Cera microcristalina

Las ceras microcristalinas son un tipo de cera producida mediante la desaceitación de vaselina , como parte del proceso de refinación del petróleo . A diferencia de la cera de parafina más conocida que contiene principalmente alcanos no ramificados , la cera microcristalina contiene un mayor porcentaje de hidrocarburos isoparafínicos (ramificados) e hidrocarburos nafténicos . ^[1] Se caracteriza por la finura de sus cristales en contraste con el cristal más grande de la cera de parafina. Consiste en hidrocarburos alifáticos saturados de alto peso molecular . Generalmente es más oscura, más viscosa , más densa, más pegajosa y más elástica que las ceras de parafina, y tiene un peso molecular y un punto de fusión más altos . Las características elásticas y adhesivas de las ceras microcristalinas están relacionadas con los componentes de cadena no lineal que contienen. La estructura cristalina típica de la cera microcristalina es pequeña y delgada, lo que las hace más flexibles que la cera de parafina. Se usa comúnmente en formulaciones cosméticas . ^[2]

Las ceras microcristalinas producidas por refinadores de ceras se producen normalmente para cumplir con una serie de especificaciones ASTM . Estas incluyen punto de solidificación (ASTM D938), penetración de la aguja (ASTM D1321), color (ASTM D6045) y viscosidad (ASTM D445). Las ceras microcristalinas se pueden clasificar generalmente en dos categorías: grados "laminados" y grados "endurecedores". Los grados laminados suelen tener un punto de fusión de 140-175 F (60-80 °C) y una penetración de la aguja de 25 o superior. Los grados endurecedores oscilarán entre 175-200 F (80-93 °C) y tendrán una penetración de la aguja de 25 o inferior. El color en ambos grados puede variar de marrón a blanco, según el grado de procesamiento realizado en la refinería.

Las ceras microcristalinas se obtienen a partir de la refinación de los destilados pesados ​​de la producción de aceite lubricante. A continuación, este subproducto debe desaceitarse en una refinería de ceras. Según el uso final y la especificación deseada, se puede eliminar el olor y el color del producto (que normalmente comienza con un color marrón o amarillo oscuro). Esto se suele hacer mediante un método de filtración o mediante el hidrotratamiento del material de cera.

La cera microcristalina se utiliza a menudo en industrias como la de neumáticos y caucho, velas, adhesivos, cartón corrugado, cosméticos, piezas fundidas y otras. Las refinerías pueden utilizar instalaciones de mezcla para combinar parafina y ceras microcristalinas; esto es algo habitual en las industrias de neumáticos y caucho.

Las ceras microcristalinas tienen una aplicación considerable en la fabricación de joyas y esculturas pequeñas a medida. Diferentes formulaciones producen ceras desde las suficientemente blandas para ser moldeadas a mano hasta las suficientemente duras para ser talladas con herramientas rotativas. La cera derretida se puede moldear para hacer múltiples copias que luego se tallan con detalles. Los proveedores de joyería venden cera moldeada en formas básicas de anillos, así como detalles que se pueden soldar con calor y tubos y láminas para cortar y construir los modelos de cera. Los anillos se pueden unir a un "árbol" de cera para que se puedan moldear muchos en una sola colada.

Una marca de cera microcristalina, Renaissance Wax , también se utiliza ampliamente en museos y entornos de conservación para la protección y el pulido de maderas antiguas, marfil, piedras preciosas y objetos de metal. Fue desarrollada por el Museo Británico en la década de 1950 para reemplazar las ceras naturales potencialmente inestables que se usaban anteriormente, como la cera de abejas y la de carnauba.

Las ceras microcristalinas son materiales excelentes para modificar las propiedades cristalinas de la cera de parafina. La cera microcristalina tiene una ramificación significativamente mayor de las cadenas de carbono que constituyen la columna vertebral de la cera de parafina. Esto es útil cuando se necesitan algunos cambios funcionales deseados en la parafina, como flexibilidad, punto de fusión más alto y mayor opacidad. También se utilizan como agentes deslizantes en la tinta de impresión .

La cera microcristalina se utiliza en deportes como el hockey sobre hielo , el esquí y el snowboard . Se aplica a la cinta de fricción de un palo de hockey sobre hielo para evitar la degradación de la cinta debido a que el agua destruye el pegamento de la cinta y también para aumentar el control del disco de hockey debido a la calidad adhesiva de la cera. También se aplica a la parte inferior de los esquís y las tablas de snowboard como cera deslizante para reducir la fricción y aumentar la capacidad de deslizamiento de la tabla, lo que facilita su control; también se utilizan grados más pegajosos de cera de agarre o de patada en los esquís de fondo para permitir que el esquí se agarre alternativamente a la nieve y se deslice sobre ella a medida que el esquiador cambia su peso mientras camina.

La cera microcristalina se utilizó en las fases finales de la restauración del pavimento cosmatesco de la Abadía de Westminster , Londres.

La cera microcristalina también es un componente clave en la fabricación de vaselina . La estructura ramificada de la cadena principal de carbono permite que las moléculas de aceite se incorporen a la estructura de red cristalina. Las propiedades deseadas de la vaselina se pueden modificar utilizando bases de cera microcristalina de diferentes puntos de solidificación (ASTM D938) y penetración de aguja (ASTM D1321).

Sin embargo, las industrias clave que utilizan vaselina, como las de cuidado personal, cosmética y velas, han presionado para que se utilicen más materiales que se consideren "ecológicos" y basados ​​en recursos renovables. Como alternativa, se puede utilizar vaselina híbrida. La vaselina híbrida utiliza una mezcla compleja de aceites vegetales y ceras y los combina con tecnologías basadas en petróleo y ceras microbianas. Esto permite que un formulador incorpore porcentajes más altos de recursos renovables y, al mismo tiempo, mantenga las propiedades beneficiosas de la vaselina.

• Sitio web oficial de ASTM: pruebas de cera