Ejército del Nordeste

Ejército del Nordeste
Una compañía de soldados del Ejército del Noreste.
Activo	1911–1937
Lealtad	Camarilla de Fengtian (1911-1928)  Ejército Nacional de Pacificación (1926-1928)  China nacionalista (1928-1937)
Tamaño	170.000–250.000 soldados (1924) [1] [2] 4 cañoneras y 7 embarcaciones de apoyo (1929) [3] 40–100 aviones (1924) [4] [5] [6]
Sede	Shenyang , Liaoning
Proveedores extranjeros	Japón Alemania Reino Unido Francia
Compromisos importantes	Primera Guerra Zhili-Fengtian Segunda Guerra Zhili-Fengtian Guerra anti-fengtiana Expedición al norte Conflicto chino-soviético Invasión japonesa de Manchuria Guerra civil china
Comandantes
Comandante en jefe	Zhang Zuolin (primero) Zhang Xueliang (último)
Comandantes notables	Zhang Zongchang Guo Songling Li Jinglin ...lista completa

El Ejército del Noreste , también conocido como Ejército Fengtian (ver terminología), fue un ejército chino que existió desde 1911 hasta 1937. El general Zhang Zuolin lo desarrolló como una fuerza de combate independiente durante la Era de los Señores de la Guerra . Utilizó el ejército para controlar el noreste de China ( Manchuria ) e intervenir en la política nacional. A mediados de la década de 1920, el Ejército del Noreste fue la fuerza militar dominante en China, pero en 1928 fue derrotado por el Ejército Nacional Revolucionario (NRA) del Kuomintang durante la Expedición al Norte . Al final de esa campaña, Zhang Zuolin fue asesinado y sucedió en el cargo su hijo Zhang Xueliang . Cuando Xueliang posteriormente juró lealtad al Kuomintang, el Ejército del Noreste pasó a formar parte del NRA y fue rebautizado oficialmente como "Fuerza de Defensa de la Frontera del Noreste".

A pesar de ser formalmente parte del NRA, el Ejército del Nordeste siguió siendo de facto el ejército personal de Zhang Xueliang. Zhang utilizó el ejército para ejercer una considerable influencia política durante los tumultuosos primeros años de la Década de Nanjing . Los japoneses invadieron Manchuria en 1931 y obligaron al Ejército del Nordeste a retirarse al norte de China. Después de que el ejército no pudo evitar más anexiones japonesas de territorio chino, Zhang fue retirado temporalmente del mando. En 1935, el ejército fue reasignado a la zona fronteriza de Gansu - Ningxia en un intento de rodear la base del Partido Comunista Chino (PCCh) allí. Tanto Zhang como sus soldados resentían luchar contra sus compatriotas chinos mientras Manchuria estaba bajo ocupación. Negociaron un alto el fuego encubierto con el PCCh y esperaban convencer a Chiang Kai-shek de que respaldara un frente unido contra Japón. Después de que Chiang se negara, el Ejército del Nordeste lo secuestró y lo obligó a negociar con los comunistas. Aunque Chiang finalmente aceptó poner fin a la guerra civil y trabajar con los comunistas contra Japón, Zhang fue puesto bajo arresto domiciliario y el Ejército del Nordeste fue dividido y reasignado a otros comandos.

Debido a la naturaleza semioficial ^[a] de los ejércitos durante la Era de los Señores de la Guerra , el Ejército del Noreste fue conocido por una variedad de nombres en diferentes puntos de su historia. La primera unidad militar significativa de Zhang Zuolin, la 27.ª División, estaba basada en la provincia de Fengtian y por lo tanto se llamaba "Ejército de Fengtian" ( chino simplificado :奉系军; chino tradicional :奉系軍; pinyin : Fèng xì jūn ). A medida que ganó el mando de más divisiones con base en otras provincias del Noreste , "Ejército de Fengtian" continuó utilizándose para referirse solo a aquellas fuerzas estacionadas en Fengtian, ^[9] pero también se convirtió en una sinécdoque para todas las tropas de Zhang. Incluso los observadores de la época notaron que esto era impreciso: ^[10]

Como señaló el general He Zhuguo , el “Ejército Fengtian” (Fengjun) debería llamarse “Ejército del Nordeste” (dongbeijun) porque estaba controlado centralmente por Zhang Zuolin y su personal; se llamaba Ejército Fengtian solo porque la gente estaba acostumbrada a llamarlo Ejército Fengtian.

Sin embargo, muchos académicos modernos utilizan "Ejército Fengtian" y "Ejército del Noreste/Noreste" indistintamente para el período anterior a 1928. ^{[11] [12] [13] [14]} Después de 1928, el ejército se incorporó al Ejército Nacional Revolucionario y se rebautizó como "Fuerza de Defensa de la Frontera Noreste" (chino simplificado:东北边防军; chino tradicional:東北邊防軍; pinyin: Dōngběi bian fáng jūn ; véase Década temprana de Nanjing). A partir de ese momento, las fuentes inglesas utilizan casi exclusivamente alguna variante de "Ejército del Noreste". ^{[15] [16] [8] [17]}

El Ejército del Nordeste tuvo sus raíces en las fuerzas de bandidos organizadas por Zhang Zuolin en Manchuria a principios del siglo XX. En ese momento, la pobreza de Manchuria alentó a muchos jóvenes (conocidos como Honghuzi o barbas rojas) a recurrir al bandidaje para alimentarse a sí mismos y a sus familias. ^[18] La dinastía Qing en decadencia carecía de los recursos para mantener la paz y su soberanía fue desafiada por el imperialismo ruso y japonés . Los soldados Qing tenían reputación de tiranos mezquinos y a menudo no eran más populares que los bandidos. ^[19] Las autoridades locales incluso intentaron cooptar a los bandidos exitosos: en 1903, Zhang y sus pocos cientos de seguidores fueron nombrados guarnición oficial de Xinmin . ^[20] No obstante, permanecieron más leales a su comandante que al estado, y cuando la guerra ruso-japonesa destruyó temporalmente cualquier apariencia de autoridad local Qing, lucharon como mercenarios para ambos bandos. ^{[19] [21]}

A finales de octubre de 1911, la dinastía Qing sacó a Yuan Shikai de su retiro para comandar el Nuevo Ejército contra la creciente Revolución Xinhai . Yuan retiró las divisiones del Nuevo Ejército de Manchuria, dejando al batallón de patrulla fronteriza de Zhang Zuolin como una de las pocas fuerzas militares en la región. La asamblea reformista amenazaba con declarar la independencia de los Qing, por lo que el virrey Zhao Erxun solicitó que Zhang marchara a Shenyang para ayudar a reprimir la asamblea. ^[23] Esto hizo Zhang, y luego llevó a cabo una sangrienta purga de los nacionalistas que apoyaban al gobierno rival de Sun Yat-sen en Guangdong . ^[23] Como agradecimiento por sus esfuerzos, Yuan reorganizó y amplió los batallones de patrulla fronteriza en la 27.ª división del Ejército de Beiyang , con Zhang como su comandante. ^{[24] [25]} En junio, Zhang fue ascendido a teniente general. ^[26] También fue nombrado viceministro de Asuntos Militares, pero debido a que su superior nominal no tenía una base de poder local, Zhang era de facto el jefe de todas las tropas en Fengtian. ^{[27] [28]} Zhang apoyó a Yuan contra la fallida Restauración manchú , y como recompensa pudo agregar las divisiones 28 y 29 a su ejército. ^{[29] [30]} En este punto, el pequeño batallón de Zhang se había convertido en una fuerza de entre 50.000 y 70.000 hombres. ^{[31] [32]} Las élites locales que apoyaban a Zhang se habían unido gradualmente en lo que se conoció como la " camarilla de Fengtian ". Después de que Zhang se convirtiera en gobernador en 1915, la camarilla de Fengtian pronto ejerció el control sobre la totalidad de Manchuria. ^{[33] [34]}

