Césares de Detroit

Los Detroit Caesars fueron un equipo de softbol profesional que jugó en la Liga Profesional Americana de Lanzamiento Lento (APSPL) entre 1977 y 1979. ^{[1] [2] [3]}

Antes del juego profesional formalizado, Detroit era un semillero de softbol, ​​con algunos de los mejores jugadores del país jugando en ligas locales competitivas y en campeonatos nacionales de softbol. ^{[4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11]} Un patrocinador importante del softbol en el área de Detroit fue Little Caesar's Pizza , cuyo equipo había ganado el título nacional de la Asociación de Softbol Amateur de 1970 con los futuros Caesars Mike Gouin, Tex Collins y Tony Mazza. ^{[12] [13]} Little Caesar's fue fundada y propiedad de Mike Ilitch , un ex granjero de los Detroit Tigers y más tarde propietario del equipo MLB, uno de los varios equipos deportivos profesionales que eventualmente poseería. ^[14] Los Caesars fueron su primer paso independiente hacia la propiedad de deportes profesionales. ^[15] Ilitch fue anteriormente copropietario de Detroit Wheels , un equipo de fútbol que jugó en la Liga Mundial de Fútbol durante la temporada de 1974, y miembro de un grupo de propietarios de 33 personas que incluía al cantante de Motown Marvin Gaye . ^{[16] [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23]}

La APSPL fue formada por el ex ejecutivo de la Liga Mundial de Fútbol Bill Byrne , quien luego formaría la Liga Profesional de Baloncesto Femenino . ^{[24] [25]} El ex jugador de los Yankees de Nueva York Whitey Ford fue contratado para servir como comisionado de la liga. ^{[26] [27]} Los Caesars jugarían en el Memorial Field en East Detroit , un pequeño suburbio de Detroit, y con promociones vinculadas con la cadena de pizzas, Ilitch contrató a las ex estrellas de los Tigres de Detroit, Jim Northrup , Mickey Stanley , Jim Price y Norm Cash para desempeñar roles de medio tiempo y promocionales para aumentar la asistencia. ^{[28] [ 29] [30] [31] [32] [33] [34] [35] [36]} Los jugadores de softbol amateur de todo el mundo Mike Nye, Ron Ford, Bert Smith, Mike Gouin y Tex Collins fueron contratados para jugar para los Caesars. ^{[37] [38]} Demostrando su compromiso financiero para ganar, Ilitch incluso firmó contratos de servicio personal con Little Caesar's para Ford y Nye, empleándolos a través de la empresa, e hizo lo mismo con Cash y Northrup. ^{[39] [40] [41]} En 1977, Ford y Nye ganarían $25,000 al año con los Caesars como resultado; Northtrup y Cash $30,000. ^[42] El salario mínimo de las Grandes Ligas de Béisbol en 1977 era de $19,000. ^[43]

El equipo fue dirigido por el mánager Gary Vitto, y los Caesars ganarían dos títulos de la Serie Mundial antes de disolverse después de la temporada de 1979. ^{[44] [45]} Vitto se desempeñaría como gerente general de Detroit Drive de la Arena Football League y luego sirvió en la oficina principal de los Detroit Tigers hasta su muerte en 2001. ^[46]

Cinco miembros de los Detroit Caesars están en el Salón de la Fama de la Asociación Estadounidense de Softbol: Mike Gouin, Carl "Tex" Collins, Mike Nye, Ron Ford y Bert Smith. ^[47] Además, los ex Caesars Cal Carmen, Gary Vitto y Chuck Drewicz son miembros del Salón de la Fama de la Asociación de Softbol de Lanzamiento Lento de los Estados Unidos (USSSA) . ^[48]

