Digigrafía

Digigraphics fue uno de los primeros sistemas de diseño gráfico asistido por ordenador que salió al mercado. Originalmente desarrollado en Itek en la PDP-1 como EDM ( Electronic Drafting Machine ), los proyectos fueron adquiridos por Control Data Corporation y trasladados a sus máquinas, junto con una nueva terminal gráfica para respaldarlo. Los sistemas costaban casi 500.000 dólares y solo admitían a unos pocos usuarios a la vez, por lo que, a pesar de una serie de ventajas, no era competitivo en cuanto a costos con los métodos manuales tradicionales y solo se vendieron unos pocos sistemas.

El Laboratorio Lincoln del MIT desarrolló el primer ordenador de alta velocidad en forma de Whirlwind , como parte del proyecto SAGE de la Fuerza Aérea de los EE. UU. SAGE no solo requería ordenadores de alta velocidad, sino también pantallas gráficas y lápices ópticos para operarlos en tiempo real. Las ideas desarrolladas durante el programa SAGE "se filtraron" a la industria cuando SAGE cerró y sus muchos miembros se trasladaron a otros proyectos. Ken Olsen formó Digital Equipment Corporation (DEC) y se llevó a muchos de los primeros programadores de SAGE con ellos, Jack Gilmore y Charles Adams iniciaron Charles W. Adams Associates, una de las primeras empresas de programación, y Norm Taylor fue a trabajar a Itek , que estaba tratando de construir una máquina computarizada para recuperar fotografías de una gran biblioteca.

En 1959, Gilmore en Adams se reunió con Taylor en Itek y propuso la idea de desarrollar conjuntamente un sistema informático para el diseño de ingeniería. Taylor convenció a la dirección de Itek para financiar el desarrollo, recibiendo finalmente el visto bueno en agosto de 1960, contratando a Adams Associates para escribir el software ^[1] La elección natural para el ordenador anfitrión fue el recién lanzado PDP-1 de DEC . El PDP-1 tenía muchas de las mismas características que las máquinas anteriores de Lincoln Lab, incluyendo una pantalla vectorial opcional y soporte para lápiz óptico . El PDP-1 se basaba en una palabra de 18 bits (la mitad de los 36 bits comunes de los mainframes), tenía una memoria central de 4.000 palabras y funcionaba a unos 0,1 MIPS.

Entre mediados de 1960 y junio de 1961, se montó el hardware básico, inicialmente en las instalaciones de Digital en Maynard, y más tarde en Itek. El PDP-1 de Itek fue el segundo en ser entregado a un cliente, ^[2] el primero fue al Proyecto MAC del MIT . Se utilizó un nuevo tubo de 25 pulgadas, más grande que el estándar de 16 pulgadas del PDP-1, el Type 30, pero empaquetado en una caja hexagonal similar. La entrada se realizaba mediante una combinación de lápiz óptico para apuntar y los interruptores del panel frontal del PDP-1 para los comandos. Se utilizó una superposición en el panel frontal para indicar las funciones especiales y otra en la pantalla para etiquetar las salidas. ^[3]

Normalmente, la pantalla del PDP-1 se controlaba mediante software, por lo que a medida que aumentaba la complejidad de los dibujos, el rendimiento disminuía. Itek abordó este problema desarrollando un "procesador de pantalla" que descargaría la tarea de actualizar la pantalla para que el ordenador pudiera utilizarse únicamente para procesarla. La información vectorial se almacenaba en las pistas externas de un disco duro de 36 pulgadas suministrado por Telex. El almacenamiento de datos solo en el exterior significaba que la velocidad lineal era mayor, lo que proporcionaba un rendimiento más rápido y permitía al sistema generar 30 imágenes por segundo a partir de los datos. Los vectores se almacenaban con puntos de 4 bits para aumentar el rendimiento. ^[4] En total, el sistema de disco almacenaba unas 500.000 palabras de 18 bits, y se utilizaban unos 20.000 bytes de datos vectoriales.

El sistema básico se montó y se puso en funcionamiento a principios de 1962, cuando Itek comenzó a comercializarlo activamente como máquina de electroerosión. El sistema generó un gran interés e incluso apareció en un artículo de la revista Time :

Los diseños del operador pasan a través de la consola a un ordenador de bajo coste, que resuelve los problemas y almacena las respuestas en sus bancos de memoria tanto en forma digital como en microfilm. Con sólo pulsar botones y dibujar con el lápiz óptico, el ingeniero puede entrar en un diálogo continuo con un EDM, recuperar cualquiera de sus dibujos anteriores en la pantalla en un milisegundo y alterar sus líneas y curvas a voluntad. ^[5]

La Fuerza Aérea de los EE. UU. compró un sistema para su uso en los Laboratorios Lincoln en el PDP-1 que impulsaba su procesador dinámico experimental, o DX-1. Esta versión utilizaba un tambor magnético en lugar del disco, y su mayor rendimiento permitía almacenar más datos antes de que el rendimiento se convirtiera en un problema. Esta versión utilizaba palabras de 6 bits para las ubicaciones en lugar de las palabras de 4 bits del prototipo, lo que aumentaba la resolución y permitía admitir documentos de 2000 pulgadas en lugar de 800. ^[6]

EDM no era el único sistema CAD que se estaba desarrollando en ese momento. General Motors comenzó a desarrollar un sistema similar en 1959 e IBM se unió a la iniciativa en 1960. A pesar de haber empezado más o menos al mismo tiempo, Digigraphics llegó al mercado con casi un año de antelación a su DAC-1 . ^[7]

EDM fue presentada a Itek mientras su presidente, Richard Leghorn, se encontraba en medio de una ola de compras. La compañía participaba públicamente en la industria informática (su nombre era una abreviatura fonética de "tecnología de la información") pero en realidad suministraba un único producto, las cámaras para los satélites espía CORONA de la CIA . Como varias de las adquisiciones de la compañía fracasaron, Leghorn perdió el control de la compañía en mayo de 1962 y fue reemplazado por Franklin Lindsay. ^[8] Lindsay se deshizo rápidamente de la mayoría de las adquisiciones de Leghorn, incluida EDM.

El sistema fue adoptado por Control Data Corporation (CDC), que se encontraba en proceso de introducir una serie de sistemas informáticos. Adams Associates ganó un contrato para trasladar el sistema al CDC 3200 mientras que CDC creó una nueva versión del terminal, el CDC 274, controlado por el nuevo ordenador CDC 1700. Las versiones del sistema básico se trasladaron posteriormente a otros ordenadores CDC, incluida la familia 6000 , que podía admitir varios 274 en una sola máquina. ^[9]

En los años siguientes, CDC vendió una pequeña cantidad de sistemas Digigraphics, primero a empresas aeroespaciales como Lockheed y Martin Marietta , y más tarde a la Marina de los EE. UU ., para su uso en el diseño de submarinos. Después de varios años, CDC decidió que el concepto no era rentable y cerró la división. ^[10]

• DAC-1

• Episodio de "MIT Science Reporter" de 1962 que presenta el sistema EDM de Itek (más tarde Digigraphics)