La muerte de Yuan Shikai dejó un vacío de poder en Pekín. Zhang Zuolin y la camarilla de Fengtian se aliaron con el primer ministro Duan Qirui en las primeras luchas entre facciones por el control del gobierno de Beiyang . ^[b] Como agradecimiento, Duan dejó que Zhang se apoderara de 17 millones de yenes en suministros militares japoneses destinados a un ejército diferente. ^{[c] [35]} En 1918, Zhang envió un contingente del Ejército Fengtian para ayudar al gobierno de Beiyang a sofocar el Movimiento de Protección Constitucional de Sun Yat-sen en el sur de China. Vieron cierto éxito inicial en la primavera de 1918, pero en el verano la lucha había llegado a un punto muerto. ^[32] El resto del Ejército Fengtian tuvo más éxito: aseguró el control de los ferrocarriles de Manchuria para los Aliados , que necesitaban para apoyar su intervención en la Guerra Civil Rusa (China se había unido a la Primera Guerra Mundial del lado de los Aliados en 1917). Por esto, Zhang fue ascendido a general en 1919. ^[36]

Sin embargo, en 1920, Zhang se había vuelto cauteloso ante el creciente poder de Duan Qirui. Por lo tanto, se puso del lado del rival de Duan, Cao Kun, en la Guerra Zhili-Anhui de ese año. Aunque el Ejército Fengtian no participó en ningún combate hasta que el resultado de la guerra ya estaba claro, emergió en una posición muy fuerte después de la guerra. ^{[37] [38] [39]} Capturó equipo de alta calidad, agregó una nueva división ^[d] y cuatro nuevas brigadas, y dejó una guarnición de 30.000 hombres al sur de la Gran Muralla en una posición desde la que podía ejercer influencia sobre el gobierno de Beijing. ^{[40] [41]}

Sin embargo, en 1922 Zhang volvió a temer que el equilibrio de poder hubiera comenzado a inclinarse a favor de la camarilla Zhili de Cao Kun, que ahora gobernaba Pekín. Lanzó una guerra contra su antiguo aliado para intentar apuntalar su posición estratégica. ^[42] En abril, el ejército de Fengtian marchó a través del paso de Shanhai con la intención de ocupar Hebei . Zhang Jinghui estaba al mando general con Zuo Fen a cargo del flanco derecho. ^[43] Las fuentes discrepan drásticamente sobre el tamaño del ejército en ese momento: McCormack lo sitúa entre 70.000 y 80.000, mientras que Tong lo sitúa hasta en 120.000. ^{[44] [45]} La fuerza opuesta al mando del general Wu Peifu era aproximadamente equivalente en tamaño o ligeramente menor. Las fuentes no están de acuerdo sobre qué fuerza estaba mejor equipada. ^{[44] [46]} Los ejércitos se enfrentaron por el control de las líneas ferroviarias estratégicas de Hebei. El ejército de Fengtian fue derrotado cuando su flanco derecho fue desviado, ya sea por una mala dirección militar o posiblemente porque los comandantes de Fengtian tenían un acuerdo secreto con la camarilla de Zhili. ^{[44] [45] [47] [48] [49]} El ejército de Fengtian había hecho un uso intensivo de su artillería y algún uso de ametralladoras, pero el entrenamiento deficiente y la falta de experiencia con armas modernas significaron que tuvieron poco efecto práctico. ^[50] El ejército derrotado se vio obligado a retirarse a Manchuria. Las divisiones 1 y 16 fueron destruidas casi por completo, solo una brigada de la 28 sobrevivió a la retirada. Varias de las brigadas mixtas también se dispersaron. ^[51] Muchos de los oficiales de Zhang que habían estado con él desde sus días de bandido quedaron desacreditados por la derrota. ^[52]

Uno de los períodos más importantes en la historia del Ejército Fengtian fueron los dos años entre la Primera y la Segunda Guerra Zhili-Fengtian. Zhang Zuolin y sus asesores salieron de su derrota con la lección de que el ejército necesitaría una reorganización y un reequipamiento masivos para luchar contra los Zhili. Muchos de sus antiguos asociados fueron expulsados ​​del mando por incompetencia o sospecha de deslealtad. Zhang invirtió millones en la compra de armas extranjeras y en el desarrollo de la fabricación nacional en el Arsenal de Mukden (véase Equipamiento). ^[53] La financiación también se destinó a una pequeña marina y fuerza aérea. La eficacia de estas reformas fue mixta. En general, el Ejército Fengtian estaba significativamente mejor equipado y dirigido en 1924 que en 1922. Sin embargo, oficiales corruptos y despóticos como Zhang Zongchang seguían en puestos altos y se habían creado tensiones entre los nuevos oficiales de las escuelas de personal y los antiguos oficiales de los días de bandidos de Zhang Zuolin. ^[54]

El enfrentamiento decisivo con Wu Peifu se produjo a finales de 1924. Zhang había conseguido asegurar una alianza triangular con la camarilla de Anhui con base en Zhejiang y el Kuomintang con base en Guangdong . El Ejército Fengtian estaba organizado en seis ejércitos de ruta con un total de 170.000 a 250.000 hombres, bajo el mando general de Zhang. ^{[1] [2] [55]} El Segundo Ejército (bajo el mando de Li Jinglin ) y el Sexto Ejército (Xu Langzhou) fueron al norte a Chaoyang para evitar cualquier posible maniobra de flanqueo, y pudieron sorprender a la desprevenida guarnición de Zhili. Sus fusiles y granadas superiores les ayudaron a asegurar el control de los pasos estratégicamente importantes en Rehe cuando llegó el Tercer Ejército Zhili de Feng Yuxiang . ^[56] Más al sur, el Ejército Fengtian tuvo menos suerte al principio. El Primer Ejército ( Jiang Dengxuan ) y el Tercer Ejército ( Zhang Xueliang ) no lograron tomar el Paso de Shanhai antes de que fuera ocupado por el enemigo (más tarde se les unieron el Cuarto y el Quinto). ^[57] Los asaltos directos a la puerta dirigidos por Guo Songling fracasaron. Sin embargo, las fuerzas de Fengtian liberadas por la victoria en Chaoyang llegaron al sur y flanquearon la posición de Zhili. ^[58] Otros avances en Jiumenkou dirigidos por Jiang Dengxuan y su comandante adjunto Han Linchun (una vez más asistidos por armamento superior) obligaron a Zhili a retirarse del Paso de Shanhai y solo la presencia personal de Wu Peifu finalmente estabilizó las líneas de batalla. ^[59] Feng Yuxiang marchó con sus fuerzas de regreso a Beijing y el 20 de octubre tomó el control de la capital con el Golpe de Beijing . Aunque no fue necesariamente fatal por sí solo, se volvió fatal después de que Yan Xishan impidió que los refuerzos de Zhili tomaran las líneas ferroviarias hacia el norte a través de su territorio. ^[60] Los japoneses intervinieron para impedir que Wu embarcara los refuerzos alrededor de la línea cortada y la posición del mariscal se derrumbó rápidamente. ^{[61] [62]}