En 1977, Detroit dominó la liga con un récord de 42-14, el mejor de la liga, dos juegos por delante de la marca de 40-16 de los Kentucky Bourbons . ^[49] La serie de apertura contra el Chicago Storm llamó la atención en la liga cuando los Caesars conectaron 49 jonrones para ganar 3 de una serie de 4 juegos en Chicago (28-21, 25-27, 31-18, 46-24). El dueño de Chicago, Lou Knudston, dijo de los Caesars, "tienen un montón de chicos que miden 6'4" y pesan alrededor de 280, y caminan hasta allí y golpean hasta que se les escapa". Propuso modificar los estadios y amortiguar las pelotas después de ese primer fin de semana. ^{[50] [51] [52] [53]} En la postemporada, Detroit y Kentucky recibieron pases directos a la primera ronda de los playoffs y los Caesars vencieron a los Cleveland Jaybirds 2-1 (4-7, 22-5, 8-6) en una serie ajustada en la que el lanzador de los Jaybirds aprovechó el estadio Trechter más grande de Cincinnati para anular el juego de poder de Detroit en el primer partido. ^[54] Gary Geister conectó un par de jonrones de 3 carreras para liderar una paliza en el segundo juego, y luego conectó un jonrón de 2 carreras en la cuarta entrada del tercer y decisivo juego para llevarse la serie. ^[55]

Detroit avanzó a la primera Serie Mundial de sóftbol profesional contra los Baltimore Monuments y fue anfitrión de la serie con el mejor récord de la liga. ^[56] Los Caesars dominarían la serie y ganarían 4-0 (18-16, 13-8, 25-16, 28-11) con Mike Nye (.600, 2 HR) llevándose el trofeo de MVP. ^[57]

Seis jugadores de Caesars fueron elegidos para el equipo ideal de la liga: Mike Gouin (promedio de bateo de .561, 35 jonrones, 124 carreras impulsadas), Ron Ford (.607, 85 jonrones, 184 carreras impulsadas, 150 carreras anotadas), Mike Nye (.659, 36 jonrones, 104 carreras impulsadas), Bert Smith (.512, 53 jonrones, 122 carreras impulsadas), Tony Mazza (récord de 23-6 como lanzador) y Doug Gerdes (.599, 60 jonrones, 124 carreras impulsadas). Los jugadores de Caesars Jim Mitchell (.603, 37 jonrones, 77 carreras impulsadas), Al Gibson (.527, 26 jonrones, 60 carreras impulsadas) y Tex Collins (.569, 61 jonrones, 119 carreras impulsadas) tuvieron excelentes temporadas. ^[58] Sólo una actuación de triple corona por parte del receptor del Chicago Storm y MVP de la liga , Benny Holt (.690, 89 HR, 187 RBI), podría eclipsar las actuaciones individuales de varios Caesars. ^{[59] [60] [61]}

Ilitch hizo que el equipo fuera aún mejor para 1978, añadiendo a Rick Trudeau, Larry Elkins y Chuck Drewicz de Snyder's, una potencia del softbol amateur de Detroit que había ganado el título nacional de la USSSA en 1975 y 1976 (subcampeón en 1977). ^{[62] [63] [64] [65]} El mánager de Cleveland, Tom Bruening, dijo antes de su apertura de temporada, "seremos dominados por Detroit. No hay forma de que puedas detenerlos". ^[66] Los Caesars arrasaron de nuevo en 1978 con otro mejor récord de la liga, 49-15 (.766), 9 juegos por delante de los Minnesota Norsemen en la División del Medio Oeste, y recibieron un pase de primera ronda en los playoffs. ^[67] En las semifinales de la APSPL, los Caesars se enfrentaron de nuevo a Cleveland, ganando 2-0 (27-22, 30-24), y avanzando para enfrentar a Minnesota, con el segundo mejor récord de la liga, en la Serie Mundial. ^{[68] [69]} Los Caesars repetirían como campeones de softbol profesional con una victoria dominante de 4-0 (22-16, 50-12, 24-16, 26-12) cuando Bert Smith de Detroit bateó 15-16 (.940) con 5 jonrones y 16 carreras impulsadas para ganar el MVP de la serie. ^[70] El único out de Smith fue un hit que fue anulado cuando Bert fue sancionado por pisar el plato. ^[49]

