El Kuomintang en Birmania

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El Kuomintang en Birmania o Kuomintang en el Triángulo Dorado eran tropas del Kuomintang (nacionalistas chinos) que huyeron de China a Birmania en 1950 después de su derrota a manos de los comunistas chinos en la Guerra Civil China . ^[1] Estaban comandados por el general Li Mi. Intentó varias incursiones en Yunnan a principios de la década de 1950, solo para ser rechazado en Birmania cada vez por el Ejército Popular de Liberación del Partido Comunista Chino .

Toda la campaña, con el apoyo logístico de la República de China que se había retirado a Taiwán , Estados Unidos y Tailandia , fue controvertida desde el principio, ya que debilitó la soberanía birmana e introdujo la participación del KMT en el lucrativo comercio del opio de la región . En 1953, el frustrado gobierno birmano apeló a las Naciones Unidas y ejerció presión internacional sobre la República de China para que retirara sus tropas a Taiwán al año siguiente. Como resultado, Estados Unidos inició una Comisión Militar de Cuatro Naciones (Birmania, Estados Unidos, la República de China y Tailandia) para negociar la retirada del KMT. El 30 de mayo de 1954, el general Li Mi anunció la disolución del Ejército Nacional de Salvación Anticomunista de la provincia de Yunnan. Sin embargo, 6.000 tropas irregulares del KMT permanecieron en Birmania. Los combates continuaron esporádicamente por parte de las tropas irregulares hasta que las operaciones militares coordinadas de 1960 a 1961 entre la República Popular de China y los gobiernos birmanos expulsaron a las tropas irregulares restantes del KMT de Birmania. Aunque la mayoría fueron evacuados a Taiwán, algunos permanecieron en Birmania o formaron comunidades en Tailandia .

En Birmania, tras la independencia del país del dominio colonial británico en 1948, estallaron diversos conflictos internos ; como señala el historiador Martin Smith, "los dilemas de la unidad nacional y las tradiciones de la lucha armada se remontan a la era colonial y han encontrado una nueva expresión en cada era política desde la independencia". ^[2] Después de que Birmania cayera bajo el dominio colonial como consecuencia de las guerras anglo-birmanas , Gran Bretaña administró la región como una provincia de la India británica en lugar de una entidad independiente. Mientras que la mayoría birmana en Birmania central estaba bajo el control británico directo, las minorías étnicas en las regiones fronterizas estaban bajo el dominio indirecto de Gran Bretaña. ^[3]

La Constitución de Birmania de 1947 mantuvo el acuerdo federal colonial entre el gobierno central y los estados periféricos: a los sawbwas shan y karenni se les concedió un estatus similar al de los gobernantes de los estados principescos de la India, con autonomía sobre la administración y la aplicación de la ley. Además de eso, los estados shan y karenni también tenían el derecho extraordinario de secesión después de diez años en la Unión. En contraste, los kachin , chin y karen permanecieron bajo administración central, mientras que los mon y arakaneses ni siquiera tenían una representación política separada. ^[4]

La mayoría étnica birmana en las llanuras centrales también estaba dividida por ideología política. Al igual que los partidos comunistas en Vietnam y Malasia , el Partido Comunista de Birmania (CPB) adquirió un alto grado de fuerza organizativa y popularidad a partir de sus esfuerzos antijaponeses. ^[5] Además, la Organización de Voluntarios del Pueblo (PVO), el antiguo ejército privado del líder nacionalista Aung San , se dividió entre simpatizantes socialistas y comunistas, y estos últimos pasaron a la clandestinidad para unirse a los comunistas. Esto fue seguido por una serie de motines en la Policía Militar de la Unión y el ejército birmano . Con el círculo íntimo de líderes competentes asesinados y las unidades del ejército amotinadas por líneas étnicas e ideológicas, la guerra civil comenzó un año después de la independencia cuando los insurgentes étnicos (los karen, mon y karenni) así como los comunistas recurrieron a las armas contra el gobierno.

