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El cristianismo es la religión del 3,63% de la población de Omán en 2020. [1] Existen noventa congregaciones cristianas en el país. [2]
Hay pocos registros oficiales del cristianismo en Omán hasta la llegada de los portugueses en 1504, pero se encontraron ruinas de lo que se cree que fue una iglesia en Suhar. [3] Además, la Crónica de Arbela habla de una diócesis en Bet Mazunaye, una zona que incluía Omán. Sin embargo, la autenticidad del texto del siglo VI es objeto de controversia entre los eruditos. [4]
Casi todos los cristianos en Omán son de otros países. [5] La mayoría de ellos son de Filipinas, India o países occidentales, y se concentran en las áreas urbanas del país: Mascate, Sohar y Salalah. [6] [7] Para muchos cristianos que viven y trabajan fuera de estas áreas, ir a la iglesia es inaccesible y, por lo tanto, solo sucede en ocasiones. [8] Al menos una iglesia cristiana de Santo Tomás estaba presente en Omán en 2007, y más de 50 grupos, confraternidades y asambleas cristianas diferentes están activos en el área metropolitana de Mascate. [9] [10] La Iglesia Protestante de Omán, la Diócesis Católica de Omán y el Centro Al Amana (cristiano interdenominacional) están reconocidos por el Ministerio de Dotaciones y Asuntos Religiosos. [11] También hay un cementerio cristiano ubicado en Mascate, operado por el Desarrollo Petrolero de Omán . [3]
El Islam es la religión oficial del Estado, pero el artículo 28 de la Constitución omaní protege la libertad de prácticas religiosas siempre que no violen la ley islámica. [12] Por lo tanto, los cristianos en Omán disfrutan de una considerable libertad religiosa, aunque están sujetos a reglas estrictas. Por ejemplo, los cristianos deben practicar su religión en un terreno específico que el gobierno les ha asignado. También es difícil para las iglesias obtener permisos de construcción, y es difícil obtener permiso para albergar reuniones religiosas públicas. Las reuniones privadas están prohibidas, aunque esta ley no siempre se aplica estrictamente. [13]
Está prohibido hacer proselitismo en público. [14] Sin embargo, hay casos en los que un musulmán adopta la fe cristiana, declarando en secreto su conversión. En efecto, son cristianos practicantes, pero musulmanes legalmente; por lo tanto, las estadísticas de cristianos omaníes no incluyen a los musulmanes conversos al cristianismo. La instrucción en el Islam es obligatoria en las escuelas públicas, pero los no musulmanes pueden quedar exentos de esta obligación. [15] Un estudio de 2015 estima que sólo 200 creyentes en Cristo de origen musulmán viven en el país, y no todos ellos son necesariamente ciudadanos. [16]
Los misioneros cristianos de la Misión Árabe, con sede en Nueva Jersey, establecieron una estación en Mascate en noviembre de 1893. Después de que los portugueses abandonaran Omán a mediados del siglo XVII, se considera que esta fue la interacción más importante que los omaníes han tenido con el cristianismo. Su objetivo era evangelizar a la población musulmana de la península arábiga a través de las enseñanzas de la Biblia y otra literatura cristiana. Por ello, en 1900 se abrió una imprenta en Mascate con la intención de imprimir literatura polémica y devocional. Una de las piezas impresas, "Jesús o Mahoma", retrata al profeta Mahoma como pecador y a Jesucristo como libre de pecado.
Como su metodología era la difusión de la literatura, los misioneros también prestaban servicios educativos a los omaníes. Enseñaban a los niños a leer y escribir la Biblia, que luego traducían al árabe. Los maestros misioneros también enseñaban a los niños otras materias, como matemáticas y escritura. También establecieron centros médicos. La razón obvia de esto era transmitir el poder de Cristo a través de la curación, pero también era una oportunidad adicional para evangelizar a la población. Los omaníes veían a los médicos misioneros en términos más favorables que a los sacerdotes y educadores, por lo que les permitían el acceso a espacios que normalmente estaban prohibidos para los misioneros. Así, aunque no había ninguna obligación de que los médicos evangelizaran, a menudo se aprovechaban de su posición privilegiada entre los omaníes para hacer proselitismo. Para las poblaciones más rurales que no tenían acceso a servicios médicos modernos, esto podía incitarlas a convertirse. [17]
Los cristianos ortodoxos orientales en Omán están bajo la jurisdicción eclesiástica de la Arquidiócesis de Bagdad, Kuwait y Dependencias, que pertenece al Patriarcado Ortodoxo Oriental de Antioquía y Todo el Oriente . El principal centro de la ortodoxia oriental en Omán es la parroquia de Masqat , dirigida por el sacerdote Michael Ajram. [18] Actualmente hay 24.000 cristianos ortodoxos, el 12,5% de la población cristiana total del país. [19] La primera iglesia ortodoxa en Omán, la iglesia de los Santos Constantino y Elena, comenzó a construirse en abril de 2019 en Mascate. [20]
Según estimaciones recientes, hay 138.000 católicos en Omán, lo que representa casi el 70% de todos los cristianos del país. [19] Omán pertenece al área del Vicariato Apostólico de Arabia , que maneja 4 parroquias en Omán en Sohar, Salalah y dos en Mascate. [21] La iglesia católica más antigua en pie es la Iglesia de San Pedro y San Pablo en Mascate, construida en 1977. La iglesia en Salalah, la Iglesia Parroquial de San Francisco es la más reciente y abrió sus puertas en septiembre de 2019. [22] Existen 21 congregaciones católicas en Omán. [23] Según el padre Raúl Ramos de la Iglesia de San Pedro y San Pablo, la mayoría de los cristianos que ha conocido son de la India y Filipinas, así como expatriados de Nepal, Pakistán, Sri Lanka y Bangladesh. También dice que los expatriados no musulmanes a veces se convierten al catolicismo, pero para respetar las leyes de Omán, los expatriados buscan el bautismo durante las vacaciones en sus países de origen. [24]
El 5,8% de los cristianos de Omán son protestantes, aproximadamente 11.500 personas. [19] Omán pertenece al área de la Diócesis de Chipre y el Golfo de la Iglesia Episcopal en Jerusalén y Oriente Medio . [25] 21 denominaciones protestantes están presentes en Omán y todas ellas se encuentran bajo el paraguas de la Iglesia Protestante de Omán (PCO). [26] [27] Hay un campus en Salalah, uno en Sohar y dos campus en Mascate. Hay cuatro congregaciones reales en Mascate, todas en diferentes idiomas: coreano, inglés, árabe y tagalo. [27]
En Mascate hay una Asamblea Pentecostal cuyos feligreses son en su mayoría expatriados indios y es la congregación malaya más grande de Oriente Medio. Tiene más de 1.500 miembros y los servicios se realizan en cuatro idiomas diferentes: hindi, inglés, malabar y tamil. [27]