La ruptura del sistema Bell

La posición monopolística del Sistema Bell en los EE. UU. terminó el 8 de enero de 1982, mediante un decreto de consentimiento que disponía que AT&T Corporation , como había propuesto inicialmente AT&T, renunciaría al control de las Bell Operating Companies , que habían proporcionado servicio telefónico local en los Estados Unidos. ^[1] AT&T seguiría siendo un proveedor de servicio de larga distancia , mientras que las ahora independientes Regional Bell Operating Companies (RBOC), apodadas las "Baby Bells", proporcionarían servicio local y ya no serían abastecidas directamente con equipos de la subsidiaria de AT&T, Western Electric .

Esta desinversión se inició en 1974 cuando el Departamento de Justicia de los Estados Unidos presentó la demanda antimonopolio United States v. AT&T ^{contra AT&T. [2]} En ese momento, AT&T tenía un control sustancial sobre la infraestructura de comunicaciones de los Estados Unidos. No solo era el único proveedor de telefonía en la mayor parte del país, sino que su subsidiaria Western Electric producía gran parte de su equipo. Renunciar a la propiedad de Western Electric fue una de las principales demandas del Departamento de Justicia. ^[3]

Creyendo que estaba a punto de perder el juicio, AT&T propuso una alternativa: su desmembramiento. Propuso que mantuviera el control de Western Electric, Yellow Pages , la marca registrada Bell, Bell Labs y AT&T Long Distance. También propuso que se liberara de un decreto de consentimiento antimonopolio de 1956, entonces administrado por el juez Vincent P. Biunno en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey , que le prohibía participar en la venta general de computadoras (retirarse de los mercados internacionales, renunciar a la propiedad en Bell Canada y Northern Electric una subsidiaria de Western Electric). ^[4] A cambio, propuso renunciar a la propiedad de las compañías operativas locales. Esta última concesión, argumentó, lograría el objetivo del gobierno de crear competencia en el suministro de equipos y suministros telefónicos a las compañías operativas. El acuerdo se finalizó el 8 de enero de 1982, con algunos cambios ordenados por el tribunal de decreto: las compañías holding regionales recibieron la marca registrada Bell, Yellow Pages y aproximadamente la mitad de Bell Labs.

A partir del 1 de enero de 1984, las numerosas empresas que integraban el sistema Bell se fusionaron en siete "sociedades holding regionales" independientes, también conocidas como compañías operativas regionales Bell (RBOC, por sus siglas en inglés) o "Baby Bells". Esta desinversión redujo el valor contable de AT&T en aproximadamente un 70%.

La desintegración del Sistema Bell dio lugar a la creación de siete empresas independientes que se formaron a partir de los veintidós miembros originales del Sistema controlados por AT&T. ^[5]

El 1 de enero de 1984, estas empresas eran NYNEX, Pacific Telesis, Ameritech, Bell Atlantic, Southwestern Bell Corporation, BellSouth y US West.

• NYNEX , se fusionó con Bell Atlantic en 1996 y ahora forma parte de Verizon Communications
• Pacific Telesis , adquirida por SBC en 1997, ahora parte de AT&T Inc.
• Ameritech , adquirida por SBC en 1999, ahora parte de AT&T Inc.
• Bell Atlantic , rebautizada como Verizon Communications en 2000 después de adquirir GTE
• Southwestern Bell Corporation , rebautizada como SBC Communications en 1995, adquirió AT&T Corporation en 2005
• BellSouth , adquirida por AT&T Inc. en 2006
• US West , adquirida por Qwest en 2000, que a su vez fue adquirida por CenturyLink en 2011

Además, había dos miembros del Bell System que eran sólo parcialmente propiedad de AT&T. Ambas empresas eran monopolios en sus áreas de cobertura, recibían equipos de Western Electric y tenían acuerdos con AT&T por los cuales se les proporcionaba servicio de larga distancia. Continuaron existiendo en su forma anterior a la separación después del caso antimonopolio, pero ya no recibían directamente equipos de Western Electric y ya no estaban obligadas a utilizar a AT&T como su proveedor de larga distancia. ^[5] Estas empresas eran:

• Cincinnati Bell , adquirida por Macquarie Infrastructure and Real Assets en 2021, cubre el área metropolitana de Cincinnati
• Southern New England Telephone (SNET), adquirida por SBC en 1998, ahora parte de Frontier Communications , cubriendo Connecticut .

La ruptura provocó un aumento de la competencia en el mercado de las telecomunicaciones de larga distancia por parte de empresas como Sprint y MCI . ^[5] La apuesta de AT&T a cambio de su desinversión, AT&T Computer Systems , fracasó, y después de escindir sus operaciones de fabricación (sobre todo Western Electric, que se convirtió en Lucent, luego Alcatel-Lucent , ahora Nokia ) y otras adquisiciones equivocadas como NCR y AT&T Broadband , se quedó solo con su negocio principal con raíces como AT&T Long Lines y su sucesora AT&T Communications . Fue en este punto que AT&T fue comprada por una de sus propias escisiones, SBC Communications , la empresa que también había comprado otras dos RBOC y una antigua empresa operativa asociada a AT&T (Ameritech, Pacific Telesis y SNET), y que más tarde compró otra RBOC (BellSouth).