Poco a poco, el ejército birmano se fue fortaleciendo y logró eliminar casi todos los focos de resistencia. En 1950, muchos insurgentes se rindieron al gobierno durante los períodos de amnistía. El éxito del ejército birmano se debió en gran medida a su ventaja sobre los rebeldes en armas y disciplina. Si bien los insurgentes tenían superioridad numérica, no pudieron coordinar sus actividades debido a sus objetivos e ideologías divergentes. Justo cuando el gobierno birmano pensó que había logrado cierto grado de estabilidad política y podía centrarse en la urgente tarea de construir la nación, la amenaza del KMT llegó a sus fronteras nororientales. ^[6]

Cuando el Ejército Popular de Liberación (EPL) comunista entró en la provincia de Yunnan en diciembre de 1949, las tropas del KMT y sus dependientes comenzaron a cruzar a Birmania a fines de diciembre de 1949 y principios de enero de 1950. Esas tropas del KMT eran miembros del Octavo Ejército comandado por el general Li Mi, el 26.º Ejército bajo el mando del general Liu Kuo Chuan y la 93.ª División bajo el mando del mayor general Mah Chaw Yu. Se establecieron en Kengtung , uno de los estados Shan cerca de la frontera entre Tailandia y Birmania, en el pueblo de Tachilek . [ver Young; Taylor; McCoy] El general Li Mi tomó el mando del ejército del KMT en Birmania y este creció de manera constante durante los siguientes años a medida que más rezagados cruzaban la frontera y el ejército reclutaba entre la población local. En marzo de 1950, había alrededor de 1.500 tropas del KMT ocupando el territorio entre la ciudad de Kengtung y Tachilek. En abril de 1951, esa cifra había aumentado a más de 4.000 y a finales de año había llegado a 6.000, cifra que se duplicaría en 1952. ^[7]

En junio de 1950, el gobierno birmano exigió que el KMT se rindiera o abandonara Birmania inmediatamente. El comandante de campo del KMT que recibió la solicitud birmana no sólo se negó a cumplir, sino que declaró que las tropas del KMT no tenían intención de rendirse ni de abandonar la zona, y que tomarían represalias con la fuerza si el ejército birmano iniciaba una acción militar. En respuesta, el ejército birmano lanzó una ofensiva desde la ciudad de Kengtung y capturó Tachilek en cuestión de semanas. Obligado a abandonar Tachilek, el KMT estableció un nuevo campamento base en Mong Hsat en julio de 1950. Mong Hsat era la segunda ciudad más grande del estado de Kengtung y estaba situada de manera ideal para el KMT. Estaba situada en el centro de una cuenca fértil dotada de aproximadamente sesenta millas cuadradas de superficie de cultivo de arroz, y estaba rodeada por un terreno montañoso por todos lados que actuaba como barreras naturales de defensa. La ciudad estaba a sólo ochenta millas de la frontera con Tailandia y, por lo tanto, se podían obtener suministros fácilmente desde fuera de Birmania a través de Tailandia. El ejército birmano realizó varios intentos durante los dos años siguientes, pero no tuvo éxito en expulsar al KMT de Mong Hsat. ^[7]

La principal razón de la intransigencia del KMT fue su intención de utilizar Birmania como refugio para reorganizarse, entrenarse y equiparse con el fin de lanzar una invasión para recuperar China continental. Bajo el mando del general Li Mi, se lanzó una ofensiva en la provincia de Yunnan en mayo de 1951 en la que participaron unos 20.000 hombres. Las tropas del KMT avanzaron hacia el norte y capturaron Kengma y su aeródromo a unos sesenta kilómetros dentro de China sin resistencia. Sin embargo, a medida que avanzaban más al norte, el Ejército Popular de Liberación, compuesto por 40.000 hombres, contraatacó. El ejército de Li Mi sufrió enormes pérdidas y se retiró a Birmania, después de menos de un mes en China. El KMT realizó dos intentos más fallidos en julio de 1951 y agosto de 1952 que se cobraron muchas bajas, después de lo cual nunca volvió a invadir Yunnan y en su lugar "se instaló a lo largo de la frontera para reunir información y vigilar las señales de un posible avance chino comunista en el sudeste asiático". ^[8]

