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Los primeros artistas de California son un subconjunto de los artistas del Oeste americano que pintaron entre mediados y fines del siglo XIX. Sus estilos variaban desde la representación realista hasta la imaginativa.
Los primeros artistas de California ayudaron a dar forma y crear California en la cultura y la política. Algunos fueron miembros de las primeras expediciones de reconocimiento del Oeste, como Thomas Ayres y Albert Bierstadt . Sus ojos, a través de su arte, fueron los ojos a través de los cuales los habitantes del Este vieron e imaginaron California y "El Oeste", desde los famosos artistas californianos Thomas Hill , William Keith y Thomas Moran hasta el populista John Englehart .
Sus pinturas escénicas conmovieron a los líderes estadounidenses en Washington, DC , incluido el presidente Abraham Lincoln . Sus ejemplos visuales ayudaron a definir cómo Estados Unidos administró y legisló el territorio y luego el nuevo estado de California , especialmente representados por la preservación del valle de Yosemite y Mariposa Grove .
El artista estadounidense ayudó a moldear el Oeste americano al inculcar y avivar el deseo de la población oriental de crear un esfuerzo totalmente nuevo: la protección de enormes franjas de tierra natural como parques para uso y disfrute del público.
Su legado incluye el Servicio de Parques Nacionales , creado para la conservación y el beneficio de la gente, algo nuevo en la historia mundial. El presidente Abraham Lincoln inició el sistema el 30 de junio de 1864 [1] al firmar la subvención de Yosemite, que otorgaba a California un parque estatal para "uso público, centro turístico y recreación". [2]
El arte populista de Yosemite ayudó a crear y salvar a Yosemite de muchos intentos de desarrollo. Periodistas, pintores y músicos de la "Celebración de la Naturaleza" formaron el Bohemian Club en 1872 y luego reclutaron a poderosos empresarios y emprendedores. También iniciaron el grupo de defensa Sierra Club en 1892. Pero John Muir y sus amigos artistas no pudieron salvar el valle de Hetch Hetchy , que Muir sintió que era más impresionante que Yosemite.
Esta frontera sólo era vista por el ciudadano medio del este a través de los ojos de un artista. Y los pocos que la habían visto se llevaron pinturas y prosas de sus impresionantes bellezas para evangelizar a sus familiares y amigos sobre las bellezas del oeste intacto.
Se consideró que los artistas "publicitaban" las Maravillas de la Naturaleza, de una manera que provocó una oleada de opinión pública para proteger del desarrollo las áreas visualmente más impactantes, como Yosemite .
Se pueden ver ejemplos del arte californiano temprano en los siguientes museos.