La inestable situación política mantuvo al Ejército Fengtian en acción intermitente durante el año siguiente. Una conferencia celebrada del 11 al 16 de noviembre en Tianjin entre Zhang, Feng, Duan Qirui y Lu Yongxiang confirmó el control Fengtian del noreste y estableció un nuevo gobierno nacional bajo Duan. ^[63] El comandante de brigada Kan Zhaoxi fue ascendido y puesto a cargo de Rehe y Li Jinglin fue asignado a la provincia de Zhili . ^[64] Sin embargo, las provincias del centro y sur de China estaban fuera del control militar directo de Zhang y Feng y no se sometieron completamente a su autoridad, aunque dudaban en desafiarla abiertamente. Desde diciembre de 1924 hasta finales de enero de 1925, Zhang Zongchang tuvo que liderar un destacamento que incluía a los rusos blancos de la legión extranjera Fengtian para sofocar al rebelde Qi Xieyuan en Jiangsu y Shanghai. ^[65] El ejército de Fengtian salió victorioso, "pero sus luchas no habían aclarado la situación militar; más bien, la habían vuelto más compleja". ^[66] El ejército tardó cinco meses más en completar la expansión de Fengtian. En abril, Zhang Zongchang se apoderó de Shandong y en agosto Yang Yuting recibió Jiangsu y Anhui pasó a manos de Jiang Dengxuan . Aunque esto representó una importante ampliación del control de Fengtian, también marcó el comienzo de su división en fuerzas separadas: el ejército de Shandong de Zhang y el ejército de Zhili de Li estaban demasiado lejos de Shenyang para recibir supervisión directa, y gradualmente se convirtieron en fuerzas independientes. ^[64]

La falta de una única facción dominante hizo inevitable la reanudación de un conflicto a gran escala. ^[67] En octubre, Wu Peifu resurgió como gobernador militar de Hubei y se propuso volver al liderazgo nacional. ^[68] Ese mismo mes, el gobernador militar independiente de Zhejiang, Sun Chuanfang , invadió Jiangsu y Anhui. Rápidamente derrotó a Yang Yuting y Jiang Dengxuan y comenzó a luchar con Zhang Zongchang por Shandong. ^[69] Para aumentar las dificultades del ejército de Fengtian, la división del botín había exacerbado las tensiones existentes en el mando. Guo Songling, un líder de la facción reformista de Baoding , estaba frustrado porque lo habían pasado por alto para el ascenso. Solo un miembro de su facción, Li Jinglin, había recibido un cargo de gobernador militar: Zhang y Kan eran hombres "viejos" y Yang y Jiang, aunque eran hombres nuevos, eran miembros de la facción educada en Tokio . ^[70] Guo quería reemplazar a Zhang Zuolin con Zhang Xueliang, quien había sido alumno de Guo en la Academia Militar de las Tres Provincias Orientales y lo consideraba un amigo y mentor. ^[71] Probablemente con el apoyo tácito de Li Jinglin y Feng Yuxiang, Guo se rebeló el 22 de noviembre. Estaba al mando de 70.000 de las mejores tropas del Ejército Fengtian y se apoderó del Paso de Shanhai para dividir a Zhang en Shenyang del resto de su ejército. ^[69] Guo marchó hacia el norte para poner a Shenyang bajo asedio, encarcelando a Jiang Dengxuan y a más de treinta comandantes Fengtianos en el camino. Jiang, uno de los principales rivales de Guo por la influencia, fue asesinado. Feng Yuxiang se unió a la guerra el 27 de noviembre. Sin embargo, Zhang Zongchang permaneció leal a Zhang Zuolin y Li Jinglin se retractó de su apoyo a Guo, luchando contra el Guominjun y dejando a Guo sin las fuerzas o suministros que necesitaba para tomar Shenyang. ^[72] Con la ayuda de los japoneses, Zhang pudo derrotar a las desmoralizadas fuerzas de Guo y retomar el control de Manchuria a fines de 1925. Además de privar a Zhang de algunos de sus comandantes más capaces (como Guo y Jiang), la rebelión le mostró cuán contingente era la lealtad de sus otros oficiales con respecto a su fortuna inmediata. De particular importancia fueron Li Jinglin y Zhang Zongchang, cuya distancia de Shenyang los hizo prácticamente independientes. ^[73]

Durante la rebelión de Guo, el Guominjun había logrado expulsar a Li Jinglin de la provincia de Zhili y a Kan Zhaoxi de Rehe a pesar de la tenaz resistencia del Segundo Ejército . Ahora que Guo había sido derrotado, Fengtian comenzó a recuperar territorio. Se aliaron con Wu Peifu, que lideraba un ejército aliado con los Lanzas Rojas . Una ofensiva general obligó al Guominjun a retirarse de Pekín en marzo, aunque con su ejército intacto. En una importante demostración de su sofisticación logística y competencia con las tácticas modernas, el ejército de Fengtian empleó artillería pesada concentrada para superar la siguiente línea de defensas del Guominjun en Nankou . ^[74] No obstante, el ejército de Feng Yuxiang pudo retirarse en su mayor parte al accidentado terreno del noroeste hasta que la Expedición del Norte comenzó a cambiar el cálculo militar. ^[75]

Mientras Wu Peifu había estado luchando junto al Ejército Fengtian contra el Guominjun, el Kuomintang había aprovechado la situación para lanzar la Expedición al Norte . ^[76] Apuntaron primero a Wu, y con el asesoramiento de Mikhail Borodin y Vasily Blyukher , el comandante en jefe nacionalista Chiang Kai-shek obtuvo una serie de victorias rápidas. ^{[77] [78]} Sorprendida por el avance del KMT (Zhang estaba cada vez más preocupado por lo que percibía como el aumento de la influencia comunista en China), la camarilla de Fengtian ofreció su apoyo a Wu, pero fue rechazado. Wu temía que los señores de la guerra del norte socavaran su posición si permitía que sus tropas entraran en su territorio. ^{[79] [80]} Para el 2 de septiembre, el NRA casi había rodeado Wuchang . Mientras Wu y la mayor parte de su ejército huyeron al norte a la provincia de Henan, sus tropas restantes en la ciudad amurallada resistieron durante más de un mes. ^{[81] [82] [83]} Sin embargo, su fracaso frente al NRA dejó roto su control del poder y su reputación. Lo que quedaba de su ejército se desintegraría en los meses siguientes. ^[79] En noviembre, Zhang convocó una conferencia de los caudillos conservadores restantes ( Yan Xishan , Sun Chuanfang , Zhang Zongchang y Chu Yupu ) para declarar el establecimiento de un Ejército Nacional de Pacificación (NPA) unificado, del que se convirtió en comandante en jefe. ^{[84] [85]} Sun y Zhang Zhongchang fueron nombrados comandantes adjuntos de la nueva fuerza, y su cuartel general se estableció en el área de Pukou - Nanjing . ^[80] En total, el NPA contaba con 500.000 hombres, 100.000 de los cuales eran del Ejército Fengtian (excluyendo aquellas porciones basadas en las provincias de Zhili y Shandong, que en este punto eran comandos funcionalmente separados). ^[80] A principios de 1927, las fuerzas del NPA se enfrentaron al Ejército Nacional Revolucionario (NRA) en Henan y Jiangsu. ^[86]