Estados Unidos apoyó al ejército del KMT, lo que tensó la relación entre Birmania y Estados Unidos y provocó protestas del gobierno birmano. ^{[9] : 65} Estados Unidos esperaba que las fuerzas del KMT hostigaran al suroeste de China y desviaran recursos chinos de la Guerra de Corea . ^{[9] : 65}

El ejército del KMT en Birmania no podría haberse expandido como lo hizo sin el apoyo logístico de los Estados Unidos, Tailandia y Taiwán, así como el apoyo financiero derivado de la participación del KMT en el comercio de opio de la región. La Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA) fue la principal agencia a cargo del programa encubierto llamado " Operación Paper " que transportó armas y suministros al KMT desde Taiwán a través de Tailandia. ^[10] Con la aprobación del presidente Truman y el apoyo del primer ministro de Tailandia, Plaek Phibunsongkhram , la CIA armó una red secreta de suministro aéreo que enviaba armas y suministros a las fuerzas del general Li Mi en Mong Hsat desde Tailandia. Los primeros envíos comenzaron a principios de 1951, cuando aviones C-46 y C-47 sin marcar realizaban al menos cinco lanzamientos en paracaídas a la semana. A fines de 1951, el KMT reparó la antigua pista de aterrizaje en Mong Hsat construida por las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial . La pista de aterrizaje ampliada podía recibir grandes aviones de cuatro motores y permitió a las tropas del KMT obtener armas estadounidenses de nueva fabricación procedentes de Taiwán . Los asesores de la CIA también acompañaron al ejército del KMT en la invasión de Yunnan en mayo de 1951, y algunos de ellos murieron durante la ofensiva. ^[8]

Cuando las guerrillas del KMT se retiraron a Kokang, el gobierno birmano obtuvo la ayuda de Olive Yang y el Kokang Kakweye para obligar a las fuerzas del Kuomintang a salir de Kokang. ^{[11] : 104} Yang y el Kokang Kakweye tuvieron éxito en 1953, pero luego colaboraron con el Kuomintang en el tráfico de opio a Tailandia durante la década de 1950; el Kuomintang continuó utilizando estas rutas del opio durante décadas. ^{[11] : 104}

Tras su fallido intento de reingresar a China en agosto de 1952, el KMT pareció cambiar su política de utilizar Birmania como base de operaciones para la invasión de la China comunista a un atrincheramiento permanente en la zona Shan. ^[12] El KMT dejó de concentrar sus fuerzas cerca de la frontera con China a fines de 1952 y se extendió a través de los estados Shan, así como a partes del estado Kachin . Finalmente, obtuvo el control sobre los territorios Shan entre el río Salween al oeste, la frontera con China al este y Tailandia al sur. El ejército del KMT eliminó a todos los funcionarios del gobierno birmano y se convirtió en el único gobierno efectivo pero severo que gobernaba a la población de un millón de personas.

Los territorios controlados por el KMT constituían la principal región productora de opio de Birmania, y el cambio en la política del KMT le permitió ampliar su control sobre el comercio de opio de la región. Además, la erradicación forzada por parte de la China comunista del cultivo ilícito de opio en Yunnan a principios de los años cincuenta entregó de hecho el monopolio del opio al ejército del KMT en los estados Shan. Antes de la llegada del KMT, el comercio del opio ya se había desarrollado como un componente de la economía local durante la era colonial británica. Los principales consumidores de la droga eran los chinos étnicos locales y los del otro lado de la frontera, en Yunnan y el resto del sudeste asiático. El KMT coaccionaba a los aldeanos locales para que reclutaran, comieran y ganaran dinero, y exigía un alto impuesto a los cultivadores de opio. Esto obligaba a los agricultores a aumentar su producción para llegar a fin de mes. Un misionero estadounidense a la tribu lahu del estado de Kengtung incluso da testimonio de la tortura que el KMT cometía con los lahu por no cumplir con sus regulaciones. La producción anual se multiplicó por veinte, pasando de 30 toneladas en el momento de la independencia de Birmania a 600 toneladas a mediados de la década de 1950. ^[13]

