Especialista en devoluciones

Un especialista en devoluciones o regresador de patadas es un jugador de la unidad de equipos especiales de un equipo de fútbol americano que se especializa en devolver despejes y patadas iniciales . Hay pocos jugadores que sean exclusivamente especialistas en devoluciones; la mayoría también juega en otra posición, como receptor abierto , back defensivo o corredor . La contraparte de un especialista en devoluciones en los equipos especiales es un especialista en patadas .

Según el All-American Venric Mark , "devolver patadas de despeje es más difícil. Tienes que juzgar mejor la pelota, tienes que saber cuándo atraparla y cuándo no. No puedes ser un superhéroe e intentar atrapar todo. Con las devoluciones de patada inicial, atrapas la pelota y, ¡boom!, estás listo". ^[1]

Un regresador de patadas iniciales ( KR ) es el jugador de los equipos especiales que es el principal responsable de atrapar la patada inicial del equipo contrario e intentar correrla hacia la zona de anotación para anotar un touchdown. Si el balón es pateado hacia su propia zona de anotación, el regresador de patadas debe evaluar la situación en el campo mientras el balón está en el aire y determinar si sería beneficioso para su equipo una devolución. Si decide que no lo es, puede hacer un touchback arrodillándose en la zona de anotación después de atrapar el balón, terminando la jugada y comenzando la siguiente jugada en la línea de 25 yardas para comenzar la serie ofensiva.

La posición de regresador de patadas iniciales suele ser desempeñada por un jugador pequeño y rápido, como un cornerback , un running back o un wide receiver . Los jugadores de reserva suelen asumir este rol para que los jugadores titulares de la ofensiva reciban menos golpes en la posición de regresador de patadas iniciales y puedan jugar en sus posiciones habituales. En los días del fútbol de un solo pelotón , la posición de regresador era sinónimo del " safety man", un quarterback o halfback.

En 2012, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, propuso la idea de eliminar la jugada de patada inicial y dijo que "la devolución de patada inicial es demasiado peligrosa para el juego". La idea fue recibida con críticas y finalmente se descartó. ^[2] Sin embargo, los cambios de reglas durante su mandato han reducido en gran medida la frecuencia de las devoluciones de patada inicial en la NFL. La más significativa fue en 2011, cuando la NFL cambió la posición inicial de la patada inicial de la línea de 30 a la de 35 yardas, lo que resultó en que muchas más patadas iniciales pasaran por la zona de anotación o tan profundamente en la zona de anotación que el regresador generalmente tomaría un touchback. En 2015, otro cambio de regla hizo que el touchback le diera al equipo receptor el balón en su línea de 25 yardas en lugar de la de 20.

El 27 de octubre de 2013, el receptor abierto Cordarrelle Patterson de los Minnesota Vikings devolvió la patada inicial 109 yardas y anotó un touchdown, la carrera más larga posible según los estándares de la NFL. ^[3]

• En la película Forrest Gump , Forrest fue un regresador de patadas All-American para el Alabama Crimson Tide bajo el mando de Bear Bryant a mediados de los años 1960.
• Brian Mitchell , quien jugó como corredor en la NFL durante 14 temporadas, es el líder de la liga en yardas de retorno de patada inicial (14.014) y yardas de retorno de despeje (4.999) por un margen muy amplio.
• Red Grange fue una de las primeras caras icónicas del deporte, irrumpiendo en la escena nacional con una devolución de patada inicial de 95 yardas contra Michigan . ^[4]
• Gale Sayers fue un corredor All-Pro que también devolvió patadas de despeje y de patada de salida para los Chicago Bears. Fue incluido en el Salón de la Fama en 1977. Actualmente posee el récord del promedio de devolución de patada inicial más alto en su carrera, con 30,56 yardas por intento. Brad Oremland de Sports Central lo llamó el mejor regresador de patadas de salida en la historia de la NFL. ^[5]
• Deion Sanders jugó como cornerback para varios equipos de la NFL y también jugó como regresador de patadas y de despeje en equipos especiales. Sanders fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2011. Sanders totalizó 3,523 yardas de retorno de patadas en su carrera, incluidos tres touchdowns. Sanders tenía el récord de más touchdowns no ofensivos, 19 en total, hasta que Devin Hester rompió el récord en la temporada 2014.
• Desmond Howard , MVP del Super Bowl XXXI . Howard es el único jugador que ha ganado el premio al MVP del Super Bowl exclusivamente gracias a su actuación en equipos especiales, estableciendo récords del Super Bowl por la devolución de patada inicial más larga (99 yardas), yardas de devolución de despeje (90), yardas totales de devolución (244) y yardas netas combinadas (244). Por cierto, su devolución de patada inicial de 99 yardas en el juego fue el único touchdown de devolución de patada inicial de toda su carrera.
• Dante Hall jugó como receptor abierto y como regresador de patadas "fue el jugador más peligroso de la NFL durante un par de temporadas". ^[6]
• Devin Hester jugó como receptor abierto y como especialista en devoluciones tiene el récord de la mayor cantidad de touchdowns en devoluciones de todos los tiempos (20) y la mayor cantidad de touchdowns en devoluciones de despeje de todos los tiempos (14). Es el único especialista principal en devoluciones que ha sido consagrado en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional y es ampliamente considerado como el mejor especialista en devoluciones de todos los tiempos.
• Cordarrelle Patterson tiene el récord de la NFL de touchdowns en devoluciones de patada con 9.
• Glyn Milburn posee el récord de la NFL de más yardas en un solo partido, logrado mientras jugaba para los Denver Broncos (404 yardas el 10 de diciembre de 1995) con John Elway como mariscal de campo. Uno de los mejores especialistas en devoluciones de todos los tiempos, se convirtió en el líder de los Chicago Bears en devoluciones de patadas de todos los tiempos con 4.596 yardas. Tuvo 9.788 yardas totales en devoluciones de patadas en su carrera en la NFL. También posee el récord de la franquicia de los Denver Broncos de más yardas en devoluciones de patadas en una sola temporada, con 1.269 en 1995.
• Josh Cribbs tiene el récord de la NFL como el único jugador con dos patadas iniciales de 100 yardas o más devueltas para touchdowns en un solo juego.
• Gizmo Williams es un miembro del Salón de la Fama del Fútbol Canadiense aclamado como un especialista en cambiar el juego ^[7] que jugó durante más tiempo en la CFL, pero también jugó en la NCAA, la USFL y la NFL.