Siete jugadores de Detroit fueron elegidos para el equipo de la liga: Ron Ford (.645, 80 HR, 201 carreras impulsadas), Mike Nye (.654, 33 HR, 110 carreras impulsadas), Doug Gerdes (53 HR, 112 carreras impulsadas), Gary Geister (45 HR, 106 carreras impulsadas), Mike Gouin (.601 BA), Jack Roudebush (.579 BA) y el recién llegado Chuck Drewicz (récord de 25-5 como lanzador). Larry Elkins (.488, 27 HR, 76 carreras impulsadas) y Bert Smith (.529, 42 HR, 104 carreras impulsadas) también tuvieron campañas productivas. ^{[49] [71]} El juego de estrellas de la APSPL de mitad de temporada de 1978 en realidad contó con los Caesars jugando contra un equipo de estrellas elegido de todos los demás equipos. Los Caesars se llevaron el doble partido (14-9, 8-3). ^[72]

Ron Ford de Detroit fue superado en el último juego de la temporada por su compañero de equipo Mike Nye en porcentaje de bateo (.654 a .645) para evitar que se llevara los honores de la triple corona, pero aún así se llevó a casa el MVP de la liga. El mánager Gary Vitto ofreció sentar a las dos estrellas de Caesars en el último juego de la temporada, ya que estaban esencialmente empatados por el título de batalla, pero eligieron jugar y competir en el campo. Ford tuvo marca de 2-5 y Nye de 6-6 con dos grand slams para llevarse la corona de bateo. ^{[73] [74]} El propietario de Detroit, Ilitch, fue noticia en 1978 cuando ofreció $30,000 por el contrato del ex jugador de MLB Joe Pepitone de los Trenton Statesmen . La oferta fue rechazada. ^{[75] [76]}

Después de no tener cobertura de transmisión en 1977, los Caesars tuvieron sus juegos locales transmitidos por la radio WBRB (AM 1430 y FM 102.7) en 1978. ^[77]

Las lesiones a principios de temporada de Ron Ford, Mike Nye y Bert Smith hicieron que los Caesars tuvieran un comienzo poco dominante en 1979. ^{[78] [79] [80] [81] [82] [83]} Rick Trudeau, Charles Mitchell y Mike Gouin también resultaron heridos y se perdieron 26 partidos entre ellos. ^[84] Los Caesars también cambiaron de estación de radio, ya que WMZK (FM 97.9) transmitió los partidos locales del club en 1979. ^[85]

Dejando a un lado la buena racha del verano, los Caesars retrocedieron y el rival Milwaukee Schlitz , liderado por la estrella de la APSPL Phil Higgins y el MVP de la liga y eventual Serie Mundial de la APSPL Rick Weiterman, estaba listo. ^{[86] [87]} Detroit terminaría segundo en la División del Medio Oeste detrás de Milwaukee y avanzó para jugar contra los Cincinnati Suds en la primera ronda de los playoffs ganando 3-2 (18-8, 7-8, 11-14, 3-1, 7-6) cuando el rally de 5 carreras de los Suds en la séptima entrada se quedó a una carrera de empatar el juego. ^[88] Detroit avanzó a las semifinales, perdiendo ante el emergente Schlitz 3-0 (11-5, 7-4, 5-1). ^[89] Milwaukee venció a los Kentucky Bourbons 5-3 en la Serie Mundial de la APSPL, transmitida a nivel nacional en la nueva cadena deportiva ESPN . ^[90] Detroit Caesar y el ex Detroit Tiger Jim Price fueron parte del equipo de transmisión de la serie.

Transmisión de ESPN, Serie Mundial APSPL 1979, Juego 8, Milwaukee en Kentucky

La APSPL también había instituido varios cambios de reglas en 1979, incluyendo mover los caminos de base de 65 a 70 pies, mover el montículo del lanzador a 49 pies y varios de los campos alargaron sus dimensiones de 300 a 315-330 pies en un esfuerzo por promover un juego menos orientado al poder. ^[91] La liga también hizo que Detroit y Cleveland usaran una pelota diferente en los juegos en casa. ^{[92] [93] [94]} La producción ofensiva cayó como resultado en toda la liga. En Detroit, el total de jonrones de Ron Ford cayó de 80 en 1978 a 43 y las carreras impulsadas cayeron de 201 a 122 en la misma cantidad de juegos de liga y Ford todavía lideró la liga en ambas categorías, incluso con perderse 21 juegos debido a lesiones. Ford bateó .617, pero no fue reconocido oficialmente como el campeón de bateo debido a que no tuvo suficientes turnos al bate para ser elegible, perdiendo la triple corona como resultado. ^[72]

