Playoffs de la NFL 1976-77

Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano para la temporada de 1976 comenzaron el 18 de diciembre de 1976. El torneo de postemporada concluyó con los Oakland Raiders derrotando a los Minnesota Vikings en el Super Bowl XI , 32-14, el 9 de enero de 1977, en el Rose Bowl en Pasadena, California .

Dentro de cada conferencia, los tres ganadores de división y el equipo no divisional con el mejor récord clasificaron para los playoffs. Los tres ganadores de división fueron sembrados 1-3 según su récord general de ganados-perdidos-empatados, y el equipo comodín fue sembrado 4. La primera ronda, denominada playoffs divisionales , tenía una restricción en la que dos equipos de la misma división no podían enfrentarse: el equipo comodín sobreviviente visitaba al campeón de división con mayor clasificación que estaba fuera de su propia división, y los dos equipos restantes de esa conferencia jugaban entre sí. Los dos equipos sobrevivientes de los juegos de playoffs divisionales de cada conferencia se enfrentaron en los respectivos juegos de campeonato de la Conferencia AFC y NFC, organizados por el sembrado más alto. Aunque el Super Bowl , la ronda de campeonato de los playoffs, se jugó en un sitio neutral, el equipo local designado se basó en una rotación anual por conferencia.

En 1976, la Navidad cayó en sábado. Para evitar programar partidos de playoffs en el feriado, la temporada regular comenzó una semana antes de lo normal (el 12 de septiembre, el segundo domingo del mes, en lugar del tercer domingo habitual) para que los playoffs divisionales pudieran celebrarse el 18 y 19 de diciembre en lugar del 25 y 26 de diciembre, y así no se necesitarían partidos el día de Navidad. Los partidos del campeonato de conferencia se jugaron el domingo 26 de diciembre y el Super Bowl XI se jugó el 9 de enero, la fecha más temprana en la historia del Super Bowl.

Debido a la ley estatal de Maryland en ese momento que prohibía que los partidos en casa de los Baltimore Colts comenzaran antes de las 2:00 p. m. EST los domingos, los dos juegos de playoffs divisionales del domingo 19 de diciembre se trasladaron a las 2:00 p. m. y a las 5:30 p. m. EST .

En Estados Unidos, CBS televisó los juegos de playoffs de la NFC , mientras que NBC transmitió los juegos de la AFC y el Super Bowl XI .

Los Vikings saltaron a una ventaja de 35-6 al final del tercer cuarto, liderados por los corredores Chuck Foreman y Brent McClanahan , quienes corrieron más de 100 yardas cada uno.

La carrera de 41 yardas de McClanahan, la más larga de su carrera, en la primera jugada del partido de Minnesota preparó el pase de touchdown de 18 yardas del mariscal de campo Fran Tarkenton al ala cerrada Stu Voigt . Eddie Brown le dio a su equipo algunas oportunidades de anotar al principio con grandes jugadas de equipos especiales, primero devolviendo la patada inicial 26 yardas hasta la yarda 38, y luego devolviendo un despeje 17 yardas hasta la yarda 45 de los Vikings; pero Washington no pudo capitalizar. Después de la devolución de la patada inicial, los Redskins tuvieron tres intentos y en la primera jugada después de la devolución de despeje de Brown, Billy Kilmer lanzó un pase que fue interceptado por Bobby Bryant . Con el impulso aparentemente desvaneciéndose, en la primera jugada después de la intercepción de Bryant, Washington recuperó el balón con una intercepción del safety Jake Scott , quien lo devolvió 17 yardas hasta la yarda 34 de Minnesota. Tres jugadas después, Mark Moseley pateó un gol de campo de 47 yardas que redujo el déficit de Washington a 7-3. Más tarde en el cuarto, Minnesota avanzó 66 yardas y anotó cuando Tarkenton lanzó un pase de 27 yardas a Sammy White . El safety Ken Houston desvió el balón, pero rebotó hacia White, quien realizó una atrapada en picado para un touchdown que puso a los Vikings arriba por 14-3. Al final del primer cuarto, los Vikings habían ganado 143 yardas, mientras que mantuvieron a Washington a 18 yardas y ningún primer down.

