Destacamento de Infantería de Marina, Servicio de Alerta Aérea, Filipinas

El Destacamento de Marines, Servicio de Alerta Aérea, Filipinas (activo entre 1941 y 1942) fue un destacamento terrestre de radar de alerta temprana del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que proporcionó detección de largo alcance y dirección rudimentaria de cazas contra los ataques aéreos japoneses durante la invasión japonesa de Filipinas en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial . Fue el primer destacamento de alerta temprana del Cuerpo de Marines en participar en operaciones de combate.

Inicialmente organizado en la Base Naval de Cavite en noviembre de 1941 como una unidad de alto secreto dentro del cuartel general del 1.er Batallón Separado de Marines , el destacamento operó un radar de largo alcance SCR-270 en la península de Bataan durante la Batalla de Bataan . Las operaciones del destacamento permitieron que el pequeño número de aviones estadounidenses que todavía volaban en Filipinas evitara el contacto con los aviones japoneses que operaban en el área. ^[1] Esta unidad de radar se ganó una reputación por la capacidad de sus miembros para buscar suministros y equipo durante la batalla. Esto se volvió necesario porque, como unidad de marines que trabajaba lejos de su cuartel general superior, la unidad nunca tuvo un plan de apoyo definido ni los formularios de solicitud de suministros correctos. ^[2] Esta actividad extracurricular les valió el sobrenombre de "Pícaros de Bataan".

Tras la caída de Bataan , la mayoría del destacamento se convirtió inmediatamente en prisioneros de guerra y participó en la Marcha de la Muerte de Bataan . Algunos miembros del destacamento lograron llegar a Corregidor , pero se convirtieron en prisioneros de guerra después de la Batalla de Corregidor . Estos hombres pasaron el resto de la guerra como prisioneros de guerra en Filipinas y, más tarde, en el Japón continental. Se sabe que treinta y seis miembros del personal sirvieron en este destacamento. De ellos, doce murieron en cautiverio mientras eran prisioneros de guerra.

El "Servicio de Alerta" del Departamento de Filipinas se estableció en septiembre de 1940. ^[3] El Servicio de Alerta, que funcionaba como una oficina de la Sección de Inteligencia (G-2) de la sede del departamento, operaba un "Centro de Información y Operaciones" provisional en Nielson Field que incluía un mapa iluminado eléctricamente para trazar avistamientos que indicaban el origen de los informes con luces parpadeantes. En lugar de equipo de detección funcional y personal capacitado, el Servicio de Alerta mantenía un sistema primitivo de 509 puestos de observación atendidos por 860 observadores civiles, sin formación en identificación de aeronaves, que informaban de los movimientos de los aviones mediante cinco redes de radio, dos telégrafos y diez redes telefónicas atendidas por miembros de los tres servicios militares de EE. UU., el ejército y la policía filipinos, el sistema postal filipino y empresas civiles en las provincias. Se necesitaban intérpretes para los numerosos dialectos utilizados por los observadores. ^[4] El procesamiento de los mensajes encontró retrasos significativos entre el momento de la observación y el momento del informe. ^{[5] [nb 1]}

En enero de 1941, el Departamento de Guerra aprobó una solicitud de radares y unidades de alerta aérea del mayor general George Grunert , comandante del Departamento de Filipinas. ^[3] El 4 de mayo de 1941, el Servicio de Alerta se trasladó a la nueva Fuerza Aérea del Departamento de Filipinas {PDAF} y se renombró como "Servicio de Alerta Aérea". ^[6] Una compañía de alerta aérea del Cuerpo de Señales de 194 hombres recién entrenada llegó en transporte el 1 de agosto para operar dos radares de largo alcance de ubicación fija SCR-271C planeados para su despliegue en Luzón, cada uno con un alcance aproximado de 150 mi (240 km). ^[7] El 15 de noviembre, el AWS se integró en el nuevo 5.º Comando de Interceptores, los planes para los sitios de radar de ubicación fija solo estaban completos en un cinco por ciento y no se había establecido una fecha para comenzar la construcción. ^[8]

El AWS recibió siete unidades móviles SCR-270, pero el 8 de diciembre solo dos estaban en funcionamiento: una en pleno funcionamiento en Iba y la unidad de entrenamiento del Cuerpo de Marines en Nusugbu, en la provincia de Batangas . Los dos SCR-271 de ubicación fija estaban almacenados. ^[9] La USAFFE también recibió 11 equipos de radares antiaéreos SCR-268 y un radar de control de reflectores que también podría utilizarse para apuntar armas antiaéreas.