A pesar de algunas victorias en el campo de batalla, el NPA se enfrentó a una serie continua de reveses importantes. Los japoneses habían apoyado a Zhang en varios puntos clave en el pasado para obtener su aquiescencia a sus ambiciones económicas en Manchuria, pero el creciente poder de Zhang amenazaba con liberarlo de cualquier dependencia de su ayuda. Los diplomáticos japoneses habían llegado a la conclusión de que permitir que el KMT ganara y obligar a Zhang a regresar a Manchuria era preferible a dejar que Zhang unificara China bajo su control personal. En mayo de 1927, el coronel japonés Doihara Kenji le pidió a Yan Xishan que estableciera la paz entre el NRA y el NPA y "tomara el control del norte de China". Confiado en el apoyo japonés, Yan desertó al KMT. Esto tuvo el efecto a corto plazo de obligar al NPA a abandonar Henan en manos del NRA. ^{[87] [88]} Los británicos, aunque poco optimistas sobre el KMT, se vieron obligados por la presión económica de la huelga de Cantón-Hong Kong a hacer un esfuerzo para apaciguarlos. Además de otras concesiones, dieron la espalda a las solicitudes de ayuda financiera de Zhang. ^[89] Las cosas empezaron a mejorar para Zhang después de la purga de los comunistas por parte de Chiang , y Nanjing comenzó a entrar en negociaciones con Nanjing para dividir China. El Ejército Fengtian infligió 100.000 bajas en una ofensiva mal planificada por las tropas del gobierno de Wuhan en mayo. ^[90] Sin embargo, las negociaciones finalmente no llegaron a ninguna parte y el Ejército Fengtian no pudo erradicar al Guominjun durante el respiro que se les había concedido. ^[91] En agosto, Sun Chuanfang lanzó una ofensiva en Jiangsu que se apoderó de Xuzhou y puso brevemente al NRA a la defensiva, pero a finales de mes estaba en retirada y perdió 50.000 hombres en septiembre. ^[90] Del mismo modo, el Ejército Fengtian tuvo cierto éxito inicial contra Yan Xishan, pero en octubre, Yan había comenzado su propia ofensiva a lo largo del ferrocarril Beijing-Suiyuan . ^{[92] [93]} En noviembre, el NRA reunificado inició una gran ofensiva que hizo retroceder lo que quedaba de las conquistas de Sun y avanzó hasta Shandong. A pesar de los refuerzos de Fengtian en forma de apoyo aéreo y 60.000 soldados, las fuerzas unidas de Sun y Zhang Zongchang no pudieron detener el avance del Kuomintang. ^[94] Posteriormente, el frente ferroviario Long-Hai de Sun se desintegró y el NPA se vio obligado a retirarse a Shandong y atrincherarse. ^[95]

El Ejército Nacional de Pacificación, severamente debilitado, continuó siendo rechazado durante 1928. Una coalición de Chiang, Feng, Yan y Li Zongren lo rodeó por el sur, y las fuerzas de Yan lo flanquearon por el oeste. ^[91] El NPA había planeado retomar Henan, pero no estaban en posición de hacerlo. A mediados de abril, Yan lanzó una ofensiva contra el Ejército Fengtian y los expulsó de Shuozhou . Casi un millón de soldados participaron en la batalla a lo largo del ferrocarril que conecta Shanxi con Pekín. Para inmovilizar los ferrocarriles y la artillería en los trenes, Yan y Feng lanzaron un asedio conjunto de Shijiazhuang , un importante centro ferroviario, que cayó el 9 de mayo. Yan tomó Zhangjiakou el 25 de mayo. Las fuerzas de Feng estaban avanzando por el ferrocarril Pekín-Hankou , lo que obligó al NPA a dividir su defensa. ^[96] En abril, el frente de Shandong se derrumbó cuando Zhang Zongchang fue derrotado por completo. Cuando las fuerzas del NRA llegaron a Pekín, Zhang ordenó a 200.000 hombres que defendieran el frente sur. Aunque esto logró hacer retroceder a Feng hasta Dingzhou , el Guominjun salió victorioso en el frente oriental e inmediatamente se movilizó para cortar las comunicaciones del NPA. Los japoneses, ansiosos de que Zhang preservara lo que quedaba de sus fuerzas para que el NRA no pudiera invadir Manchuria sin oposición, amenazaron con bloquear la retirada de Zhang Zuolin si se dejaba derrotar en un enfrentamiento. Como resultado, Zhang decidió el 3 de junio retirarse más allá de los pasos. ^[97] Cuando regresaba a Manchuria el 4 de junio de 1928, su tren fue volado por oficiales del Ejército de Kwantung. ^[98]

Zhang Xueliang sucedió a su padre como líder de la camarilla Fengtian. El 1 de julio de 1928, anunció un armisticio con los nacionalistas y proclamó que no interferiría en la reunificación. Esto fue lo contrario de lo que los japoneses habían esperado y exigieron que Zhang proclamara la independencia de Manchuria. Él se negó, y el 3 de julio, Chiang Kai-shek llegó a Pekín para negociar un acuerdo pacífico. El 29 de diciembre, Zhang Xueliang anunció el reemplazo de todas las banderas en Manchuria con la bandera de la China nacionalista , marcando simbólicamente la reunificación de la República y poniendo fin a la Expedición del Norte. ^[99] Pero aunque el NPA se disolvió formalmente y el antiguo Ejército Fengtian pasó a llamarse "Ejército de Defensa de la Frontera Nororiental", mantuvo su estructura interna y autonomía. Zhang, como los otros señores de la guerra que habían declarado su lealtad a Chiang, era de facto independiente del gobierno central. ^{[100] [101]}

La decisión de unirse al KMT dejó insatisfechos a importantes comandantes fengtianos. Yang Yuting, que había sido puesto a cargo de la estrategia militar en julio, aceptó de mala gana, pero sintió que la unidad entre Fengtian y el KMT no duraría. ^[102] Aconsejó a Zhang Xueliang que mantuviera la línea al este del Paso de Shanhai y la provincia de Rehe , además de pedirle que tomara el control de los restos de los ejércitos de Sun Chuanfang y Zhang Zongchang, cada uno compuesto por más de 50.000 hombres, que ahora estaban situados entre Tangshan y el Paso de Shanhai. Yang quería sacar provecho de los desacuerdos y las luchas internas del KMT para preparar el regreso del NPA. ^[103] Pero Zhang no quería seguir este curso de acción y comenzó a sospechar que Yang estaba planeando un golpe de estado con los japoneses. ^[102] En enero de 1929, Zhang ordenó la ejecución de Yang, junto con la de uno de los asociados de Yang, el gobernador de Heilongjiang , Chang Yinhuai . Esto puso fin a la influencia de la camarilla de oficiales educados en Japón y ayudó a Zhang a consolidar su control. ^{[104] [105]}