La situación empeoró para Washington en el segundo cuarto. Una prometedora serie ofensiva en territorio de los Vikings terminó sin puntos cuando Moseley falló un intento de gol de campo de 51 yardas. Minnesota luego avanzó 66 yardas, con un pase completo de 35 yardas de Tarkenton a Ahmad Rashad , para anotar en la carrera de touchdown de 2 yardas de Foreman, poniéndolos arriba 21-3. La siguiente serie ofensiva de los Redskins terminó con una intercepción de Nate Wright . En la siguiente jugada, Houston interceptó el balón de Tarkenton y lo devolvió 8 yardas a la 38 de los Vikings. Pero Washington no pudo mover el balón y tuvo que despejar. En los segundos finales de la mitad, Washington tuvo la oportunidad de un touchdown con un pase profundo de Kilmer al receptor Frank Grant . Grant se había abierto en la zona de anotación, pero no pudo atraparlo y el pase fue incompleto.

Washington tuvo que despejar en la primera serie de la segunda mitad, y Leonard Willis lo devolvió 10 yardas hasta la 48 de los Vikings, desde donde Minnesota procedió a avanzar hasta una ventaja de 28-3 con una ráfaga de touchdown de 30 yardas de Foreman. Esta vez, los Redskins pudieron responder, convirtiendo una atrapada de 20 yardas del ala cerrada Jean Fugett , una carrera de 20 yardas de Mike Thomas y una recepción de 10 yardas del fullback John Riggins en un gol de campo de 35 yardas de Moseley, lo que hizo que el marcador fuera 28-6. Pero después de esto, los Vikings avanzaron 77 yardas y anotaron con un pase de 9 yardas de Tarkenton a White. Para cuando Kilmer completó dos pases de touchdown en el cuarto cuarto, el juego ya estaba fuera de alcance.

Este fue apenas el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Redskins y los Vikings, habiendo Minnesota ganado el encuentro anterior. ^[1]

Los Raiders llegaron a los playoffs de 1976 con un gran desempeño, con un récord de 13-1, el mejor de la NFL. Sin embargo, su única derrota de la temporada fue ante Nueva Inglaterra, una brutal paliza de 48-17 en la semana 4. Nueva Inglaterra terminó el año con un récord de 11-3, un cambio espectacular después de haber tenido un récord de 3-11 la temporada anterior, para hacer su primera aparición en los playoffs desde 1963 .

Los Raiders superaron un déficit de 11 puntos en el último cuarto para ganar con una carrera de touchdown de 1 yarda del mariscal de campo Ken Stabler con 14 segundos restantes en el juego.

El especialista en devoluciones de los Raiders, Neal Colzie, le dio a su equipo una oportunidad temprana de anotar al devolver un despeje de New England 24 yardas hasta la yarda 46 de los Pats. Oakland no pudo mover el balón y, a pesar de un sólido despeje de Ray Guy que acorraló a los Patriots en su propia yarda 14, su defensa no pudo evitar que New England avanzara 86 yardas en 10 jugadas para tomar una ventaja de 7-0 con el touchdown terrestre de 1 yarda de Andy Johnson. Las jugadas clave de la serie fueron una espectacular recepción de 48 yardas con una mano del ala cerrada Russ Francis en 3ra oportunidad y 7 desde la yarda 33 de los Patriots, y una recepción de 24 yardas en 3ra oportunidad del receptor Darryl Stingley . En la siguiente posesión de Oakland, los pases completos de Stabler a Fred Biletnikoff y Cliff Branch para ganancias de 22 y 17 yardas prepararon el gol de campo de 40 yardas de Errol Mann , dejando el marcador 7-3 con 1:14 por jugar en el primer cuarto.

El marcador no cambiaría hasta cerca del final del segundo cuarto, después de que el back defensivo de Oakland, Skip Thomas, hiciera una intercepción decisiva en su propia zona roja de un pase de Francis en una jugada de opción, y la devolviera 18 yardas a la 24 de los Raiders. Oakland posteriormente avanzó 76 yardas en 8 jugadas para anotar con el pase de touchdown de 31 yardas de Stabler a Biletnikoff con 45 segundos restantes en la mitad, dando a los Raiders una ventaja de 10-7 en el medio tiempo.