Un regresador de despeje ( PR ) tiene el trabajo de atrapar el balón después de que es despejado y darle a su equipo una buena posición en el campo (o un touchdown si es posible) al devolverlo. Antes de atrapar el balón despejado, el regresador debe evaluar la situación en el campo mientras el balón todavía está en el aire. ^[8] Debe determinar si es realmente beneficioso para su equipo intentar una devolución. Si parece que los jugadores del equipo que despeja estarán demasiado cerca del regresador para el momento en que atrape el balón, o parece que el balón irá a su propia zona de anotación , el regresador de despeje puede elegir no devolver el balón eligiendo una de dos opciones:

• Pide una recepción libre agitando un brazo por encima de la cabeza antes de atrapar el despeje. ^[9] Esto significa que la jugada terminará una vez que se realice la recepción; el equipo del regresador de despeje recibirá el balón en el lugar de la recepción y no se puede realizar ningún intento de devolución. La recepción libre minimiza las posibilidades de un fumble o lesión porque asegura que el regresador esté completamente protegido del equipo contrario, cuyos jugadores no pueden tocar al regresador o intentar interferir con la recepción de ninguna manera después de que se da la señal de recepción libre. En la NFL, una recepción libre también permite que la patada de recepción libre se use en la siguiente jugada, incluso sin tiempo restante en el reloj, para intentar un gol de campo mediante un tiro libre. Sin embargo, esta opción rara vez se ejerce.
• Evitar el balón y dejar que toque el suelo. Con esta opción, el balón irá a la zona de anotación del equipo que regresa para un touchback , saldrá de los límites del campo y será descubierto en ese punto, o se detendrá definitivamente en el campo de juego y será derribado por un jugador del equipo que patea. Esta es la opción más segura, ya que elimina por completo la posibilidad de un fumble y garantiza que el equipo del que regresa obtendrá la posesión del balón. Sin embargo, también brinda una oportunidad para que el equipo que patea acorrale al equipo del que regresa en lo profundo de su propio territorio al derribar el balón o enviarlo fuera de los límites cerca de la zona de anotación del que regresa. Esto no solo puede dar al equipo que regresa una mala posición en el campo, sino que incluso puede conducir a un safety .

Los regresadores de despejes a veces también devuelven patadas iniciales y suelen jugar en otras posiciones, especialmente como receptor abierto , esquinero y corredor , aunque a veces como suplentes. Existe una posición análoga en el fútbol canadiense , aunque las diferencias en las reglas afectan considerablemente el juego. Consulte la comparación entre el fútbol canadiense y el americano para obtener una discusión completa sobre el papel del regresador de despejes en el juego canadiense.

En 2014, Devin Hester rompió el récord de Deion Sanders de más touchdowns en devoluciones de despeje, con 14. Actualmente sigue siendo el poseedor del récord. ^[10]

• Lista de líderes en yardas de retorno de patada inicial anual de la Liga Nacional de Fútbol Americano
• Lista de líderes en yardas de retorno de patada inicial en la Liga Nacional de Fútbol Americano
• Lista de los líderes anuales en devoluciones de despejes y patadas iniciales de las principales universidades de la NCAA