Definición de bienestar en la economía

La definición de bienestar de la economía es un intento de Alfred Marshall , pionero de la economía neoclásica , de redefinir su campo de estudio. Esta definición amplía el campo de la ciencia económica a un estudio más amplio de la humanidad. En concreto, la visión de Marshall es que la economía estudia todas las acciones que las personas realizan para lograr el bienestar económico. En palabras de Marshall, "el hombre gana dinero para obtener bienestar material". Otros desde Marshall han descrito su observación como la "definición de bienestar" de la economía. Esta definición amplió el alcance de la ciencia económica al enfatizar el estudio de la riqueza y la humanidad en conjunto, en lugar de la riqueza por sí sola. En su libro de texto ampliamente leído, Principles of Economics , publicado en 1890, Marshall define la economía de la siguiente manera:

La economía política o economía es el estudio de la humanidad en los negocios ordinarios de la vida; examina aquella parte de la acción individual y social que está más estrechamente conectada con el logro y con el uso de los requisitos materiales del bienestar. ^[1]

Las implicaciones de esta definición son las siguientes:

1. La economía es el estudio de la humanidad.
2. La vida humana tiene varios aspectos: social, religioso, económico y político, pero la economía se ocupa únicamente del aspecto económico de la vida.
3. La promoción del bienestar es el objetivo final, pero el término bienestar se utiliza en un sentido estricto para referirse únicamente al bienestar material. ^[2]

Según Edwin Cannan , "el objetivo de la economía política o Economía es la explicación de las causas generales de las que depende el bienestar material de los seres humanos".

Marshall explica claramente que la actividad económica es diferente de otras actividades. Por ejemplo,

Si un estudiante visita a un amigo que está enfermo, es una actividad social ,

Si una persona da su voto en una elección, es una actividad política .

Si una persona va a la iglesia/templo es una actividad religiosa ^{. [3]}

Marshall define la actividad económica como algo distinto de las actividades anteriores. Un agricultor que trabaja en el campo o un trabajador de una empresa de ensamblaje están realizando una actividad económica: trabajan para aumentar su bienestar material (principalmente ganando dinero ). El dinero compra bienes o servicios que satisfacen necesidades. En otras palabras, la economía se ocupa del esfuerzo, las necesidades y la satisfacción de esas necesidades.

Los seguidores de la tradición neoclásica, como William Beveridge y Arthur Pigou, han seguido definiendo la economía en términos de bienestar económico material. Según Pigou, "el ámbito de investigación se limita a aquella parte del bienestar social que puede relacionarse directa o indirectamente con la vara de medir del dinero ". ^[4]

La definición de Marshall ha sido criticada por economistas más recientes, entre ellos Lionel Robbins . Las críticas de Robbins incluyen:

(1) Limita el alcance de la economía. Marshall distingue entre bienestar material y no material, y limita la economía al estudio del bienestar material. Robbins cree que los economistas deberían prestar atención al bienestar material. Hay cosas que son "no materiales" pero que promueven el bienestar humano. Robbins cita "los servicios de médicos, abogados, maestros, bailarines, ingenieros, profesores". Estos bienes "satisfacen nuestras necesidades y son escasos". ^[5] Algunos economistas creen que la definición de "material" de Marshall incluye tanto bienes como servicios, y que Robbins está malinterpretando el texto de Marshall o creando un argumento falaz . ^[6]

(2) Supone la equivalencia entre el bienestar y la actividad económica. Para Robbins, hay actividades económicas que no promueven el bienestar humano. Por ejemplo, la venta de cocaína o heroína . En este punto, Robbins dice: “¿Por qué hablar de bienestar? ¿Por qué no deshacerse de la máscara por completo?”.

(3) Es un concepto vago. Según Robbins, el concepto de “bienestar” es vago para definir la economía porque es subjetivo. La economía es una ciencia cuantitativa, pero el bienestar no se puede medir cuantitativamente y dos personas no pueden ponerse de acuerdo sobre qué crea o mejora el bienestar.

(4) Implica un juicio de valor. Por último, la palabra “bienestar” en la definición de Marshall lleva la economía al ámbito de la ética. Robbins preferiría que la economía permaneciera neutral a la hora de evaluar los resultados de las transacciones económicas.

En términos generales, el bienestar económico es el nivel de prosperidad y el nivel de vida de un individuo o de un grupo de personas. En el campo de la economía , se refiere específicamente a la utilidad obtenida a través de la obtención de bienes y servicios materiales . En otras palabras, se refiere a la parte del bienestar social que se puede satisfacer a través de la actividad económica. ^[7]

Según Roefie Hueting, el bienestar depende de factores como el empleo, la distribución del ingreso , las condiciones laborales, el tiempo libre, la producción y los escasos usos posibles de las funciones ambientales. ^[8]

El bienestar económico se mide de distintas maneras, según las preferencias de quienes lo miden. Entre los factores que se utilizan para medir el bienestar económico de una población se encuentran: el PIB , la alfabetización , el acceso a la atención sanitaria y las evaluaciones de la calidad medioambiental .

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