Sin embargo, el Ejército del Nordeste no estaba en una posición fuerte en 1929. La carga financiera de apoyar al ejército y sus muchas guerras había tenido un impacto aplastante en la economía de Manchuria, especialmente durante los últimos años de Zhang Zuolin. ^[106] Zhang Xueliang se vio obligado a reducir el tamaño del ejército y la financiación del Arsenal de Mukden. ^[107] Mientras tanto, los pequeños señores de la guerra comenzaron a afirmar su control sobre partes de Manchuria y Zhang se vio sometido a una intensa presión del imperialismo soviético y japonés. ^[108] Se dejó convencer por Chiang Kai-shek de tomar el control exclusivo del Ferrocarril Oriental Chino (CER) por la fuerza, que durante los últimos años había estado bajo gestión conjunta soviética y china. ^{[109] [110]} Esto condujo al conflicto chino-soviético durante la segunda mitad de 1929. El Ejército del Nordeste fue superado en maniobras y combates por el Ejército Rojo . Los soldados chinos se distanciaron de la población local al matar civiles y requisar por la fuerza los suministros. Varios miles de personas fueron asesinadas o capturadas y Zhang tuvo que aceptar el regreso al status quo anterior a la guerra . ^{[111] [112] [113]}

En 1929, comenzó la Guerra de las Llanuras Centrales entre el gobierno de Nanjing y una coalición de caudillos del norte que se resistían a la desmilitarización. ^[114] Zhang Xueliang fue cortejado por ambos bandos porque el Ejército del Nordeste era lo suficientemente fuerte como para inclinar la balanza del poder en cualquier dirección. Finalmente se puso del lado de los nacionalistas a cambio de un soborno de 10 millones de yuanes y la promesa de que podría administrar toda China al norte del río Amarillo. A mediados de septiembre, marchó con 100.000 soldados del Nordeste para ocupar el área de Pekín-Tianjin, tomando el control de los ferrocarriles locales y los ingresos aduaneros. Aunque esto ganó la guerra para los nacionalistas, dejó al norte de China fuera del control administrativo central. Chiang aceptó tácitamente la autonomía de los caudillos a cambio de su sumisión oficial a Nanjing. ^{[115] [116]} Zhang comenzó a acoger a disidentes políticos en Hubei, incluidos simpatizantes comunistas. ^[117]

La unificación china amenazó los intereses económicos y militares japoneses en Manchuria y forzó la cuestión de si intervenir en China. Oficiales subalternos radicales del Ejército de Kwantung , liderados por Kanji Ishiwara y Seishirō Itagaki , planearon y ejecutaron el Incidente de Mukden el 18 de septiembre de 1931, para dar a los japoneses una excusa para invadir. ^[119] En la noche siguiente al incidente, el Ejército de Kwantung cruzó la frontera y capturó el Arsenal de Mukden y el Cuartel de Beidaying en Shenyang. ^[120] El Ejército del Noreste superaba en número a los japoneses en el papel, pero decidió retirarse por varias razones. Por un lado, casi la mitad del ejército (más de 100.000 soldados) estaba al sur de la Gran Muralla ayudando a reprimir una rebelión de Shi Yousan que había estallado tras la Guerra de las Llanuras Centrales. ^[121] Zhang Xueliang estaba en Pekín recibiendo tratamiento por su adicción al opio. El Ejército de Kwantung tenía un entrenamiento y armamento superiores, y los asesores que habían incorporado al Ejército del Nordeste les dieron abundante información sobre los movimientos chinos. ^[122] Lo más importante es que Chiang Kai-shek ordenó a Zhang localizar el incidente y dar tiempo para las negociaciones en lugar de resistirse. ^[120] La oferta de negociar fue aceptada inicialmente por el ministro de Asuntos Exteriores japonés, Kijūrō Shidehara , pero los planes fracasaron cuando el Ejército de Kwantung siguió avanzando. ^[123] En pocos días, había ocupado ciudades a lo largo del Ferrocarril del Sur de Manchuria y había coaccionado o sobornado a los gobernadores de las provincias de Fengtian y Jilin para que declararan la independencia. Los japoneses entonces declararon la formación del estado títere de Manchukuo a partir de las Tres Provincias Orientales. ^[124] El Ejército del Nordeste se retiró en su mayor parte al sur de la Gran Muralla, pero el comandante de caballería Ma Zhanshan dirigió una campaña de resistencia condenada al fracaso pero muy publicitada en Heilongjiang hasta principios de 1932. ^[125] Ma desertó brevemente a Manchukuo y fue nombrado Ministro de Guerra antes de robar un convoy de camiones de suministros y unirse a la resistencia contra los japoneses . ^[126]

El Ejército del Nordeste tomó posiciones posteriormente en la provincia de Rehe . Aunque el Ejército de Kwantung detuvo su avance para consolidarse en Manchuria, las tensiones aumentaron entre el Ejército del Nordeste y las guarniciones japonesas estacionadas en el norte de China como parte del Protocolo Bóxer . Los combates entre la guarnición japonesa del Paso de Shanhai y la Novena Brigada de He Zhuguo estallaron varias veces a finales de 1932. El 1 de enero de 1933, los japoneses lanzaron un asalto a gran escala y tomaron el paso. ^[127] Durante los dos meses siguientes, Zhang Xueliang y el gobierno central se apresuraron a organizar una defensa eficaz del resto de Rehe. La provincia estaba bajo el mando del general Tang Yulin , nominalmente subordinado de Zhang, pero lo suficientemente independiente como para que no pudiera ser reemplazado fácilmente. Tang era conocido por ser corrupto e incompetente militarmente, y TV Soong tuvo que sobornarlo antes de que aceptara luchar. Se transfirieron 70.000 tropas adicionales del Ejército del Nordeste y batallones de voluntarios a Rehe para llevar la fuerza total allí a 100.000. Sin embargo, según el historiador Parks Coble, los esfuerzos de Zhang y el gobierno central fueron "en gran medida una fachada". El gobierno central proporcionó fondos insuficientes y ninguna tropa adicional, y las tropas proporcionadas por Zhang eran sus unidades menos confiables. ^[128] Cuando los japoneses invadieron con 30.000 tropas el 27 de febrero, Tang Yulin y los otros comandantes del Nordeste, Zhu Chinglan y Wan Fulin , huyeron en lugar de luchar. Solo Sun Dianying , un antiguo comandante del Guominjun , intentó una resistencia vigorosa. Zhang Xueliang dimitió el 10 de marzo bajo intensa presión del público, y el Ejército del Nordeste se dividió y se reorganizó en la estructura estándar utilizada por el NRA. En el nivel superior, se dividió en cuatro nuevos ejércitos: el 51.º Ejército bajo el mando de Yu Xuezhong , el 53.º bajo el mando de Wan Fulin, el 57.º bajo el mando de He Zhuguo y el 67.º bajo el mando de Wang Shuchang. Aunque el número de tropas que contenían en realidad no cambió, las brigadas fueron renombradas como divisiones para adaptarse al patrón del NRA (se agregaron 100 a su número de brigada, por ejemplo, la 17.ª Brigada se convirtió en la 117.ª División). ^{[129] [130]} El propio Zhang se fue de gira por Europa . ^[131] La agresión japonesa continuó después de la caída de Rehe. Los soldados del Ejército del Noreste bajo el mando de He Zhuguo y Weng Zhaoyuan enfrentaron ofensivas en abril y mayo que los hicieron retroceder del río Luan . Las hostilidades solo concluyeron con la Tregua de Tanggu , firmada el 31 de mayo. ^[132]En la segunda mitad de 1933, la mayoría del Ejército del Nordeste fue transferido a Shaanxi y estableció su cuartel general en Xi'an . ^[133] Los 30.000 soldados del 51.º Ejército permanecieron en Hebei hasta que los japoneses exigieron su retirada . ^[134]