New England se reagrupó en la segunda mitad. Después de obligar a Oakland a despejar en su serie inicial, Grogan lideró a los Patriots 80 yardas en 9 jugadas para anotar en su pase de touchdown de 26 yardas a Francis. Los Raiders tuvieron que despejar nuevamente en su siguiente posesión, y New England recibió el balón con una buena posición de campo en su propia yarda 45, donde avanzaron 55 yardas en 10 jugadas (ayudados por una penalización por fuera de juego del linebacker Ted Hendricks que les permitió mantener la posesión después de una jugada de despeje) para ponerse arriba 21-10 con el touchdown de 3 yardas de Jess Phillips con 1:13 por jugarse en el tercer período.

Oakland respondió avanzando 70 yardas en 8 jugadas. Stabler completó 5 de 5 pases en la serie, incluyendo un pase de 17 yardas a Biletnikoff en la última jugada del tercer cuarto, mientras el equipo reducía su déficit a 21-17 con una carrera de touchdown de 1 yarda del corredor Mark Van Eeghen . Después de un intercambio de despejes, Nueva Inglaterra recibió el balón en su propia yarda 48 con una gran oportunidad de aumentar su ventaja o agotar el reloj para ganar el juego. Después de avanzar hasta la yarda 28 de los Raiders, en 3° y 1 en la yarda 28 de los Raiders, Steve Grogan cambió el conteo de jugadas para provocar que los Raiders estuvieran fuera de juego, pero los Raiders estaban gritando conteos de jugadas ficticios y Hannah, Leon Gray y Pete Brock saltaron fuera de juego ("Debería haberlo sabido", dijo Grogan después). En la siguiente jugada (3ra y 6) Grogan le lanzó a Russ Francis pero Francis no pudo levantar sus brazos debido a que Phil Villapiano de los Raiders lo estaba sujetando, una sujeción tan descarada (pero no sancionada a pesar de que un oficial los estaba mirando directamente) que según Francis, "(dejó) marcas de moretones en mi brazo... cuando vi a Phil en el Pro Bowl ese año, salió y me dijo que lo había hecho". Ahora en 4ta oportunidad, los Patriots decidieron arriesgarse con un intento de gol de campo de 50 yardas de John Smith, pero su patada no fue buena, devolviendo el balón a Oakland con buena posición de campo y 4:12 restantes en el reloj.

Stabler luego lideró a los Raiders 68 yardas para la anotación ganadora del juego. Varias recepciones clave, incluyendo una recepción de 12 yardas de Branch y una recepción de 21 yardas del ala cerrada Dave Casper , le dieron al equipo un primer intento en la yarda 28 de los Patriots. Pero en la siguiente jugada, Stabler fue capturado para una pérdida de 8 yardas por el DT Mel Lunsford . Después de un pase incompleto, Oakland enfrentó 3ra y 18 en la yarda 36. Stabler lanzó un pase incompleto en la siguiente jugada, pero fue eliminado por una controvertida penalización por rudeza al pasador cobrada por el árbitro Ben Dreith al tackle nariz Ray "Sugar Bear" Hamilton , lo que le dio a Oakland un primer intento en la yarda 13 de los Pats con 57 segundos restantes. Después de una recepción de 5 yardas de Casper y una carrera de 4 yardas de Clarence Davis , una penalización por falta personal al safety Prentice McCray provocó primera y gol en la yarda 1. Ahora, con el tiempo agotándose, Stabler fingió un pase al corredor Pete Banaszak , quien estaba detenido en la línea de golpeo, y se dirigió hacia la izquierda. Liderado por el guardia Gene Upshaw , Stabler se lanzó a la zona de anotación con 14 segundos restantes para darle a los Raiders una ventaja de 24-21. El apoyador Monte Johnson luego selló la victoria con una intercepción en la última jugada del juego. ^[2]

Biletnikoff terminó el partido con 9 recepciones para 137 yardas y un touchdown. Francis tuvo 4 recepciones para 96 ​​yardas y un touchdown. Stabler completó 19 de 32 pases para 233 yardas y un touchdown, sin intercepciones, y también anotó un touchdown terrestre.