Las tropas del KMT eran, en efecto, los antecesores de los ejércitos privados de narcóticos que operaban en el Triángulo Dorado . Casi todo el opio del KMT se enviaba al sur, a Tailandia. ^[14] El comercio entre el KMT y sus aliados tailandeses funcionaba de tal manera que las armas y los suministros militares se llevaban a Mong Hsat en el viaje de entrada (ya sea en recua de mulas o en avión) y el opio del KMT se transportaba al sur, a Chiang Mai, en el viaje de salida. El KMT solía tratar con un poderoso comandante de la policía tailandesa y cliente de la CIA, el general Phao Sriyanond , que enviaba el opio de Chiang Mai a Bangkok tanto para el consumo local como para la exportación.

La intrusión de tropas del KMT en Birmania planteó serios problemas de seguridad interna y externa para el país recién independizado. En el plano interno, las aperturas del KMT a los insurgentes locales exacerbaron el conflicto civil existente entre el gobierno birmano y los insurgentes étnicos y comunistas. A partir de finales de 1951, el KMT estableció contactos y formó una alianza informal con la Organización de Defensa Nacional Karen (KNDO), el mayor de los grupos insurgentes indígenas todavía activos. ^[15] Una combinación de factores hizo que la alianza KMT-KNDO fuera útil para ambos grupos. Ambos estaban alineados en su desacuerdo con la política exterior neutralista de Birmania y ambos miraban a Occidente en busca de ayuda. Mientras que el KMT tenía armas modernas y otros suministros militares, el KNDO tenía contactos, conocimiento local y un acceso más fácil a los suministros de alimentos. Para empeorar las cosas para el gobierno, algunas de las armas fabricadas en Estados Unidos también llegaron (aparentemente a través del KNDO) a manos de los rebeldes comunistas birmanos. El efecto neto de la intrusión del KMT en el conflicto civil birmano fue que distrajo al ejército birmano de sus esfuerzos de contrainsurgencia y aumentó la cantidad de armas disponibles para los rebeldes antigubernamentales.

En el plano externo, la existencia de tropas anticomunistas del KMT en sus fronteras con China comprometía la política exterior neutral de Birmania. Como diferentes grupos dentro de Birmania deseaban apoyar a uno u otro bloque en la Guerra Fría , al gobierno le interesaba seguir una política neutralista para evitar antagonizar a las minorías prooccidentales o a los comunistas prosoviéticos o prochinos. Por otra parte, Birmania estaba situada entre la neutral India al oeste, la China comunista al norte y Laos , devastada por la guerra , y Tailandia, prooccidental, al este. Esta situación hizo que Birmania se viera obligada a mantener relaciones amistosas con todos ellos, ya que se encontraba en medio de estos estados con ideologías diferentes y profundos antagonismos. ^[16]