En octubre de 1935, los comunistas chinos (PCCh) llegaron a Gansu y Ningxia después de la Larga Marcha . ^[135] El Ejército del Noreste tenía la tarea de acabar con los comunistas con la ayuda de las fuerzas del señor de la guerra local Yang Hucheng , ^[e] formando la Fuerza de Supresión de Bandidos del Noroeste ^[f] . ^[136] Prometida una victoria fácil, la Fuerza de Supresión de Bandidos se sorprendió y consternó cuando el Ejército Rojo la derrotó en dos enfrentamientos en septiembre y octubre. Los hombres, ya frustrados por esta distracción de la lucha contra Japón, comenzaron a perder su voluntad de luchar cuando los prisioneros de guerra regresaron con historias de buen trato y el mensaje de que los comunistas querían formar una alianza contra los japoneses. ^[137] Con la ayuda de oficiales simpatizantes de los comunistas, presionaron a Zhang y Yang para que negociaran una tregua. Los generales estaban abiertos a la idea e invitaron a los representantes oficiales del PCCh a iniciar las negociaciones a finales de 1935. ^[138] El Ejército Rojo cumplió su promesa de luchar contra los japoneses lanzando la "expedición oriental" de febrero a abril de 1936. Anunciaron que un destacamento marchaba a través de Shanxi para luchar contra los japoneses en Rehe y Hubei. Dejar pasar al Ejército Rojo habría roto el cerco, por lo que Yan Xishan los detuvo por la fuerza. Aunque derrotado militarmente, el Ejército Rojo convenció al campesinado de Shanxi de su patriotismo y ganó 8.000 nuevos reclutas en su retirada. Zhang Xueliang también quedó impresionado. Cuando Mao anunció el 14 de marzo que los comunistas estaban dispuestos a concluir una tregua formal, Zhang aceptó en secreto. ^[139] En junio de 1936, el acuerdo secreto entre Zhang y el PCCh se había resuelto con éxito. ^[140] También propuso a Chiang Kai-shek que revirtiera la política de "primero la pacificación interna, luego la resistencia externa", y se centrara en la preparación militar contra Japón. ^[141] Cuando Chiang se negó, Zhang comenzó a planear un golpe de Estado en "gran secreto". ^[142]

En noviembre de 1936, Zhang le pidió a Chiang que fuera a Xi'an para levantar la moral de las tropas que no estaban dispuestas a luchar contra los comunistas. Cuando llegó, los soldados del noreste abrumaron a su guardaespaldas y lo pusieron bajo arresto domiciliario. ^[143] Una facción del ejército liderada por Yang Hucheng y los jóvenes oficiales radicales de la "Sociedad de Camaradas Antijaponeses" quería ejecutar a Chiang, pero Zhang y los comunistas insistieron en que se le mantuviera con vida y se le convenciera de cambiar su política hacia Japón y los comunistas. ^{[144] [145]} Argumentaron que una alianza con Chiang era su mejor oportunidad para combatir a los japoneses, mientras que matarlo solo provocaría represalias del gobierno de Nanjing. ^[142] El Ejército del Noreste intentó difundir 8 demandas al público chino explicando por qué arrestaron a Chiang y las condiciones de su liberación, pero la censura nacionalista impidió su publicación fuera de las áreas controladas por los comunistas. No obstante, Chiang finalmente aceptó negociar con los diplomáticos del PCCh Zhou Enlai y Lin Boqu . ^{[146] [141]} A finales de diciembre, Chiang había hecho una promesa verbal de que pondría fin a la guerra civil y resistiría la agresión japonesa. ^[146]

Chiang fue liberado el 26 de diciembre y regresó a Nanjing con Zhang Xueliang. Aunque anunció un alto el fuego en la guerra civil, repudió todas las promesas que había hecho en Xi'an. Zhang fue encarcelado y acusado de traición. Chiang envió entonces 37 divisiones del ejército al norte para rodear al Ejército del Nordeste y obligarlo a retirarse. El ejército estaba profundamente dividido sobre la respuesta apropiada. Yang Hucheng y la Sociedad de Camaradas Antijaponeses querían permanecer y luchar si el ejército del KMT atacaba, y se negaron a negociar hasta que liberaran a Zhang. Los representantes comunistas discreparon firmemente y advirtieron que la guerra civil, en palabras de Zhou Enlai, "convertiría a China en otra España ". ^[147] Las negociaciones entre el PCCh y Nanjing continuaron. Sin embargo, cuando una conferencia de oficiales del Nordeste en enero de 1937 resolvió abrumadoramente no rendirse pacíficamente, el PCCh decidió a regañadientes que no podía abandonar a sus aliados y se comprometió a luchar junto a ellos si el KMT atacaba. La situación se revirtió nuevamente cuando los cinco generales de mayor rango del noreste se reunieron por separado y decidieron rendirse. Los oficiales radicales se enfurecieron y asesinaron a uno de los generales el 2 de febrero, pero esto solo puso a la mayoría de los soldados en contra del plan de permanecer y luchar. ^[148] El Ejército del Noreste se rindió pacíficamente a las fuerzas del KMT que avanzaban y se dividió en nuevas unidades, que fueron enviadas a Hebei, Hunan y Anhui. ^[149] Sin embargo, Yang Hucheng fue arrestado y finalmente ejecutado, mientras que los líderes de la Sociedad de Camaradas Antijaponeses desertaron al Ejército Rojo. Zhang estuvo bajo arresto domiciliario durante más de 50 años antes de emigrar a Hawái en 1993. Chiang finalmente cumplió su promesa al PCCh. Después de seis meses de negociaciones continuas, firmó un acuerdo formal que creaba el Segundo Frente Unido , una alianza militar de los comunistas y nacionalistas contra Japón. ^[150]

Originalmente, el Ejército Fengtian estaba compuesto únicamente por la 27.ª división. En 1917, el ejército se expandió para incluir la 28.ª división (cuyo comandante había sido destituido por apoyar la Restauración manchú ) y la recién creada 29.ª división. ^[151] En teoría, estas unidades seguían siendo parte del Ejército nacional de Beiyang , pero en realidad respondían únicamente a Zhang Zuolin .