Las faltas jugaron un papel muy importante en el partido. New England tuvo 10 faltas, mientras que los Raiders tuvieron 11. "Ese fue uno de los partidos peor sancionados que he visto en mi vida", dijo un enojado ala defensiva de los Patriots, Julius Adams . "Solo espero que hayan tenido razón", dijo el entrenador de los Patriots, Chuck Fairbanks, sobre la sanción por rudeza contra el pasador contra Ray Hamilton en la serie ganadora del partido de Oakland. "Me pareció que Ray Hamilton golpeó el balón primero. Si desvió el balón, fue una sanción incorrecta". Más tarde, agregó: "Estoy orgulloso de mi equipo y de la forma en que jugamos hoy. Nos vamos a casa sabiendo que jugamos con todo el corazón".

"Eso es lo que se dice", dijo el entrenador de los Raiders, John Madden , cuando un periodista le hizo saber que los Pats habían presentado sus quejas. "Si uno pudiera sentarse allí durante 60 minutos y decir que los árbitros dieron la vuelta al partido con penalizaciones al final, estaría perdiendo el tiempo. Se estaría comiendo un perrito caliente en algún lugar en lugar de ver lo que estaba pasando. Había un fútbol muy bueno ahí". ^[3]

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Patriots y los Raiders. ^[1]

Los Steelers, que perdieron cuatro de sus primeros cinco partidos durante la temporada, dominaron a los Colts con 526 yardas de ofensiva total, mientras que limitaron a Baltimore a solo 170. El mariscal de campo Terry Bradshaw completó 14 de 18 pases para 267 yardas y tres touchdowns, incluyendo un bombazo de 76 yardas a Frank Lewis en la tercera jugada del juego, lo que le dio el primer rating de pasador perfecto de 158.3 en la historia de los playoffs de la NFL. El corredor de los Steelers Franco Harris acumuló 132 yardas terrestres en 18 acarreos y atrapó 3 pases para 24 yardas, a pesar de abandonar el juego por una lesión a principios del tercer cuarto. Este fue el único juego de playoffs de la NFL en la década de 1970 en el que un equipo anotó hasta 40 puntos, y el último hasta 1981 (el Epic en Miami ).

La recepción de touchdown de Lewis y un gol de campo de 45 yardas de Roy Gerela le dieron a los Steelers una ventaja temprana de 9-0. Los Colts se pusieron 9-7 al final del primer período con un pase de touchdown de 17 yardas de Bert Jones a Roger Carr , pero la devolución de patada inicial de 60 yardas de Theo Bell preparó una serie de 32 yardas para poner a los Steelers arriba 16-7 en la carrera de touchdown de 1 yarda de Reggie Harrison . Después de un despeje, desperdiciaron una oportunidad de anotar cuando Harrison perdió un balón suelto en la línea de 2 yardas de los Colts. Pero pronto lo compensaron con dos anotaciones en el último minuto de la mitad. Después de recuperar el balón, Bradshaw puso a los Steelers por delante 23-7 con un pase de touchdown de 29 yardas a Lynn Swann . Luego, Glen Edwards interceptó un pase de Jones y lo devolvió 26 yardas para preparar un gol de campo de 25 yardas de Gerela que le dio a Pittsburgh una ventaja de 26-7 en el medio tiempo.

En el tercer cuarto, los Colts tuvieron una serie extraña en la que ganaron sólo 36 yardas netas en 13 jugadas. Se enfrentaron a un 3º y 6 temprano, pero una captura a Jones fue eliminada por una falta de retención defensiva que les dio un primer down. Luego, Lydell Mitchell pareció perder un balón suelto, pero los árbitros lo declararon fuera por contacto antes de que perdiera el balón. David Lee pronto entró para despejar, pero una falta por rudeza contra el pateador a Larry Brown les permitió quedarse con el balón nuevamente. La serie finalmente terminó con una pérdida de balón en la yarda 32 de los Steelers, y Pittsburgh continuó avanzando 68 yardas en 11 jugadas, anotando con el pase de touchdown de 11 yardas de Bradshaw a Swann. Ahora con una ventaja de 33-7 en el cuarto cuarto, todo lo que quedaba sería un touchdown de cada equipo, una carrera de 1 yarda de Roosevelt Leaks y una anotación de 9 yardas de Harrison. ^[4]