Una consecuencia de la desinversión fue que las tarifas de los servicios residenciales locales, que antes estaban subsidiadas por los ingresos de larga distancia, comenzaron a aumentar más rápido que la tasa de inflación. Mientras tanto, las tarifas de larga distancia cayeron debido tanto al fin de este subsidio como al aumento de la competencia. ^[5] La FCC estableció un sistema de cargos de acceso en el que las redes de larga distancia pagaban a las redes locales más caras tanto para originar como para terminar una llamada. De esta manera, los subsidios implícitos del Bell System se volvieron explícitos después de la desinversión. Estos cargos de acceso se convirtieron en una fuente de fuerte controversia a medida que una empresa tras otra buscaba arbitrar la red y evitar estos cargos. En 2002, la FCC declaró que los proveedores de servicios de Internet serían tratados como si fueran locales y no tendrían que pagar estos cargos de acceso. Esto llevó a los proveedores de servicios de VoIP a argumentar que no tenían que pagar cargos de acceso, lo que resultó en ahorros significativos para las llamadas de VoIP. La FCC estuvo dividida sobre este tema durante algún tiempo; Los servicios de VoIP que utilizaban IP pero que en todos los demás aspectos se parecían a una llamada telefónica normal generalmente tenían que pagar tarifas de acceso, mientras que los servicios de VoIP que se parecían más a aplicaciones de Internet y no se interconectaban con la red telefónica pública no tenían que pagar tarifas de acceso. Sin embargo, una orden de la FCC emitida en diciembre de 2011 declaró que todos los servicios de VoIP tendrían que pagar las tarifas durante nueve años, momento en el cual todos los cargos de acceso se eliminarían gradualmente. ^[6]

Otra consecuencia de la desinversión fue la forma en que tanto las cadenas nacionales de televisión abierta (es decir, ABC , NBC , CBS , PBS ) como las cadenas de radio ( NPR , Mutual , ABC Radio ) distribuían su programación a sus estaciones locales afiliadas. Antes de la desinversión, las cadenas de transmisión dependían de la infraestructura de AT&T Long Lines de retransmisión de microondas terrestre , cable coaxial y, para la radio, redes de líneas arrendadas con calidad de transmisión para entregar su programación a las estaciones locales. Sin embargo, a mediados de la década de 1970, la entonces nueva tecnología de distribución satelital ofrecida por otras empresas como RCA Astro Electronics y Western Union , con sus respectivos satélites Satcom 1 y Westar 1 , comenzó a dar competencia a Bell System en el campo de la distribución de transmisiones, con los satélites proporcionando una mayor calidad de video y audio, así como costos de transmisión mucho más bajos. ^[5]

Sin embargo, las cadenas permanecieron con AT&T (junto con la transmisión simultánea de sus señales vía satélite desde finales de la década de 1970 hasta principios de la de 1980) debido a que algunas estaciones aún no estaban equipadas con equipos de recepción en tierra para recibir las señales satelitales de las cadenas, y debido a las obligaciones contractuales de las cadenas de transmisión con AT&T hasta la disolución en 1984, cuando las cadenas inmediatamente cambiaron a satélite exclusivamente. Esto se debió a varias razones: las tarifas mucho más baratas para la transmisión ofrecidas por los operadores satelitales que no se vieron influenciadas por las altas tarifas establecidas por AT&T para los clientes de transmisión, la división del Sistema Bell en RBOC independientes y el fin de los contratos que las compañías de transmisión tenían con AT&T. ^[5]

AT&T pudo entrar en el mercado de las computadoras después de la separación; los observadores esperaban que con Bell Labs y Western Electric, American Bell desafiaría al líder del mercado IBM . ^[7] La ​​estrategia de la compañía después de la separación no funcionó como había planeado. Su intento de entrar en el negocio de las computadoras fracasó, y rápidamente se dio cuenta de que Western Electric no era rentable sin los clientes garantizados que el Bell System le había proporcionado. ^[8] En 1995, AT&T escindió su división de computadoras y Western Electric, exactamente como el gobierno le había pedido inicialmente que hiciera. Luego volvió a ingresar al negocio de telefonía local del que había salido después de la separación, que se había vuelto mucho más lucrativo con el auge del acceso a Internet por dial-up a principios de la década de 1990. ^[8] Sin embargo, incluso esto no salvaría a AT&T Corporation. Pronto sería absorbida por una de las Baby Bells, SBC Communications (anteriormente Southwestern Bell), que luego cooptó el nombre de AT&T para formar la actual AT&T Inc.