Después del programa de reorganización del ejército emprendido tras la Primera Guerra Zhili-Fengtian, la unidad básica se convirtió en la brigada. Aunque no se observó estrictamente en la práctica, las brigadas se dividían en teoría en tres regimientos, cada regimiento en tres batallones y cada batallón en tres compañías de 150 hombres cada una. ^[51] Por lo tanto, la fuerza total de una brigada estándar era de alrededor de 4.000 hombres. ^[152] Las brigadas no eran necesariamente subdivisiones de divisiones. Algunas lo eran, pero la mayoría operaban como brigadas mixtas independientes al estilo del ejército japonés. ^[51]

En 1923, el personal superior del Ejército Fengtian incluía al comandante en jefe Zhang Zuolin, los comandantes adjuntos Sun Liechen y Wu Junsheng , y Yang Yuting como jefe de personal . El personal superior en 1929 incluía al comandante en jefe Zhang Xueliang, al vicecomandante (en Jilin) ​​Zhang Zuoxiang , al vicecomandante (en Heilongjiang) Wan Fulin y al comandante del distrito especial de Harbin Zhang Jinghui . ^[154] Otros comandantes notables incluyeron:

• Zhang Zongchang – que se convertiría en comandante del Ejército de Shandong, su reputación de corrupción y crueldad llevó a la revista Time a apodarlo "el señor de la guerra más vil de China". ^[155]
• Wu Junsheng : comandante de la caballería y gobernador militar de Heilongjiang hasta su muerte junto a Zhang Zuolin en el incidente de Huanggutun . ^{[156] [157]}
• Guo Songling – Oficial de artillería, profesor en la escuela militar y mentor de Zhang Xueliang. Más tarde se rebelaría contra Zhang Zuolin. ^{[158] [70]}
• Li Jinglin : comandante del ejército Zhili de la camarilla de Fengtian y gobernador de la provincia de Zhili entre 1924 y 1925. ^[159]
• Chu Yupu – Sucedió a Li y fue gobernador de Zhili y comandante del ejército de Zhili. ^[160]
• Konstantin Petrovich Nechaev – Comandante de facto de todos los mercenarios rusos blancos que sirvieron en los ejércitos fengtianos; comandante oficial de la 65.ª División de Infantería ^{[161] [162]}

Aunque principalmente era una fuerza terrestre, el Ejército del Nordeste también tenía una pequeña marina y una fuerza aérea. La marina tuvo sus orígenes en la Primera Guerra Mundial , cuando China recibió dos cañoneras alemanas capturadas de los aliados para ayudar a patrullar los ríos de Manchuria. Bajo el mando del capitán Yin Shuo, estos barcos pasarían a formar el núcleo de la Flotilla del Río Songhua . ^[3] En 1923, la Flotilla se convirtió en parte del Escuadrón de Defensa del Mar del Nordeste bajo el mando del vicealmirante Shen Honglie. Después de la victoria de Fengtian en la Segunda Guerra Zhili-Fengtian, Shen fue transferido a Shandong bajo el mando de Zhang Zongchang. ^[163] Había regresado a Manchuria en 1929 y comandaba cuatro cañoneras y siete embarcaciones de apoyo. ^[164] La fuerza aérea recibió una gran inversión, pero siguió siendo pequeña y nunca jugó un papel decisivo en los compromisos del Ejército del Nordeste. ^[165] Los aviones, comprados a los franceses, no sumaban más de 100, y aun si esta estimación es exacta, la mayoría no estaban en condiciones de volar y la escasez de pilotos entrenados mantuvo a otros en tierra. ^{[4] [5] [6]}

Cuando Zhang Zuolin fue nombrado comandante de los ejércitos de la ruta avanzada y central de Manchuria en 1911, trajo consigo a los irregulares que ya tenía bajo su mando. Sus asociados más cercanos se convirtieron en oficiales superiores de la fuerza combinada, incluidos Zhang Jinghui , Zhang Zuoxiang , Tang Yulin y Zuo Fen. ^[166] Los soldados de Fengtian eran en su mayoría étnicamente chinos y abrumadoramente de la provincia de Fengtian, porque aquí era donde la 27.ª división hacía su reclutamiento de acuerdo con el sistema territorial de reclutamiento establecido bajo la dinastía Qing. ^{[30] [23]} Zhang conservó este sistema de reclutamiento en sus primeros años debido a sus beneficios para la cohesión de la unidad. ^[167] A medida que se absorbieron divisiones adicionales con base en otras provincias de Manchuria, la composición geográfica del ejército se volvió consecuentemente más diversa. ^[30] Cuando las divisiones de Li Jinglin y Zhang Zongchang fueron reubicadas en Zhili y Shandong respectivamente después de la Segunda Guerra Zhili-Fengtian, comenzaron a reclutar entre las poblaciones locales y pronto los locales constituyeron una mayoría en ambos ejércitos. El salario mensual se mantuvo igual que bajo la dinastía Qing: en 1922, era de 4,2 yuanes para un soldado de segunda clase. ^[52] En su apogeo, alrededor de 1926, el Ejército Fengtian estaba formado por entre 170.000 y 250.000 hombres. ^{[1] [2] [55]}

El Ejército Fengtian incluía a varios extranjeros en sus filas como soldados, oficiales y asesores. Los más importantes eran los asesores japoneses, que no solo le proporcionaron a Zhang experiencia militar sino que, debido a que conservaron sus puestos como oficiales en el Ejército de Kwantung , también sirvieron como intermediarios con los comandantes japoneses. La presencia de asesores japoneses en los ejércitos chinos fue anterior al establecimiento del Ejército Fengtian, y Zhang heredó varios de los generales manchúes anteriores. Varias docenas estuvieron en servicio en un momento dado, algunos de los más importantes fueron Takema Machino, Takeo Kikuchi y Shigeru Honjō . ^[168] El mayor contingente de soldados extranjeros eran rusos blancos que habían huido a Manchuria después de su derrota en la Guerra Civil Rusa . El servicio mercenario era atractivo para los emigrados blancos debido al hecho de que muchos de ellos tenían problemas para encontrar un empleo estable, y los señores de la guerra al menos ofrecían un ingreso regular. ^[169] Liderados por Konstantin Petrovich Nechaev , los rusos se ganaron una reputación como una fuerza de combate extremadamente capaz, ^[170] pero también eran temidos debido a su alta indisciplina ^{[171] [172] [173]} y extrema brutalidad contra civiles y prisioneros de guerra. ^{[174] [170]} En 1926, el número de rusos alcanzó su pico con alrededor de 5.270 hombres, en su mayoría sirviendo en la 65 División de Infantería de Nechaev bajo el mando de Zhang Zongchang. ^{[161] [175] [176] [174]} Sin embargo, sufrieron grandes bajas en la lucha de 1926-1927 contra Sun Chuanfang , y Zhang Xueliang desmovilizó a las unidades rusas blancas restantes después de que se pusieran del lado de la revuelta de Zhang Zongchang . ^{[177] [174]}