Menos de diez minutos después de finalizar el partido, un pequeño avión chárter se estrelló contra la cubierta superior del Memorial Stadium. No hubo muertos ni heridos en el accidente. ^[5]

Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Steelers y los Colts. Pittsburgh ganó el primer enfrentamiento la temporada anterior. ^[1]

Los Rams superaron dos despejes bloqueados por Dallas para vengar su derrota en el juego por el título ante los Cowboys el año anterior con una victoria de 14-12 en un juego físico dominado por la defensa en el Texas Stadium.

Dallas abrió el marcador con un gol de campo de 44 yardas, pero Los Ángeles respondió con una carrera de touchdown de 4 yardas del mariscal de campo Pat Haden . A finales de la primera mitad, Charlie Waters bloqueó un despeje para preparar el touchdown de 1 yarda del corredor Scott Laidlaw para darle a los Cowboys una ventaja de 10-7. A principios del período final, el pateador de los Rams, Tom Dempsey, anotó lo que habría sido un gol de campo para empatar el juego, pero Cliff Harris fue sancionado con una falta por chocar contra el pateador en la jugada. El habitualmente conservador entrenador de los Rams, Chuck Knox, inusualmente quitó los puntos del tablero, dándole a Los Ángeles un primer intento. Unas cuantas jugadas más tarde, Lawrence McCutcheon reivindicó la decisión de Knox al correr para un touchdown de una yarda para darle a los Rams la ventaja, 14-10. Con 1:59 restantes en el juego, Waters bloqueó otro despeje y los Cowboys recuperaron el balón en la yarda 17 de Los Ángeles. En el primer down, la recepción de Butch Johnson fue declarada incompleta porque sólo pudo poner un pie dentro de los límites del campo en la zona de anotación. Después de dos pases incompletos más, Staubach completó un pase al ala cerrada Billy Joe DuPree en la 8, pero fue tackleado inmediatamente por los safeties Bill Simpson y Dave Elmendorf a 1 yarda del marcador de primer down, lo que provocó una pérdida de balón en el primer down. Después de tres jugadas de carrera, y con los Cowboys sin tiempos muertos, los Rams enfrentaron un 4to y 14 con cuatro segundos restantes en el juego. Temeroso de otro despeje bloqueado, el entrenador Knox ordenó al pateador de despeje de los Rams, Rusty Jackson, que saliera de la parte trasera de la zona de anotación para un safety intencional, y los Rams ganaron 14-12.

"Dijimos que no había forma de que pudieran llegar a la zona de anotación después de que bloquearon ese despeje", dijo Simpson (compañero de equipo de DuPree en la Universidad Estatal de Michigan ) después del juego. "Hemos llegado demasiado lejos y hemos pasado por demasiado. Staubach fue a los receptores abiertos dos veces antes, y pensamos que iría a DuPree. Ambos nos lanzamos hacia él en el momento en que Staubach lanzó. Creo que puse una mano en el balón. Tuvimos que jugarle duro. Maldita sea, fue toda la temporada en una sola jugada. Esas cosas nos sucedieron demasiado en el pasado. Vamos a ir hasta el final esta vez". ^[6]

"El árbitro no marcó el lugar donde yo atrapé el balón", protestó DuPree después del partido. "Esa jugada estaba diseñada para ganar 10 yardas". ^[6]

La defensa de los Rams limitó a Dallas a sólo 85 yardas terrestres; la defensa de Dallas fue igualmente tacaña, permitiendo 120 yardas terrestres, pero los Rams necesitaron 49 intentos para lograrlo. La presión constante de los Rams hizo que Staubach tuviera uno de sus peores partidos de playoffs, ya que completó 15 de 37 pases para 150 yardas; fue capturado 4 veces y lanzó 3 intercepciones. Además, Staubach, que había lastimado a los Rams el año anterior con sus carreras, ganó sólo 8 yardas terrestres. El mariscal de campo de los Rams, Pat Haden, no pudo hacerlo mucho mejor contra la dura defensa de Dallas; completó 10 de 21 pases para 152 yardas y también lanzó 3 intercepciones.

Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Rams y los Cowboys, y Dallas ganó ambos enfrentamientos anteriores. ^[1]

Pittsburgh había derrotado a los Raiders en el partido por el campeonato de la AFC en cada una de las últimas dos temporadas. Pero con los corredores de los Steelers Franco Harris y Rocky Bleier fuera del juego por lesiones, esta vez los Raiders fácilmente frenaron la ofensiva de Pittsburgh.

A finales del primer cuarto, el despeje apresurado de Bobby Walden fue de apenas 19 yardas y le dio a Oakland el balón en la yarda 38 de los Steelers, preparando el gol de campo de 39 yardas de Errol Mann . Luego, en el segundo cuarto, el apoyador de los Raiders, Willie Hall, interceptó un pase de Terry Bradshaw y lo devolvió 25 yardas hasta la yarda 1 de los Steelers. Tres jugadas después, la carrera de touchdown de 1 yarda de Clarence Davis les dio una ventaja de 10-0. Aunque el juego terminaría siendo una lucha defensiva con ambos equipos combinándose para 14 despejes (7 cada uno) y solo 457 yardas (237 para Pittsburgh, 220 para Oakland), la intercepción de Hall sería la única pérdida de balón del día para cualquiera de los dos equipos.

Los Steelers respondieron con pases completos de Bradshaw a Lynn Swann para ganancias de 18 y 30 yardas que llevaron al touchdown terrestre de 3 yardas de Reggie Harrison . Oakland respondió con una metódica serie de 14 jugadas y 69 yardas. Con 19 segundos restantes en la primera mitad, los Raiders enfrentaron el primer intento en la yarda 4 de Pittsburgh luego de una ráfaga de 16 yardas de Clarence Davis . Oakland alineó a tres alas cerradas como si fueran a correr el balón, pero el mariscal de campo Ken Stabler lanzó un pase de acción de juego a Warren Bankston para un touchdown para darle a los Raiders una ventaja de 17-7 en el medio tiempo. Oakland controló toda la segunda mitad, incluida una serie de 12 jugadas y 63 yardas que incluyó un pase completo de 28 yardas de Stabler al receptor Cliff Branch . Stabler terminó la serie con un pase de touchdown de 5 yardas a Pete Banaszak que puso el juego fuera de alcance en 24-7. ^[7]

Oakland no volvería a albergar otro partido por el título de la AFC hasta el año 2000 , aunque los Raiders albergarían el partido por el título de la AFC de 1983 en Los Ángeles. De hecho, solo se jugaría otro partido de playoffs en el Oakland Coliseum antes de que los Raiders se mudaran a Los Ángeles (una victoria por 27-7 sobre los Houston Oilers en el partido de comodines de la AFC de 1980 ) hasta después del regreso del equipo a Oakland en 1995.

Este fue el quinto enfrentamiento de postemporada entre los Steelers y los Raiders, y Pittsburgh ganó tres de los cuatro enfrentamientos anteriores. Este es un récord de la NFL de dos años consecutivos en los que los equipos se han enfrentado en la postemporada. ^[1] Este también fue el último partido por el campeonato de la conferencia que se disputó en diciembre.

Los Vikings forzaron un gol de campo bloqueado, un despeje bloqueado y dos intercepciones en camino a la victoria sobre los Rams. En la ofensiva, el corredor Chuck Foreman corrió para 118 yardas y un touchdown en solo 15 acarreos, mientras que también atrapó 5 pases para 81 yardas.

En el primer cuarto, los Rams tuvieron un buen comienzo al avanzar por el campo hasta la yarda 2 de los Vikings. La serie se estancó allí, y el entrenador Chuck Knox, recordando el juego de campeonato de la NFC en Minnesota hace dos años (cuando los Rams fueron interceptados en la zona de anotación después de avanzar hasta la yarda 2 de los Vikings) ordenó un intento de gol de campo. Nate Allen bloqueó el intento de gol de campo, y el balón rebotó en el suelo justo en los brazos de Bobby Bryant , quien lo devolvió 90 yardas para un touchdown de Minnesota. El primer cuarto terminó con los Rams dominando la hoja de estadísticas. Habían ejecutado 22 jugadas para 89 yardas y 7 primeros downs, mientras que limitaban a los Vikings a 5 jugadas, un primer down y 17 yardas, pero aún perdían 7-0.

