Sr. anotó 690 puntos en una sola entrada en la mesa. Con las bolas apenas moviéndose y golpeadas repetidamente, había poco para que los fanáticos vieran. ^[10]

Poco después, con la intención específica de frustrar los disparos de enfermeras a lo largo de la barandilla, ^[1] los funcionarios emplearon líneas diagonales en las esquinas de la mesa en las regiones donde los conteos estaban restringidos, una expansión de la regla de la entrepierna que llegó a conocerse como el "juego del campeón". ^{[11] [12]}

En un informe sobre el primer torneo en el que se presentaron las reglas en 1879, The New York Times escribió: "Tomados como una prueba, los juegos jugados hasta ahora indican que el nuevo juego ha sido bien recibido por el público, para cuya diversión fue diseñado principalmente. No cabe duda de que las reglas que lo vinculan han logrado una gran mejora con respecto al juego ordinario de carambolas francesas". ^{[13] [14]} En última instancia, a pesar de su divergencia con la banda recta, el juego del campeón simplemente amplió las dimensiones del espacio de la entrepierna definido bajo la prohibición existente, lo que no fue suficiente para detener la lactancia. ^[1]

Como respuesta, en lugar de dibujar balklines en diagonal solo en las esquinas, se dividió toda la mesa en balklines rectangulares, dibujando balklines a lo largo y ancho de la mesa a una distancia determinada paralela a cada banda. ^[1] El uso de tales balklines se propuso por primera vez en 1875, pero fue rechazado. Sin embargo, debido a que las carreras altas aumentaron una vez más a medida que la habilidad compensaba las nuevas condiciones, en 1883 se aceptaron los balklines, reemplazando el juego del campeón en los torneos. Se han utilizado una variedad de distancias y restricciones de conteo. ^[15]

Las líneas de balk no acabaron con el uso de la nodriza de riel, pero sí restringieron su uso. Pronto se desarrolló un nuevo tipo de nodriza que explotaba una laguna en las reglas de las líneas de balk: siempre que ambas bolas objetivo estuvieran a ambos lados de una línea de balk, no había ninguna restricción en los conteos, ya que cada bola se encontraba en un espacio de balk separado, una técnica llamada nodriza de ancla . ^[1]

En 1894, el propietario de una sala de billar de Chicago, JE Parker, después de que Schaefer y Frank C. Ives publicaran extensas tiradas en su sala utilizando la nodriza de ancla, sugirió añadir una marca rectangular que se extendiera a ambos lados del punto donde la línea de balk se encuentra con cada banda, conocida como el espacio de ancla y apodada la "caja de Parker". La caja, que encierra un espacio de 3,5 pulgadas (8,9 cm) desde la banda y 7 pulgadas (18 cm) de ancho, marca una región donde ambas bolas se consideran en balk , incluso si las bolas objetivo caen físicamente a ambos lados de una línea de balk. Cuando se instituyó por primera vez, se permitían diez tiros mientras las bolas estaban dentro del espacio de ancla. Esto se redujo a cinco en 1896. ^[1]

Fiel a su estilo, la siguiente respuesta de desarrollo de habilidad fue el chuck nurse , conocido como cañón oscilante en el Reino Unido . Con una bola congelada en la banda en el espacio de anclaje, pero la segunda bola objetivo alejada de la banda justo fuera de los límites del espacio de anclaje, la bola blanca rebota suavemente en la bola congelada sin moverla, pero con la velocidad suficiente para encontrarse con la otra bola objetivo que se balancea en su lugar, pero no cambia de posición. En 1912, William A. Spinks corrió 1.010 puntos continuos usando el chuck nurse y rompió su carrera sin fallar nunca. ^[1]

Hubo varias propuestas para reducir la efectividad del chuck nurse, incluyendo la eliminación de los cuatro espacios de balk en los rieles de los extremos pero dejando los espacios de balk en su lugar en los rieles largos , ^[16] pero la solución finalmente alcanzada, y el cambio que trajo las reglas generales del balkline a la configuración que se juega hoy, fue simplemente duplicar el espacio de anclaje a 7 por 14 pulgadas (18 cm × 36 cm), colocando al chuck nurse fuera de alcance. La nueva restricción fue instituida para un torneo de 1914. ^[1]

En sus diversas variantes, el balkline fue la disciplina de billar predominante desde 1883 hasta la década de 1930, cuando fue reemplazado por el billar de tres bandas y el pool . El balkline no es muy común en los EE. UU., pero aún goza de gran popularidad en Europa y el Lejano Oriente . ^{[1] [17]}

En su mayor parte, las diferencias entre un juego de balkline y otro se definen por dos medidas: la distancia de los balklines a las bandas y el número de puntos que se permiten en cada espacio de balk antes de que al menos una bola deba salir de la región. Generalmente, los juegos de balkline reciben nombres numéricos que indican ambas características; el primer número indica la distancia en pulgadas o centímetros y el segundo, después de un punto, indica la restricción de conteo en los espacios de balk, que generalmente es uno o dos. Por ejemplo, el nombre de 18.2 balkline , uno de los juegos de balkline más destacados de origen estadounidense, indica que los balklines se dibujan a 18 pulgadas (46 cm) de cada banda, y solo se permiten dos conteos en un espacio de balk antes de que una bola deba salir. ^[1] Por el contrario, en 71.2 balkline , de origen francés, las líneas se dibujan a 71 centímetros (28 pulgadas) de cada banda, también con una restricción de dos conteos para los espacios de balk. ^[18]

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• Animación que muestra a la "enfermera ferroviaria" con una descripción.
• Animación que muestra a la "enfermera Chuck" con una descripción.