Tras la desinversión en 1984 y la creación de las siete Baby Bells, el servicio dentro de las LATAs permaneció regulado hasta 1996, cuando se aprobó la Ley de Telecomunicaciones de 1996. Después de esto, las Baby Bells comenzaron a consolidarse entre sí. La Sección 271 de la Ley de Telecomunicaciones de 1996 también estableció una forma en que los reguladores podían aprobar que las BOC ingresaran al mercado interLATA en regiones donde brindan servicio de intercambio local. ^[9] En 1998, Ameritech vendió algunas de sus líneas Wisconsin Bell (que cubrían 19 centrales) a CenturyTel , que las fusionó en su empresa CenturyTel of the Midwest-Kendall . ^{[10] [11]}

SBC Communications (llamada Southwestern Bell Corporation hasta 1995) compró Pacific Telesis en 1997 por 16.500 millones de dólares, creando una organización con unos 100.000 empleados, un beneficio neto anual de 3.000 millones de dólares y unos ingresos de unos 23.500 millones de dólares. ^[12] SBC compró Southern New England Telecommunications en 1998 por 5.010 millones de dólares, ^[13] y Ameritech en 1999 por 61.000 millones de dólares, creando la mayor empresa telefónica local de Estados Unidos en aquel momento. ^[14] AT&T Corporation , la empresa matriz original, fue adquirida el 18 de noviembre de 2005 por SBC, que cambió su nombre a AT&T Inc. y empezó a utilizar el símbolo "T" y un nuevo logotipo corporativo de AT&T. ^[15] La nueva empresa adquirió BellSouth por 85.800 millones de dólares el 3 de enero de 2007, con la aprobación de la FCC. ^[16]

Bell Atlantic se fusionó con NYNEX el 18 de agosto de 1997, en un acuerdo de 25.600 millones de dólares, conservando el nombre Bell Atlantic, ^{[17] y luego con} GTE, que no era Bell, el 30 de junio de 2000, para crear Verizon Communications en un acuerdo de 70.000 millones de dólares. ^[18] Verizon vendió todas sus operaciones de telefonía fija en el norte de Nueva Inglaterra ( Maine , New Hampshire y Vermont ) en 2008 a FairPoint Communications por 2.700 millones de dólares; ^[19] se creó una nueva empresa operativa, Northern New England Telephone Operations . Las operaciones en Vermont se dividieron más tarde en Telephone Operating Company of Vermont , pero continuaron con FairPoint. ^{[ cita requerida ]} En 2010, Verizon vendió 4,8 millones de líneas de acceso en 14 estados, incluida Verizon West Virginia (originalmente The Chesapeake and Potomac Telephone Company of West Virginia), a Frontier Communications . ^[20]

US West fue adquirida por Qwest en junio de 2000 por 43.500 millones de dólares. ^[21] El 6 de abril de 2011, Qwest fue adquirida por CenturyLink (ahora Lumen Technologies ), un proveedor de telefonía independiente, ^[22] poniendo a Qwest Corporation (originalmente Mountain Bell), Northwestern Bell y Pacific Northwest Bell bajo su control.

Aunque su sede está en San Antonio, Texas, desde 1992, AT&T Inc. trasladó su sede a Dallas a finales de 2008. El cambio de nombre se produjo tras la fusión de AT&T con BellSouth, así como con las operaciones telefónicas de la región sureste. ^{[ cita requerida ]} Bedminster, Nueva Jersey , es el hogar del Centro de Operaciones de Red Global de AT&T y es la sede de AT&T Corp., la subsidiaria de larga distancia de AT&T Inc. La nueva AT&T Inc. carece de la integración vertical que caracterizó a la histórica AT&T Corporation y condujo a la demanda antimonopolio del Departamento de Justicia. ^[23] AT&T Inc. anunció que no volvería al logotipo de Bell, ^[24] poniendo así fin al uso corporativo del logotipo de Bell por parte de las Baby Bells, con la única excepción de Verizon.

Debido a las discrepancias entre los precios de las acciones "antiguas" de AT&T y las nuevas acciones "en el momento de su emisión", los inversores pudieron obtener ganancias sin riesgo, siendo el más espectacular el caso de Edward O. Thorp , que ganó 2,5 millones de dólares en lo que en ese momento fue la operación en bloque (nominal) más grande de la Bolsa de Nueva York . ^[25]

• Standard Oil – La disolución de Standard Oil en 1911 se compara a menudo con la disolución de AT&T y, al igual que AT&T, más tarde tuvo muchas "Standards bebés" fusionadas.
• Tecnologías AT&T

• Steve Coll (1986), El acuerdo del siglo: la desintegración de AT&T , Nueva York: Atheneum.

• Obituario de Harold H. Greene, juez que presidió la desinversión
• ¿Ha funcionado la desinversión? Evaluación del 25.º aniversario de la disolución de AT&T Conferencia en la Universidad de Nueva York, 6 de mayo de 2009.