El destacamento de radar del Cuerpo de Marines en Filipinas se formó en noviembre de 1941 en la Base Naval de Cavite como parte de la sección de comunicaciones de la Compañía del Cuartel General, 1er Batallón de Marines Separado. ^[10] El destacamento originalmente tenía 29 hombres y estaba dirigido por el suboficial jefe John Brainard con el sargento técnico maestro Clarence L. Bjork como el marine alistado de mayor antigüedad. ^{[11] [12]} El Cuerpo de Marines también tomó posesión de tres radares ese noviembre: dos radares de control de fuego SCR-268 y un radar móvil de largo alcance SCR-270 B. ^[10] Debido a que el radar todavía era alto secreto en este momento, los marines trabajaban detrás de un recinto vigilado al lado del departamento de suministros que ningún observador podía ver adentro. ^[12]

El SCR-270 del Cuerpo de Marines recibió la orden de entrar en acción el 4 de diciembre. ^[12] El destacamento estableció su posición en la playa de Wawa, en las afueras de Nasugbu , en la provincia de Batangas, a unas 100 millas al sur. ^[13] El destacamento, que comenzó a operar el 8 de diciembre, quedó bajo el control operativo del 5.º Comando de Interceptores . ^{[14] [12]} El 10 de diciembre, el soldado de primera clase Irvin Scott, el único operador de radar entrenado en la escuela en el destacamento, observó un gran punto en la pantalla de su radar que se acercaba a la bahía de Manila. Las malas comunicaciones significaron que solo se pudo contactar con Corregidor para informar sobre la incursión entrante. Sin conocimiento de la misión del destacamento ni de las capacidades del radar, los informes del destacamento no fueron anunciados. Unas horas más tarde, la base naval de Cavite fue atacada por una gran cantidad de bombarderos japoneses y mató a cientos de marines y trabajadores filipinos y dejó la base inutilizable. ^[12]

EspañolCuando la primera noticia del ataque japonés a Pearl Harbor se recibió por radio comercial entre las 03.00 y las 03.30 horas locales, en 30 minutos el radar del aeródromo de Iba , Luzón, trazó una formación de aviones a 75 millas (120 km) de la costa, rumbo a la isla Corregidor . Se enviaron P-40 para interceptarlos, pero no hicieron contacto. A las 11.30 horas, los cazas enviados al aire anteriormente aterrizaron para reabastecerse de combustible, y el radar reveló otro vuelo de aviones japoneses a 70 millas (112 km) al oeste del golfo de Lingayen , rumbo al sur. Los cazas del aeródromo de Iba hicieron otra búsqueda infructuosa sobre el mar de China Meridional . Los P-40 enviados a patrullar el mar de China Meridional regresaron a Iba con el combustible bajo al comienzo de un ataque japonés al aeródromo. Los P-40 no pudieron evitar el bombardeo, pero sí lograron defenderse del ametrallamiento a baja altura del tipo que resultó tan destructivo en el aeródromo Clark poco después. Sin embargo, el radar instalado en Iba fue destruido en el ataque y el 3.er PS quedó diezmado. ^[15]

La exposición visual en una playa y el reconocimiento de la creciente amenaza que suponía un posible desembarco anfibio japonés cerca de su posición en la playa hicieron que movieran el radar hacia el interior, a una nueva posición en la cima de Palico Hill. ^{[16] [12]} Esta nueva posición ofrecía un camuflaje mucho mayor. Unos días después, tres soldados supervivientes del SCR-270 en Iba que fue destruido fueron abandonados para convertirse en parte de la tripulación del radar. El 23 de diciembre, se ordenó al destacamento que abandonara su posición actual y se consolidara con otras fuerzas estadounidenses en la península de Bataan . ^[17] Los soldados del 12.º Regimiento de Intendencia ayudaron a los marines a hacer que sus vehículos de comunicaciones y radar sobrecargados volvieran a cruzar la cresta de Tagaytay. Separados unos de otros durante el transcurso del convoy, los vehículos del destacamento atravesaron Manila y San Fernando, Pampanga , y finalmente se reagruparon en Orani el día de Navidad. ^[18]

El 26 de diciembre, después de establecer el radar en un bosque de mangos al oeste de Limay , el destacamento reanudó sus operaciones. Durante este tiempo, el destacamento estuvo constantemente expuesto a la artillería enemiga y a los ataques aéreos, tanto de cazas como de bombarderos. ^[19]

Desde muy temprano, el destacamento de radar de los Marines se ganó la reputación de ser capaz de adquirir suministros y equipos de manera creativa. ^[20] Tuvieron que volverse buenos en buscar suministros porque se separaron de su comando de origen, los Marines, y nunca habían podido obtener adecuadamente la documentación de requisición de suministros adecuada. Después de observar la capacidad del destacamento para vivir de la tierra, un nuevo teniente enviado desde el 4.º Regimiento de Marines para proporcionar algo de disciplina adicional los apodó "Los Rouges de Bataan". ^[21] A principios de enero, los miembros del destacamento descubrieron un barco británico abandonado frente a la costa cerca de su posición y descubrieron que estaba cargado con cajas de whisky escocés Johnnie Walker . Los Marines se apoderaron de la radio del barco y de todo el whisky escocés que llevaron de regreso a su posición y lo distribuyeron equitativamente entre el destacamento. El licor robado finalmente llegó a ser conocido por los oficiales militares de alto rango en el área local. A pesar de la batalla en curso y de estar rodeados por los japoneses, dos de los marines del destacamento fueron sometidos a corte marcial por el ejército de los EE. UU. y rebajados de rango. ^[22]