El gobierno birmano temía que la presencia de las tropas anticomunistas del KMT en sus fronteras pudiera enemistarse con la China comunista y proporcionarle una excusa para invadir Birmania. ^[17] De hecho, en un momento en que se estaba librando la Guerra de Corea en la que participaban Estados Unidos y China, ese temor no era infundado. Por su parte, a la China comunista le preocupaba que Estados Unidos pudiera abrir un segundo frente en sus provincias meridionales utilizando Birmania como base de operaciones y a las tropas del KMT como núcleo de un ejército de invasión. De hecho, las políticas chinas de principios de los años cincuenta justificaban las inquietudes de Birmania. En primer lugar, la promulgación y posterior creación por parte de la China comunista de un estado autónomo para los shans chinos fue un aparente intento de fomentar las tendencias separatistas de los shans birmanos y atraerlos a China. En segundo lugar, desde su victoria en la guerra civil china, la China comunista había estado dando consejos y suministros a los comunistas birmanos y les había permitido utilizar el territorio chino como centro de entrenamiento militar y político. En tercer lugar, China mostró su beligerancia en la provincia de Yunnan reuniendo unos 200.000 soldados y construyendo y reparando carreteras que conducían a Birmania. Por último, la China comunista reivindicó territorios en la frontera chino-birmana de 2.400 kilómetros que ambas partes aún no habían demarcado oficialmente. Afortunadamente, a pesar de la militancia china, los temores de Birmania no se materializaron, ya que Pekín actuó con moderación hacia Birmania durante todo el período de crisis del KMT. A su vez, Rangún tuvo cuidado de mantener a Pekín informado de la cuestión del KMT.

Después de que sus esfuerzos militares y sus llamamientos a los Estados Unidos no lograran resolver el problema del KMT, Birmania presentó una queja formal ante las Naciones Unidas en marzo de 1953, presentando montones de fotografías, documentos capturados y testimonios lo suficientemente convincentes como para obtener un voto de censura para China. Para entonces, la cuestión del KMT se había convertido en "una fuente de tanta vergüenza internacional para los Estados Unidos" ^[18] que el 22 de mayo inició en Bangkok una Comisión Militar de Cuatro Naciones (Birmania, los Estados Unidos, la República de China y Tailandia) para negociar la retirada del KMT.

Tras meses de negociaciones y de obstinación por parte del KMT, la retirada en tres fases finalmente tuvo lugar el 7 de noviembre y continuó hasta diciembre de 1953. La segunda y tercera fases se llevaron a cabo al año siguiente durante los períodos del 14 al 28 de febrero y del 1 al 7 de mayo, respectivamente. ^[19] Las tropas del KMT y sus dependientes cruzaron la frontera entre Tailandia y Birmania y fueron trasladadas en avión desde Chiang Rai a Taiwán. Era evidente que el KMT llevó a cabo su evacuación a medias; los observadores birmanos en las áreas de concentración protestaron con frecuencia porque los evacuados supuestamente chinos se parecían más a los shans o a los lahus, y las armas que llevaban eran "piezas de museo oxidadas" en lugar de las recién adquiridas manufacturas estadounidenses. El 30 de mayo de 1954, el general Li Mi anunció la disolución del Ejército Nacional de Salvación Anticomunista de la provincia de Yunnan. Sin embargo, 6.000 tropas irregulares del KMT permanecieron en Birmania. Los combates comenzaron de nuevo un mes después y continuaron esporádicamente durante los siguientes siete años. ^[20]

Con la ayuda de las tropas de la China Roja, el ejército birmano llevó a cabo una serie de operaciones militares exitosas en 1960-1961 que finalmente "rompieron la espalda" de los irregulares del KMT. ^[21] Además, el 15 de febrero de 1961, el ejército birmano logró derribar y capturar un avión de patrulla que intentaba lanzar suministros al KMT. ^[22] Ese incidente proporcionó al gobierno birmano evidencia concreta de que Taiwán había estado suministrando a las guerrillas del KMT suministros militares de origen estadounidense. La crisis diplomática que siguió impulsó a Estados Unidos a ejercer una fuerte presión sobre Taiwán para que evacuara sus tropas restantes de Birmania. Entre el 31 de marzo y el 17 de abril de 1961, Taiwán evacuó a unos 4.400 guerrilleros del KMT y sus dependientes. El resto, un puñado de entre 450 y 700, permaneció en Birmania o huyó a Tailandia y Laos. ^[23]