En el segundo cuarto, el linebacker Matt Blair bloqueó y recuperó un despeje en la yarda 10 de los Rams para preparar el gol de campo de 25 yardas de Fred Cox y darle a los Vikings una ventaja de 10-0 antes del medio tiempo. Luego, en el tercer período, Foreman corrió 62 yardas hasta la yarda 2 de Los Ángeles y anotó en una carrera de touchdown de 1 yarda dos jugadas más tarde para aumentar la ventaja a 17-0.

Los Rams se recuperaron con dos touchdowns rápidos en el tercer cuarto. Después de que Monte Jackson desperdició una oportunidad de sentenciar el partido con una intercepción de un pase de Tarkenton en la zona de anotación, Pat Haden lideró a los Rams en una serie ofensiva de 80 yardas, destacada por un pase de 40 yardas a Harold Jackson , y que culminó en una carrera de touchdown de 10 yardas de Lawrence McCutcheon . El pateador de los Rams, Tom Dempsey, falló el punto extra. Dempsey había fallado nueve puntos extra durante la temporada. Los locutores Pat Summerall y Tom Brookshier especularon que Haden estaba sintiendo presión en esta serie ofensiva porque Knox tenía a James Harris calentando en la banda. En la siguiente serie ofensiva de los Vikings, Fred Dryer conectó con Fran Tarkenton en una captura, forzando un balón suelto que fue recuperado por Jack Youngblood en la yarda 8 de los Vikings. Tres jugadas después, Haden conectó con Jackson para un pase de touchdown de 5 yardas.

A finales del cuarto cuarto, la defensa de los Vikings desperdició dos grandes oportunidades para que LA tomara la delantera. Con 7 minutos restantes, los Rams avanzaron hasta un tercer down en la yarda 33 de los Vikings, pero el linebacker de Minnesota Wally Hilgenberg capturó a Haden y forzó un despeje. Con 2:40 restantes en el juego, Los Angeles avanzó hasta la yarda 39 de Minnesota. En cuarta oportunidad y necesitando más que un gol de campo, Haden pensó que tenía a Jackson desmarcado cerca de la línea de gol, pero Bryant interceptó el pase (su segundo del juego) en lugar de desviarlo. Unas cuantas jugadas después, Tarkenton lanzó un pase corto a Foreman, que convirtió en una ganancia de 57 yardas. Foreman se lesionó en la jugada, pero el corredor de reserva Sammy Johnson anotó el touchdown decisivo desde 12 yardas.

Este resultó ser el último partido de playoffs en el Metropolitan Stadium. Los Vikings jugaron cuatro partidos de playoffs entre 1977 y 1981, todos como visitantes. El siguiente partido de playoffs en casa de Minnesota se produjo después de la temporada de 1982 acortada por la huelga, la primera de los Vikings en el Hubert H. Humphrey Metrodome . El próximo partido de playoffs en casa al aire libre lo organizarían en enero de 2016.

Hasta la fecha, este es el campeonato más reciente de la NFC que han ganado los Vikings.

Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Rams y los Vikings, y Minnesota ganó ambos enfrentamientos anteriores. ^[1]

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Raiders y los Vikings. ^[1]

• El enfrentamiento de semifinales entre los Patriots y los Raiders fue el primer juego de playoffs de la AFC en el que ambos concursantes eran miembros fundadores de su predecesora, la AFL.
• Su victoria en Dallas fue la primera victoria como visitante en playoffs en la historia de la franquicia de los Rams.

• Total Football: La enciclopedia oficial de la Liga Nacional de Fútbol ( ISBN 0-06-270174-6 ) 
• El libro completo de noticias deportivas del Super Bowl 1995 ( ISBN 0-89204-523-X )