En la tarde del 15 de enero de 1942, el soldado de primera clase Robert J. Brown fue uno de los cinco marines del destacamento a los que se les permitió participar en patrullas contra la 65.ª Brigada japonesa , planificada por el capitán del ejército estadounidense Arthur Wermuth , el "Un ejército de muchos" de Bataan. Después de incendiar un edificio japonés, la patrulla fue emboscada y el soldado de primera clase Brown murió mientras proporcionaba fuego de cobertura mientras otro marine herido era arrastrado a un lugar seguro. ^{[23] [24]} Por sus acciones heroicas se le concedió la Cruz de Servicio Distinguido . Fue el primero, y uno de los 31 marines, en recibir la Cruz de Servicio Distinguido durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[25] [26]}

En marzo de 1942, con escasez de gasolina y operando solo periódicamente, el destacamento empacó el equipo y se trasladó a un lugar oculto en la jungla en un terreno alto a una milla aproximadamente del aeródromo de Bataan . ^{[27] [28]} El destacamento sirvió como parte de un sistema de alerta temprana y estaba vinculado a la sede del 5º Comando de Interceptores en Mariveles . ^[29] Los despegues y aterrizajes del Destacamento de Vuelo de Campo de Bataan requerían remolcar los P-40 desde las pistas hacia y desde revestimientos ocultos, y las aeronaves eran vulnerables al ametrallamiento durante este tiempo. El sistema ad hoc facilitó la coordinación de las operaciones de campo y, aunque imperfecto, no se perdió ninguna aeronave durante los despegues o aterrizajes. ^[30] Para la primera semana de abril, la utilidad del destacamento de radar había seguido su curso. No había más aeronaves para proporcionar una alerta temprana, ya que las únicas aeronaves que volaban eran D17 Beechcraft que transportaban personal y equipo al sur de Filipinas. Los japoneses estaban muy cerca de la posición del destacamento y los marines también sufrían de disentería , dispepsia , malaria y desnutrición . ^[31]

En la tarde del 8 de abril, el destacamento recibió órdenes de desarmar su radar y prepararse para trasladarse a Mariveles para prepararse para el tránsito a Corregidor . ^[32] En el camino a Marivales se encontraron con un destacamento de radar SCR-268 de la 200.ª Artillería Costera del Ejército en las cercanías del aeródromo de Cabcaben. Ayudaron al personal del Ejército a destruir el radar y quemar los manuales antes de que cayeran en manos del enemigo. Los marines llegaron a Mariveles a las 09:00 horas del 9 de abril para esperar nuevas órdenes. Durante este tiempo, mientras estaban bajo el ataque constante de la interdicción aérea japonesa , el destacamento quemó con éxito la antena del radar y empujó las furgonetas de radar hacia la bahía de Manila . El 9 de abril, los miembros restantes del destacamento se rindieron junto con otras fuerzas estadounidenses restantes en Bataan. ^{[33] [34] [35]}

Este pequeño destacamento de infantes de marina, marineros y soldados fue el primer destacamento de alerta temprana del Cuerpo de Marines que sirvió en combate. Debido a que todos los miembros supervivientes del destacamento se convirtieron en prisioneros de guerra, ninguna de sus experiencias o elementos posteriores a la acción se filtraron al Cuerpo de Marines para ayudar a informar al servicio cuando comenzó a establecer su propio programa formal de alerta aérea.

Un total de 36 marines y soldados sirvieron en este destacamento durante el curso de su existencia. 19 de estos marines sobrevivieron a la guerra. 18 fueron liberados en campos de prisioneros de guerra japoneses, mientras que uno fue liberado en la prisión de Bilibid en Manila . ^[36] 13 de estos marines no sobrevivieron a la guerra. Uno murió en acción durante la Batalla de Bataan , 6 murieron en campos de prisioneros de guerra en Filipinas, 3 murieron en campos de prisioneros de guerra en Japón y cuatro murieron cuando sus barcos prisioneros de guerra fueron hundidos por submarinos estadounidenses. ^[36] El OIC del destacamento, CWO John Brainard, murió el 24 de octubre de 1944, cuando el Arisan Maru fue torpedeado por el USS Shark (SS-314) .

• Aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
• Sistema de mando y control aéreo marítimo
• Destacamento de alerta temprana del Cuerpo de Marines, Guadalcanal (1942-43)