Cuatro jugadores de la liga se llevaron los honores de ser elegidos para el equipo de la liga: Ron Ford (.617, 43 HR, 122 carreras impulsadas), Mike Nye (.503, 78 carreras anotadas), Doug Gerdes (.500, 31 HR, 97 carreras impulsadas) y Rick Trudeau (.549 BA). Cal Carmen (.511, 4 HR, 32 carreras impulsadas) y Gary Geister (.464, 28 HR, 78 carreras impulsadas) también tuvieron buenas temporadas. ^{[95] [96]}

A pesar de la fuerte asistencia y el interés de los fanáticos, Ilitch estaba perdiendo dinero con el equipo. ^{[40] [97] El propietario} de Cleveland, Ted Stepien, tenía la intención de dividir el joven deporte profesional, formando una nueva liga, que la propiedad de Pittsburgh Hardhats impugnó en los tribunales. ^{[98] [99] [100]} Stepien incluso ofreció comprar los Caesars a Ilitch por $ 100,000, pero Ilitch no vendió el equipo con el nombre de Caesars. ^[93] Cansado de las luchas internas, Ilitch disolvió los Caesars después de tres temporadas. ^{[93] [92]}

La inestabilidad en otros mercados y las luchas políticas internas hicieron que tres equipos (Fort Wayne, Cleveland y Milwaukee) abandonaran la APSPL para formar la Liga Norteamericana de Softbol (NASL) bajo el liderazgo del propietario de Cleveland, Ted Stepien. La APSPL continuó con solo 6 equipos (en comparación con los 12 en cada una de las 3 temporadas anteriores). Los Detroit Auto Kings , propiedad de Stepien, se formaron como parte de la nueva liga y también jugaron en el Memorial Field. ^[101] Varios jugadores de Caesars, incluidos Mike Gouin, Dan Murphy, Tony Mazza y Gary Geister, jugaron para los Auto Kings junto con el ex Detroit Tiger Mickey Stanley . ^[102] Los Auto Kings avanzaron a los playoffs con un récord de 34-23 ganando las semifinales 4-1 sobre los Competitors de Cleveland Stepien . Detroit avanzaría a la Serie Mundial de la NASL y perdería ante Milwaukee Schlitz 5-2. ^{[103] [104]} Ken Parker de Milwaukee se llevaría el trofeo de MVP de la Serie Mundial, mientras que Ron Olesiak de Chicago fue el MVP de la liga. Mike Turk, de los Auto Kings, fue el único representante de Detroit en el equipo All-Pro de la NASL de 1980. ^[105]

La NASL y la APSPL se fusionaron después de la temporada de 1980 para formar una nueva liga, la United Professional Softball League (UPSL) , y los Auto Kings se disolvieron. No hubo ningún equipo de Detroit en la temporada de la UPSL de 1981. En 1982, Detroit Softball City , que jugaba en y llevaba el nombre de un gran complejo de softbol en los terrenos de la Feria Estatal de Michigan , jugó en la UPSL y fue liderado por Charles Mitchell, junto con el ex Caesars Rick Trudeau, Chuck Drewicz, Doug Gerdes, Gary Geister y el mánager Gary Vitto. ^{[106] [107]} Detroit Softball City terminó segundo en la división detrás de Cleveland Competitors con un récord de 36-20, avanzando a los playoffs contra South Jersey Athletics , ganando 3-0 en la primera ronda y luego derrotando a Cleveland 3-2 en las semifinales 3-2. ^[108] Detroit perdería en la Serie Mundial de la UPSL ante Milwaukee por 5-1 con el Schlitz liderado por el MVP de la Serie Mundial Dick Laba. Dana Andry de Cleveland fue el MVP de la UPSL y Charles Mitchell de Detroit formó parte del equipo All-UPSL. Ese fue el último año del softbol profesional en los EE. UU., ya que los jugadores regresaron una vez más a las ligas amateurs. ^[109]

• Página de inicio en línea de Detroit Caesars
• El Caesars de Detroit en FunWhileItLasted.net
• Datos históricos del softbol
• Primera transmisión de ESPN - Journal Sentinel
• Historia del Softbol en Estados Unidos
• Salón Nacional de la Fama del Softbol