Como se mencionó, el núcleo original de oficiales estaba formado por antiguos camaradas bandidos de Zhang que le eran personalmente leales. Pero en 1919, el Departamento de Guerra del gobierno de Beiyang patrocinó la creación de la Academia Militar de las Tres Provincias Orientales, que Zhang apoyó con entusiasmo. Los graduados de la Academia Militar de Baoding , incluido el oficial de artillería Guo Songling , fueron reclutados para la facultad. Esta academia entrenó a 7.971 oficiales entre 1919 y 1930, formando la columna vertebral de los oficiales de nivel bajo y medio de Fengtian. ^[158] Zhang también envió a muchos de sus ex oficiales bandidos, que rara vez tenían entrenamiento militar formal, a estudiar en la academia. En la mayoría de los casos, sin embargo, esto pareció tener poco efecto en sus formas de pensar acostumbradas. Después de la derrota del Ejército Fengtian en la Primera Guerra Zhili-Fengtian, quedó claro para Zhang y sus asesores que la incompetencia de estos llamados "viejos" había sido un factor contribuyente importante. Varios fueron removidos del mando y reemplazados por "nuevos hombres", oficiales que habían comenzado sus carreras con entrenamiento militar formal. Los nuevos hombres podían ser ampliamente separados en dos facciones. La primera, centrada en figuras que habían sido educadas en el país, ya sea en la Academia Militar de Baoding (Guo Songling, Li Jinglin ) o en la Academia Militar de las Tres Provincias Orientales (Zhang Xueliang). La segunda facción había sido educada en Japón en la Academia del Ejército Imperial Japonés . Incluían a Han Linchun , Yang Yuting y Jiang Dengxuan . ^{[178] [179]} Las relaciones entre los oficiales de estas tres facciones (los viejos y los dos grupos de nuevos hombres) eran a menudo amargas hasta el punto de amenazar con desmembrar el ejército. La camarilla educada en Japón quería intervenir en la política china de manera más directa y activa, mientras que la camarilla educada en China se oponía a muchas empresas militares. ^[180] Los viejos, por otro lado, a menudo mostraban poco interés en los asuntos militares que no fueran como un medio de beneficio personal (como en el caso de Kan Zhaoxi). ^{[64] [g]} Las rivalidades entre facciones fueron una causa importante de la rebelión de 1925 liderada por Guo Songling, que casi derrocó a Zhang Zuolin. ^[70] El triunfo final de Zhang asestó un golpe fatal a la facción educada en China de Guo, y los años finales del régimen de Zhang estuvieron marcados por un regreso a la valoración de la lealtad por encima de la habilidad profesional. ^{[181] [182]}

Durante la Era de los Señores de la Guerra , las armas modernas eran caras y a menudo difíciles de adquirir. Cuando se creó, el Ejército Fengtian estaba compuesto por antiguos bandidos armados con lo que había disponible. El Hanyang 88 , diseñado en base al Gewehr 1888 alemán , había sido el fusil de infantería estándar bajo la dinastía Qing y, por lo tanto, estaba ampliamente disponible. ^{[183] ​​[184]} Una cantidad menor del fusil Tipo 1 (una copia china del Mauser Modelo 1907) se produjo hacia el final de la dinastía Qing y durante el período republicano temprano y es posible que también se haya utilizado. ^[185] Dada la ubicación de Manchuria entre Rusia y la Corea ocupada por los japoneses, otros fusiles comunes incluían el Mosin-Nagant ruso modelo 1891, varios modelos del Murata japonés y los Arisakas japoneses de 1897 y 1905. ^{[183] ​​[186]} En general, la calidad de estas armas era baja. El Anuario de China estimó que incluso en 1924, el 80 por ciento de los fusiles chinos en general eran "anticuados, estaban mal conservados o en malas condiciones". ^[187] Una de las principales dificultades para el Ejército Fengtian fue que, al comienzo de la Era de los Señores de la Guerra en 1916, ninguna de las ocho armerías chinas capaces de producir armamentos nuevos se encontraba en Manchuria. ^[188] Antes de 1922, el "Arsenal" de Mukden era capaz de producir solo pequeñas cantidades de munición. ^[189] Los nuevos suministros llegaron poco a poco: Zhang recibió un envío de armas de Yuan Shikai en 1911 y, por acuerdo con Duan Qirui, confiscó suministros militares japoneses por valor de 17 millones de yenes en 1917. ^[35] A esto se añadió una gran cantidad de equipo financiado por Japón, incluidos automóviles y aviones, que fue capturado de la derrotada camarilla de Anhui en 1920. ^[40] Los automóviles eran particularmente valiosos: en 1926 todavía había solo 8.000 vehículos de motor en toda China. ^[190] Los tanques franceses Renault FT desplegados en Vladivostok durante la intervención aliada en la guerra civil rusa fueron entregados al ejército de Fengtian en 1919. ^[191] Sin embargo, después de 1919, incluso estas ganancias inesperadas irregulares se volvieron menos frecuentes, gracias a un embargo de armas a China acordado por la mayoría de las principales potencias mundiales. ^[192]

La derrota del ejército de Fengtian en la primera guerra Zhili-Fengtian impulsó a Zhang Zuolin a lanzar una campaña de modernización. Invirtió más de 17 millones de yuanes en la expansión y mejora del Arsenal de Mukden, que fue supervisado por una serie de superintendentes talentosos: Tao Zhiping en 1922, Han Linchun en 1923 y Yang Yuting a partir de 1924. ^[193] En 1924, el presupuesto del Arsenal de Mukden era de 2 millones de yuanes al mes; una inversión enorme en comparación con el presupuesto operativo anual del Arsenal de Hanyang en 1916 de poco más de un millón de yuanes (antes de la Era de los Señores de la Guerra, el Arsenal de Hanyang era el más grande de China). ^{[194] [195]} El arsenal empleaba una fuerza laboral de 20 a 30 000 personas que incluía a miles de especialistas extranjeros traídos de todo el mundo. ^{[193] [196]} El principal fusil en producción fue el Mukden Arsenal Mauser , una copia del Arisaka modificada por Han Linchun. ^[197] A un fabricante de armas inglés, Francis Sutton, se le pagó para construir una fábrica de morteros de trinchera de última generación cerca, y ayudó a Zhang a establecer una operación de contrabando a través de Shandong . Fengtian también era el mayor importador de armas de China. Compraba armas de Alemania , Francia , Italia y especialmente Japón . ^{[198] [6]} Las importaciones importantes incluyeron la ametralladora pesada Tipo 3 de Japón y 14 Renault más de Francia. ^{[199] [191]} El ejército de Fengtian también hizo un uso efectivo de otras armas modernas, como minas, alambre de púas, trenes blindados y tanques. ^{[46] [200]} A partir de 1925, se construyó una planta de armas químicas en Mukden y Zhang Zuolin contrató a expertos alemanes y rusos para producir cloro, fosgeno y gas mostaza. ^{[201] [ página necesaria ]} Los arsenales adicionales controlados por Fengtian incluían uno construido en Heilongjiang en 1924 y dos con base en Jinan que fueron adquiridos después de la Segunda Guerra Zhili-Fengtian. ^[202] Para 1928, los arsenales recién construidos en Manchuria podían rivalizar y en algunos casos superar la producción del resto de China en conjunto. Cada mes en 1928, la camarilla de Fengtian produjo 7.500 rifles, 70-80 ametralladoras, 120.000 proyectiles de artillería y alrededor de 9 millones de cartuchos, entre otros equipos. ^[198] Pero esta producción extraordinariamente alta puso una tensión insostenible en la economía de Manchuria.^[106] Después de 1929, Zhang Xueliang se vio obligado a recortar la financiación del arsenal. ^[107]

• Esquema de la guerra civil china
• Orden de batalla Defensa de la Gran Muralla : muestra la estructura de mando del Ejército del Nordeste en 1933
• Ejército de Zhili : una escisión del Ejército Fengtian con base en la provincia de Zhili, 1924-1928
• Otros ejércitos de la era de los señores de la guerra en China :

• Ejército Nacional de Pacificación
• Guominjun
• Ejército Nacional Revolucionario

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