En general, los estudiosos coinciden en que la crisis del KMT fue un acontecimiento de gran impacto en la historia de Birmania. La intrusión del KMT en Birmania tuvo la consecuencia no deseada de precipitar los sentimientos nacionalistas en varias insurrecciones étnicas lideradas por los shan, los wa y otros grupos étnicos. Al principio, los shans fueron en gran medida leales al gobierno birmano recién independizado durante la crisis del KMT, ya que eran signatarios del histórico Acuerdo de Panglong que les otorgaba derechos de secesión. Sin embargo, a medida que el ejército birmano se desplegaba cada vez más en el estado de Shan para reprimir la presencia del KMT, los shans se fueron sintiendo cada vez más descontentos con el gobierno birmano. Cuando llegó el momento de que los shans deliberaran sobre su estatus dentro de la Unión en 1958, la experiencia negativa de las acciones represivas del ejército fue un argumento adicional a favor de una mayor autonomía. Como resultado, el ejército birmano dirigido por Ne Win , decidido a mantener la integridad de la Unión, organizó un golpe de estado contra el gobierno y derogó tanto la Constitución de 1947 como los derechos de los estados Shan y Karenni a separarse. ^{[24] [25]}

Según Mary Callahan (2003), la crisis del KMT representó una amenaza formidable para la soberanía de Birmania y resultó ser un catalizador que forzó la institucionalización del Ejército birmano, convirtiéndolo de una banda de guerrilleros en un ejército profesional. Callahan sostiene que la transformación del Ejército birmano le dio una enorme autonomía y autoridad para definir quiénes eran ciudadanos y enemigos en un Estado étnicamente diverso. Esta transformación sentó las bases para su eventual consolidación de autoridad en la década de 1950, que culminó con su toma de posesión del gobierno. Robert Taylor (1973) presenta un argumento similar sobre las importantes consecuencias que tuvo la intervención del KMT en los problemas políticos, económicos y étnicos de Birmania. La participación del ejército del KMT con los rebeldes locales no sólo contribuyó al fracaso del Estado birmano a la hora de hacer frente a las insurgencias, sino que también atrofió los esfuerzos birmanos por la integración nacional y la construcción económica.

Otros académicos han criticado la forma en que Estados Unidos manejó la cuestión del KMT. La tesis de Kenneth Young (1970) destaca el contexto de la Guerra Fría de la Guerra de Corea, así como las complicadas relaciones exteriores entre Birmania, Tailandia, China (tanto nacionalista como comunista) y Estados Unidos. Young sostiene que la Operación Paper, el programa encubierto de la CIA concebido para ayudar a las tropas del KMT en Birmania, fue un completo fracaso para Estados Unidos. Estados Unidos no sólo no había logrado contener las relaciones chino-birmanas, sino que había distanciado a Birmania con su manejo de la cuestión del KMT y su incapacidad para contener a los nacionalistas chinos. Además, Alfred McCoy (1991) cuestiona la complicidad de la CIA en la participación del KMT en el comercio del opio, considerando el papel de la CIA en la facilitación de la red de suministro para el KMT y la alianza entre el KMT y funcionarios tailandeses de alto rango. Después de que la campaña militar conjunta chino-birmana expulsara a los guerrilleros remanentes del KMT de los estados Shan en 1961, los guerrilleros se retiraron al otro lado de la frontera con Tailandia y dominaron el comercio del opio en la región del "Triángulo Dorado" hasta la década de 1980. Los miembros remanentes de la 93 División y sus descendientes han formado desde entonces varias comunidades en Tailandia , la más notable de las cuales es Santikhiri en la provincia de Chiang Rai. ^[1]

La huida del KMT y sus subordinados de la provincia de Yunnan a Birmania ha recibido una representación comprensiva en A Home Too Far , una película dramática taiwanesa de 1990 dirigida por Kevin Chu y protagonizada por Andy Lau y Tou Chung-hua . Está basada en una novela de Bo Yang , que se basa en la historia real de la experiencia del KMT en la frontera de Birmania y los intentos de invasión en la provincia de Yunnan. ^[26]

• Insurgencia islámica del Kuomintang

• Documento de trabajo: Estados Unidos y las drogas en Tailandia y Birmania, por Peter Dale Scott